一、西戎铁骑
北境的风裹挟着砂砾，将邺城外的烽火台吹得摇摇欲坠。萧煜站在城楼上，玄色龙纹披风猎猎作响，手中攥着一封染血的战报——西戎十万大军压境，主帅拓跋烈扬言三日内踏平邺城。
“拓跋烈……”萧煜冷笑一声，指尖碾碎信纸。十年前西戎王庭内乱，正是他暗中扶持拓跋烈弑兄上位，如今这头豺狼却反咬饲主。
“陛下，流民中混入的西戎细作已全部斩杀。”苏婉儿提剑踏上城楼，衣角滴落的血在石阶上晕开暗红的花，“但粮仓被烧了三座，城中存粮撑不过十日。”
萧煜转身时，正对上她眼底未褪的杀意。自黑风岭一战后，她越发像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露却易折。
“你受伤了。”他忽然抬手，指腹擦过她颈侧一道血痕。
苏婉儿偏头避开，剑鞘“咚”地抵住城墙：“与其操心这些，不如想想怎么对付拓跋烈的铁浮屠。”她指向远处地平线上黑压压的重甲骑兵，“那些怪物刀枪不入，当年赵将军就是死在他们马蹄下。”
萧煜眯起眼。暮色中，铁浮屠的玄甲泛着幽蓝冷光，那是西戎独有的陨铁所铸。三年前他命人暗中收购陨铁，却始终查不到流向，原来早被拓跋烈铸成这杀人利器。
“铁浮屠交给我。”苏婉儿突然扯下腰间玉佩扔给他，“拿这个去城南找‘鬼手匠’徐三，他能破陨铁甲。”
玉佩上刻着交错的荆棘与昙花——是江湖中“昙花谷”的信物。萧煜瞳孔微缩：“你与昙花谷……”
“十年前我兄长救过徐三的命。”她转身跃下城楼，声音散在风里，“今夜子时，我要看到五百架破甲弩。”
二、昙花一现
城南陋巷深处，铁匠铺的炉火映红半边天。
徐三佝偻着背敲打铁砧，对突然闯入的禁军视若无睹。直到萧煜将玉佩按在案上，老铁匠浑浊的眼珠才动了动：“苏丫头要什么？”
“破陨铁甲的法子。”
“法子有，代价也有。”徐三从炉中钳出一块通红的铁胚，“昙花谷的规矩，求器者需以血淬火。”
寒光乍现，一柄匕首已递到萧煜眼前。
暗卫首领厉喝“护驾”，却被萧煜抬手制止。他划破掌心，鲜血滴入铁水的瞬间，青烟腾起化作一朵血色昙花。
“好！好！”徐三癫狂大笑，从地窖拖出五口木箱，“这是用南疆火山灰炼制的‘蚀骨砂’，掺入箭簇，遇陨铁即燃！”
子时的更鼓响起时，五百架弩车已列阵城头。苏婉儿抚过弩机上未干的血迹，忽然轻笑：“陛下这血，倒是比朱砂还艳。”
三、血色昙花
黎明时分，战鼓震天。
铁浮屠如黑色潮水涌向城墙，箭雨撞在陨铁甲上溅起火星。拓跋烈高坐战车之上，看着城头冷笑：“萧煜，你……”
话音未落，一支蚀骨箭穿透他肩甲。
青紫色的火焰轰然炸开，铁浮屠在惨嚎中化作火人。苏婉儿立在最高处弩车上，红衣似血，箭箭直取西戎将领咽喉。
“放闸！”萧煜挥剑斩断城楼铁索。埋在地下的火油倾泻而出，烈焰顺着蚀骨砂蔓延成海，将十万大军困在炼狱。
拓跋烈被亲卫拖着后撤时，突然瞥见苏婉儿袖口昙花纹样。他目眦欲裂：“你是苏明远的……”
剑光闪过，头颅飞起。苏婉儿踩住拓跋烈的战旗，对着西戎残兵轻笑：“回去告诉你们新王，再敢犯境，姑奶奶把他祖坟里的骨头都磨成箭簇！”
四、裂痕
捷报传回皇城那日，沈清澜正对着铜镜描眉。
侍女捧着捷报欢喜道：“娘娘，陛下三日后回宫，说要为您补上生辰宴……”
“哐当！”
眉笔摔在地上断成两截。沈清澜盯着镜中苍白的脸——今日根本不是她的生辰。
十年前她被迫入宫那日，萧煜曾问她：“你想要什么生辰礼？”她答：“自由。”后来他每年都故意记错她的生辰，仿佛这样就能抹去那场交易留下的疤。
“告诉陛下，臣妾近日感染风寒，不宜见客。”她摘下凤冠，露出脖颈处未愈的刀伤。那是三日前有刺客潜入昭阳宫时留下的，而刺客袖中藏着的，正是昙花谷的毒镖。