傅筱庵的厨子朱升原，原本家里开个小酒馆，家中三代皆凭一手绝妙厨艺安身立命。但是苛政猛于虎，彼时军阀当道，税赋苛刻得离谱，朱升原一家实在不堪重负，不愿缴纳那些无理的苛捐杂税，这下可触了军阀的霉头。军阀一声令下，全家老小瞬间被投进大牢，还被判了死刑，好好一个家眨眼间就没了活路。
朱升原命不该绝，正巧傅筱庵听闻他厨艺非凡，彼时正四处搜罗能人扩充自家后厨，便出面周旋，将朱升原从鬼门关硬生生拽了回来。自那以后，朱升原就死心塌地追随傅筱庵，旁人都清楚，这份救命之恩重如泰山，让他对傅筱庵忠贞不贰，想从他这儿打开缺口策反他，难度可想而知。
好在李子峰没少下功夫，打听到朱升原年逾四十，却一直孤身一人。他本打算找个年轻漂亮、能说会道的妓女，送过去给朱升原作老婆，使一出美人计拉拢拉拢。结果木云平带来新消息，原来朱升原出入赌场，竟是个好赌之徒。想来也是，平日里只顾着给傅筱庵精心烹制三餐，难得有机会外出，这嗜赌的习性才没被手下调查出来。
李子峰当机立断，决定双管齐下。
这天，朱升原在小酒馆喝闷酒，输钱的懊恼让他眉头紧皱，眼神里满是警惕。见一个商人模样的冯楷然凑过来，还自来熟地招呼酒菜，朱升原闷声问道：“冯老板，我确实没印象，您这是？”
冯楷然仿若没瞧见他满心的戒备，依旧从容，自顾自倒了杯酒推过去，爽朗一笑：“朱老弟，别紧张，我没别的歪心思。我常来这酒馆，瞅见老弟你好几回了，就觉得特投缘，心里想着跟你结交结交。我不过是做点小买卖的，生平就好交朋友。瞧你一个人闷头喝闷酒，想必是碰上烦心事了，要是不嫌弃，跟我唠唠，说不定我能帮衬一二。”
朱升原冷哼一声，没去碰那杯酒：“冯老板，好意我心领了，我自己的事，还能应付。”嘴上虽硬气，心里却犯嘀咕，这节骨眼冒出来的人，会不会和赌场那些追债的是一伙？
冯楷然也不气恼，慢悠悠夹起一筷子酱牛肉，边嚼边说：“朱老弟，我早听闻你厨艺一绝，是给城里有头有脸的大人物掌勺的。咱在这乱世讨生活，谁没点糟心事？就拿我来说，生意场上也是磕磕绊绊，时不时就栽个大跟头。但有时候，旁人拉一把，路就敞亮了。”说着，从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋，轻轻搁桌上，“老弟要是不嫌弃，这里有点大洋，先拿去救救急。”
朱升原眼睛瞬间瞪大，紧盯着钱袋，又狐疑地看向冯楷然，神色犹豫挣扎：“冯老板，您为啥无缘无故帮我？无功不受禄，这钱我不能要。”冯楷然身子前倾，刻意压低声音：“实不相瞒，小弟这生意近来难做，说到底，缺个过硬的靠山。知道朱老弟你跟着大人物做事，特来结交。大人物我攀不上，但朱老弟你也不是凡人呐！往后在街上，遇上难缠的主儿，您提提身份，想必他们也得给几分面子。我就盼着交你这个朋友，往后相互照应。”
朱升原心里紧绷的弦稍有松动，不过多年谨慎让他仍留了心眼，缓缓推回钱袋：“冯老板，您抬举我了，我就是个做饭的，没那么大能耐。这钱，真不能要。”
冯楷然也不勉强，收回钱袋笑着说：“朱老弟品行高洁，我更想结交了。不说这个，来，喝酒！”说罢，举杯一饮而尽。
几杯酒下肚，朱升原话匣子渐开，说起些厨房琐事，对傅筱庵却只字未提。冯楷然也不着急，跟着分享生意场奇闻，氛围越发热络。
酒过三巡，冯楷然像是不经意叹口气：“老弟，我看你愁眉不展，肯定不止输钱这点事。咱都到这份上了，要是信得过我，不妨直说，我铁定保密。”
朱升原眼神黯淡，沉默良久才开口：“冯老板，不瞒您说，我给人做饭，主家规矩忒多，稍有差池就是一顿骂，我是没地儿诉苦啊。”他没点明傅筱庵，暗中试探冯楷然。
冯楷然一拍桌子，佯装气愤：“竟有这事！老弟有这手艺，去哪儿不是香饽饽，何必受这窝囊气。”凑近朱升原，目光诚挚，“要是老弟想换个去处，我倒认识些朋友，能帮着牵牵线。”
朱升原心中一动，却又犹豫：“冯老板，我这身份，哪是说走就能走的。”冯楷然神秘一笑：“事在人为嘛，只要老弟有心，办法总比困难多。”朱升原陷入沉思，冯楷然明白，动摇的种子算是种下了。
冯楷然隔三岔五就邀朱升原出来小酌。每次碰面，冯楷然都把体贴关怀演绎得滴水不漏，又是殷勤添酒，又是贴心夹菜，嘴里还不时念叨着关心冷暖的话。几轮酒过后，屋内暖意融融，氛围也愈发松弛，冯楷然眼神微醺，话锋陡然一转，换上一副恳切模样：“朱兄啊，咱相识这么久，眼瞅着你都过了四十，却还孤身一人。我有个远房表妹，身世可怜得很，家里长辈糊涂，为了冲喜把她稀里糊涂嫁出去，结果成婚不到一年，男人就病逝了。我看朱兄你重情重义、心地又好，就琢磨着给你们牵牵线，你觉得咋样？”说完，他朝身后轻轻招手。
只见一位少妇袅袅婷婷地走来，一袭淡雅旗袍勾勒出曼妙身姿，举手投足间尽显风韵。朱升原抬眼一瞧，当即就看直了眼，满心欢喜，忙不迭点头：“好，好啊！”
这少妇韩氏，实则出身暗窑子，是冯楷然棋局里至关重要的一枚棋子。冯楷然老谋深算，想着只要韩氏使出浑身解数把朱升原伺候舒坦了，将他彻底迷倒，往后朱升原还不得对自己唯命是从。
说起朱升原，早年落难时，被大汉奸傅筱庵偶然救下，就此跟在傅筱庵身边，一晃二十多年过去 。可傅筱庵打心底就没把朱升原当回事，在他眼里，朱升原不过是个好使唤的下人，呼来喝去，日常起居从未多给一分关照。也正因如此，朱升原蹉跎岁月，人到中年依旧形单影只。冯楷然把这一切都瞧在眼里，觉得时机成熟，便悄无声息地撒下这张大网。
每次亲热过后，韩氏总会体贴地给朱升原递上一根烟，娇嗔道：“当家的，自打跟了你，我这心里就踏踏实实的。要是以后咱俩能有一儿半女，那小日子得多美呀。可咱也不能老是靠着表哥帮衬，咱得想法子把日子过起来。”
朱升原心里何尝不明白这个理儿。他不过是个厨子，每月挣那点工钱，本就少得可怜，还时不时去赌场耍两把，再加上抽烟的开销，月底根本剩不下几个子儿。韩氏跟着他以来，从没主动要过钱，有一回他在外面赌钱输了个精光，灰头土脸地回家，韩氏二话不说，从自己腰包掏出一块大洋塞给他，还轻声叮嘱：“省着点花。”这让朱升原既感动又愧疚。
几轮酒局下来，朱升原和冯楷然愈发熟络，对他的戒心也渐渐卸去。一次喝到半醉，朱升原忍不住打开了话匣子，借着酒劲大吐苦水，话里话外隐晦地吐槽傅筱庵的严苛与冷漠，透着满心的无奈。冯楷然听着，适时地附和起来，话里藏着玄机：“朱兄啊，你也知道，傅筱庵那可是树大招风，几次三番经历刺杀。人家是大人物，身边护卫成群，有个风吹草动也能护得周全。可你呢，说到底就是个忠心耿耿的下人，万一哪天出了事，首当其冲受连累的就是你呀，还不如早做别的打算。”这番话，更是搅得朱升原原本就摇摆不定的心，愈发没了主意。