被夜风吹醒时，沈易觉得自己浑身都沉重如铅，旧伤与新痛交织，仿佛身体里每一根骨头都在抗议。但他强撑着从床上坐起，睁开眼看了看窗外：月光清冷，侧院里依旧一片寂静。此刻已是半夜时分。
他想起前一晚在昏沉中，隐约看到院墙上出现过一个黑影。或许是“暗勋”势力派来试探，也可能是别的窥视者。无论如何，都证明自己在厂卫里并不安全。
又想起白天审讯时得到的劲爆信息：铁狼极可能是当年血洗沈府的刀手，而幕后黑手还牵涉到国公府权贵。沈易心中的复仇怒火早已难以遏制。
“父亲留下的黑匣子……得尽快弄清里面秘密。”
他轻声自语，看向床头的行囊，那里塞着那只黑漆木匣，锁扣依旧完好无损，显然需要某把特制钥匙。从沈大忠的只言片语来看，钥匙也许还藏在沈家旧宅里。
然而，那旧宅早被抄封，若要闯入调查，必须避开官方守卫，不能让厂卫或暗勋势力的人跟踪。
深深吸了口气，他默念着：“顾鸣山、赵桓他们不敢贸然触动国公府，我却可以先去老宅找找线索。光等下去，随时可能再被人暗杀。”
沈易动作轻巧地收拾包袱，将黑匣子藏于怀中。他知道要离开厂卫衙门并不容易，特别是夜里巡逻更严，但他还留着**“外勤线人”**腰牌，可做通行之用。
他披上一套墨色便衣，戴上斗笠，把脸稍作遮掩后，小心推开侧院门——外面有两个缇骑正负责巡夜，一见沈易身影，立刻警惕：“谁！”
沈易拱拱手，小声道：“外勤沈易，奉顾大人命去办差。”
那缇骑打量他两眼：“深更半夜？顾大人有令牌吗？”
沈易不慌，拿出自己的厂卫腰牌，眼神故作严肃：“是机密任务，无须声张。耽搁了大事，你们担得起吗？”
两人互看一眼，虽半信半疑，但顾鸣山确实下过“外勤任务，随时可能出动”的话，只好让开，低声提醒：“小心啊，城门怕是关了，你若真要出城，得走夜缉之门。”
沈易抱拳：“多谢。”
就这样，他在夜巡缇骑的注视下迅速离去，心跳砰砰：若再晚一步，对方一旦盘问仔细，便很可能穿帮。“好在顾鸣山平时也对我颇为默许，我才有空子可钻。”
他脚步不敢停留，穿过厂卫正门时，守门卫士扫了眼他的腰牌，也没多问，放其出衙。
夜空无星，京城的大街上灯笼稀落，多数店铺早关门。沈易深知要去沈家旧宅，首先得过巡城兵那关——毕竟沈府被抄封，地带周围多半会有人巡逻。他走巷道，贴墙而行，尽量避开打更队伍，几次险些撞上巡逻兵，都被他机敏地闪到阴影处。
远远能看见沈家旧宅坐落的街区，漆黑一片，好似一只沉睡的巨兽。那儿曾经门庭若市，府内莺歌燕舞，却在一夜之间化为人间地狱。沈易咬紧牙关，心中悲愤交加：今天，无论如何也要进去看看。
到达府外，果然看见两名巡城兵提着灯笼在院门口打盹。院门封着一条朝廷的封条，外围还有一张斑驳的告示：“此宅因谋逆罪已封，闲人勿近。”
沈易眼中浮起冷然，“父亲何罪之有？就因看穿他们的阴谋，就被诬为逆党？”
压下怒火，他观察地形：院墙高约两丈，后墙杂草丛生，也许能翻越不惊动门口守卫。
他从侧方小巷绕到后墙附近，猫着腰躲进一堆破瓦砾后，月光下果然可见后墙爬满枯藤。沈易虽然带伤，但对于翻墙尚有信心。他用布裹紧伤处，抓住枯藤小心攀爬，咬牙忍着肩头剧痛，一步步向上。
枯藤数次断裂，差点让他摔下来。所幸意志使然，他咬牙挺住，最终翻过高墙，轻巧落进府里的一块荒地。
当脚踩在这块熟悉却又陌生的地面时，沈易心头一阵难言滋味：这是从小长大的地方，如今破败凄凉，尸骸的残影似乎仍在脑海中徘徊。
沈府大院在夜色中宛如废墟：当初血洗后，有些房间被大火烧毁，只剩焦黑的梁柱；花园里满是荒草，破碎的假山、断裂的石桥看得人心酸。
沈易走过父亲书房所在的小院，心口发紧，记得这里曾是父亲批阅军务、研读兵书的地方，如今门窗坍塌，杂草漫过门槛。月光下，一只黑猫“喵”地一声从废木中蹿出，吓了沈易一跳。
他低声自嘲：“连猫都比我先回家。”
深吸口气，走进那破书房。桌椅东倒西歪，墙壁被烟熏得漆黑。沈易仔细翻找父亲平时最重视的一些暗格——可一切都被翻过，连地板都被撬开过，显然有人早就搜刮过此地。没有任何他想要的钥匙或密函。
“不行，也许父亲没把钥匙留在书房。”沈易想起父母卧房，还有后院的祖祠等处，都曾是父亲可能藏重要物品的地点。
他又轻手轻脚地绕到母亲寝室。那儿门板破裂，地上积着半指厚的灰尘和蛛网，一阵寒风吹过，沈易不由打个寒颤。
母亲生前喜欢在梳妆台藏一些手帕、饰品，父亲也可能放暗钥。沈易翻翻覆覆，却只翻到几块破旧的首饰盒，早空无一物。微弱月光透过破窗投射进来，他心中越发失落。
正要放弃时，沈易却在母亲的旧衣柜下方摸到一处地板略有松动，像被火烧裂过。他灵机一动，小心扒开木屑，那下头竟藏着一个狭小夹层！
他用短剑撬开夹层，伸手进去摸了摸，惊喜地发现有个小小的铁盒！
“莫非就是钥匙？”沈易心头狂喜，赶紧取出铁盒。盒已半锈，且锁扣被烧得有些变形。他用匕首敲打几下，才勉强打开盒盖。一看之下，却愣住了：里面只有一块玉佩和一条旧丝帕，并没有什么铜钥匙。
玉佩质地温润，刻着“易”字图案，正是母亲曾赐给他的满月礼物，遗失多年。旧丝帕上隐隐能看见“相思如风”四字，笔迹娟秀，应是母亲对父亲的绣字表达，边角还有烧黑的痕迹。
沈易怔然半晌，心中酸楚：父母生前感情深厚，但最终却被无情阴谋拆散。他轻抚丝帕，忍不住红了眼眶。
“没有钥匙……难道线索断了？”
他咬唇沉吟：父亲若真留下钥匙，极可能放在更隐秘之处。但沈府都被翻了好几遍，再隐秘也难逃搜查，除非……还有更深的密室，或另一个不为人知的暗洞？
想到这儿，他又想到后院祖祠。沈家世代为武勋，将一些祖先牌位和军功战袍供奉于祠堂，会不会在那儿留下暗格？
夜深露重，沈易轻轻穿过庭院，向后院的祖祠行去。祠堂残破一半，围墙倒塌，门板倒在地上，一片死寂中只有冷风掠过。“吱——”他小心推开半块破门，走进祠堂，立刻闻到一股霉烂气味。
祠堂中央供桌横倒，神龛破裂，祖先灵位东倒西歪，灰尘积得老厚。沈易见状心如刀割：昔日香火鼎盛的祖祠，今日狼藉不堪。
“可怜沈家百余口忠良，竟落得家破人亡……”他叹息间，忽觉身后似有一阵轻微脚步声！
沈易心头一凛，猛地回身，果见一个瘦高黑影潜入祠堂门口，似乎也在搜索什么。那黑影一见沈易，脚步陡然停住，神色惊疑。
“果然有人来抢先一步！”**沈易暗道不妙，对方极可能是暗勋派来的刺客或耳目。
那黑影见暴露，低喝一声，拔出短刀扑向沈易。沈易肩伤未愈，却也毫不退缩，抽出短剑格挡，“当”地一声火花四溅。黑影刀法凌厉，几招之内就逼得沈易连连倒退，旧伤再次撕裂痛出。
可沈易靠着强烈的仇恨与意志，硬是顶住，对方略有些惊讶，喝道：“沈府余孽，找死！”
这话印证对方正是杀手！沈易眼神中闪现熊熊怒火：“果然你们害了我沈家！拿命来——”
他大吼一声，突然卖个破绽，引对方刀势下劈，自己则借势侧身一闪，短剑横削其手腕，“噗”地一声，黑影惨叫，鲜血飞溅。黑影怒极，拼命一掌击中沈易肩头，“轰”地一下震得沈易踉跄后退，口中喷出一口血。可他也正好借力拉开距离，没让对方继续纠缠。
黑影手腕被削伤，见久攻不下，目露凶光：“臭小子算你狠，我没空跟你缠斗，下次你别想活。”
说罢，他一咬牙，竟甩出一把黑色暗器，逼得沈易竭力用短剑拍飞几支，但仍被一枚暗器擦中侧腰，疼得他险些跪地。黑影趁机跃窗而逃，眨眼消失在夜幕中。
沈易顾不得追赶，按住侧腰，鲜血从指缝溢出，一阵眩晕袭来。“又是一个狠角色……”
他猛咬舌尖，勉力保持清醒，想到这杀手或许也是来找祖祠的秘密。若不赶紧找，万一有第二波第三波人来，可就完了！
强忍着新添的伤口，沈易继续在祠堂搜索。地上到处是破裂的神龛木板，他一块块翻开。
终于，在供桌底下的一块地砖处，他发现砖缝似乎动过手脚。用匕首撬开后，果见里面有一个小暗槽！
沈易心中一喜，伸手一摸，里面竟躺着一根铜制物件！约莫手指长短，生了点锈，却显然是钥匙形状——可惜只剩半截！整个后半部分被硬生生折断了。
“只剩半截？”沈易看着那断口，心情复杂：若这就是父亲留下的开匣钥匙，却不完整，如何开启？
定睛再看，钥匙上刻着些古老的花纹，整体看似可插进黑匣锁孔，但目前明显不吻合。沈易猜测：或许另一半在某处，或者被凶徒折断带走，留下一半无法完全使用。
尽管如此，这半截钥匙足以说明黑匣子真的有专属钥匙。若想完整开启，必须找到另一截。究竟是谁拿走了另一截？沈易回想那名黑影，或许他也在找这把钥匙，只是来迟一步，故恼羞成怒袭击自己。
沈易把这半截铜钥小心收进怀里，伸手摸了摸黑漆木匣。**“不管怎样，我先把这部分带回去钻研。能否结合匣子本身，试着配制替代钥匙？”**他脑海中闪过现代人的思路：也许可以用“铸补”方式？只是古代环境有限，但不是毫无可能。
沈易找到半截钥匙，激动之余，却也体力几近极限，腰和肩双伤令他头晕目眩。他心想得尽快离开，否则守卫若发现火光或巡逻过来，自己恐怕插翅难飞。
谁料刚出祠堂不远，就见前院方向火光大亮，似有大队人马闯入。借着残破墙角往外一看，竟是巡城兵与官方人员持刀进入府里，大声喝喊：“搜！看到可疑之人立即捉拿！”
沈易心头咯噔：难道巡逻队发现有人翻墙？或者被那逃跑黑影故意引来？
“糟了，被围。”沈易咬牙，拖着伤体躲进院子里一块假山后。遥见那些巡城兵足有十来名，还带着一名百户模样的军官，指挥道：“这宅子有嫌疑，你们分头搜后院！”
沈易深吸一口气：不能正面硬拼，我身负重伤，打不动。只能想法子潜出院墙。可他们人数众多，四处搜查，后墙也定有埋伏。更别提正门有守军。出路渺茫啊……
“难道要藏到天亮？”沈易心急如焚。自己若伤势发作，再遇黑影杀手，那真是死路。正进退维谷，忽然注意到花园角落还有一口枯井。也许可以先躲进去，等巡逻队走后再想办法？
打定主意，他咬牙朝那口井挪去。井口用木板半掩，里面似乎多年干涸，低头只见井壁幽暗，杂草丛生。周围脚步声渐近，沈易也不及多想，扒开木板，小心探身进入井内，一点点顺着石缝下滑。
整个人挂在井壁上，他抽刀插进石缝固定身体，好在井干已久，水迹不多，但极冷潮湿。初步落下七八尺后，透过井口裂隙，看见巡逻兵已来到花园，看了看枯井方向，似乎嫌臭，并未多加留意就离开。沈易松口气，强忍肩腰剧痛，暗道先藏一阵，等他们散了再上去。
谁知就在此时，身体重心忽然一滑，他抓得不牢，脚下石块崩塌，“轰”地一声失去支撑，整个人瞬间向井底坠落！
一阵失重感袭来，“嘭”地撞在井底，尘土四起。沈易摔得头晕眼花，却惊喜发现井底似乎并非普通泥土，而像某个通道，地面还有人工挖掘痕迹？
忍着剧痛，摸索一番，发现井底有个隐秘洞口通向地下一条狭窄甬道！墙壁还残留着木质撑梁，看来是父亲或先人留下的暗道？
沈易强忍眩晕，揉了揉被撞得发麻的腿，举起短剑小心往前探索。地道狭窄，仅容一人弯腰前行，墙壁潮湿冷滑，还有蛛网环绕。他心想：这或许是沈家先祖在战乱时用来藏匿家眷或宝物的通道？父亲可能也知晓，却没及告诉我。
爬行十余丈，前方竟出现一扇木门！带着厚厚的铜制门扣，似乎上了锁，却没完全关严。沈易小心推开门，昏黄的油灯一闪而出——
“嗯？居然有灯光？难道有人先一步来了？！”
他倒吸一口冷气，却又听不到什么人声，灯火微弱，应该燃尽时分。走进门内，只见这是个不大的地室，四壁摆着些破旧的武器架和木箱。地上灰尘厚重，脚印胡乱交杂，显然近期有人来过！
沈易心中腾起警惕，留意地面的一串脚印似往左侧角落走去，那里堆放着几只锈蚀的铁柜。他循着脚印走近，一看之下心跳加速：铁柜门都被撬开，里面空空如也。似乎有什么重要物品被拿走。
地室中央还有张石桌，桌上竟也有一只破损的黑漆木匣——和沈易怀里的那只匣子极其相似，锁扣也被破坏，却什么都没有。难不成有两个匣子？或者对方拿错了？
“原来这里才是父亲真正藏物之处？”沈易皱眉，从屋内搜寻片刻，只在角落里翻到一卷破布，上面模糊写着“铁狼”字样，还有些北疆兵力部署的简略符号，但大多破损或被火烧过。不知是父亲留下，还是敌人匆忙遗弃？
沈易双拳紧握：可恨！暗勋势力果真对沈家旧宅了解极深，早把这里洗劫。
如今自己只捡到一卷破布，也许是敌人觉得没用？或许能够拼凑一些线索。他赶忙收好，心里既懊恼又庆幸：起码发现了沈府暗室，并拿到半截钥匙；下次可以把这里呈给顾鸣山看，佐证父亲的清白。
忽然，头顶传来远远的脚步声和士兵喊声：那帮巡城兵在院中搜得更深了！沈易没法原路上去，只得往地道更深处走，看是否通往别处。
果然，地道末端还有另一扇门，破破烂烂，一推就开。里面石阶向上延伸，似可通往城外某个地方。
强忍着腰腹与肩膀的钻心痛感，他咬牙沿着石阶一步步挪动，不知走了多久，前方忽现微光，透过松动的砖缝照进来。他推开一块松砖，发现上方竟是一口废弃坟茔旁的小洞，正通向郊外荒地！
“原来这是沈家先祖留下的逃生暗道，一直通到郊外坟地……”
沈易苦笑：夜里独自翻墙进，结果从城外另一个通道出来，真是连自己都未曾料想。爬出洞口后，果见自己已经在城郊一带，四周荒草迷蒙，夜色茫茫。
他松了口气：“总算捡回小命……”
但回想暗道内那被撬走的黑匣与柜子，还有地室里发现的破布残卷，他心里暗暗发誓：这笔账，我一定要跟暗勋势力清算！
眼看天将蒙蒙亮，他也顾不得自己浑身伤口，踉跄着朝城门方向摸去，还要想办法再潜回厂卫衙门。
混迹在清晨开门的人流里，沈易用了腰牌、谎称“外勤公差”，才在城门士兵的核查下顺利混入京城。一路上脸色苍白，衣衫多处破损，令人侧目不已，但没人敢多问。
当太阳的第一缕光芒透过高楼照下，沈易终于踏进锦衣卫衙门后巷。他疲惫至极，几欲昏倒。
“终于……回来了。”
他脑中一团乱麻：在旧宅经历的凶险、祖祠暗道、两只黑匣、半截铜钥、破布残卷、神秘黑影……
所有疑团都指向一个更庞大的阴谋。他知道，等再见顾鸣山或赵桓时，又是一场波澜。东厂也不会善罢甘休，暗勋势力更会加快灭口节奏。
可我沈易誓要揭穿这黑暗，替父亲昭雪！
带着这股复仇与热血的执念，沈易抬头看了看朝阳，如同看见那条曲折却坚定的未来之路……