商十鸢率先一步，早笪明越三日踏上了前往西辽的路途。待各国使臣纷纷踏上返程之路时，笪明越却暗中率一队人马，悄然奔赴边境，至于朝堂上那位“皇帝”，是笪明越早就准备好的替身。
此般举动出乎众人意料，谁也未曾料到他会在此时前往边境。
临行前，笪明越将颜桎从嫔位擢升为贵妃，又把朝中自己的心腹要员一一告知于她，甚至连皇后印信也交付于她。总而言之，在离去之前，他将诸事安排得妥妥当当，毫无疏漏。
笪明越离开后第二日，魏靖川领兵前往边境平乱。
半个月后，梨贵妃身体抱恙，皇帝下旨，送梨贵妃前往万佛寺祈福养病。
临行之际，颜桎趁夜色悄然潜出皇宫，一路疾行，终于寻到了陆泊禹。
颜桎翻墙而入，直奔陆泊禹书房，陆泊禹看着翻窗而入的颜桎，一脸惊讶：“初初，你这是？”
颜桎神色凝重，郑重地将皇后印信与一枚温润玉佩递到陆泊禹手中。
“泊禹哥哥，我明日要奔赴西辽，陛下身处囹圄，我心难安。此去山高水远，局势莫测，这皇后印信且先交予你保管。若然途中陡生变故，或许能凭此力挽狂澜，保我朝安稳。而这枚玉佩，是我最后的依仗，倘若陷入绝境，万不得已之时，你携它前去寻我父亲，我父亲见此，自会明了其中深意，知晓该如何应对。”
陆泊禹原本因颜桎突然闯入而惊愕的神情，在聆听完她的话语后，缓缓变得凝重，他眉头紧锁，眼中满是疑惑与担忧，开口问道：“此话怎讲？我听闻陛下在西辽诸事顺遂，一切安好，怎会如你所言被困？”
颜桎无奈地摇了摇头，神色焦急，语速飞快地说道：“你所知晓的消息未必属实，这其中隐情错综复杂，一时半会儿我也难以向你详尽解释清楚。但此刻形势紧迫，不容耽搁，总而言之，这些东西你务必妥善收好。”
陆泊禹听闻，垂首沉默了片刻，随后缓缓抬眸：“此行当真非去不可？”
颜桎毫不犹豫，决然地点头：“对，我非去不可。”
陆泊禹轻叹了一口气，似是无奈，又似是下定了某种决心：“罢了，那这些东西我便收下。你放心，在你们归来之前，我定会拼尽全力，护得朝中安稳。只是你……”他的脸色变得复杂难辨，欲言又止，最终还是化作了一句真挚的叮嘱：“此去一路，千万要小心行事，莫要让我等在此处为你忧心。”
颜桎心中涌起一股暖流，轻声道：“泊禹哥哥，有你这句话，我便安心许多。我知道此去艰难重重，但为了陛下，为了这天下，我责无旁贷。若真有万一，你也莫要逞强，保全自己才是首要。”
陆泊禹微微点头，勉强挤出一丝笑容：“初初，你向来勇敢，可这世间险恶，我又怎能不担心。你此去西辽，定要记得，无论何时，若遇困境，便想办法传信于我，我定会想尽办法去救你。”
颜桎笑着点头，说道：“我会的。泊禹哥哥，时候不早了，我得回宫准备，明日便要踏上征程。”说罢，她转身走向窗边。
陆泊禹望着她的背影，忍不住又叮嘱道：“初初，一路保重。”
颜桎身形顿了一下，没有回头，只低低地应了一声，便翻窗而出，很快消失在夜色之中。
陆泊禹独自站在书房，看着手中的皇后印信和玉佩，久久不语，心中默默为颜桎和笪明越祈祷，同时也在思量着即将肩负的重任与未知的风雨。
颜桎回到宫中，青黛和翠羽已经准备好了，墨玉身旁，静坐着一位与江梨初面容毫无二致的女子，在烛火的映照下，仿若本人。
颜桎走近，目光如炬，仔仔细细地上下打量，好奇心起，竟伸出手轻轻触碰那人的脸庞，指尖滑过之处，触感虽有微妙差异，却也堪称逼真，不禁赞叹：“这人皮面具着实精妙。
“江梨初”见颜桎近身，赶忙起身，仪态优雅地行礼，柔声道：“拜见娘娘。”
颜桎扶起她：““万佛寺那边人眼繁多，行事切记小心谨慎，任何时候都不可暴露分毫，否则便是万劫不复。”
墨玉闻言郑重点头：“娘娘，放心吧，不会出问题的。”
颜桎微微颔首，目光转向青黛与翠羽，郑重吩咐：“翠羽、青黛，我将她们托付于你们，定要全力保护好她们的安危。
翠羽面露犹豫之色，忍不住问道：“娘娘，您孤身一人前往，我等实在放心不下，真的不需要我们和你一起吗？”
颜桎轻轻摇头，眼神中透着无奈与决绝：“万万不可，你们必须伴在‘梨贵妃’身侧，方能稳住局面，打消某些人的疑虑。我自有应对之策，你们无需担忧。”
青黛和翠羽虽心有不甘，但也知晓此事轻重，只得应下：“谨遵娘娘旨意。”
颜桎又看向那扮作江梨初的女子，从袖中取出一个香囊递过去：“这个你带着，里面有一些能助你静心凝神、隐匿气息的香料，关键时刻或许能派上用场。”
“多谢娘娘。”女子接过香囊，感激地说道。
颜桎深吸一口气，转身走向内室，片刻后，她换了一身简洁利落、便于行动的服饰出来，又将一些必备的物品仔细检查了一遍。
“娘娘，您此去西辽，路途遥远，这一路的干粮和水，我们都已准备充足，还备了些常用的伤药。”青黛说道。
“嗯，你们有心了。”颜桎微微点头，目光在屋内众人身上一一扫过，“我不在的日子里，你们都要谨小慎微，若有异常情况，及时想办法通知我。”
说罢，颜桎不再停留，毅然决然地向宫外走去。
此刻的皇宫仿若被静谧的夜幕紧紧裹住，万籁俱寂之中，唯有颜桎那清脆而坚定的脚步声，在空旷悠长的廊道里孤独地回响。每一步落下，都似在这寂静的空间中砸出无形的力量，她的身姿挺拔如松，目光直视前方，脚步的节奏没有丝毫的迟疑与慌乱。
颜桎步出皇宫大门，冷风扑面而来，却吹不散她心中的炽热。
她回首凝望那巍峨的宫墙，随后她翻身上马，缰绳一紧，马蹄扬起轻尘，向着西辽的方向疾驰而去。