“嘿，你小子倒会踩门槛。”
他终于开了腔，语气里带着点犹豫。
可下一秒，他眼睛一眯，“不过，要是真合作，你得先证明不是只会拿大话糊弄人的主儿。”
张平一听，眼里精光一闪，“您老人家给个章程，我肯定办得妥妥的！”
“那你明儿给我上山摘一味药，叫虎骨风。”
“整不到，你就打道回府吧！”刘老爷子的一句话像石头落地，又扔出一道难题。
“虎骨风？”张平眉头一挑，心里骂了一句“这老头怕是真下黑手给我出难题”。
但嘴上还挂着笑：“成，这事儿包在我身上了！”
一句话落地，看得出来，张平的眼神里藏着没挑明的小算盘，而刘老爷子则深深看了他一眼没再说话。
这会儿，是猫在玩老鼠，还是老鼠在遛猫？谁都没说破。
张平回到家，刚推开院子门，就被院里那几只正在抢食的鸡吓了一跳。
它们扑棱着翅膀，争抢着一个不知道哪儿翻出来的半颗红薯。
张平抬起脚，“啪”一声跺在地上，把鸡全吓得四散开去。
“就你们这点胆子，还想长膘？”
他嘟囔了一句，弯腰拾起那红薯，瞥了眼，干脆丢进了墙角的小木桶里。
进屋夹起门板后，他一屁股坐在了堂屋的旧太师椅上，想了想刚跟刘老爷子谈的合作，心道。
“后路算是开了个头，但那什么‘虎骨风’，他显然是存心刁难我啊！”
他从裤兜里掏出烟草袋子，一边卷烟一边琢磨着。
想着想着，又皱眉骂自己：“还操什么心呢，你那地窖里堆的还是夏天吃剩下的干草根子！”
“眼看大冬天都快到了，还没点像样的存粮！”
想罢，他腾地站起身，琢磨着一会儿得去镇里一趟。
他摸摸额头，全是冷汗，一旁挂着的那面墙镜里映出他一脸的疲惫。
“妈的，这是真要人半条命。”
他走到灶台边，翻了翻剩下的米缸和土豆筐，发现米所剩无几，土豆也皱了皮。
“明天得多带点票子过去，生火的炉子也该换了，这破烂快熬不到第二年。”
可转念一想，换生火的炉子的票子从哪出？
他咂咂嘴，眼珠转了两圈，嘴里自言自语：“明儿看看镇上的铁匠铺，能不能赊账，要是他娘的要不到就找王屠子去！”
“上次给他帮忙扛猪，他承我的情，该还了……”
一连琢磨了好一会儿，张平就这么自说自话地打完了小算盘。
张平推开院门，迈着大步往镇上走。
凛冽的秋风刮在他脸上，割得生疼。
他裹紧了身上的外衣，心里想着怎么才能从杜铁牛那儿赊个炉子回来。
“杜铁牛那老小子，精得跟猴似的，不好对付啊……”
张平心里嘀咕着，脚步却越走越快。
走到镇口时，他发现今天街上的人比往常少了很多。
平时热闹的今天却冷冷清清的，只有几个人缩着脖子，无精打采地扫着院子。
“奇了怪了，今天是什么日子，怎么人这么少？”
张平心里纳闷，这杜铁牛的铁匠铺平日里这个时候都该叮叮当当响个不停了，今天怎么这么安静？
他走到铁匠铺门口，却见大门紧闭，门上挂着一把锈迹斑斑的大锁。
“奇了怪了，这老杜今天这是唱的哪一出？”
张平正纳闷着，就瞧见廖柏明从街角拐了过来，手里还揣着几个热气腾腾的大馒头。
“哟，廖大夫，赶巧啊！”张平笑着打招呼。
廖柏明看见张平，也加快了脚步，“张平啊，你这是上哪儿去？”
“这不，想去杜铁牛那儿看看，想弄个炉子，家里那破玩意儿快散架了，冬天怕是要冻死个人。”
廖柏明一听，叹了口气，把怀里的馒头递给张平，“来，先垫吧垫吧，这杜铁牛怕是今儿个没开张。”
张平也不客气，接过来就啃了一口，“咋回事？这老杜还能歇工？”
“嗨，别提了，他闺女病了，听说挺严重的，这几天都顾不上打铁了，正到处托人找药呢。”廖柏明说着，自己也拿了个馒头啃起来。
张平一听，心里咯噔一下，“病了？啥病啊这么严重？”
“具体的我也不清楚，反正看着挺吓人的，脸色煞白，嘴唇发紫，连话都说不出来。”
廖柏明摇摇头，“这年头，真是老天爷不开眼啊，这病一来，真是要人命。”
张平嚼着馒头，心里却想着另一件事。
这刘老爷子让自己去找虎骨风，这药材本就稀罕，现在又碰上这档子事，怕是更难弄到手了。
廖柏明吃完馒头，叹了口气，“唉，我家里那丫头也病着呢，咳个不停，这都吃了好几天的药了，也不见好转。”
张平一听，也跟着叹了口气，“这世道，真是难啊。”
“可不是嘛，对了，你那地窖里粮食还够吗？”
“要是缺粮，跟我说一声，我匀你点。”廖柏明拍了拍张平的肩膀。
张平摇摇头，“得亏夏天晒了不少干草根子，勉强能熬过去，就是以后这冬天冷，没个好炉子，怕是真要冻死个人。”
他心里可是开心坏了，赶紧吃完馒头，和廖柏明说了一声，起身就往铁匠铺走去。
到了铁匠铺，张平发现杜铁牛正坐在火炉旁，愁眉苦脸地抽着旱烟。
“杜叔，生意怎么样啊？”
张平笑着打招呼。
杜铁牛抬头看了一眼张平，没好气地说道：
“什么生意不生意，现在镇上的人都病倒了，谁还有心思打铁啊？”
“也是，这感冒闹得人心惶惶的。”
张平附和道。
“哎，别提了，我家里婆娘孩子都病了，药又买不到，愁死我了。”
杜铁牛无奈地摇了摇头，抽了一口烟，说道。
张平一听，心里乐开了花。
“杜叔，我这边是想换个炉子来着。”
“我这炉子用了好几年了，都快散架了。”
“可是现在眼看就要过冬看看您能不能给搭把手。”
杜铁牛叹了一口气说：“换炉子没事儿，就是我家丫头生病走不开啊！”