东荒深处，灰黄毒雾弥漫。天风门先遣队在副堂主率领下，沿着侦查小队发现的“苏氏暗道”痕迹继续前行。四下荒岭幽森，地面时有坑洼与淤泥状的毒沼，散发出腐蚀腥味。
刑堂长老与阵符堂破阵师在队伍前端谨慎探路，不断布设清毒灵阵，免得大部队陷进瘴毒。
刀王堂弟子神情紧张又激昂：“若能在此寻到苏临余党，或者堂主蛛丝马迹，也不负此行！”
陆青雨、薛玄一分别行于先遣队两侧，神识全开。陆青雨仍心系堂主安危；薛玄一则高度戒备：**若敌暗中潜伏，必欲夺血碑或刀王堂核心。**二人虽伤未痊愈，却做好迎战准备。
行进半日后，侦骑先返回报：在雾岭一带发现大规模路径痕迹，似有上百人曾往来，并在某处崖壁留下化星堂符印。
副堂主心头一动：“难道是另一处据点？或通往更隐秘洞府？”
刑堂长老与阵符堂长老会商后，决定分队前去勘察。
为谨慎，陆青雨、薛玄一自告奋勇同去，率刀王堂精锐约二十人。副堂主嘱咐：“多加小心！若真遇敌大部，要速回报。”
二人拱手：“是！”随即带小队拔营出发，循着侦骑指引往雾岭深处赶去。
雾岭地势险恶，山崖险峭，毒瘴盘旋林间，宛若无尽灰云。众人举着光灵石边走边探，四周寂静得让人心悸。
薛玄一隐约嗅到空气里有股淡淡血腥，并且血碑轻微跃动，仿佛感应到远方魔煞；
陆青雨握刀紧了些：“此地诡异，一旦遇袭恐是激战。”
途中他们竟发现几具早已腐烂的兽尸与人骨，散落崖边，身上残留化星堂或魔符印记，显然是先前曾在此行动过却不幸丧命。
一名筑基弟子惊惧：“此处连魔修都能折戟，何其险毒？”
陆青雨神色凝重：“前方或更凶险，我们务必更警觉。”
四、崖壁隐洞
走到一段陡峭断崖，侦骑忽发轻呼：“看，那岩壁下有一线岩缝，像是人工掏空的洞口！”
果然，在阴暗的崖底有一扇石门半掩，刻着隐约化星堂旧图腾。门口寂静无声，似被遗弃，却依稀散着异样魔气。
薛玄一与陆青雨对视：“多半是化星堂的暗道入口。是否立刻进去？”
几名堂内弟子提议先通报副堂主，以免内部暗洞有大群敌伏。可陆青雨沉吟：“若拖延时间，敌或许卷土运物转移。我们刀矛先行小队也能迅速机动。”
薛玄一点头：“不错。我们二人并刀王堂精锐足以应付，必要时再唤援。”
众人整理阵型，小心推动那半掩石门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，里面通道幽暗，火光难照尽。
队伍点起几枚照明灵珠，逐步进入。墙壁上隐见化星堂星纹与怪异魔符相叠，证明此洞系叛徒经营已久。
薛玄一心生警惕，令数名弟子留守洞口，防断后。
往里十余丈，通道渐宽，墙壁两侧并列着古怪石像，有的半毁，有的污浊血迹粘附。仿佛曾经在此进行恶劣仪式或战斗。
陆青雨摸索石像花纹，感到一阵寒意：“似化星堂结合魔宗塑的‘星魔像’，可聚怨魂……幸好已破坏大半。”
众弟子见状毛骨悚然，更提高戒备。
行至地道深处，忽感脚下星纹微亮，一股束缚之力施加而来，虽不及诡影谷那般强，但仍让人行动迟滞。
陆青雨冷笑：“雕虫小技。”运金丹刀势，一道刀芒劈在地面星纹处，登时火花四溅，那束缚力消失。
薛玄一在旁观察：“敌若在此驻扎，该有更深阵法。小心有后手。”
再深入二十余丈，却发现洞穴尽头竟是一片空场，周遭摆了些破旧器具、黑暗火盆，中央还有灭掉的法阵纹路，但并无一个敌影！
刀王堂弟子惊奇：“怎无半个人留守？”
薛玄一面色凝重，凑近中央法阵，伸手摸到尚带余温的灰烬：“看来他们不久前才撤离，或已将装备搬空。”
破阵师在洞室角落翻找，赫然捡到一张被烧毁大半的纸简，上面依稀可见“苏临”、“东衍”、“魂影祭”字样，还留些半干血渍。
陆青雨心中一震：“苏临果然活着？并已在东荒设‘魂影祭’？如此看，这洞只是一临时据点。”
薛玄一暗念：“魂影祭”或与魔宗噬魂术相关，恐酝酿更大灾劫。
如此一来，他们确认苏临并未死或被囚，似乎正亲自统筹化星堂与魔宗暗线。副堂主曾苦寻堂主下落，多半也与此人有重大牵连。
陆青雨怒意难平：“这叛徒胆敢谋叛宗门，重现血祭灾难，绝不容他苟活！”
众弟子同感义愤，纷纷道：“当速向副堂主、刑堂回报，再谋后策。”
就在众人搜寻末端，一只黑色信符破空而来，“嗡”地一声在洞口上方爆出漆黑光芒，仿佛发出某种警讯。
薛玄一面色一变：“不好！或是敌方预留的警报符，发现我们闯洞，开始传信！”
陆青雨道：“快撤！对方若在附近，或施法引来埋伏。”
众人立刻收好残余文件，转身撤出洞穴，回到外头发现并无敌影埋伏。但陆青雨神情依旧紧张：“恐对方已得知我们发现此据点……很可能加快聚集或迁移。”
薛玄一道：“我们先将此关键纸简带回汇合主队，也许能解析更多细节。”
片刻后，他们在半途中恰遇副堂主带大队赶来支援。听闻洞内线索，副堂主面色凝重：“苏临！终于确认此贼仍在东荒主导叛乱。堂主令牌示警，或与他正面对抗？”
刑堂长老亦赶到：“若苏临大举行事，势必卷入魔宗更凶险力量——我们得更深侦查。”
当下，大家在野外搭建临时营地，副堂主、刑堂长老、阵符堂长老围聚研究那残符简与地图；陆青雨、薛玄一等也列席。
“这简词里提到‘东衍毒海’、‘魂影祭’……似乎是更东端地域，毒瘴更烈之处。”阵符堂长老苦思，“难道苏临与魔宗要在毒海中开更大祭阵？”
副堂主皱眉：“毒海险关远超诡影谷。我堂先遣队不足，是否需回宗请更多援军？”
刑堂长老沉吟：“若回宗再大举筹备，给敌人太多时间完成阴谋；若我们贸然深入毒海，小股人力恐难支撑。唯有明智机动。”
陆青雨见争议沉重，主动请战：“既如此，我堂仍可先潜入毒海外缘，以刀矛为锋，看清敌规模，再决定是否召大部队。”
薛玄一也颔首：“此计可行，但要注意保密，不使苏临警觉。”
副堂主环顾众人：“好，就依此策：分队再探毒海外围，保持与中军联络，若确认敌方主阵，我们再回主队或向宗门求援。不可孤注险行。”
刑堂与阵符堂亦表示赞同：“我们会配合破阵护卫。”
就这样，短暂歇息后，大军分为两部分：
一支留驻此雾岭营地，稳固后方；
另一支由副堂主、刀矛核心带着精锐约百人，继续朝毒海方向挺进。
“路越险，离苏临老巢越近……也离堂主可能更近。”副堂主神情笃定。
出发前，陆青雨、薛玄一同站在队列前端，对视一眼：“化星堂残党、苏临暗势、魔宗大局……皆在东荒毒海之中潜伏。我们刀矛二人必不退缩！”
周遭弟子士气鼓舞，纷纷握紧兵器。
副堂主暗想：若堂主真被困此地，我们定要把他救回刀王堂。
浓雾弥漫的山岭间，先遣队稳步前行，空中飞舟收敛灵光，避免过度张扬。远方天幕灰暗，毒瘴气旋涌动，似无边深渊在前等待吞噬。