寒意料峭的冬日，山林里一片萧索死寂，枝桠上堆积的白雪簌簌而落。耶律灵隐匿在一处山坳中，她目光淡漠地望着远处那辆在雪道上缓缓前行的马车，语气毫无波澜：“不出所料，笪明越到底还是让江梨初回去了。
笪寂黑袍加身，衣角在寒风中肆意翻飞。他微微仰头，任由冰冷的雪花落在脸上，片刻后，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，轻声叹道：“笪明越这步棋看似无奈，实则暗藏玄机。江梨初，就是他在这盘死局中唯一的活子。只是，她太单纯，竟傻傻地以为笪明越念着她，所以让她回去，远离战场。殊不知，等待她的才是血雨腥风的战场。这宫中的爱，就像这冬日里的暖阳，看似温暖，实则遥不可及，转瞬即逝。帝王之爱，终究是一场虚幻的梦，而江梨初，即将在这梦中，被冰冷的现实狠狠击碎。”
“那江梨初心思剔透，或许也隐隐猜到几分，只是她这性子，即便知晓是火坑，也会为了笪明越义无反顾。”耶律灵轻轻呵出一口白气，眼神中流露出一丝不易察觉的嫉妒。
笪寂双手抱胸，冷笑道：“她的深情终究是错付了。待她回到那宫中，各方势力都会将矛头指向她，毕竟在那些人眼中，江梨初就是笪明越的软肋。而笪明越为了保住自己的皇位，难保不会在关键时刻舍弃她。”
“那我们就这样看着？”耶律灵微微皱眉，袖中的手不自觉地握紧。
笪寂目光深邃，望向远方连绵起伏的山峦，沉吟片刻后说道：“暂且按兵不动，江梨初此去定会打乱某些人的布局，说不一定，半路上就会有人来截杀她。说来也巧，不知朝中是谁？竟然制造了这么大的乱子……我们只需在一旁静观其变，等待合适的时机出手。届时，无论是笪明越的江山，还是那些隐藏在暗处的势力，都将为我所用……”
耶律灵微微颔首，目光中透着几分狠辣：“既如此，我便不动手了，便依你所言。江梨初若遭遇不测，这宫中局势怕是会更加混乱，各方势力定会争得鱼死网破，于我们而言有利也有弊。”
笪寂轻轻掸去肩头的落雪，眼中闪过一抹阴鸷：“混乱又何妨？鹬蚌相争，渔翁得利。我们只需在暗处推波助澜，让他们的矛盾愈发激化。待他们两败俱伤之时，便是我们出手掌控全局之日。”
“可若出现意外，江梨初回宫并非我们所想呢？”耶律灵提出心中疑虑。
笪寂嘴角勾起一抹不屑的弧度：“你太天真了，这帝王之位，权力之巅，在这两者面前，真情不过是镜花水月。笪明越若是真能为了江梨初放弃江山，那他便不是我所认识的那个心狠手辣的帝王。况且，即便他有心护她，那些虎视眈眈的势力也不会轻易放过这个机会。”
“但愿一切如你所料。”耶律灵轻声呢喃，目光再次投向马车消失的方向。
只是在两人看不见的地方，有双眼睛盯着他们。
……
果不其然，正如笪寂所料想的那般，在颜桎一行人行至半途时，路旁的密林中骤然窜出一群黑衣刺客，如鬼魅般朝着马车扑杀而去。
刹那间，寒光闪烁，剑影交错，利刃毫不留情地刺向马车。然而，诡异的是，随着“噗呲”几声闷响，马车被刺出几个窟窿后，里面竟空空荡荡，不见半个人影。
随行的护卫，乍一看像是被这突如其来的变故吓得惊慌失措、四处奔逃，但仔细观察便会发现，他们的逃窜并非毫无章法。实则是按照预先谋划好的策略，有组织、有规模地朝着既定方向撤退，只留下一脸惊愕的刺客们呆立在原地，面面相觑。
山风轻拂，远处的山坡上，隐约可见有两人正策马徐行，身影在淡淡的晨雾中显得有些模糊。
“皇嫂，”一人勒住缰绳，侧首望向身旁之人，语气中带着几分崇拜，“果然如皇嫂和皇兄所料。”
马背上的女子身姿绰约，轻轻颔首，雪色的微光映照着她的面容，难掩满脸自信。
她素手轻抬，理了理被寒风拂乱的鬓发，抬眸望向远方那被白雪覆盖、蜿蜒曲折的山路，良久，朱唇轻启，声音略带沙哑却又透着不容置疑的坚定：“走吧，回京城。”说罢，她轻夹马腹，一抖缰绳，率先向着京城的方向前行，衣袂随风飘动，似是要将这一路的风霜都甩在身后。
二人一路策马狂奔，以最快的速度赶回京城。
终于，行至郊外一处幽静的三岔路口，两匹马儿喘着粗气，前蹄刨地，发出阵阵嘶鸣。颜桎猛地一勒缰绳，骏马高高扬起前蹄，片刻后停稳。
笪明言随即跟着勒马停下。
颜桎回首，笑着看着笪明言，笑容里都是信任：“明言，在此我们便分别吧，记住我们的计划，你去找陆泊禹，我在万佛寺等着你们。”
笪明言用力点头：“皇嫂放心，有我在不会让皇嫂出事的。”
“好！”言罢，颜桎一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，向着万佛寺的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土在夕阳的余晖中弥漫开来，渐渐模糊了她的身影。
笪明言望着颜桎远去的方向，随即他轻拍马颈，低声道：“走吧，我们也该出发了。”马匹似乎听懂了他的话，沿着通往京城的道路稳步前行。
夜幕如墨，悄然将万佛寺笼罩，唯有点点繁星闪烁，似在窥视着人间的一举一动。万佛寺外，颜桎隐于暗处，目光冷峻地观察着寺庙周围的动静。只见寺门处火把通明，一群官兵如狼似虎般驻守，铠甲与兵器在微光中泛着冷光，戒备森严。
颜桎的脑海中般般正在给她导航，般般敏锐地捕捉到一处巡视的漏洞，它立刻告诉颜桎。
颜桎身形如鬼魅，悄无声息地靠近那段围墙，然后手脚并用，敏捷地攀爬上去。翻墙而过时，她的身影在空中划过一道不易察觉的弧线，稳稳地落在了寺内的阴影之中，未发出一丝声响，仿佛与夜色融为一体……