“当当，当当，当当……”黄河西被一阵急促而响亮的钟声惊醒，他 知道，这响声再不是学校的起床铃，而是生产队催促社员出工的钟声。
他睁开双眼，发现天已大亮。院子里有了动静，父母已经起床了。 他急忙穿好衣服，洗一把脸，就随父亲出了家门。
他们来到挂钟的大树旁。每天钟声一响，生产队的全体社员都到此处集合，听从生产队长安排活儿，队长就将这一天或近几天的农活分派给社 员。
黄金成看见生产队长黄金岭，忙走过去告诉他，河西高中毕业了，以 后就不用上学了，成了整劳力，有什么活儿可以安排他了。
队长黄金岭以前对河西就了解，只因那时河西还上着学，不是生产队的整劳力，就没有过多地注意他。今天一听说他不再上学了，就认真打量 了河西一下，发现河西一米七多的个头，虽然称不上五大三粗，但块头已不小，也算结实，浑身散发着年轻人的气息，可以说是一个棒小伙子，便 对河西有了几分好感，笑着说：“好啊，我们又添了一个棒劳力。”
等了一会儿，队长见社员到齐了，便一项一项地分派农活。他把几项 农活派给部分社员后，让剩余的二十多名社员全部去拉马车。
黄河西在拉马车的人员之列。
马车是有两个橡胶轱辘的非机动车，本来是套上牲口拉运东西的车辆，但是，在当时的农村，人当牲口拉马车、拉犁子的现象非常普遍，生 产队几乎没有农用机械，且男女劳力大量富余，实行的是集体劳动，往往 是二三十个人拉一辆马车，生产效率较低。
今天，二十多个人拉一辆马车，拉车的人有男有女，有老也有少，年 龄最大的五十多岁，年纪最小的不过十五六岁。
马车由黄河西驾辕，这是他第一次充当驾辕的角色，这本应是一头公 牛干的活儿，现在却落在了这个刚刚高中毕业，年仅十九岁，膀臂尚未厚实的年轻人的肩头。他肩上压着又宽又硬的车襻，两条胳膊分别抱着左右 辕杆，双脚不停地向前迈步，眼睛看着前面二十多个拉车人的脊背。
二十多条麻绳系在两条又粗又长的牛皮绳上，各人拉着自己的绳子的 另一端，不快不慢地向前走。空车时，如同多人一起走路，不需用力，车就跟着人走；车上装满土时，如同一群纤夫牵引着一条小船，但不用使多大劲儿，马车就向前走动，也不累人。
今天是黄河西第一次以正式劳力的身份参加劳动。开始劳动时，带工 的副队长试着让河西驾辕，他没有犹豫，二话没说，就驾起了车辕。当时他想，拉马车运土送粪，是生产队里常见的农活，肯定要有人驾辕，有人保辕，这种苦活累活险活反正得有人干，以往不是也有人干嘛！现在自己高中毕业回家了，成了正式劳力，正是年轻的时候，体格已壮实，自己不愿干，别人就愿意干吗?别人能干的活儿，难道自己不能干?自己怕苦怕累怕有风险，难道别人就不怕?自己年纪轻轻，能怕这怕那吗?驾车辕是迟早的事儿，以后干还不如早锻炼哩。他想到这些，并不认为驾马车是什 么大不了的事情。
黄河西的母亲李玉娇也在拉马车的人之列，她就在他右前方四米远的 地方。他母亲今年四十一岁，虽然岁数不算太大，但已有白发，走路已不太稳健，跟随拉马车的人时快时慢地走，显得有些吃力。
黄河西驾着马车，上下坡的时候，注意力高度集中，用最大的力气控制住马车，确保安全。虽然天气尚冷，但到第四趟的时候，他已是满头大汗， 内衣已经溻湿了。
中间休息的时候，男社员抽着烟，你一言、我一语，南一句、北一句 地说着话。女社员一边说话，一边干着掐草辫或纳鞋底之类的私活儿。
五十多岁的黄金钟，在河西的对面坐下。他手指夹着自己裹的烟卷， 慢慢地抽着。他看到河西的脸上汗涔涔的，知道他在驾辕装车时特别卖力， 便关切地问：“河西，驾辕怎么样?如果一下子撑不住，就换换人，我也可以替替你，你还小哩，千万别累坏喽！”
“还行，大爷，不用替。”河西回答，“我觉得没什么，能撑住！”
“干农活不能心急，常年都是这样，你身体还不太强壮，得悠着劲干。 如果一开始就把身体累坏喽，以后麻烦可就大啦。”黄金钟大爷嘱咐道。
“好，大爷，我记住了，我注意点儿吧！”河西答道。
他们正说着话，队长黄金岭来了。他是来检查生产情况的。当他得知是黄河西驾车辕后，便走到正在休息的社员们中间，像是问黄河西，也像是问其他人：“是河西驾辕?中不中呀?”
带工的副队长回答：“中，呱呱叫，没一点事儿，河西是个干家。”
队长看看河西，冁然而笑：“行，好小子！”
驾马车拉土运粪的活儿，黄河西一干就是二十多天。
时间到了农历二月中旬，寒气渐退，天气变暖，春天来了。
一年之计在于春。刚开春，生产队的农活就多了起来。队长要求，社 员必须出满勤，有特殊情况必须提前请假，否则，要严格扣罚工分。
黄河西是正式劳力，必须遵守队里的规定。他先后参加了为小麦浇返青水，深翻准备种棉花的耕地，栽红薯秧，从猪圈、粪坑里起粪，用排子 车或马车往地里运粪等劳动。这些都是又脏又累的农活，且又是生产队里 再普通不过的农活了。
有一天，黄金成告诉妻子和儿子河西，公社红砖窑场开始挖砖坯了， 队长批准他去红砖窑场推土了。
从黄河西的家到红砖窑场不足五里远。窑场每年春秋两季，需用九十 多个脱砖坯的人和三十来个推土的人。脱砖坯就是把黏性土和成软泥，再用砖斗子制成像砖一样的土坯子，入窑烧制之前就叫砖坯，入窑烧制后就是可供建筑使用的红砖。脱砖坯是一项劳动强度特别大的体力活，体力不 强壮的人不敢去脱砖坯。推土就是一个人用独轮车，车上绑有两只长形箩筐，在距砖场一里远的坑地里装满两箩筐粘性土，把土运到脱砖坯的场子 里，让脱砖坯的人造砖坯使用。一般一个推土的人要供三四个脱砖坯的人 用土，推土也是一项累死人的活儿。
黄金成去年就要求到红砖窑场去推土，只因为生产队里有几个人争着 要去，结果没有轮到他。今年窑场又要一个推土的人，与去年不同，除黄 金成之外，生产队里再也没人想去，因而就轮到他去推土了。
黄金成去窑场推土后，李玉娇除参加队里的劳动外，还肩负着为家人 做饭和照顾婆婆的任务，黄河西天天下地劳动，河长、河美在学校上学， 一家人各自忙活着。
黄金成早走晚归，出门时带上一小兜干粮，回家时一身疲惫，还不断 地咳嗽，每次都是先歇一会儿，抽一根自己卷的烟，然后再吃饭，到晚上十点多钟才能休息。
李玉娇很心疼她丈夫，每天在黄金成出门之前，她就做好饭菜，把要带的干粮和咸菜准备好，让他吃过饭，带齐东西再出门；丈夫回来时，她就把热饭热菜端到他面前，让他尽可能地吃好。
黄河西看到自己的父亲如此艰辛，心里难过，便暗下决心，一定要为父亲分担家庭重担，替父亲干些重活儿。
黄河西每天傍晚下工之后，先到家简单地吃点东西，然后便去窑场帮父亲推土。
他到窑场后，要么接过父亲的独轮车自己推土，让父亲休息一下；要 么就再租一辆独轮车，爷儿俩用两辆车推土。两个人推土比一个人推土几 乎快一倍，可以提前完成推土任务，早一点儿回家。
黄金成每天要供三个脱砖坯的人用土，这个活儿不但很重，而且必须完成。否则，就会给脱砖坯的人造成损失，从而导致自己被罚款，甚至被辞退。黄河西很清楚这一点儿，他多推一车土，父亲就少推一车土，他是替父亲干活，他一心想多干点儿，独轮车上的箩筐装得满满的，推起车来快如飞跑。
推土是一项重体力劳动，每天完成推土任务时，黄河西便累得满头大 汗，衣衫溻湿，四肢无力，全身疲惫。这时候，他便在心里说，父亲太辛苦了！推土、脱砖坯的人太辛苦了！他们挣的是血汗钱！
有一天傍晚，黄河西来到窑场，见父亲坐在地上，脸色蜡黄，不吭也 不动。黄河西非常惊恐，心想，父亲是不是累病了?他与父亲交谈了一会 儿，才弄清了情况。原来，一个脱砖坯的人要加班，父亲必须为其多供一 倍的土，因赶得太紧，父亲累得头晕心慌，加上又渴又饿，实在撑不住了， 便坐下来休息。
黄河西弄清情况后，马上要去窑场食堂买馍。父亲不舍得花钱，不让他去买。他没听父亲的劝阻，急忙从父亲的口袋里找出两张馍票，就疾步 向窑场食堂走去。
窑场食堂卖的是白面馍和大米饭，主要供应窑场的领导和管理人员吃 用，脱砖坯和推土的人一般不到这里买饭吃。不过，只要有钱，谁到这里拿钱买馍，食堂也都卖给。
黄河西来到食堂的时候，窑场的领导和管理人员已经吃完饭了，食堂 里仅有三个炊事人员。他走到盛着白馍的笆箩旁，递给负责卖馍的那位炊事员两张馍票，那位炊事员看了他一眼，什么也没说，顺手拿起四个馍就给了他。
他心里一怔，第一反应是，这位炊事员弄错了，多给了他两个馍。他 看了那位炊事员一眼，那位炊事员已转过脸去，与其他炊事人员说起了话， 表现出若无其事的样子，根本不看他。
黄河西脑中闪过一个念头：把多给的两个馍退给食堂，不要多给的两 个馍。如果不退，等那个炊事员想起来后，找上门来追要时就难堪了。可他转念又一想，可能是那个炊事员当时迷糊了，不知道多给了他两个馍， 不会再想起来了，更不会找上门来讨要。这两个馍在别人眼里可能不算什么,可对他和他父亲而言，两个白馍也算个事儿，相当于改善一次生活。 想到这里，他打消了退还馍的念头，拿起四个馍，转身溜走了。
他一边走一边回想着买馍的那一幕。他终于想起来了，那个炊事员也是黄村的，而且与他家还有点什么关系，至于是什么关系，他说不清楚。 他隐约记得，在他小的时候，母亲领着他到那个人家里玩，那一家人对母亲和他可亲热了。他想着想着，渐渐意识到，那个炊事员不是迷糊了，并不是弄错了，有可能是故意多给他两个馍。
他拿着四个热乎乎的白馍回到父亲身边，让父亲赶紧吃下。他知道父 亲太饿了，吃下去会好些。
他父亲见他买来四个白馍，有点心疼钱，怪他买得太多，太浪费钱了。
他见父亲有些误会，便赶忙把炊事员多给两个馍的事说了一遍，并把 自己的看法也说了出来。
他父亲听后，停住吃馍，不言不语，若有所思。
他以为自己做错了事儿，惹父亲生气了，忙问：“爹，你怎么了?我 做得不对吗?”
“那是你二大爷，不是他给错你了，是他故意多给你两个馍。”父亲激动了，哽咽着说，“你二大爷真够意思！”
“二大爷?”黄河西迷惑不解，看着父亲问。 “你记不记得二大爷拉煤的故事?”父亲问。
“记得呀，你讲过好几遍了。”黄河西答道。
“多给你两个馍的那个人，就是二大爷拉煤故事中的二大爷。”父亲解 释道。
“真的?”黄河西感到惊讶，“他就是二大爷呀?”
“是的，他就是拉煤故事中的二大爷。”他父亲肯定地回答。
他听了父亲的话，想起了父亲曾讲过多次的二大爷拉煤的故事。
二大爷叫黄金祥，今年五十来岁，因排行老二，黄河西的父亲叫他二哥，黄河西应该叫他二大爷。
二大爷也是黄村人，与黄河西家并不同族，但毕竟同村同姓，且两家的关系不错。二大爷把黄河西的父亲当兄弟对待，河西的父亲把二大爷当哥哥尊敬。
20世纪60年代，各地的城乡道路较差，交通运输也不发达，贫穷的农村缺乏冬季取暖、做饭的燃料。为了解决燃料短缺的问题，农村的强壮男 子便到山区去拉煤。
有一年初冬，黄金祥和黄金成等十二个黄村的壮年男子，拉着排子车， 带着干粮和米面，日夜兼程地进山去拉煤。去时是空车，还不算太累。回来时是重载，每人用排子车拉五百多公斤煤，上山下坡每天走四十多公里， 一连几天日行夜宿，早起晚睡，简直能把人累死。他们拉一天装满煤的排子车，走一天山路，晚上住店后，还必须把自带的干粮馏热，用自带的小米熬稀饭。当时路上的客店不提供饮食服务，仅提供可睡觉的地铺和熬稀饭馏馍的大锅，这是因为当时太穷，店家无条件提供饮食服务，就算店家提供饮食服务，用排子车拉煤的人也不舍得花钱，根本消费不起。因而， 他们只能借用店家的大锅及炉火，自己煮饭馏馍吃。黄金成他们返程的第三天，天黑不久，他们入住了一家车马店。他们停好车子，简单地洗一把脸， 因又累又饿，就赶紧借用店家的锅灶馏馍煮饭。忙活一阵后，又凉又硬的干馍馏得又热又暄，熬了一大锅热腾腾的稀米粥，这种稀米粥是拉煤人最需要的饭食。他们一边交谈着路途中的见闻，一边狼吞虎咽地吃着喝着。 当黄金祥喝完第一碗热饭，又去舀第二碗饭的时候，一不小心，一只脚踏进了一个盛满热饭的大盆里，一阵钻心的疼痛使他坐在地上，两手抱着那只被烫的脚不停地摇晃，他虽疼痛难忍，但一声没吭。过了一会儿，他把黄金成喊过去，让他扶着自己去了一个背影的地方，他们把被烫的那只脚上的鞋袜脱下来，尽管黄金祥穿着夹鞋夹袜，但他的脚还是被烫得紫红， 不大一会儿，脚面就胀起来了，脚脖子也被烫伤了。虽然他的那只脚被烫伤了，尽管他觉得钻心地疼，但他和黄金成都不敢声张，只能小声嘀咕。黄金成要去给他买烫伤药，被他阻止了。于是，只好将一条沾过凉水的湿毛巾， 敷在他那只被烫伤的脚上，以便减少痛苦、尽可能快地恢复正常。他俩知道， 黄金祥跳进去一只脚的那一大盆热饭，是另一帮拉煤车队刚出锅的稀米粥， 因为要为下一帮车队腾出锅灶，那支车队的人就将刚熬好的稀粥盛到了一 个大盆里。因为灯光昏暗，又加上黄金祥又渴又饿，急着去舀饭，走得特别快，一时没注意到地上的那只大盆，就一脚踏了进去。他的脚踏到大盆里的时候，那盆稀饭还很热，那帮车队的人每人才盛了一碗，正喝得起劲哩。 当黄金成用湿凉毛巾为黄金祥敷脚的时候，那帮车队的一个人舀第二碗饭去了，他舀一碗热饭一边走一边喝。黄金祥和黄金成听见那个人说：“咦， 奇了怪了，咋恁牙碜呀?第一碗还不牙碜哩！”他俩听见这话，忍俊不禁， 差一点儿没笑出声来，黄金祥在心里说，那不会不牙碜，我的鞋袜上沾满了 煤灰和脏泥，不牙碜才怪哩！难道我的脚就白挨烫了?黄金成用不大的声音对着那个人说：“我刚才喝饭时，也觉得有点儿牙碜，大概是锅底的事儿吧。”黄金祥急忙推了黄金成一把，说：“兄弟，你别逞能了，可不敢再搭腔啦，要是让人家知道真相喽，那还不揍死我呀！还不让咱赔！那样，咱就是想赔人家，可咱也没工夫给人家熬饭呀，也没钱赔人家，再说也赔不起呀！”后来，他俩听到一个大嗓门的人嚷道：“日他奶奶哩，就是怪牙碜， 喝第一碗时也没觉得牙碜，到底是咋回事儿?”
一个年岁稍大的人回答说：“什么牙碜不牙碜?抿住嘴喝吧，喝下去不饿就行，出门拉车是享福哩?！”黄金祥和黄金成听到这些话，再也不 敢出声了。
翌日，黄金成他们的车队出店的时候，黄金祥的脚一瘸一拐的，走起 路来非常吃力。他们走出店以后，黄金祥和黄金成才算松了一口气。在中途歇脚的时候，黄金祥和黄金成给他们车队里的其他人讲了这个故事，听 故事的人，有人捧腹大笑，有人笑得前仰后合，还有的人把眼泪都笑了出来。
黄金成和黄金祥拉煤回村之后，黄金成就给家人讲了这个故事，也在村里讲过这个故事，每次讲，听故事的人都笑出了泪。有时，故事讲完了， 黄金成或黄金祥再加上几句话：“当时为啥不敢吭呢?主要是人太穷了， 一吭声，让人家知道真相喽，那肯定会打架！不赔人家肯定不行，赔又赔 不起，带的干粮和米面都是刚够用，根本没有多余的，更没有现钱，用什 么赔人家?什么也不是，主要是太穷了。”
黄河西听过父亲的话，知道那个多给他两个馍的人就是拉煤故事中的 二大爷后，更觉得二大爷可笑可亲、可敬可爱，二大爷是一个机智、善良、 义气的人。
黄河西与他父亲说了一会儿话，让父亲坐下吃馍，他推起独轮车推土 去了。
在他推了半场子土的时候，他姑姑黄金花提着一只瓦罐来了。
姑姑黄金花的婆家离窑场仅一里之遥。他姑姑对他奶奶极其孝顺，也知道心疼他父亲。
黄金花知晓她哥哥黄金成在窑场推土，一得空闲，就来窑场帮哥哥干 活，每次来不是带点吃的，就是提点喝的，尽管家里很穷，她也不忘接济这个受苦受难的哥哥。
黄金花，二十八九岁，人长得特别漂亮，又聪明伶俐，既会说话又懂 事儿。
她十三岁的时候，已亭亭玉立，出落得如花似玉了。在结婚之前，她 是一个不折不扣的窈窕淑女。现在，尽管她身上的衣服破烂，也不打扮， 但看上去，仍不失为一个漂亮女人。
黄河西的爷爷在世的时候，有一位老世交，爷爷与老世交过从甚密， 不分彼此。爷爷过世后，老世交还常来看望河西的奶奶和父亲，两家一直 保持着友好关系。
有一天，老世交夫妇一起来了，向河西的奶奶和父亲提出让他们的儿子和黄金花订成娃娃亲。奶奶和父亲一则认为老世交的家境还不错，二则 考虑到两家有着世交关系，就爽快地答应了这门亲事。因男孩十一岁，黄金花十岁，他们还是不懂事的孩子，不到订婚的年龄，在农村，特别是在 20世纪60年代之前的中国农村，父母为年幼的男孩女孩订婚被称作娃娃 亲。那年，由双方家长做主，给黄金花和老世交的儿子订了娃娃亲。
两家仅是世交关系时，双方就不断互相走动，订了娃娃亲之后，双方的走动更加频繁了。每逢年节时，老世交就带着他的儿子来串亲戚，男孩见到黄金花还叫妹妹，黄金花见了男孩还喊哥哥。不过，有街坊邻居开玩笑， 说他是她的小女婿。她到他家串亲戚时，男孩的街坊邻居也说她是他的小 媳妇，并夸奖小媳妇长得标致好看。对于人们的这种称呼，两个孩子只是笑笑，有时也有些害羞。
男孩十九岁那年参军入伍了，他穿上军装很神气。他开拔的那天，黄金花还到县城送了他。他临走时，俩人难分难舍，如生死离别。可几年后， 全国各地各行各业，论起了家庭成分，从此，黄金花的厄运开始了。男孩入伍的第五年，他为了在部队入党提干，单方解除了与黄金花的婚约，无情地抛弃了她。当时，她气得寻死觅活，蒙头大睡了三天三夜，眼哭红了， 脸哭肿了，发誓一辈子不嫁人。
后来，为黄金花介绍对象的人络绎不绝，但她心灵的创伤尚未痊愈， 她知道，嫁不嫁人自己做不了主，但嫁给什么人自己可以做主。她择偶的唯一标准是，家庭成分必须是贫农，结果，她在本公社的一个村里找到了婆家。不过，这家人在旧社会逃荒要饭，赤贫了几代，到新社会仍不富裕， 是十里八乡最穷的一家，仍保留着赤贫本色。
黄金花的婆家只有三间泥棚屋，两间正房住着公婆、小叔子和小姑子， 黄金花两口子住在一端的单间屋里。屋里一盘土炕、一片破席、一条破被子、 一张破桌，除了这些，再没有别的东西了。
黄金花结婚的第三年，老世交的大儿子在部队升成了连级军官，他回家探亲的时候，可能觉得太对不起黄金花，心里愧疚，便带着二十元钱和两块好布料、四包点心来看望黄金花。他走进她的婆家，看到一个目光呆滞、面容憔悴、衣衫褴褛，好像四十岁的女人，他尽管看着她有点面熟， 但不敢确定是不是黄金花。待他仔细端详后，才不得不相信这个“老婆子”, 就是他十六年前的那个“小媳妇”,就是八年前那个如花似玉的美少女。 他惊愕不已，根本没有想到，短短几年光阴，生活的风刀霜剑，就将一个美貌如花的姑娘摧残得如此苍老。她本该有一个幸福美满的家庭，本该过 着吃穿不愁的生活，可她现在竟贫穷到这种程度，竟沦落到这种地步，竟衰老成这个样子！是他害了她?可是，他若不与她解除婚约，他能入党提 干吗?她家若成分好，他能与她解除婚约吗?他很内疚，同时对她也很同情，她好可怜啊！他心情沉重，对着她，喊了一声“妹妹”。见她没有反应， 他又说出了自己的名字。不料，她瞟了他一眼，还是木然不动。他意识到， 当年的妹妹没有了，当年的“小媳妇”永远地消逝了。
他进门时，黄金花见来了一个当兵的，有点惊诧，再一看，便认出了他。 她看见他就一肚子气，血直往上涌，怒火冲天，差点没上去打他的脸，甚至想咬他几口，觉得咬他几口也不能解恨。她在心里直骂他祖宗八辈！觉得他嘴脸丑恶，令人作呕。然而，她既没打他，也没骂他，而是不搭理他， 木然坐着，一动不动，一声不吭。他站了一会儿，见她不理不睬，心里更加内疚。直到他离开时，她也没吭没动。黄金花的变化和处境，使他的心灵受到了强烈的刺激和震撼，他的心久久不能平静，越发愧疚和自责。
黄金花提着瓦罐，来到哥哥面前，与哥哥说了几句话，让哥哥喝着她 带来的热汤，然后，便拿起铁锨，赶紧去帮河西装土。
晚上八点多钟，黄河西在姑姑的帮助下，完成了当天的推土任务，他 们可以回家了。
黄金成要妹妹带走一个白馍，黄金花说了声“带回家给咱娘吃吧”。 她说完提起瓦罐就走了。黄金成听过妹妹的话，看着她的身影，好一阵心酸， 差一点没落下眼泪。
黄金成让儿子河西吃馍，黄河西肚里已很饿了，但舍不得吃。父子俩 让来让去，最后，黄河西仅吃了半个馍，他也让他父亲又吃了半个馍。
他们回到家时，已是九点多钟了。父亲先走到奶奶床前，将他舍不得吃的两个白馍递给奶奶，劝奶奶多吃点。
黄河西看到这一幕，才知道父亲开始时只吃了一个馍，父亲忍饥挨饿， 把省下来的两个白馍留给了奶奶。姑姑帮助干了半天活，也不舍得吃一口 馍，让父亲给奶奶带来，父亲和姑姑的行为使河西很受教育，也很受感动。 他认为，父亲和姑姑都是很孝顺的人。黄河西心想，一家人虽然日子过得艰难，在外边受气受屈，但在家里，亲人之间互相关爱，也是一件值得欣慰的事情，对饱受创伤的心灵也是一种慰藉，亲人之间互为精神支柱非常好！
生活还在继续，日子一天一天地过去。
黄金成还是早出晚归，竭尽全力完成每天的推土任务。黄河西几乎每 天傍晚下工后，就去窑场帮助父亲推土。
有一天，河西和父亲正忙着推土，二大爷黄金祥找他们来了。
黄河西赶忙走上前去，很有礼貌地喊了一声：“二大爷”。
黄金祥看着他笑嘻嘻地说：“孩子，你一直上学，你认不清我，我可 一眼就能认出你呀！”他还夸河西长得高，懂事儿。
黄金祥告诉河西的父亲，县水利局在砖场订购了两千块红砖，要找人运送过去，要求三天运完，一块砖运费一分钱，运完可从窑场直接领二十块钱，窑场领导让他找人运送。这是一个累活，但三天挣二十块钱，也是 一个挣钱的机会，别人还都不知道这个事儿哩，如果大家都听说喽，估计 想干的人不少。你们想一想，看愿意干不?
黄金成意识到，黄金祥这是照顾他们，有了好事先告诉他们，想让他 们多挣点钱。于是，他毫不犹豫地说：“二哥，我们干，三天保证运完。”
父子二人商量一番，决定运砖任务由黄河西去完成。
当天晚上，黄河西向队长请了假。第二天早起，他就到窑场开始运砖了。
红砖窑场到县水利局有七八里的路程，他计划每次运二百块砖，大约 有一千二百斤左右，起早贪黑每天能运四趟，到第三天完全可以运完。
第一天早上六点开始，晚上九点钟回到家，虽然时间赶得很紧，身上感到很累，但还算顺利，按计划拉了四趟，他心里倒也高兴。
第二天，拉第二趟的时候，由于排子车车胎在中途撒气了，耽误了一 些时间，待把车胎修补好时，已到了中午。他赶到水利局时，正是午饭结束的时间，他又饥又渴，想找点水喝。有人见他满脸通红，满头大汗，衣衫溻透了，便对他说，食堂里还有剩汤，估计没人喝了，去食堂喝点热汤吧。
他走进食堂时，里面还有两个人在吃饭，吃饭的人抬眼看看他，没有 吭声。他找到一个大碗，正准备舀汤的时候，进来一个领导模样的人，他 一见黄河西要舀汤，便厉声呵斥：“这是机关干部食堂，你是干什么的? 怎么能在这里喝汤！想喝水到外边水管上喝去！”
他被吓了一跳，继而又气又恼，在心里骂道，大爷我累死累活给你们运砖，你们吃白馍吃肉菜，我连一口剩汤都不能喝，这太不公平了！你不把劳动人民当人看，真不是东西！
这时候，他真想一下子把碗摔在那家伙的脸上。但冷静一想，自己是 来挣钱的，若把碗摔在他脸上，不但挣不到钱，而且还会惹出大祸。他想到这里，把气憋在肚子里，啥也没说，就走出了食堂。
黄河西在食堂外边的水管上喝足了凉水，又胡乱吃了点东西，就赶紧卸砖。因在食堂挨了克，路上耽误了时间，他心里又气又急。他想把耽误的时间赶回来，于是就每次拤起六块砖，把砖块放在一起，并码放整齐。由于动作快，用力猛，砖块发出叮叮咣咣的响声。
他正干得起劲，身后有人嚷嚷着开骂了：“嗳，嗳，你干啥?你干啥? 现在正是午休时间，领导们都在前一排房里午休，你弄出这么大声音，让领导咋休息?你这个人咋这么粗野！快给我停下！”
他回头一看，又是在食堂训斥他的那个家伙，他猜，这家伙可能是局 办公室主任。他怒火中烧，在心里骂道，我干着脏活累活，又渴又累，你 不但不让我喝热汤，而且还追到这里来骂我，你问我干啥哩?看不见我正在卸砖吗?难道你是个瞎种！不干活的人训斥干活的人，吃饱喝足的人在 前边睡大头觉，我一个喝生水、吃凉馍的人在这里累死累活地卸砖，你却骂我卸砖影响领导睡觉，岂有此理！你们是人我就不是人?就你们主贵?就我们出苦力的人下贱?黄河西越想越生气，真想一砖头把那家伙的脑袋砸开花，但理智让他把怒火强压了下去。他只好暂停卸砖，等一会儿再干。
将近下午两点钟的时候，黄河西还坐在墙边的阴凉里等时间，突然， 一个骑着新自行车的年轻男子，从他面前一闪而过，那男子没有注意到黄河西，黄河西却无意间看了他一眼，觉得此人面熟，还没等黄河西辨认清楚， 那男子已在几米开外了，黄河西再看那男子的背影，像是王为国，是不是王为国?黄河西不想知道。
第三天下午，黄河西终于运完了两千块砖，把砖码放整齐后，水利 局清点验收完毕，开出了验收证明。黄河西拿着证明，从公社窑场领到了二十块钱。他拿着领到的二十块钱，在心里说，我的娘哎，挣这二十块钱真不容易呀，真是血汗钱啊！
时间过得真快，一晃到了麦收季节。
收麦是一场硬仗。农村有“麦熟一晌”和“过个麦，乏仨月”的说法。 小麦播种面积大，生长时间长，成熟快，收割时间集中。
为了与老天抢粮，使小麦颗粒归仓，干部们便组织全体社员，用三四 天的时间，靠人工镰刀把四五百亩小麦，割倒并运到麦场里。
从开镰的第一天开始，黄河西就与社员们一起下地割麦。割麦的时候， 他弯着腰，一手拿镰刀，一手抓麦秆，一镰一镰地向前割。前面是一望无际的麦海，后面是一大片晃眼的麦茬，太阳在头顶上炙烤，大地泛起阵阵热浪，天热得如同下火，让人感到如同水蒸火燎，难以忍受。
黄河西满脸通红，汗流浃背，腰疼难忍，手上磨出了几个燎泡，但他咬紧牙关，紧跟其他社员，不停地割麦。
在集中收麦的三四天里，黄河西与其他社员一样，天刚亮就下地割麦， 下午把割倒的麦子捆成麦个子，然后，把麦个子装在车上运到麦场。割下的麦子必须当天运完，什么时候运完什么时候下工，每天下工的时候，已是晚上八九点钟了，一连三四天全是这样。
第五天的傍晚，全队四百多亩小麦全部割完并运到了麦场里，干部及 社员终于可以松口气了。
下工的时候，黄河西腰疼得难以忍受，手疼得不敢拿东西，双腿几乎抬不起来，筋疲力尽，身体快要散架了。
他回到家里，没洗脸，没换衣服，便一头倒在床上。
“哥哥，哥哥。”弟弟河长喊他。
“干啥?干啥?叫魂哩！别烦我！”他的心情糟透了，像吃了枪药一 样，呵斥弟弟。
“咱娘做好饭嘞，让你去吃哩，爹和妹妹都在等你，快去吧。”河长不 知他心烦，向他解释道。
“不吃嘞！”他没好气地说。
他的腰和四肢疼得厉害，连动都不敢动，根本不想吃饭，只想躺下歇 一会儿，好好睡上一觉。
过了一会儿，河西想，弟弟有什么错?冲他出气干什么！是母亲叫他 来喊自己的，是父亲在那里等自己吃饭，自己心里烦，就说难听话，而母亲已经四十多岁了，不也是天天下地劳动嘛！自己累了心烦，躺在床上发 火，而母亲也在地里劳动了一天，回家还得为全家人做饭，还得照顾奶奶吃喝，母亲更累呀！母亲更辛苦呀！可母亲从来没叫苦叫累呀！
母亲轻轻走进他的房间，坐在床边，低声喊道：“孩子。”母亲没叫他的名字，而是叫了一声“孩子”,母亲用手摸摸他的额头，看他是不是发烧， 母亲的关爱像温泉一样，使他感到无比温暖。母亲让他去吃饭，他什么也没说，便随母亲来到饭桌前。
黄河西吃过晚饭，再次躺在床上。可能是吃过饭的原因，他没有饭前那样困乏了，但心情仍然不好。
他心情不好，心里烦躁，是由枯燥的农村生活和乏味的重体力劳动引起的。半年的农民生涯，使他对社会、对农村、对农民、对生产劳动，有 了新的认识和理解。
刚回村时，他表现积极，不惜力气，不怕苦累，专挑重活脏活干，且 毫无怨言。当时，大部分社员对他的表现不甚理解，个别社员还嘲笑他， 一部分社员用怪异的目光看他，认为他太幼稚，太天真，对现实情况不了解， 说他是热一阵子，慢慢地就凉了。果然不错，现在，他对劳动的新鲜感没有了，对农村单调枯燥的劳动开始厌倦了。
他现在已经明白，为什么社员们总是慢悠悠地干活，像磨洋工一样， 出工不出力，没有劳动积极性?答案是农活太苦太累，永远干不完，一年 到头累死累活，年底结算时分得的钱粮也很少，生活水平太低，甚至连温 饱也解决不了，看不到希望，日子没有过头，生活太乏味了。他现在认识到， 真实的农业劳动，不像戏剧舞台上的劳动场面那样诗情画意，社会这个大舞台与学校那个小天地区别太大了，现实生活中的问题，不像数学题那样有一个正确的答案，生活中的问题没有固定的正确答案，可能同时有几个答案，到底哪个答案正确?那还得看谁批改这道作业题。
他在床上思索良久，不停地自问：这样的劳动何时是尽头?难道自己 就这样在农村劳动一辈子吗?