腊月二十三，皮木义带着皮若韵突然来到周家。
大过年的，来者是客，何况两个人还真的带了礼物：除了寻常的酒肉、果子点心，皮木义还给干娘带了一支装在衬着丝绒盒子里的老山参：“婶子，这些年我不在家，家里的事情都是我爹和我哥主事，我爹老糊涂，我哥见识短，办了好些对不住乡亲们的事，我今儿来一是提前拜年，二是给婶子当面赔个罪！”
他一边说，一边又拿出两个红纸封：“周叔是在我们矿上出的事，我们家理应出一份抚恤，这是一百块大洋，您老无论如何得收下！这一封银子是当初我爹从咱家拿走的180块……死者为大，我叔不就是从柜上支了五块钱么，怎么能驴打滚翻这么多倍？我已经数落了他，他也知道做错了，但他不好意思上门，我就厚着脸皮来了。”
干娘瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着眼前发生的一切，她的脑子此刻彻底陷入了混乱之中，仿佛被一股强大的力量冲击得失去了正常运转的能力。
皮木义的所作所为实在是太出乎她的意料了！哪家人竟然会做出如此让人意想不到的善举。这怎么可能呢？难道说皮家人转性了吗？
干娘不禁开始怀疑起自己对皮家的一贯看法。
长久以来，皮家在人们心目中就是一群仗势欺人、横行霸道的恶霸。而皮耀祖更是贪婪成性、心狠手辣，根本没有丝毫人性可言。可是现在，皮木义的表现让干娘心中不禁产生了一丝疑惑。
但接下来还有更炸裂的事情，皮木义从袖子里拿出一份文书：“咱们家种了我家二亩半地。您知道，我家地多的管不过来，以后我和苦根兄弟就是亲兄弟，还什么租不租的，这是地契文书，以后这二亩半地和相邻的七亩半一共是十亩，都是咱们家了的！”
皮家竟然要送给自家整整十亩地！这个消息就像一道惊雷，劈得干娘目瞪口呆，她瞪大双眼看着眼前的皮木义，仿佛要从他的脸上看出一丝玩笑的痕迹，他却一脸认真。
皮木义微笑着向干娘拱手道别，随后便喊着皮若韵离去。望着他们渐行渐远的背影，干娘的脑子像是被浆糊黏住了一般，无论如何也想不通皮家二少爷究竟为何会做出如此举动。
就在这时，来妮风风火火地举着一张纸从屋里冲了出来：“苦根，快去追上皮家小姐，她落东西在我屋里啦！”原来，皮若韵来到这里后，一直与来妮闲聊家常。
来妮不认字，只能将那张纸递给江河。江河接过一看，只见最上面写着：当心，我二哥要祸水东引！
他眉头微皱，心中暗自思忖着这句话背后的深意，随即将那张纸顺手塞进了衣兜里，对来妮说道：“没事，回头我把它交还给皮家二少爷就行了。”
干娘依然坐在炕上，目光直直地落在炕桌上那份地契上，满脸都是难以置信的神情，嘴里喃喃而语道：“根娃啊，我是不是正在做梦？”江河走过去：“娘，这是皮家人亏欠咱们的，您只管放心收好了！”说着，他将那些钱和地契推到干娘面前。
接下来，二愣、大夯、满囤、杠头、大胜全都被他叫到了家里：“兵匪快要来了，怕不怕？”
杠头说：“我听我爹说了，他还让我问你怎么办呢？”
二愣说：“苦根兄弟，你说那些兵匪会在咱们这片扎下根吗？”
江河摇摇头：“那肯定不会！”
“干他们！他们有枪，咱们也有，怕啥？”大夯嗡声地说。
“你们几个的意思呢？”江河问大胜和满囤。
“我们听你的！”
“对，你说咋办就咋办！”
……
“那这样，你们……”江河低声说。
尽管天空中飘洒着鹅毛大雪，但这丝毫没有影响那辆雪地摩托的疾驰。它拖拽着一架木爬犁，迅速地消失在了茫茫雪雾之中。
二爷原来居住的窑洞中，江河掀开那张石床上面的石板，大声说：“把里面的东西全都搬出来！”
大夯和满囤立刻上前动手，从里面抬出了好几个涂着绿色油漆的木箱子。
将这些箱子逐一打开，其中一个箱子里是崭新的三八大盖步枪，而另外几个箱子则是满当当的子弹。
江河下令：“每个人一支枪，子弹随意取。大家到外面的雪地里熟悉一下这种枪的使用方法并加以练习！”
大夯拿出一支枪在手里，边摆弄着边问江河：“根子，买下这么多东西得花费不少钱吧？是不是把你手头的存货都用光啦？”
江河说：“只有保住命才能够守家，如果连家都没了，人也不在了，就算有钱又能怎样呢？所以只要咱们的家还在，人还活着，以后总是能够重新挣到钱的！”
接着喊二愣打开另一个箱子，一挺歪把子机枪被搬了出来。
“把这个也打开，今天一天，你们所有人要打完两箱子弹！”说完，江河拿起一把三八大盖，率先朝着窑洞外走去。其他几个人也纷纷紧跟其后，踏入那片被积雪覆盖的白茫茫世界……
牛角山下，枪声大作。
三八大盖的单发、歪把子机枪的连发，震得树上的积雪簌簌直往下掉。
不得不说，把手里的三八大盖与之前所用的武器一比，每个人瞬间都觉得自己的汉阳造没那么香了。
除了打枪，江河还得给大家做心理建设：以前打的是兽，这次开枪打的是人，江河需要他们克服心里的那道坎。
江河一边教他们装弹、瞄准，一边讲这段时间内听到的关于兵匪们的传说：不知道多少人家被抢甚至家人被他们杀掉。多少好人家的女人被他们祸祸……
严格来说，这些溃兵可能比土匪还不如。
土匪们毕竟没有受过专业训练，手里的武器也是五花八门，但这些人不但有胆，而且手里有钢！
只有扛住他们，才能保住自己的家！
如果扛不住，不知道多少人要遭涂炭啊！