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第二天,唐兵在酒馆中找到了地道,穆春圭举着火,通过被凿开的门,去地道另一边。

他先查看了地道内墙壁和土面,发现了几处黏湿,但挖出土来细看,那不过是潮湿的地下渗水,不是血迹。地道里也没有藏尸过的痕迹,显然经常有人进出,里面连蛛网都很少。他掀开地道尽头的木门,小心翼翼走上去。

四周很暗,不过穆春圭能判断出自己进了一间柴房,木门正是柴房地板。

这里一定是玄觉寺,即便门窗紧闭,依然能嗅到隐约香火味,听不见人声,一定是荒僻之所。他向两侧望去,透过木制的窗户,发现右边一间屋子里摆着几尊佛像,必是行像之后暂时搁置的。

这时,只听“吱呀”一声,柴房门开了,一个灰衣僧人蹿进来。

穆春圭吓了一大跳,昏暗中,他不由分说一把扭住对方胳膊,将人钳制住。

然后,他才发现来人是张愿儿,已经吓得魂不附体,面无人色了。

张愿儿拍着心口说:“吏部要我查一些寺内高僧的出生籍贯、家世背景,我偷偷去翻,险些被李洵和浮迦潘发现了,只好往这儿躲!”

“东西呢?”

张愿儿从袖子里掏出几张纸。

于是,穆春圭领着张愿儿去西州都督府。

裴行俭看完那几片纸,又问了一些玄觉寺的情况,最后还问起李洵。张愿儿说李洵是约莫八年前来到西州的,此前在龟兹一座寺庙出家。

“哪座寺庙?”

“蒲兰寺。”

这名字勾起了裴行俭的一些回忆,想了想又问:“他是怎么来西州的?”

“据说是玄觉寺缺干练的人才,安国大酋长安悉延为他写了荐书,还给了他一些金银之物,就来这里,又得了寺主信任,便大加任用了。”

“你知晓他身世吗?”

张愿儿一笑,说:“贫僧不敢诳语,倒是听说过一些闲碎言语,说他父亲是个汉人羊倌,母亲是个胡人娼妓。或许旁人是嫉恨他,才这么说的呢。”

“听说他靠寺产捞了很多钱,都去哪里了呢?”

“贫僧曾向李洵身边服侍的沙弥闲话打听,他说听见过李洵与浮伽潘争吵。浮伽潘怒斥李洵挪用寺产,自己享用;李洵却说寺产在别处采买货物了,自己分文未取,羯槎也能为他作证。”

裴行俭对浮伽潘还有印象,那僧人对谁都不假辞色,还直言裴行俭索要的经书是伪经,难怪他也敢当面质问李洵。

“酒馆地道通往寺庙的柴房,那掌管柴房钥匙的人又是谁?”

“玄觉寺的日常用度,全部都是李洵和他的人管理,柴房钥匙自然也在他们手中。”

裴行俭点头,穆春圭送张愿儿离开。

两人走上街头,只听一阵阵喧哗吵嚷,随着人流四处涌动,仿佛发生了什么变乱一般。穆春圭回去之后,裴行俭问:“外面在闹什么?”

“街头巷尾都在传说,西州城内有‘无头鬼’流窜。他们说的‘无头鬼’是一个被砍头的大恶人,自己身首异处,寻不到脑袋,便四处摘活人脑袋取乐。只要被它看上的人,顷刻之间就会没了脑袋。正巧昨天法曹三个官吏被割头,百姓人心惶惶,觉得‘无头鬼’又来摘头了。”

石阿鼠再次去见雪山下王,依然是往玄觉寺送香料和油。

雪山下王仍然在那间没有窗的偏室里等他。

“听说你的主人石象先来了西州?”

石阿鼠毕恭毕敬说:“王上才是我真正的主人。”

雪山下王没有答话。

石阿鼠又说:“裴行俭近日都在召见各路将领,我也借着石大酋长的名义邀请一些人欢饮,趁着酒醉向他们打探消息。裴行俭见得最多的就是庭州的将领,甚至连府兵也被他叫去问话了。他还派了一个都尉去庭州,崔怀旦也给庭州刺史写了信。”

“看来他很可能从庭州经天山北道杀去千泉。”雪山下王叹了口气,说:“上次想在西州都督府内除掉他,依然没有成功,还险些被他揪出来,真是可恨!他身边亲卫太多,除非将他引到玄觉寺内,我们很难再对他下手了。”

“他已经开始怀疑玄觉寺,肯定不愿来吧?”

“这却不然。他越怀疑,就越会来,之前他已经来过一次,就是因为怀疑我们。”雪山下王说,“大佛会最后一天是玄觉寺举办的水陆法会,到时我会主动邀请他。只要我们勾起他的兴趣,他就会来。”

“即便他来了,唐兵也会事先在寺内搜找武器。”

“玄觉寺内确实藏匿了两样武器,不过唐人是看不见的。”

“但裴行俭还是会带很多侍卫。”

“不,水陆法会上,他能带进寺内的人很少。”雪山下王沉默了一会儿,又开口了:“那三个法曹官吏我已经派人杀掉,做得很干净。过所文书我也已经得到,全都烧了。那个唐人小贼竟然投靠了裴行俭,殊为可恨!不过,小贼对我们的事所知甚少,他的哥哥我们也早就杀了,可以不必再管他。”

石阿鼠颇觉钦佩,想了想,说:“默啜来西州了,据说是裴行俭特意叫来的。”

雪山下王没有开口,似乎他也不明白为何裴行俭要默啜来西州。

半晌,雪山下王说:“我不能和默啜见面,裴行俭很可能派了人监视他。不过你可以去见一见他,告诉他裴行俭将有事于庭州。”

即便在黑暗中,石阿鼠也能感觉到雪山下王眼神灼烈起来的。

他想:雪山下王当年的确赢过裴行俭,不过,现在唯有杀掉对方,才能真正决出胜负。

雪山下王在黑暗中双手合十,向一片空寂拜下去,说:“揭开一层一层厚重幕帷,最后总能见到神佛真容。”

石阿鼠走出玄觉寺时,忍不住四面张望,想:王上说寺内有两样唐人看不见的武器,那两样武器会是什么呢?

西州都督府外的凶杀与吵闹,丝毫也没影响到波斯王子的兴致。

胡商们还要算账,王子只想着打马球。

这场由裴行俭提出的马球比赛,胡、汉双方要各派十个人参加。

“昭武九姓” 每姓一人,还需要一个领头者,自然就是王子。

九位豪商酋长都是雄桀之辈,这种争胜逞强之时,哪里肯让手下代劳?他们兴致勃勃,各去牵马。就连瘸腿的安盘陀,也不甘示弱爬上了马背。他持着一支球杖,骑在马上动作倒是十分潇洒轻捷。

波斯王子统领练习时,将这十人的队伍分成两组。

拔汗、石象先、何屈霜一下子便站到了左边,安盘陀想了想,也站了过去。

米野那、康窣利站到右边,曹波提、史顺义、乌息也跟了过去。

王子见了,便率领左边出赛。

双方都进了场地,每个人各发了一套红色和黑色的马球袍服,十个人衣上的图案都不一样,象征祆教斗战神的十个化身。这十个化身分别是疾风,牡牛,白马,骆驼,野猪,青年,隼雀,牡羊,牡鹿,男子。胡人在行商或打仗时,也会将队伍依此分开。

王子讲了规则,然后球赛开始了。

这些胡商酋长们经常打马球,却从未一起打过。今天也并不急于炫耀球技,而是要彼此熟悉。

安盘陀很快发现,拔汗打球喜欢使诈,他被肥肉挤成两团的小眼睛紧盯王子,却一反手挥杆,将球击向无人防守的安盘陀这边,这把戏把安盘陀也骗过去了,险些没有接到球。

直到众人累得气喘吁吁,何屈霜问:“你说咱们能赢过唐人吗?”

拔汗擦着一头汗说:“那是自然。”

另一边,裴行俭等人也在打马球。

唐军十个人分成两队,寻了个场地,各自挑选了最好的马匹,开始练习。被叫来的人有张玄澜、高韦德,西州折冲都尉张天山,龟兹大都护府派来的赵元玖,还有指挥庭州和伊州军队的两位折冲都尉,贾仁杰与杜燕。

吕休璟想要一展身手,裴行俭却说:“你仔细看看众人打得怎么样,等比赛结束告诉我。”

吕休璟心里一跳,立即知道这是颇有深意的。他跳上马,开始观察。

贾仁杰与杜燕球打得好,彼此很有默契。一位最擅长拦截别人的球,一位很擅长飞驰中接球,是很好的搭档。

张玄澜不怎么会打马球,但是他很懂得配合别人,不求有功,但求无过。吕休璟一开始觉得他打得笨拙,后来发现他抢球救球都不遗余力,不禁想:久闻此人在战场上不避弓矢、身先士卒,难怪令长官下属都敬重。

高韦德对自己打马球的本事就像对骑射一样自得,甚至呼喊张天山给他传球。他打得十分激猛,喝叫震耳。

裴行俭率领一队五人,居中调度,每次挥杆击打,总能让对手难以接球,而己方的人接他的球就异常轻松。

王方翼率领另一队五人,不仅指挥吕休璟等人跑好位置,自己也不断寻找更好的传接球路线。他不愧是帅才,在场上纵马来回,一个人仿佛变成了两个。即使裴行俭要接球,王方翼也毫不客气去抢,两人都在马上俯身勾球,手里球杆几乎撞在一起。

真正对马球一窍不通的,是党九。

可是,吕休璟发现,裴行俭抢了球之后,不击给离他更近的赵元玖,反而故意喂球给党九,即便他没接好,也还会再传给他。吕休璟一时惊奇极了,不过很快他也发现,党九的确天资过人。

一些很难掌握的马球技巧,党九学起来仿佛很简单,接了几次球之后,他已经掌握了诀窍。不仅如此,他很善于判断接球和击球的轻重与路线,总能骑马跑到出人意料又最合适的位置,甚至能想出很多巧妙的花招。

他会先纵马慢行,再突然勒转马头猛冲向另一个方向,令人防不胜防。很快,裴行俭便要他驱马去最靠近球门的地方,那里争夺最为激烈。

比赛结束之后,吕休璟将自己所见讲了一番,裴行俭不置可否地听着,最后问:“那你觉得,真跟胡人打起来,这十人该如何排布?”

吕休璟此前也想过,略一思索,便扯过一张纸,将十人姓氏都按位置写了上去。

裴行俭看了一眼,说:“等真比赛了,就按你的办法来吧。”

到比赛马球之日,一行百余人的队伍出了城门。

扈从们身穿猎装,举着旄旌。

荆镝和穆春圭都不在都督府,裴行俭将猎户刘炳和西州兵张团儿召到身边担任亲卫,这天两人都随行在后。

打马球最早在萨珊波斯盛行,此后在唐与吐蕃都非常风靡。

它不仅考验球手骑马与击球的本领,也很考较球手头脑意志。

球手们骑的都是各国最好的马匹,只有米野那的马颇不起眼。裴行俭问:“夫人为何选了这样一匹马?”

“一直骑它,骑得熟了。”

米野那是米国最好的骑手,她骑的马虽矮小,却极是聪明灵巧,且最方便她俯身击球。

米野那又说:“西域人骑劣马也能克敌制胜,就像吏部虽然骑了西域最好的马,却未必能驾驭好它。”

她这话十分放诞,却又仿佛在开玩笑,米国、康国的人都微微而笑;唐军这边的人听了却颇为不忿,双方一时之间竟有了剑拔弩张的意味。

马球杖击球的一端是半月形,一击便可将球弹起。

木球则有小儿拳头大,内里剜空,涂成红色。

马球场在一片密林外,非常广阔,用旗杆标出四角。二十位球手一一相对,驻马在中线两侧。刘炳从场外将红色木球高高抛入场内,比赛便开始了。

吕休璟以为裴行俭说按他的办法是顺口一提,谁知唐军十人开场真按他说的位置排布。

然后他便发现,胡商们打马球委实厉害,只传了五次球,便能穿过整个球场,由波斯王子一击入网。

重新开球之后,胡商们故技重施,迅速将球挑走,米野那在门前挥杆,当即再进一球。吕休璟看出来,胡商们是靠马快和传球娴熟,尽力不与唐人纠缠,多选两侧无人之处传递,快速攻向前方,这样做很有效率。

双方敌意甚浓,气氛热烈高涨。高韦德和曹波提打球都高声呼喝,令人既心烦意乱,又热血沸腾,人人都急于争胜。马匹的鬃毛犹如狮子飞扬,口中喷着怒气,脖子互撞,仿佛也要撕咬起来。

唐军一方终于有人发现诀窍,要先在两侧拦截。王方翼挥杆要挡波斯王子击球,却被王子就势一拨,球杆震得虎口发麻,险些打落。波斯王子勾走球,打给已经快跑到球门前的安盘陀。

这时,党九毫不顾忌纵马横拦在前方,安盘陀急忙勒马,那马嘶鸣一声,立起前蹄,安盘陀险些倒栽马下。他赤红了脸,费尽力气勉强控住马。原来,党九在球门前根本接不到球,干脆冲到后方,见谁有球便去阻拦。只可惜,他挡得住一边,挡不住另一边。史顺义和何屈霜都已经冲到,这做生意时颇为不睦的两人,此刻合作却极为精妙。史顺义一杆拦住党九,何屈霜就势夺走了球,挥杆一击,轻巧入网。

胡商一队连进三球,波斯王子得意非常。

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