奉天殿偏殿，暖炉里的炭火轻轻跃动，暖烘烘的气息，丝丝缕缕地飘散开来，却怎么也驱散不了殿内那层凝重的阴霾。朱允炆身着明黄龙袍，五爪金龙绣于其上，身姿笔直地端坐在主位。
他神色凝重，目光中满是期许，温和地看向方孝孺，缓缓开口，声线沉稳且坚定：“方先生，朕自登基以来，日夜思索治国之道。皇爷爷以雷霆手段治理天下，朝堂是安稳了，四方也震慑住了，可那严苛的律法，加在百姓身上，实在是太重了。朕思量许久，决心推行新政，以宽仁为本，还百姓安宁，先生觉得如何？”
方孝孺一袭青色长袍，身形清瘦，眼眸中透着睿智与忠诚。听闻此言，他赶忙双手抱拳，恭恭敬敬地行了个大礼，腰弯得极低，语气里满是敬仰：“陛下圣明！如今天下初定，百姓历经多年战火，早已疲惫不堪，他们所求不过是能休养生息，过上安稳日子。陛下改以宽政，赦免有罪之人，这是顺应民心的上上之策，就像久旱后的甘霖，润泽天下。想当年洪武年间，不少官员和家人无端受牵连，蒙冤受苦。如今陛下大赦他们还乡，这般仁德，天下人定会感受到陛下的慈爱，更加拥戴陛下，我朝根基也会愈发稳固。”
朱允炆微微点头，脸上浮现出一丝欣慰的笑意，眼中的光芒愈发坚定：“朕也是这么想的。除此之外，朕还打算精简政府机构，裁撤多余人员。这样既能减轻朝廷的财政负担，也能让百姓少交些赋税，不用被沉重的税负压得喘不过气。”
方孝孺眼中闪过一丝赞赏，忍不住拍手称赞，眼神里满是钦佩：“陛下深谋远虑，这是天下百姓的福气。撤销诸多州县、巡检司、河泊所等机构，朝廷运作肯定会更高效，政令传达也能更顺畅。不过，裁撤过程肯定很复杂，涉及众多官员的职位变动和切身利益，或许会遇到不少阻力，陛下还需提前谋划。”
朱允炆轻轻皱起眉头，陷入了短暂的思考，随后斩钉截铁地说：“朕明白此事艰难，定会妥善安排，稳步推进，不能操之过急，以免引发混乱，要把负面影响降到最低。对了，朕还打算减免赋税，重新调整官田的征税标准。江浙地区赋税太重，百姓苦不堪言，推行井田制，让土地分配更公平，让百姓都有田可耕，势在必行。”
方孝孺抬手，缓缓抚过胡须，神色凝重，陷入沉思。俄而，他目光诚挚，缓缓开口：“陛下，若此政策得以顺遂推行，江浙之地的百姓必定感恩戴德，将陛下的恩泽铭记于心。然而，推行井田制，核心在于重新分配土地，这无疑会触动地方豪强的根本利益。他们素日里视土地为命脉，届时必定会暗中使绊，百般阻挠。陛下，此乃推行新政的一大阻碍，还需提前谋划周全，方能妥善应对。”
朱允炆微微颔首，眼中闪过一丝忧虑，旋即轻轻叹了口气，语气中满是坚定与决然：“先生所言，朕皆已深思熟虑。朕深知推行新政，前路荆棘丛生，困难重重，但为了天下百姓能过上安稳富足的日子，朕肩负天下苍生之望，断不能有丝毫退缩。除此之外，朕还有一事，一直萦绕于心。朕思量着，欲削弱武官集团的权势，提升文官在朝堂的地位，先生以为此举可行否？”
方孝孺再次抱拳，语气坚定地说：“陛下，如今太平盛世，文官饱读诗书，熟知治国理政之道，在治理国家上能发挥更大作用。提升文官地位，有利于稳定朝堂，确保政令顺利推行，是明智之举，陛下可果断施行。”
朱允炆听闻方孝孺一番恳切建言，颔首微笑，欣慰之情溢于言表，长舒一口气，似是将长久以来的几分重压卸去。他缓身离座，移步至雕花轩窗前，抬眸远眺，目光悠然穿过层云，落向那广袤无垠的天际。微风轻拂，温柔撩动他的衣袂，恰似他此刻纷扰难平的心绪。
此刻，他的内心仿若被一块巨石沉沉压住，憋闷压抑，始终难以释怀。眼中忧思交织，许久，才低声喃喃：“天下看似太平祥和，实则暗潮涌动，危机四伏。朕心中一直有件事，萦绕许久，始终无法排解，不知何时才能拨云见日，寻得解决之道……”
黄子澄一直在旁静静聆听，此刻敏锐捕捉到朱允炆的烦忧，遂谨慎试探：“陛下，莫不是因藩王势力膨胀，在各地肆意妄为，搞得百姓怨声载道，您为此忧心忡忡？”
朱允炆闻言，并未即刻作答，只是微微闭上双眼，似在压抑内心翻涌的情绪。再度睁眼时，眸中忧色更甚，轻轻点了点头，声音低沉而喟叹：“皇爱卿，你心思敏锐，一语中的。藩王拥兵自重，于封地之内肆意横行，无视朝廷纲纪。百姓苦不堪言，朕身为天子，却不能护佑子民周全，心中有愧啊。”
他缓缓走到殿中，负手而立，神色凝重：“皇爷爷分封藩王，原是为了巩固皇室根基，保我大明江山永固。可如今，藩王势力尾大不掉，已然成为朝廷的心腹大患。朕曾幻想以仁德感化他们，用礼法约束他们的行为，可这些藩王却愈发骄纵，全然不顾朕的苦心。”
朱允炆微微皱眉，眼中闪过一丝决然：“如今削藩一事，已是箭在弦上，不得不发。但藩王们根基深厚，势力盘根错节，贸然行事，恐生变故。朕每念及此，便辗转难眠，不知该如何抉择，才能既削弱藩王势力，又不致引发大乱，保我大明安稳。” 说罢，他望向黄子澄，目光中似在寻求一丝建议与慰藉。
黄子澄面色凝重，仿若寒霜覆面，眼中满是焦灼与忧虑，他深吸一口气，语调沉沉，郑重进谏：“陛下，您心怀壮志，一心构筑新政的宏伟蓝图，此等抱负，令臣由衷钦佩。然而，藩王势力如今已如巨石横亘前路，若不搬开这阻碍，新政推行恐难顺遂。这是摆在眼前、毋庸置疑的事实。”
他微微顿了顿，向前一步，眼中透着坚定：“藩王们拥兵自重，在封地肆意妄为，无视朝廷律法，严重扰乱地方秩序。长此以往，非但新政难以施展，甚至可能危及国家根基。唯有果断削藩，方能为新政清扫障碍，开辟一条康庄大道，让陛下的仁政得以普惠天下百姓 。”
方孝孺神色端肃，双手抱拳，身姿微微前倾，态度诚恳，字字斟酌：“陛下，削藩绝非小事，它恰似牵住了国家命运的关键绳索，一举一动都关联着社稷根基。藩王们手握重兵，于地方经营多年，人脉盘根错节，势力根深蒂固。若贸然行事，骤然削藩，就如同点燃了火药桶，极易引发藩王们的激烈反扑，届时全国陷入动荡，多年来积攒的太平盛景将毁于一旦。恳请陛下审慎思量，万不可操之过急。”
齐泰听闻方孝孺所言，脸上瞬间涌起焦急之色，脚下急忙跨上一步，双手不自觉地挥舞着，言辞急切：“陛下，先皇当初分封藩王，本意是让他们守护皇室，拱卫山河。可时过境迁，这一举措却在皇族内部埋下了权力倾轧的隐患。如今藩王势力日益壮大，已经对朝廷构成了严重威胁。当下削藩，刻不容缓！陛下若再犹豫不决，任由藩王肆意坐大，等到他们势力尾大不掉，再想动手，难度超乎想象。到那时，国家危如累卵，陛下又将如何力挽狂澜？”
齐泰的话在殿内回荡，朱允炆微微点头，面色凝重，手指不自觉地轻敲座椅扶手，权衡着利弊。
“齐爱卿说得对，可削藩绝非易事。”朱允炆长叹一声，眼中满是忧虑，“燕王朱棣才智过人，麾下兵强马壮，在北平经营多年，根基深厚。还有宁王朱权，掌控着朵颜三卫，战力极强。稍有不慎，引发他们联手反抗，朝廷怕是难以抵挡。”
黄子澄上前一步，双手抱拳，语气坚定：“陛下，臣认为可先从势力较弱的藩王下手，逐步推进。先拿下周王朱橚，他平时行事不法，民怨很大，以此为突破口，名正言顺，既能震慑其他藩王，又能逐步削弱他们的势力。”
方孝孺沉思片刻，缓缓说道：“黄大人所言有理，但也要顾及天下人的看法。若处置不当，被藩王抓住把柄，指责陛下不仁不义，煽动人心，就麻烦了。臣建议，削藩的同时，颁布安抚藩王的政令，给他们一些优待，彰显陛下的仁德。”
齐泰皱了皱眉头，反驳道：“方先生，这太仁慈了。对藩王仁慈，就是对朝廷残忍。当断不断，反受其乱。如今局势危急，不果断出手，等藩王势力坐大，再想削藩就难了。”
三人各执己见，争论不休，目光都投向朱允炆，等他定夺。朱允炆缓缓站起身，在殿内踱步，每一步都似踏在众人的心上。
许久，朱允炆停下脚步，目光坚定地看向众人：“诸位爱卿的建议，朕都仔细想过了。削藩势在必行，但不能操之过急。就依黄爱卿所言，先拿周王开刀，行动一定要谨慎周密，务必一举成功。同时，方先生的安抚之策也不能忽视，朕会让礼部尽快拟定政令，以免被人指责。”
众人纷纷领命。朱允炆望着殿外的天空，心中默默祈祷，希望削藩顺利，实现新政蓝图，让大明迎来真正的太平盛世。
暮色渐浓时，司礼监掌印送来通政使司密函。朱允文就着烛火拆开火漆，忽见案头多了一卷素纱画轴。展开竟是香玺手绘的《雪梅图》，只是那遒劲枝干越看越像森森剑戟，而点点红梅分明是溅血的箭疮。
御书房龙涎香袅袅，朱允文握着画轴的手忽然一颤，墨迹在画轴背面“燕王当诛”四字上晕开一片乌云。他抬眼望向窗外，几片残雪正从琉璃瓦上簌簌滑落。
“陛下，香玺姑娘送来的参汤。”黄门太监捧着剔红漆盘碎步而来，盘中的哥窑冰裂纹瓷碗腾着热气。朱允文瞥见碗底压着的洒金笺，熟悉的字迹上写着“御河初见”——这是他们曾经在春和宫的暗语。
穿过三重垂花门，御花园的梅香比往年更烈。朱允文远远望见香玺立在御河边的朱漆长亭里，石榴红蹙金鸾纹大衫被北风掀起一角，露出里头月白色暗云纹竖领中衣。她指尖正捻着半朵碾碎的红梅，胭脂色的汁液顺着青玉般的指甲蜿蜒而下。
朱允文深知香玺此番前来所为何事，原本渴盼思念的心绪，此刻竟变得沉重而又躲闪。
“允文，削藩之策，你莫非已下定决心？”香玺蓦然开口，其声仿若寒枝积雪，冰冷彻骨，“昨日你与我谈及此事，我至今仍心神难安。与其仓促行削藩之举，不如先除燕王。”她转身之际，发间累丝嵌宝金凤簪的流苏，缠住了一枝老梅，须臾间，花瓣如飞雪般纷纷坠落。
朱允文伸手替她解开发簪，“朝政之事自有九卿处置。”他摘下自己的玄狐毛领披在香玺肩头，指腹触到她后颈细密的冷汗，“你看西六宫新移的芍药可好？朕记得你最爱...”
“陛下莫非是在告诫我后宫不得干政？”香玺紧攥朱允文的手腕，鎏金嵌翡翠的护甲硌得她手指生疼，“可燕王谋逆之心已然明了，我实非有意干政，只是心忧陛下罢了。”她眼眸之中水光闪烁，恰似雪地中化开的冰晶般晶莹。
朱允文沉默地凝视着庭院深处，那里掩埋着香玺入宫时他们一同栽种的连理梅。昔日香玺手持银剪修剪杂枝时曾言：“病梅尚可医，若待蛀虫蚀入髓...”此刻枯枝在风中发出呜咽，恍若某种不详的谶语。
香玺的紧张令朱允文心生挫败。自他即位以来，香玺仿若变了个人。往昔那个无拘无束、乐观豁达的女子，骤然变得忧心忡忡。朱允文凝视着她，为了自己的朝政而如临大敌。这绝非他所期望给予她的，他所渴望赐予香玺的守护，唯有平和与愉悦。
月色漫过三重宫阙，在琉璃瓦上凝成霜白。香玺倚着朱漆阑干，指尖无意识摩挲着袖中暗藏的舆图。八桂之地的山水纹路烙进丝绸，像一道灼人的咒。
夜幕似泼墨晕染，浓稠深沉，浩瀚无垠。繁星恰似细碎的宝石，闪烁着熠熠华光，将清冷的光辉倾洒而下。御河之水悠悠荡荡地流淌着，水波在璀璨星空的映照下，宛如无数细碎银片在河面肆意舞动。
河畔，一座朱红的凉亭静静伫立，在朦胧月色的笼罩下，更显古朴典雅。亭檐飞翘，好似展翅欲飞的玄鸟，在夜色中勾勒出灵动的轮廓。
香玺身着一袭月白色罗裙，裙摆如潺潺流水垂落于石凳上，每一道褶皱都似蕴含着无尽温柔。她端坐在亭内石凳之上，手持一副舆图端详，舆图上的字迹在摇曳的烛火下若隐若现，透着几分神秘。
她不时抬眸，目光穿过亭外的枝叶，望向那条蜿蜒的小径，眼神中满是期待，却又夹杂着一丝不安。微风拂过，吹动她耳畔的发丝，也撩动着她的心弦。她知道，朱允炆即将赴约而来。在这万籁俱寂的夜里，唯有御河的潺潺流水声，和她偶尔的翻书声相互交织，一切仿佛都在屏息敛气，静静等待着那个熟悉身影的出现 。
“香玺姑娘，圣驾往长春宫来了。”春丽手提一盏素纱灯，身姿轻盈地跪在玉阶之下，昏黄灯影里浮着几片凋落的辛夷花瓣。
香玺将舆图塞回暗袋，宽大的衣袖带起一阵轻柔夜风，仿若裹挟着一丝淡淡惆怅。彼时，朱允炆的身影出现在眼前，他身着玄色披风，步伐沉稳，披风下摆轻轻扫过门槛。襟前那团绣工精致的龙纹，在清冷的月光下泛着冷冽的银光。他微微抬手，向香玺伸来，那指尖的温度，竟比殿宇上的琉璃瓦还要寒凉。
“不是说过莫要贪凉吗？”朱允文轻声责备着，边说着边解下自己身上的披风，轻柔地将其裹在了她的身上。随着披风的靠近，一股混合着龙涎香和御墨独特气息的味道，如潮水般向她涌来，瞬间将她包围其中。
香玺下意识地抬起头，目光不由自主地落在了朱允文领口处微微露出的明黄中衣上。那一抹鲜艳的黄色，让她的思绪瞬间飘回到了那日早朝之后。那时，同样是这片明黄之色，在那削藩诏书之上，稳稳当当地落下了朱批，仿佛一道不可逾越的鸿沟横亘在众人面前。
八角琉璃亭里已备下酒菜，石桌上却摊着本《贞观政要》。朱允文脚步微滞，香玺眼见着他唇角那点笑意凝成冰棱。“朕记得……这里原该摆着黄子澄的?奏疏才对。”他的声音低沉而又带着一丝不易察觉的威严。
掌事太监扑跪着要去收书，被他抬袖止住。朱允文拾起那本《贞观政要》，顺势连书下的那份织锦折奏一同拿起。一枚温润洁白的玉扳指，在烛光的映照下闪烁着柔和的光芒。朱允文修长的手指轻扣在书页之间，只听得几声轻微的声响，仿佛是惊起了几只隐藏在书中的蝴蝶，带起了几片淡淡的墨香。
香玺静静地立在一旁，目光徐徐落于谏言那页，但见素白宣纸之上，浓墨淋漓，“削藩之策”四字跃然眼前，笔锋苍劲。这四个字仿若一记重锤，轰然砸向她的心尖，刹那间，灵台一片空茫。
朱檀酒盏忽地递到唇边。“尝尝新贡的松醪酒。”朱允文眼底又浮起春水般的温柔，“工部在南海子栽的昙花今夜要开，朕特意移了两株到亭外。”
话音未落，宫人已抬进十二扇琉璃屏风。月光穿透海水纹，在青砖地上漾出粼粼波光。香玺望着屏风后隐约的昙花苞，忽然想起史书里那场焚毁半个皇城的大火。
“允文…”她轻唤他名字，声音散在夜风里，“若有一日...”
“嘘——”微凉的指尖抵住她唇瓣，朱允炆从怀中取出个鎏金匣，“上回你说喜欢苏轼的字，朕命人寻来了《寒食帖》真迹。”他展开卷轴时，腕间沉香珠串擦过她手背，带起细碎的痒。
第一朵昙花绽开时，禁军统领的密报送到了亭外。香玺瞥见奏章上燕王府的火漆印，盏中酒液突然泛起涟漪。朱允文面不改色地将密报压在食盒下，夹了块水晶鹅脯到她碟中。
“待秋猎时，朕带你去西山看红叶。”他舀起一勺桂花甜酿，琥珀色的蜜汁淋在冰裂纹瓷碗里，“工部新造了架七宝车，车窗嵌着暹罗进贡的月光石，入夜之后也璀璨夺目。你素来便喜欢这些新奇玩意。还记得你从前你用水晶送给朕的彩虹吗？朕改日命工部侍郎给你送一些奇石珍宝，你若闲得无聊大可约妙锦来宫中制作些物品打发时间。”香玺捕捉到，朱允文说这话的时候笑意里分明还是从前的“小千子”模样。
香玺凝视着他的笑容，往昔的回忆如轻烟般飘过，令她不禁有些恍惚。然而，当她咬破鹅脯，那腥甜的血味在味蕾间蔓延开来时，香玺的思绪瞬间被拉回到现实。她目睹着朱允文用银刀切开石榴，鲜红的籽粒滚落于青玉盘中，仿佛靖难军攻入金川门那日的箭雨倾盆。
子时的更鼓声响起，最后一朵昙花开始凋零。朱允文蓦然握住她的手腕，力道大得惊人。“香玺，”他在纷落的花瓣间低语，“周王次子举报其涉嫌谋逆。明日朕将削去周王爵位。”
琉璃屏风映射着万千月华，香玺看见自己眼中的水光。她缓缓抽回手，拔下凤钗挑亮烛芯。“我记得……周王府的芍药园冠绝京师。”火苗跃起的刹那，她将舆图的一角露在袖外，“岭南一带亦有奇花异草，只是路途遥远。但愿有朝一日你我皆能抛开心中的牵绊，前往一观。”
香玺见朱允文削藩之意笃定，恰似金石之坚，难以撼动，遂决意岔开话题，暂避这沉重的议题。往昔诸事，纷至沓来，她不禁忆及朱元璋也曾欲以一己之力，扭转历史之车轮，然终未敌天命之大势，只能顺应而行。
香玺身处历史洪流之中，置身于历史洪流之中，虽能预见未来之走向，却深感个人之力，犹如沧海一粟，在浩瀚波涛中，根本无力扭转乾坤。每念及此，她的心中便涌起一阵无力的怅惘。所幸，八桂之地，宛如暗夜之北斗，为其二人留一退路。此路虽未可知，却如定海神针，令香玺之心稍安，驱散了长久以来萦绕心头的不安阴霾。
至此，香玺已然彻悟，她之于朱允文，不应干涉朝政，而应如影随形，以温柔守护。即便前路荆棘丛生，或有失却一切之险，可朱允文既然坚守心中道义，毅然前行，她又怎忍心去折损他那颗纯粹炽热的赤子之心？唯有相伴左右，同担风雨，方不负这份深情厚谊。
朱允文的目光停留在舆图上岭南蜿蜒起伏的山脉处，指尖轻轻来回摩挲在八桂那个墨点上。他忆起香玺曾言自己来自八桂，不由得微微一笑，眼尾的笑纹中隐藏着香玺难以理解的情绪。“是啊，”他仰头饮尽杯中残酒，“当年皇祖父将桂林赐予十二叔，言那里乃世外桃源。终有一日，朕必与你一同前往。”