话分两头说，吴铭走后，媚儿就带人马夜袭乾坤楼，她没有正面强攻，而是绕道厢房，百步之外射出一支火箭，紧挨厢房的柴草屋瞬间着火，有人大呼救火，邝天魁提着裤子跳下楼来。
见势不妙欲反抗，被媚儿的家丁乱刀剁成肉酱。就这样不费吹灰之力，乾坤楼得手，媚儿手中的鸳鸯剑让顽抗者皆成为刀下鬼，不到一个时辰，锣鼓冲的门户被清理得干干净净，遗憾的是被邝天魁强占那女子，在逃跑时慌不择路不慎跌入楼下摔死。
媚儿摇摇头指示，厚葬无辜亡者。
吴铭做出个大胆决定，他将邝天魁的寝宫尽数保留下来，各自一把铁锁挂门上。除了惩罚那些作恶多端的邝天魁爪牙外，其他人等暂时发配田间种庄稼。
随后吴铭又发出一道指令：将所有死者厚葬，伤者能治尽治，治愈归田。
而他的手下很是不解：“将军为何不斩草除根以绝后患？”
吴铭严肃地回答：“他们也不容易啊，谁不是为了混口饭吃才跟着邝天魁干伤天害理的事，我们为何要增加更多冤魂？”
这话传到在田间地角参加劳动的人群耳朵里后，一个个感动不已。
有人问吴铭是否要留在此处，吴铭看看这个免于战火摧残的小城坐落在山谷里，商贾照常开门营业，昨夜发生的事情似乎与他们无关。人们三三两两地驻足一字一顿念告示，脸上洋溢着难得一见的笑容。
冯伟在吴铭鞍前马后忙个不停，并告诉他一个秘密，城墙下有个暗道直通后山的洞穴，那里藏有很多邝麻子父子经营多年的财富和粮食。
吴铭派人与冯伟一一清点，并传令就地封存，不许动用一个一个籽儿。
一夜没合眼，吴铭感到疲惫不堪，接连打了无数个哈欠，就靠在大藤椅上昏昏欲睡，突然听见有女人凄凄惨惨的哭声，又有下人来报：“将军，有个刚从地牢里救出的女子哭着要见你，不知你见不见她。”
吴铭睁开眼睛，打起精神来：“快快带她来见我吧。”
不一会儿，只见一蓬头散发的清秀女子，款款进门来，见了吴铭施礼道：“小女子拜见将军。”
说罢就跪在地上，一个劲无语落泪。
吴铭忙扶起女子，安抚道：“姐姐，有什么话请讲，我给你做主便是。”
那女子说她叫杨露，是河南开封人氏，父亲杨达本是当地秀才，为了躲避战乱才带着家眷逃亡，一路走一路遭到抢劫，中途与母亲和弟弟走散，只剩下她跟父亲来到回龙卫，以唱豫剧为生，没想到刚站住脚，便遭到邝天魁的霸王硬上弓，父亲杨达悲愤交加，欲与邝天魁拼命，却被他手下人一刀砍下脑袋，从那一刻起，她心里埋下了仇恨的种子。
杨露誓死不从，但邝天魁更狠，他让人扒光她衣服，绑了她四肢，用细长的钢针扎她一身白肉，扎得她欲死欲活，实在受不了。
杨露表面屈服，装作温柔似水，待邝天魁扒光他自己与杨露亲热时，她狠劲一脚踢在他裆里，疼得邝天魁鬼哭狼嚎，本欲一刀砍下她脑袋，但他看了看这个貌若天仙的女子，真的下不了刀锋，就叫人把她关在地牢里。吩咐下人不许她穿衣服，只给她饭吃，让她吃喝拉撒睡，皆在这个黑暗中的方寸之地。
一盏油灯高高挂着，让她不知道今夕是何夕，而邝天魁每天总要趴在小窗口看她的狼狈样子。
杨露幻想着，如果自己不死，各种复仇的预案在她心中酝酿。如今她被解救了出来，让她失望的是邝天魁却死了。
吴铭眉头一皱：“邝天魁死了不好吗？”
女人穿着一件男人的粗布衣衫，连连道歉：“好啊好啊，将军替我报仇雪恨，我这不是来感谢你吗？”
说罢，杨露又向着吴铭拜了几拜。
吴铭一声叹息：“这世道真是太乱了，谁不想过上太平日子啊？”
“将军说得好，谁不想过上太平日子？”杨露欲言又止，“将军，我想随军平叛。”
吴铭感觉自己耳朵出了问题，吃惊不小：“你说什么？”
杨露重复道：“将军，我们生逢乱世，无论男女都有扫清浊流的责任，我想随你们平叛。”
吴铭更是吃惊：“你一个弱女子，难道也可以出征杀敌？”
杨露点点头：“我若没有点武功，说不定早就死了。”
正当吴铭感慨不已时，有人来报，朱爷带着家丁已经到了城外。
吴铭忙吩咐杨露换上女装，好好梳洗打扮一下，然后面见朱爷。
这里的地势奇特，吴铭只需站在城楼上，就可放眼一片开阔地，朱爷骑在马背上，好像不急于进城，而是左顾右盼这片沃野千里的稼禾，再看看城门上飘扬的“朱”字大旗。
吴铭赶紧打开城门迎接朱爷，改口高呼：“请朱将军入城！”
朱爷在吴铭的护卫下，在城里游荡了一圈，城虽然不大，但秩序井然有条。朱爷特别高兴，这里可是世外桃源，不见乞丐更不见难民，人们看到吴铭跟朱爷，就友好地点头哈腰。
一切都那么美好，这是朱爷从未见过的繁荣景象，比马家庄更大更富有，街上的商铺琳琅满目，小商贩的吆喝声此起彼伏。
朱爷正饶有兴致地问一对卖汤圆的男女：“卖得一担汤圆可赚多少钱？”
那男人忙活着拿扇子给篾篓抹上黄泥做的炉灶扇风，女人给陶罐里翻滚的汤圆打出泡泡来，他们头也不抬，女人说：“忙活一天可赚几升米钱。”
青石板街面因为年代久远而留下踏足的凹槽，路人想吃汤圆就站着或蹲着，抱着土碗狼吞虎咽香甜可口的汤圆。
朱爷说：“给我们一人一碗汤圆。”
临街的商铺老板，见吴铭跟朱爷气度不凡，就把街檐口的小圆桌抹干净，搬来板凳，客客气气地说：“二位官人请坐下享用。”
两人感激一笑，也不客气，坐下嘴里一阵呼啦，就吃完了汤圆。朱爷咂咂嘴：“好吃。”
吴铭给了卖汤圆的一块纹银，把大手一挥：“不找了。”
所有人看着他俩，小声议论：“怕是真的变天了。”
二人溜达了一圈，这里民风淳朴，这让朱爷非常羡慕平民的安逸日子。
突然迎面匆匆跑来冯伟，他不认得朱爷，只是点点头，轻声对吴铭说：“将军，我们经过仔细清点，地下藏有十万两白银，二十箱珠宝首饰，还有十万石粮食，有的粮食都发霉了。”
朱爷听后大喜，插嘴道：“看来时机已经成熟。”
吴铭吩咐冯伟不许乱动，务必严加看管。
待冯伟离去，吴铭问朱爷：“将军，如今钱粮充足，我们是否可以留下来不走了？”
朱爷说：“我正是为此事而来跟你商量，夫人的意思是，如果钱粮充沛，可以趁势扩大兵源，桃花湖暂时不去了，我也拿不准主意，问问将军你的意思如何？”
吴铭有不同的看法：“将军，我认为回龙卫应该作为基地，桃花湖才是大本营，锣鼓冲的煤矿铁矿也急需开采。”
朱爷告诉他，夫人说她来此处固守回龙卫，并就地招兵买马。
吴铭沉思了一下，觉得夫人很有远见，就提议道：“我们刚救出的杨露，可以协助夫人治军，陶冶跟冯伟也可辅助她，我们带着家眷去桃花湖吧。”
朱爷又问：“谁去开采煤矿铁矿？”
吴铭说：“就让锣鼓冲的老铁匠去干吧，留下部分家丁供他调遣。”
杨露听说让她协助夫人治军，异常兴奋，漂亮的脸蛋子漫过一抹红晕。
吴铭暗自惊叹：“这般美丽动人的女人，难怪让邝天魁着迷。”
临别时，杨露把吴铭叫到后院，眸子灼亮如火：“将军，感谢你的救命之恩，你这一走我们何时方可再见面？”
吴铭不敢看她火辣辣的眼睛，心里扑腾扑腾的跳得厉害。突然感觉口干舌燥，声音有些哽咽：“姐姐，我戎马十年，如今一切清零，你多多给夫人出谋划策，待到天下太平时，我就想隐居此地，归耕田野多好啊。”
“我也有此意。”说着，她的温柔小手，不经意间触碰了他滚烫如火的大手。
就这样大手扣小手紧握着，两人相对而视，似有千言万语，却又吐不出一个字来。
女人面若桃花，阳光给她灿烂，男人稳若泰山，微风给他衣袂飘飘。
女人又问：“将军，你刀下死了不少人吧？”
男人脸上黯淡了几许，摇摇头，又点点头：“姐姐，我大小征战无数，做梦都在杀人，也不知什么时候可以不杀人的。”
女人突然泪流满面，男人顺势一把拥她入怀，大手抹去她脸上的泪水：“姐姐，让我们期待下次见面吧，万事开头难，我相信未来属于我们汉族人的。”
一个仿若天外飞来的声音让吴铭对她刮目相看：“将军，其实我跟爹在逃荒的路上也杀过人，还杀了不少坏人，被邝天魁蹂躏是因为我势单力薄，如今遇见明主。我多想跟随将军征战天南海北，纵横天下。”
吴铭深情地搂紧她，嘴里不停地叨念：“姐姐，我们会攻帝都的，然后安享太平盛世。”
一阵大风吹来，吴铭感觉做了个梦，不知什么时候，杨露已经离开，而他正紧紧地抱着一棵大树。
起风了，云在天上翻飞，有一颗两颗雨点落下，砸在他脸上，有凉凉的感觉。
伊人不知何处去，将军怅然问风雨。
吴铭没有立马走开，见四下无人，就抱住那棵树，如同抱住女人，双腿不停地碰撞树杆，碰得啪啪有声。
（未完待续）