曹识额上青筋微微跳动，眼中满是鄙夷，斥责道：“陛下年轻气盛，行事莽撞无状，冲动任性，如今朝堂局势错综复杂，一步错便可能满盘皆输，你不晓得尽心竭力地劝谏引导陛下走上正道，却只知一味迎合，跟着瞎凑什么热闹？”
辛允因这番话瞬间变得冷峻，双手握拳，一字一顿地说道：“你再说一遍？”
“我说的是实话，中州离祭城骑马最快也要半月，这一路山高水长，途中经过的地方也不少，盗匪横行、疫病肆虐、地形复杂，哪个不是危险重重？陛下万金之躯，若有个什么好歹，你担得起吗？”
这或许是他在辛允面前，最有底气的一次抗争。
辛允不紧不慢地抬起手，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，随后负手而立，声音悠悠传来，“如此说来，你倒是对那些地方挺熟啊，不如，跟着我们一起上路吧？”
那语气像是在打趣，又似藏着更深的算计，眼神在曹识身上轻轻一扫，便将其所有的反应尽收眼底。
想来，一路上可能遭遇艰难险阻，不仅有荒野中的盗匪随时可能呼啸而出，还有那防不胜防的疫病在暗处蛰伏，更别提那些复杂多变、稍不留神就会迷失方向的险峻地形。
而这还不算完，同行的皇帝性情捉摸不定，时而和颜悦色，时而雷霆震怒，让人无从防备。
再加上辛允那家伙，看自己的眼神就像饿狼盯着猎物，似乎时刻都在找寻机会置自己于死地。
相较之下，祭城简直就是人间天堂，有舒适的宅邸、精致的佳肴，还有安稳的日子，何苦跟着去受那份罪？
曹识缩了缩脖子，脸上堆满了谄媚的笑容，只是那笑容多少有些僵硬，他弓着身子，眼睛滴溜溜地转了几圈，连连摆手说道：“……话也不能这么说，我呢，也只是道听途说而已，真的不熟，那些地方到底啥样，我也就是听旁人偶尔提起过几句。更何况陛下派给我的还有任务呢，这任务繁琐得很，时间又紧，我若是想去，也分身乏术啊。”
一边说着，一边偷偷抬眼瞟了瞟辛允的脸色，心里默默祈祷着能逃过这一劫。
辛允双眼一眯，正欲张口继续与曹识辩驳，唇齿微张之际，一阵响亮而熟悉的吆喝声远远传来。
“糖葫芦呦！好吃的糖葫芦，酸酸甜甜的糖葫芦哟，快来买呀！”
辛允循声望去，只见不远处，那位身着粗布麻衣、满脸皱纹却洋溢着质朴笑容的卖葫芦大叔，正站在街角。
她暂且将与曹识的争论搁置一旁，眼神微微松，瞥了曹识一眼，冷那意思仿佛在说“今日暂且放过你”，便快步朝着卖糖葫芦的大叔走去。
曹识站在原地，暗暗松了一口气，抬手擦了擦额头上汗珠，脸上露出侥幸的神情。
“大叔，能帮我做一串最甜、最甜的糖葫芦吗？”
卖糖葫芦的大叔抬眼瞧见辛允，先是微微一愣，随即眼中闪过一丝了然的笑意。
这姑娘他怎会不记得？
不久前还和那位女公子跟自己要了一串最酸、最酸的糖葫芦，那较真的模样至今让他印象深刻，如今却又改口要最甜的，着实令人费解。
不过，做买卖的，哪有将客人往外推的道理？
大叔挠了挠头，面露难色，有些犹豫地说道：“姑娘，这山楂本就是酸甜之味，要做出一串最甜的糖葫芦，只怕有些为难。”
辛允环顾四周，见旁边正好有个卖蜜饯的小摊，眼眸一亮，计上心来。
她迅速走到蜜饯摊前，精心挑选了一些甜滋滋的蜜饯，又匆匆折回。
辛允将手中的蜜饯递到大叔面前，“大叔，有这些蜜饯，不就能做出最甜的糖葫芦了吗？”
大叔接过蜜饯，仔细端详，脸上渐渐露出了笑容，连连点头：“姑娘这法子倒是新奇，值得一试。”
“大叔，只要能做出来，银子不是问题，您放心大胆地做。”
辛允看着大叔仍有些担忧的神情，便找腰间的钱袋子直接递到大叔手里。
大叔感受到钱袋子的分量，又听闻有赏，心中一喜，应道：“好嘞，姑娘放心。”
卖糖葫芦的大叔手中握着那根插满糖葫芦的木棍，思量着，这两位主顾行事作风实在让人捉摸不透，先是要最酸的糖葫芦，又改要最甜的，真真是怪人一对，不过，瞧这姑娘出手如此大方，那钱袋子沉甸甸的，里面的银子，怕是够自己不用再辛苦叫卖好些时日了。
这年头，谁会跟银子过不去呢？只要能挣着钱，些许怪异又何妨。
大叔抬头看了看辛允，脸上堆满了笑容，眼角的皱纹更深了几分，忙应道：“好好好，我现在就回家去给你做！把这最甜的糖葫芦做得让姑娘满意，吃得开心。”
说罢，便匆匆往家赶去。
片刻后。
大叔一路脚步匆匆，回到家中小院，立刻进了简陋厨房，先是洗净了双手，随后取出那些蜜饯，放在案板上。
接着，打开一个陈旧的陶罐，从里面抓出一把精选的山楂，洗净、去核，随后，把蜜饯切成小块儿塞到山楂里，再用竹签做成串。
一旁支起了小火炉，锅中倒入少许清水，放入糖块，慢慢搅动着，看着糖块逐渐融化。
待冰糖熬成浓稠糖液后，大叔迅速将串好的山楂在糖液中均匀翻滚，裹上一层厚厚的糖衣。
而后，把剩余的蜜饯细细切碎，均匀地撒在裹好糖衣的山楂上，再轻轻按压，确保蜜饯紧紧黏附。
日头渐渐西斜，天边被染成一片橙红，燥热的空气依旧弥漫在街巷中。
“姑娘，糖葫芦做好了。”
大叔把糖葫芦递向辛允。
辛允上前接过，目光落在那串糖葫芦上，只见山楂颗颗饱满，裹着一层晶亮的糖衣，蜜饯镶嵌其中。
她点头，“谢谢大叔，劳您费心了。”
语罢，从衣袖中取出一个干净的纸袋，小心翼翼包裹起来。
此时，正值盛夏，骄阳似火，街道上尘土飞扬，此举，正是担忧糖葫芦融化，更怕那肆意的尘土玷污。
辛允快步往善养堂赶。