笪明越紧紧拥着颜桎，她的身子绵软无力，整个人都依偎在他怀中，气息微弱得仿若随时都会消散，身上那斑斑血迹刺目惊心，像一道道利刃扎在笪明越的心上，疼得他肝肠寸断。
颜桎早在笪明越稳稳接住她的瞬间，一直紧绷的心弦骤然松开，身心的疲惫如排山倒海般汹涌袭来，她双眼一闭，昏厥了过去。
笪明越看着怀中紧闭双眸的她，眼眶泛红，缓缓低下头，温柔地吻了吻她的眉眼，那轻柔的触感仿佛带着无尽的怜惜与爱意，他嗓音沙哑，喃喃低语：“辛苦你了，昭昭，此后再不会让你受这般苦。”说着，又将她往怀里紧了紧。
“昭昭，我们这就回家。”
笪明越抱着颜桎，一刻也不敢停歇，向着皇宫飞奔而去。
回到熟悉的宫殿，太医早已候在一旁，沈馥也在一旁等待。
笪明越轻轻将颜桎放在榻上，紧握着她的手，目光一刻也不曾离开，仿佛只要这样，就能将她牢牢拴在这世间。
太医们忙碌地诊脉、上药，每一个动作都让笪明越揪心不已，他的拳头攥得紧紧的，指关节泛白，恨不得替颜桎承受这所有的痛苦。
良久，太医终于起身，笪明越立刻上前询问：“她怎么样？可有大碍？”那声音带着几分颤抖，泄露了他强装镇定下的慌乱。
太医微微躬身，恭敬回道：“陛下放心，娘娘暂无性命之忧，只是失血过多，加之风寒未愈，又心力交瘁，陷入了昏迷，怕是需好生调养些时日，才能醒来。”笪明越紧绷的肩头这才微微放松，长舒一口气。
待太医退下，笪明越在榻边坐下，按照沈馥的话，用温水浸湿手帕，轻轻擦拭着颜桎脸上的血迹与尘土。
他的动作轻柔得如同对待稀世珍宝，每一下擦拭都饱含深情。“昭昭，你一定要快快醒来……”他呢喃着，眼中满是期盼。
不知过了多久，颜桎的手指微微一动，笪明越立刻捕捉到了，他急忙探身凑近：“昭昭，你听得见我说话吗？”可颜桎并未清醒，只是睡梦中的下意识反应。
从那之后，笪明越每天早早起床，亲自给颜桎熬滋补的药汤，再一勺一勺喂她喝下。闲暇时，他就守在颜桎床边，握着她的手，跟她讲心里话，哪怕颜桎没有回应，他也不觉得厌烦，满心盼着她能快点醒来。
时光悄然流逝，在笪明越的悉心照料下，颜桎的气色慢慢有了起色，原本苍白如纸的脸颊渐渐泛起了一丝红晕，可她却依旧沉睡未醒，仿若被尘世遗忘在了一场漫长的梦境之中。
笪明越面上看不出什么波澜，每日依旧按部就班地守着颜桎、照料着她，只要稍有空闲，就会坐在床边，紧握着颜桎的手，和她轻声低语，分享着琐碎日常，仿若她能听见一般；到了夜里，他也总是守在近旁，直至困意深沉，才会和衣在榻边小憩片刻。
他就这样耐心地等着颜桎苏醒，日复一日，不离不弃。这份等待，如同往昔颜桎孤身于皇宫苦等他时一样。
那时的颜桎，在宫墙内望穿秋水，满心期盼；如今换了他，在这小小的屋子里执着等待。
朝堂之上，笪明越则展现出全然不同的一面。处置完笪寂一派的余孽，虽说朝中重臣也少了不少，加上如山的军政要务，和一堆烂摊子，他雷厉风行，决策果断，一道道指令有条不紊地发出，将各方势力治理得井井有条。
待朝堂诸事顺遂，他却抛出一记重磅惊雷——下旨立江梨初为后。旨意宣读完毕，大臣们皆是一愣，面面相觑，大部分的臣子都表示赞同，少部分的人虽然有意见，可慑于笪明越的威严，也不敢贸然开口。
此令一下，满朝哗然，一时间，整个皇宫都忙碌了起来，内务府倾尽全力筹备封后大典，绫罗绸缎源源不断地送入宫，匠人们精心雕琢着凤冠上的每一颗珠宝，礼部官员反复斟酌着大典流程，力求做到尽善尽美。
宫人们穿梭如织，洒扫庭除，张灯结彩，一切的一切，都只等颜桎苏醒的那一刻。
笪明越望着沉睡的颜桎，轻声呢喃：“昭昭，待你醒来，这一切荣耀都将属于你，我定不负你。”眼中的坚定如同熠熠星辰，穿透了一室的静谧。
……
江家父母接到入宫的旨意时，满心都是疑惑与不安。
待踏入这朱红宫门，抬眼所见皆是雕梁画栋、金碧辉煌，可他们却无心欣赏这奢华景致，心中的惶恐如潮水般一波接着一波。想当年，那个风姿绰约、谈吐不凡，自称江南世家公子的年轻人，时常与女儿谈诗论画、漫步花间，举手投足间尽显儒雅，任谁也想不到，他竟会是这坐拥天下的帝王。
这巨大的身份落差，仿若一道天堑横亘在他们心间，让他们手脚都不知该如何安放。一路上，江家父母脚步虚浮，小心翼翼地跟随着引路的宫人，大气都不敢出，生怕一个不慎，便触犯了宫规天威。
然而，当他们踏入那宫殿，一眼瞧见久别重逢的女儿时，所有的惶恐瞬间消散，取而代之的是揪心的心疼。
只见他们的孩子身形单薄，面容苍白得躺在床上，像是被霜打过的梨花。
江家父母眼眶一下子就红了，江父脚步踉跄地快步上前，嘴唇颤抖着，想要说些什么，却哽咽在喉，半晌才挤出一句：“闺女，你这是咋了……”
江母更是泪如雨下，几步冲上前去，一把将女儿紧紧搂在怀里。
于江家父母而言，记忆中的女儿始终是那个温顺乖巧、笑起来如春日暖阳般和煦的模样。
在他们平凡而温馨的生活认知里，从未料想过，自家捧在手心里长大的宝贝，竟会与那高深莫测、权谋交错的皇宫扯上关系，而且还是以传闻中深明大义、只身犯险的皇贵妃娘娘这般令人瞩目的身份。
笪明越站在一旁，身姿挺拔却难掩落寞，脸上满是自责与懊悔，他向前一步，双膝跪地，声音带着几分沙哑与哽咽，对着江家父母说道：“岳父岳母，是我之过，若不是我，她不会卷入这宫廷纷争，更不会历经如此多的磨难，落得如今这般模样……”言罢，他微微低头，似不敢直视二老满是心疼与埋怨的目光，双手在袖中紧握成拳，指关节因用力而泛白。
然而，出乎意料的是，一双温暖且带着厚茧的手轻轻拉起了他。笪明越抬眼望去，只见江母眼中含泪，却满是包容与理解，她缓缓地摇了摇头，开口说道：“孩子，你是我们初初一直心仪的人呐，她既选择了你，定是心甘情愿与你共担风雨。这些年，她独自承受了许多，我们做父母的，又怎忍心再去怪罪于你。只盼往后，你能护她周全，莫让她再受这般苦了。”江母的声音带着岁月的沧桑，却如同一股暖流，淌过笪明越的心间，让他眼眶一热，重重点了点头。
江父微微拱手，脸上带着几分无奈与感慨，继而开口道：“陛下，此前种种，您两次屈尊下拜，于礼不合，老夫心中着实惶恐。”
“说实话，我这把老骨头，打从心底不愿让女儿迈进这深宫内院，宫墙高筑，里头的明争暗斗、人心险恶，岂是她一个未经世事的姑娘能应付得来的？可事已至此，老夫也看得明白……初初对您一片痴心，她既选了这条路，我们做父母的，也只能咬着牙支持。”
“罢了罢了，唯望陛下莫要忘却当日许下的诺言，往后余生，定要真心疼爱我女，莫让她受半点委屈，流一滴伤心泪啊。”江父言辞恳切，眼中满是期许，直直地望向笪明越。
笪明越身姿笔挺，神色庄重而坚定，许下郑重诺言：“岳父岳母放心，我绝不会忘却初心。待初初苏醒过来，神志清明的那一日，便是我昭告天下，册立她为皇后之时。届时，我会当着文武百官、天下臣民的面宣布，此生此世，这后宫之中，唯有初初一人，我将以帝王之尊，倾尽所有，护她一生顺遂，绝不让她受丝毫委屈，与她携手共赴白头。”言罢，他双拳紧握，似在表明决心，周身散发的气势让旁人也能真切感知到这份承诺的分量。
江家父母含泪点头：“好啊……好啊……我们初初啊，觅得良人了。”