第147章 圣歌
海格和艾薇商讨了一整天，制定了许多作战计划，但这些计划似乎都用不上了。
棕色卤蛋被射杀后，入侵的盗匪们乱作一团，在电磁弩的火力覆盖下，一个照面就死伤了大半，剩下的一小波人只能仓皇逃命。
战况和他们预想中完全不同。
这本该是一场不费吹灰之力的胜利，而直到这场战斗到达尾声时，魔女许诺的高阶魔物也没有出现，魔女也从未向他们提到过小镇卫兵使用的穿透力极强的弩箭，只要被蹭上一下非死即残。
溪木镇临时组建的民兵团埋伏了半个晚上，却忽然得知了狼头堡的盗匪溃不成军，已被击退的事实。
格莱汀男爵尤为激动，这群盗匪一直以来都是他的心病，眼下正是将他们一举歼灭的绝佳时机，他要亲自带队，直奔狼头堡而去，根据商队带回来的情报，那里除了盗匪之外，还有许多被他们绑架的奴隶。
他在小镇广场发表了演讲，溪木镇居民们万众一心，分成了两拨人，一拨留下处理尸体，另一拨则前往狼头堡剿灭最后的叛军。
伊森主动加入了剿匪的部队，让凛冬等人留在溪木镇。
他总觉得这一切来得似乎有些太过容易了，棕色卤蛋和他率领的盗匪没能组织起任何有效的反击就死伤大半。
引发了瘟疫的魔女依旧没有现身，没有人知道她接下来的计划。
在黎明到来前，这支由格莱汀男爵亲自率领的远征军抵达了狼头堡，每个人都做好了浴血奋战的准备。
只是……
狼头堡看起来有些古怪，城门敞开着，看不到任何盗匪的踪影，城堡内一片死寂，远远看去似乎还有某种不同寻常的身影在城堡内流窜，它们动作很快，看起来是在爬行，跳跃能力很强，几乎一下就能跳上屋顶。
再近一些，他们终于看见了人类活动的迹象。
由于距离太远，分辨不清是究竟是奴隶还是逃窜回去的盗匪。
他们似乎是在被什么东西所追赶，经过房屋时，破窗而出的古怪生物扑倒了他们中的一员，它骑坐在那个人身上，用锋利的前肢将他开肠破肚。
“撤退。”
见状，艾薇提醒有些呆滞的格莱汀男爵。
狼头堡里正在发生的事让男爵举棋不定，那是他从未见过的场景，逃跑的人们最终没能逃出生天，在他们就要跑出城堡时，似乎有什么锋利的物体切断了他们的脑袋，那些无头的身体依旧保持着奔跑的动作，向前迈出一两步之后才重重地倒在地上。
若是仔细聆听，还能听见城堡深处传来的枪炮声。
“撤退！”
格莱汀男爵当即下令，庆幸城堡里的未知物体没有盯上他们。
艾薇向伊森使了个眼色，掩护他悄悄离队。
待溪木镇的民兵团远去后，伊森便隐匿在林子里，委托寒冰元素去打探情报。
“是金属人……还有动物。”
寒冰元素带回来了一个伊森意料之外的消息，狼头堡里的景象要比他想象中更加糟糕，他问道，“你指的是魔导科技？”
“魔导科技是什么？”
寒冰元素没法理解过于复杂的知识，伊森只能转而问道，“除了金属人之外，还有什么？”
“有一个女人，她在指挥那些金属人，唔，她让金属人把人皮剥下来，真残忍！”
“不必描述细节。”
伊森不喜欢对于处刑过于细节的描述，问道，“她看起来像是魔女么？”
“魔女？魔女是什么样的？”
“应该是就是那种……呃，穿着魔导师长袍，戴着面具，看起来很坏的类型。”
伊森觉得这描述未必准确，他唯一见过的魔女是凛冬，只能尝试以凛冬作为模版，增加了一些邪恶的要素。
“她没戴面具，穿着和你在教堂里遇到的人有点像，她好像是在找人，真奇怪，明明那个人的皮都被她剥下来了，她却还在审问他们。”
寒冰元素又偷听了一会儿，说道，“她好像是在找你说的人，一个穿着魔导师制服，看起来很坏的坏女人。”
教廷的人？
伊森沉思片刻，在无法判别身份的情况下，怀疑这是魔女引诱他和教廷开战的阴谋，决定暂时先返回溪木镇。
回到小镇时，包括棕色卤蛋在内的所有尸体都已经焚烧完毕了，格莱汀男爵正在小镇上发表胜利讲话，溪木镇的居民高举着手中的武器，欢呼雀跃，这是一场没有任何伤亡的大胜，在未来很长一段时间，狼头堡的盗匪都不再是威胁了。
格莱汀男爵决定摆一场庆功宴犒劳所有人，这是他最开心的日子，击退来犯的盗匪，觉得自己也变成了和祖父一样的英雄，他成功扞卫了家族的荣耀。
他吩咐管家为宴会做准备，又让累了一整宿的人们回家休整，待晚上到来时，他会邀请所有人去庄园做客。
伊森回到公寓，洗漱完毕躺到床上，连被子都没有捂热，就被急促的敲门声叫起来了，猫猫对此非常不满，扯着被子揉成了一团。
艾薇站在门口偷偷摸摸地朝着屋里瞄了一眼，成功收获了猫猫一记怒视。
“格莱汀男爵让我们尽快去他的庄园一趟，女仆的声音听起来很紧张，似乎出什么事了。”
伊森立刻套上正装，跟着在了艾薇身后。
好消息是，格莱汀男爵还活着，进门时，他正挺直了腰板坐在桌前，对面是一个身材矮小，只有十三四岁模样的金发少女，她如同瓷娃娃一般坐在那里，腿边卧着一只金属狗，这只金属狗沐浴在鲜血中，牙缝里似乎还有碎肉，也难怪格莱汀男爵会这么紧张。
伊森已经大致猜到了对方的身份。
“这位是教廷圣歌队的判官，这次来是为了调查一个案件，希望得到你们的配合。”
格莱汀男爵连忙说道。
听到“圣歌队”这三个字，艾薇脸色微变，头顶上的金毛紧张地缩进了头发里，她攥紧了拳头，呼吸变得有些急促。
瓷娃娃面无表情，她望着伊森，“收容局的掘墓人提到过你，称赞你很有能力，帮了他不少忙。”
“是关于艾索克少爷的案子？”
伊森问道，他总觉得这个组合有些奇怪，按照派系艾索克是帝国军工未来的继承人，帝国军工和洛菲克财团是一个派系的，两派恩怨由来已久，艾索克死了教廷高兴还来不及，为什么会帮忙调查？
“也可以说和他有关。”
瓷娃娃平静地拿出了一张画像，上面是一个穿着黑色魔导师制服的妖艳女人，“她是占星公会认证的四阶魔导师，你应该见过她。”
伊森不置可否。
“艾索克少爷不幸感染红死病的当天，那位魔导师曾去过分局，代表帝国军工进行了一些简单的交接。”
“嗯，这样就能对上了。”
瓷娃娃若有所思，又问道，“她有没有表现出什么异常？”
“你指的是哪方面的？”
“比如皮肤惨白，皮肤上有尸斑。”
伊森觉得这位圣歌队的来使在讲鬼故事，听得人凉飕飕的。
见状，格莱汀男爵主动为三人腾出了位置，让伊森和艾薇与瓷娃娃坐在同一桌上，伊森回忆了片刻，说道，“没有，她当天看起来很正常。”
“那就是变形魔药。”
闻言，伊森顿时有些后怕，幸好他当时去药铺购买隐形魔药的素材时乔装打扮了一番，否则这位圣歌队的来使很有可能一下子就查到他的头上了。
“你的心跳变快了，为什么要紧张？”
瓷娃娃用她毫无情感波动的眼神审视着伊森。
伊森应答如流，“因为你似乎在暗示我，我所看到的并不是真正的她。”
“她叫艾米，根据时间推定，你在见到她的时候，她已经死了两天了，我们在齿轮城的荒郊发现了被掩埋的尸体，面容被销毁，只能从随身物品推断出她的身份，艾索克公馆的女仆目击到她在塔隆出发的当晚出现过，那也是她遇害的日子，在离开公馆的不久之后，有人杀害了她，抛尸到荒郊后用变形魔药伪装成了她的样子。”
瓷娃娃说话的同时似乎也在整理思绪，“凶手以艾米的身份购买了隐形魔药的素材，这说明她本身精通炼金术。”
接着，她又拿出了第二张画像。画像上的穿着牧师长袍的男人非常眼熟，在他和凛冬潜入圣希尔曼图书馆时，看见的就是这个男人。
伊森这一次很好地掩盖住了情绪。
“这是第二位受害者，圣希尔曼教堂的图书管理员之一，牧师们在他的寝室里发现了他的尸体，是中毒身亡。”
然后是第三张画像，一个灰发男性的魔导师。
“这是占星公会的另一位大魔导师，在追查艾米遇害案件时遇害，我在狼头堡的地牢里发现了腐烂的尸体，他是艾米的导师，通过某种魔术定位到了凶手的动向，他在最后一封信件中提到了溪木镇和狼头堡。”
线索到这里就断了，“狼头堡的盗匪说他们的指挥官与一位魔女来往过，魔女让他们向溪木镇发动袭击，称这里爆发了一场瘟疫。”
“那已经是一天前的事了，出于某种无法解释的原因，患病者痊愈了。”
伊森的语气满是疑惑，“溪木镇的医院无法给出解释，人们只是目击到了一些金色的甲虫钻进了患病者的身体，接着他们就痊愈了，我们也展开了相应的调查，却一无所获。”
瓷娃娃说道，“这和我无关，我只需要与魔女有关的线索。”
“她犯下了什么罪行？”
艾薇小声问道。
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这位圣歌队来使刚才提到了许多罪名，但这些都不足以让教廷出动圣歌队，她意识到这其中一定还有更深层次的原因。
“她偷走了一本书。”
齿轮城的首席牧师因看管不利受到了严惩。
瓷娃娃收起三幅画像，说道，“我会在溪木镇停留几日，如果你们想到了任何事，就来找我。”
从格莱汀男爵的庄园里出来，艾薇终于松了口气，头顶上的金毛探出脑袋，确定了没有瓷娃娃的身影后才挺起了身子。
“你很怕她？”
艾薇的表现让伊森有些意外，他注意到艾薇刚才全程绷紧了身子，表情很不自然，他又问道，“圣歌队是什么来头？”
“回去说。”
艾薇不想在大街上妄加议论，待一直回到了公寓，把门反锁后才往沙发上一摊，“简单地来说，这些人都是教廷培养出来的杀人机器，他们从小被选拔出来后，就被圣言术剔除了情感，培养成对教廷唯命是从的机器。”
说到圣言术时，艾薇表情有些复杂。
“你也被施加过这种法术。”
伊森了然。
从见到艾薇的第一天起，这姑娘的情感波动就有些不太正常，她的脸上永远缺少表情，与之形成鲜明对比的就是她头顶上的那一撮金毛，甚至有些活泼得过了头。
“这本质上是一种封印术，为了确保他们能不被情感左右，像机器一样思考，即使教廷的命令是让他们杀掉自己的亲人，他们也会毫不犹豫地照做。”
艾薇似乎不愿意在圣言术的话题上多做展开，“你只需要知道他们很危险就是了，而且如果不到万不得已，绝对不要对他们出手，如果圣歌队的成员死在了某个地方，王室很有可能出动黄金舰队。”
“放心吧，我又不是什么变态杀人狂。”
伊森安慰艾薇，“更何况这对我们来说是件好事，有圣歌队追查魔女，她最近应该会消停不少。”
“我先回去休息了。”
艾薇双手抱胸，金毛也有些无精打采地耷拉着，她整个人在知道了圣歌队的到来之后似乎都缩了一圈。
伊森也有些疲惫了，一回到卧室便沉沉地睡了过去。
只是对于格莱汀男爵和他麾下的卫兵们来说，这繁忙的一天并未结束，瓷娃娃带来了狼头堡的消息，那里的盗匪遭到了全灭，只剩下了被他们绑架到狼头堡的奴隶，他们有不少都是帝国人，其中不乏与家里失联了数年之久，又遭受了屈辱和虐待，如何安置他们成为了急需解决的问题。
格莱汀男爵亲自带人去了狼头堡，他几乎立刻就被随处可见的残缺尸体给吓到了，不过相对于那些遭到审讯的盗匪们来说，能痛快的死去就已是教廷给予他们最大的仁慈。
奴隶们大多都躲在建筑里，犹如惊弓之鸟般在见到格莱汀男爵的第一时间就跪地求饶。
格莱汀男爵强忍着疲惫，用一个上午了解到了狼头堡的情况，大多数奴隶都希望溪木镇接收他们，他们渴望与失散的家人取得联络，少部分奴隶想带上一些物资，前往附近的中立城邦，他们听说了帝国的近况，似乎觉得那里也并不安全。
伊森睁眼时已是傍晚，猫猫早就醒了，骑在他的身上像是在生闷气。
她没好气地说道，“我的睡眠时间也彻底乱套了！”
伊森忽然觉得凛冬恼羞成怒的样子很有趣，这只猫猫越想越气，恼火地叫了一声之后，索性在床上打起滚来，把被子弄得乱糟糟的。
再想到这只磨皮擦痒的猫猫是他的老师，有趣程度又上升了几分。
“其实吧，熬夜也没什么不好。”
从过去到现在，伊森都是一个坚定的熬夜党，他甚至觉得晚上的专注度要比天亮时高得多。
猫猫停止了打滚，竖起耳朵，瞪了伊森一眼，“不好，一点都不好！”
她以前倒也没有这么排斥熬夜，但是最近，她发现了熬夜的诸多坏处。
圣希尔曼教堂图书馆里的探索生命奥秘的书籍里就提到过，夜晚是绝佳的时间，可一旦伊森熬起夜来就东奔西跑的，等到了白天躺到床上倒头就睡，有时候挠他都没有反应！
凛冬意识到要是养成了这样的习惯，以后探索生命奥秘的时间将大大缩减。
虽然他们还没有进展到那个阶段，但必须未雨绸缪，这才符合魔女的智慧。
猫猫往床上一坐，直起身子，颇有了些老师的威严。
她用严肃的语气说道，“那你打算用什么时间来探索生命的奥秘？”
“探索生命的奥秘？现在就可以啊。”
“现在！？在这里？”
好不容易积攒起来威严荡然无存，猫猫当即就炸毛了，她的尾巴都竖了起来，声音止不住颤抖，“现在怎么行？他们都醒了，尤其是罗威娜，你要是一会儿不搭理她，她绝对会跑来偷窥，而且我还没有完全准备好，但如果你实在忍不住了的话……”
声音越来越轻，最后一句只有她自己听见了。
“这和罗威娜有什么关系，不是要探讨生命的奥秘么？”
最近发生了太多事，的确让伊森想要找个时间和博学的老师深入讨论一番，以他目前的神秘学知识尚不足以解答许多问题。
“既然说到了生命的奥秘，老师，其实我一直都有一个疑问。”
“嗯？”
猫猫向后退了退，似乎又有些期待。
“你说，魔女究竟是一个称号，还是说她们已经转变成了一个新的物种？”
作为魔女研究学者，伊森的研究最近卡壳了，“我觉得目前学界对此还没有一个明确的定论。”
“嘭——！”
一声轻响打断了伊森的探讨，他抬头看着突然变成了人形的凛冬，感受到对方带着寒意的眼神。
虽然仍穿着女仆制服，老师的威严在这一刻攀升到了巅峰。
“这就是你要探索的生命的奥秘？”
“老师，这可能是关乎到新物种的大发现啊！更重要的是——”
伊森的话戛然而止。
他遭遇了老师的袭击，凛冬一个翻身就跨坐在了他的身上，居高临下地俯视着他。
她扬起嘴角，露出了完美符合帝国头号罪犯的笑容。
——“你这逆徒，觉得我是新物种是吧？”
(本章完)