庆功宴在承喜殿举办。
沈银翎陪薛绵绵坐在角落，瞧见殿外被簇拥着进来的薛伶和裴庆。
都是年少成名的将军，裴庆身上有股子儒将气息，薛伶却要生得更英俊桀骜些。
二十岁的年纪，一身鲜红窄袖束腰锦袍衬得他身姿高挺，玉树临风妖冶昳丽，一双桃花眼不笑时也含着三分情，引得殿中不少未曾出阁的闺秀小姐窥视打量，心潮暗涌。
薛伶不着痕迹，朝薛绵绵这边瞥了一眼。
沈银翎也瞥向薛绵绵，却见少女正紧张地垂首戳弄面前的果盘，未曾发现对方的目光。
待到众人落座，陆映对霍明嫣低声道：“开宴前裴尚书找到朕，请朕为他的儿子裴庆指一门婚事，只是裴家才进京两年，对京中女眷不大熟悉，你不妨借着想看琴棋书画歌舞的由头，请女眷献艺。”
大周的世家贵女在宫宴上展示才艺，并非什么稀罕事。
譬如男子们在前朝争得你死我活，女子也会为了琴棋书画的第一名而激烈竞争。
由皇后出面邀请，更是再合适不过。
霍明嫣却有些迟疑：“这样不好吧？臣妾远在关外时，就听说京中闺秀大门不出二门不迈，这般抛头露面表演才艺，与伶人又有什么区别？所谓婚姻讲究的是门当户对，只要表哥觉得合适，直接赐婚不就可以了？表哥是君王，你的赐婚乃是对他们天大的恩赐。”
陆映默了默。
他自然可以倚仗身份直接赐婚。
但若能给裴庆和女方自主选择的机会，岂不更好？
他缓声道：“终究是自己娶妻，还是要亲自相看一二的。”
霍明嫣抿了抿嘴唇，想起春日宴那夜在石宫里撞见的画面，心底不由生出一丝怨气：“表哥与臣妾便是奉父母之命媒妁之言，想来在表哥心里，臣妾终究不及表哥心里藏着的那位。如果当初不是父亲和祖母——”
“如果当初不是舅舅挟恩以报，朕确实不会娶你。”陆映对她失去了耐心，连言语都更加直白，“既当了这个皇后，那便替霍家好好珍惜这个位置。”
霍明嫣浑身一僵，指甲几乎刺破了掌心。
一股子羞怒和畏惧油然而生，她垂下眼睫，不敢反驳，脸颊火辣辣的烫。
两人说话的时候，刘太妃和陆芊芊正坐在殿侧，相看薛伶和裴庆。
自打从江南回来，陆芊芊就不敢再惹是生非，已是老实了一整年。
如今年纪渐长，却始终不见天子赐婚，刘太妃心急难耐，听闻今日庆功宴有许多凯旋的年轻将领，因此忍不住拉了陆芊芊过来相看。
刘太妃道：“我瞧着那个裴庆真是不错，生得儒雅俊秀不说，又出身名门望族，将来定然前程锦绣！芊芊，要不咱们求了陛下，请他为你和裴庆赐婚吧？”
陆芊芊心不在焉。
她相中的并非裴庆，而是薛伶。
她嘟囔：“论起相貌，还是薛伶要更胜一筹。而且薛伶打小就跟着皇兄，乃是皇兄最亲近的心腹，将来只会比裴庆更好……”
“你这孩子！”刘太妃不悦，“薛伶他爹都告老还乡了，哪比得上裴尚书位高权重？！更何况这人混不吝，曾对义妹动过那方面的心思，甚至当众干出拦截花轿的荒唐事！你嫁给他，以后只会有吃不完的苦！”
陆芊芊不服：“可他就是比裴庆长得好看嘛！”
薛伶本就生得好。
经历了几个月的沙场征伐，一身气势锋利无匹，宛如磨亮了的红缨枪，面如春晓色若桃花，谈笑间鲜衣怒马桀骜不驯，只是端坐在那里就足以令少女们春闺怀梦，喜爱得紧。
可是以刘太妃这等上了年纪的人来看，总嫌他身上有种说不清道不明的邪气。
长辈不喜这种邪气，更偏爱裴庆那一类脚踏实地的温厚青年。
刘太妃劝道：“你不相信旁人，难道还不相信母妃？”
“母妃厉害，到了不也没能生个皇子傍身？”陆芊芊翻了个白眼，“拜沈银翎那贱人所赐，我已嫁过两次人，如今我也算是看开了，要么今后都不嫁了，要么就嫁个最好的，定要把沈银翎那个寡妇比下去！”
刘太妃拿她没办法。
眼见一些小姐陆续登台献艺，刘太妃又问道：“你可要去殿上表演一番？”
“母妃你有没有搞错，我如今贵为长公主，又不是街头卖唱的！”陆芊芊不屑一顾，“你就不能直接求皇兄皇嫂为我赐婚吗？皇兄虽不喜咱们，但关起门来怎么说也是一家人，不比其他人来得亲近？”
刘太妃觑了一眼陆映。
尽管爱女心切，然而面对疏离清冷的年轻帝君，她犹豫再三，却愣是没敢开口。
殿上觥筹交错。
沈银翎吃了些红豆莲子羹，掀起眼皮瞥了眼薛伶，忍不住取笑：“薛伶也是好起来了，瞧瞧，都有小姑娘找他说话吃酒了。”
薛绵绵好奇地大着胆子看过去，果然有三五个美貌小姐围着薛伶。
不知是对北燕战场上的事情感兴趣，还是对薛伶本人感兴趣，她们看起来满脸崇慕，眉眼里的喜欢几乎要溢出来。
她捏着筷箸，小声道：“他尽快娶妻才好……”
沈银翎暗道这可太难了。
她弯唇，又吃了两匙莲子羹。
陆映与群臣饮酒，目光不着痕迹地掠过沈银翎。
她不知在和薛绵绵讨论什么，唇角噙着轻松弧度，还多吃了几勺莲子羹。
他垂眸，也舀了一勺莲子羹送进薄唇。
甘甜软糯。
他一向不爱食用这种甜汤，可约莫是因为沈昭昭的缘故，他今日吃着这道红豆莲子羹并不觉得厌恶。
霍明嫣把他的细微动作看在眼里，又瞥见沈银翎也在吃莲子羹，本就阴郁的脸色愈发铁青难看。
表哥和沈银翎……
他们一个是年轻的君王，一个是臣子兼弟弟的遗孀……
他们竟然就这么隔着满朝文武，不知廉耻眉眼传情！
沈银翎就这么缺男人吗？！
霍明嫣咬了咬嘴唇，终是难以忍受，很快借着更衣的由头离开了承喜殿。
“皇后娘娘……”
下座的关淞原注意到霍明嫣离席，连忙放下筷箸担忧地跟了出去。