等二人回到了小院外，徐巧迫不及待地就要下马，周桐赶紧按住她："；慢些，别摔着。"；他利落地翻身下马，稳稳接住跃跃欲试的徐巧。
徐巧双脚刚一沾地，目光就在门外四处搜寻着，却没有发现那道熟悉的身影。周桐从后面走过来，笑着牵起她的手："；人家怎么可能一直等在门外？以她的性格，估摸着在院子里面享受呢。"；
两人推开院门，果不其然，小桃正坐在石桌旁与老王对弈。三道胖乎乎的身影——大虎、二壮和三滚围在旁边，形成了天然的挡光板。老王两手交叉拢在衣袖里，正笑呵呵地摇头晃脑，显然对棋局形势颇为满意。
"；快下，都想半炷香了！"；老王突然高喊一声，得意地捋着胡子。
周桐牵着徐巧走近，惊讶道："；没想到小桃你也会下棋？"；
小桃一只手正捏着棋子，眉头紧锁地盯着棋盘沉思。听到声响猛地转头，眼睛一亮："；巧儿姐你回来了！"；
她突然"；不小心"；一挥手，将棋盘上的棋子全都打乱了。
"；哎哟我的棋局！"；老王气得跳起来就要抄扫帚，"；小丫头片子玩不起是不是！"；
小桃趁机躲到徐巧身后，挑衅地吐了吐舌头："；巧儿姐，坏老头要打我！呜呜呜...他欺负我！"；
老王气得胡子直翘，转头对三傻吼道："；你们拉着我点！"；
大虎三人连忙拉住老王的衣角。老王作势要往前冲，嘴里不停输出："；小没良心的！眼看要输了就耍赖！老夫活了五十载没见过这么不讲棋德的！"；
小桃从徐巧肩头探出脑袋，做了个鬼脸："；老王棋菜人还玩不起！"；
这话彻底点燃了老王的怒火，他抄起扫帚就要打。小桃连忙摇晃徐巧的手臂："；巧儿姐救我！"；
徐巧忍俊不禁，刚要开口调解，周桐已经上前按住老王的扫帚："；消消气，消消气，不就是一局棋嘛。"；
老王突然一把抱住周桐，哭丧着脸道："；少爷啊！她欺负一个弱老年人啊！老夫马上就能赢一钱银子了，这小娃子玩不起给掀了！您可得给老奴做主啊！"；
小桃不甘示弱地回怼："；谁玩不起了？我是太激动不小心碰到的！"；
周桐被吵得头大，揉了揉太阳穴，突然灵机一动："；老王，你记忆力不是很好吗？把棋局恢复不就行了？"；他意味深长地眨眨眼。
老王顿时会意，不怀好意地笑了："；来来来，小桃娃子，咱们继续。"；
小桃脸色一变，赶紧躲到徐巧身后："；我是来给巧儿姐送东西的！我......我要和巧儿姐下。"；她飞快跑过去，把棋盘连同棋子一股脑倒进了装黑棋的盒子里。
"；你！"；老王气得直跺脚。
小桃已经拉着徐巧的手往屋里走："；巧儿姐，咱们进屋，王老头，过会儿我帮你还原！告辞！"；
周桐叫住她："；小桃，别忘了正事。"；
小桃头也不回地挥挥手："；药膏在我身上呢，过会儿我帮巧儿姐涂上。"；
周桐又补了一句："；涂之前记得把你那小爪子洗干净。"；
"；知道啦！"；小桃拉着徐巧一溜烟钻进了屋子。
院子里顿时安静下来。周桐看了看身后几个眼巴巴望着他的家丁，招了招手："；走吧，咱们几个大老爷们烧饭去。"；
大虎三人应一声，簇拥着周桐往厨房走。二壮突然弱弱地开口："；老爷，过会儿您能不能给我们说几段书听听啊？"；
周桐挑眉："；可以——"；他故意拉长声调，"；不过要是听入迷放错调料，你们自己看着办。"；
几人连连点头拍着胸脯保证："；绝对不会！"；
周桐一挥手："；走，今个儿给你们说说《西游记》。"；
"；太好啦！"；大虎欢呼着冲在最前面，"；我要听孙猴子大闹天宫！"；
.........
饭稍好时，天色已暗。周桐喝了口水润润嗓子，今天的晚饭因为说书耽搁得比平时久了些。
"；你们先把饭菜端出去，我去叫她们出来吃饭。"；周桐吩咐道。
他先去井边仔细洗了手，又回房换了身干净的中衣，这才往厢房走去。厢房的木门虚掩着，漏出暖黄的烛光。
周桐刚抬手要敲，忽听得屋内传来棋子相碰的清脆声响，夹杂着小桃的笑闹：“巧儿姐，你这步棋走得不对，该落在这里 ........”
推开门的瞬间，眼前的景象让他呼吸一滞——
徐巧和小桃正斜倚在床上对弈。
徐巧只穿着轻薄的淡粉色纱衣，衣带松散，露出大片雪白的肌肤和若隐若现的锁骨。
她一手支着下巴，一手捏着棋子，黑发如瀑垂落在被褥上。
小桃则穿着藕荷色小衣，盘腿而坐，衣摆撩到大腿处，露出修长匀称的双腿。两人挨得极近，几乎肌肤相贴。
棋盘摆在两人之间的被褥上，黑白棋子散落。小桃正俯身去够远处的一枚棋子，这个动作让她本就宽松的领口大开，周桐不经意间瞥见一抹不该看的春光。
这小妮子好久不见,发育这么好了？
"；咳！"；他赶紧重重地咳嗽一声。
"；啊！"；小桃惊叫一声，连忙拉紧衣领。徐巧则慵懒地抬眼，嘴角含笑："；桐哥哥偷看多久了？"；
周桐耳根发热："；饭好了，出来吃饭吧。小桃，下次再来玩。"；
小桃却突然扑进徐巧怀里，把棋盘都撞歪了："；不要！我下次也不知道什么时候能再来了！"；她委屈地蹭着徐巧的颈窝，"；巧儿姐，我舍不得你......"；
棋子滚落一地，徐巧被她蹭得直笑，伸手替她捋顺翘起的发丝：“好好好，等吃完饭再陪你下。”
周桐无奈地叹气："；这样吧，吃完饭我跟你一起回去一趟，问问陈嬷嬷能不能让你过来住。"；
小桃猛地抬头，眼睛亮晶晶的："；真的吗少爷？少爷最好了！"；她一跃而起，幸好周桐早有防备闪开，差点撞到他的下巴。
晚饭时，小桃兴奋得像个孩子，叽叽喳喳说个不停："；我要住西厢房！离巧儿姐近！我还要帮巧儿姐梳头，陪巧儿姐逛街......"；
周桐笑着给她夹了块肉："；先把饭吃完再说。"；
饭后，徐巧留下收拾碗筷，周桐带小桃去马厩。看着空荡荡的马厩，周桐叹气："；可惜现在只有一匹马，少爷我现在也是穷死了。"；
小桃在旁边捂嘴笑："；少爷您以前连牛都不会骑，现在居然会骑马了。"；
周桐作势要打她："；你就会打趣我！以前是哪个跟个小尾巴一样跟在我屁股后面？"；
他翻身上马，伸出手，"；来吧，让你看看少爷我的技术怎么样。"；
小桃咯咯笑着，轻盈一跃上马，动作矫健如燕，衣袂翻飞间露出纤细有力的腰肢。周桐暗自赞叹，这丫头身手确实不凡。
马儿小跑起来，小桃在前面哼着欢快的不知名的小曲儿。夜风拂过她的发丝。
"；这么开心？"；周桐笑问。
小桃回头，眼睛在月光下闪闪发亮："；当然啦！终于不用跑来跑去了，在少爷身边过的日子可清闲了，大虎他们都胖了好多......"；
周桐嘴角抽了抽："；你小妮子在你巧儿姐面前可不要这样嘴里没个把门儿的。"；
小桃瞬间委屈地嘟起嘴："；少爷，您这说的......"；
周桐神色忽然认真："；按照你刚刚的说法，明显表示你和大虎他们以前认识。要是巧儿问起来，你怎么回？"；
小桃撇撇嘴，刚要敷衍，突然整个人僵住了。她颤抖着回头，脸色在月光下变得苍白："；少爷......您？？您......我......"；
周桐安抚地拍拍她的肩："；不是你漏嘴的，老王和陈嬷嬷他们也露了馅。我是自己猜的，差不多都明白了。"；他顿了顿，"；不用担心，今天的话我们什么都没说过。"；但是眼前少女还是有些发抖地转过头，没有点头。
周桐伸手抓住她的手，这举动有点耍流氓，但也是为了印证自己的想法。
天气很热，但是小姑娘的手冰冷如铁，周桐握住时能感觉到掌心的薄茧虽浅，却带着常年握剑的弧度——正是老王说过的习武之人的特征，习武之人掌心茧子多在小鱼际，握剑者虎口必带伤。
这些鉴别方法都是他昨天从老王那儿旁敲侧击出来的，当时他问老王怎么看出一个人是习武的，老王说可以先看看手，还说了一些特点，不过也补充说这只能证明大多数情况，不适用所有人。
"；好了，你是我的人。"；周桐轻声道，"；赶紧调整好状态，要是陈嬷嬷发现你神色不对，我可就救不了你了。"；
小桃这才回过神来，低低"；哦"；了一声，用手拍了拍自己的脸。她想起周桐刚才握她的手，耳尖悄悄红了。
周桐笑着转移话题："；相处十几年了，我也是现在才回过神来。怪不得以前和我出去就睡觉，叫都叫不醒的。"；他故作轻松地打趣，"；还好没找你晚上出去玩，不然你迟早猝死。"；
小桃依旧沉默，肩膀微微发抖。
周桐揉了揉她的脑袋，声音温柔下来："；这十几年辛苦你了。等以后到我这里，好好和你巧儿姐一起玩就行。"；
小桃的眼泪突然决堤，在月光下如珍珠般滚落。马背的颠簸让她的抽泣声断断续续。周桐放慢速度，板起脸："；不准哭，再哭就不让你过来了。"；
小姑娘吓得立刻收住眼泪，只是身子还一抽一抽的。
等她平静些，周桐轻笑道："；你小子还是得多练练啊......"；
小桃带着鼻音回嘴："；少爷您不也瞒了我那么多年？您从不说您会布阵、诗词，也没那么...聪明，明明书也没我背得好。"；
周桐耸耸肩："；这不只想混混日子嘛，你也没问啊。"；
沉默片刻，他突然话锋一转："；小桃，以后我要是出去有事或者不在了，你能护好你巧儿姐吗？"；
小桃想了想挺直腰背，声音坚定："；只要不是比王叔和陈婶更厉害的，我都有把握。"；
周桐满意地笑了："；好，我知道了。"；他轻夹马腹，"；现在好好调整情绪，我们——回家。"；
"；嗯！"；小桃重重点头，声音重新变得轻快。
月光下，两人的身影渐行渐远，融入夜色之中。