中午时分，客栈伙计匆匆跑来通报，说是黄县令派人来请周桐前往县衙赴宴，美其名曰为大人接风洗尘，顺便汇报一下临山县的治理情况。
周桐心中冷笑，这黄安，怕是醉翁之意不在酒，但此时也不好推脱，便决定带着万科、胡平、老王和大虎一同前往，多些人手，也好应对突发状况。
一行人来到县衙，只见大堂之上已经摆满了丰盛的酒菜，黄安满脸堆笑地迎了上来，身后跟着一众县衙的官吏。
“周大人，您可算来了，下官早已备好薄宴，就等大人赏脸呢！” 黄安的笑容看起来格外热情，但周桐却从他眼底捕捉到了一丝不易察觉的紧张。
阳光高悬，光芒毫无保留地洒在临山县城，将整个县城烘得暖烘烘的。
县衙内，一场欢迎宴正热热闹闹地筹备着。大堂之上，张灯结彩，红绸飘舞，桌椅整齐排列，桌上摆满了美食，酒香四溢，弥漫在整个大堂。
黄安满面春风，穿梭于几桌之间，热情地招呼着众人。“周大人亲自过来视察，百姓们无不欢饮，下官特备薄宴，聊表心意。”
他一边说着，一边给周桐等人斟酒，脸上的笑容近乎谄媚。
周桐身着常服，神色平静，目光却在周围众人身上不动声色地扫视着。
身旁的万科早已被桌上的美食吸引，眼睛放光，不停地吞咽着口水，手中的筷子蠢蠢欲动。“大人，这菜看起来太诱人了，我都快忍不住了。”
周桐瞪了他一眼，低声呵斥：“注意分寸，莫要失了礼数。”
\"那我喝酒总行了吧，大人，这酒不错！\"万科咂咂嘴，给自己倒了一杯，\"比桃城那家黑店的酒强多了！\"
周桐无奈摇头，低声提醒：\"少喝点，别误事。\"
万科嘿嘿一笑：\"大人放心，我酒量好着呢！\"
话音刚落，他突然打了个嗝，差点把酒喷出来。
胡云扶额：\"……\"
众人纷纷入席，一时间，大堂内欢声笑语，热闹非凡。
黄胜坐在一旁，身着华服，脸上带着几分不羁的笑意，端起酒杯，一饮而尽。他今日似乎格外兴奋，不停地与周围人碰杯，酒意渐渐上头，脸色泛红。
酒过三巡，就在周桐思索着要不要提前找个借口离开时，胡云趁着众人推杯换盏，悄悄凑到周桐身边，低声说道：“大人，我刚趁乱出去探查了下县衙，发现地窖那边有些古怪，感觉藏着什么秘密.........”
就在这时黄胜突然站起身，脸色涨红，摇摇晃晃地走到周桐面前。
\"周大人，我敬你一杯！\"他声音沙哑，眼神却异常锐利。
周桐微微眯眼，察觉不对。
黄胜仰头一饮而尽，随即脸色骤变，猛地捂住喉咙，双眼暴突。
\"噗——\"一口黑血喷出，他重重栽倒在地，青年踉跄着抓住周桐衣袖，低声嘶声道：\"地窖...我爹...\"
抽搐几下，再无声息。酒杯也随之滚落，摔得粉碎。
全场哗然！
“黄公子！” 众人惊呼，场面瞬间乱作一团。
周桐迅速起身，神色凝重地看向黄胜。
黄安更是一脸震惊，随后猛地转头，怒视周桐：“周大人，这是怎么回事？为何我侄儿突然暴毙？莫不是这酒菜有问题，是你……”
黄安眼中闪过一丝狠厉，话未说完，却被周桐打断。
“黄县令，莫要急着下定论。” 周桐声音沉稳。此时，项叔良迅速拔刀，挡在周桐身前，警惕地看着四周。
万科被这突如其来的变故吓得不轻，差点从椅子上摔下去。
他慌乱地站起身，突然瞥见黄胜的袖口露出半块白色的东西。也顾不上许多，一个箭步冲过去，伸手从黄胜袖中掏出那东西 —— 竟是半包砒霜。
“大人，这…… 这家伙手里自己藏着砒霜呢！”
万科举着那包砒霜，大声喊道。众人闻言，皆是一惊，纷纷将目光投向万科手中的砒霜。
黄安脸色一阵白一阵红，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。
“这…… 这怎么可能？我侄儿怎会自己藏毒？定是有人陷害！” 黄安狡辩道。
就在这时，冯永梅突然发出一阵癫狂的笑声，笑声在大堂内回荡，让人毛骨悚然。
“哈哈哈哈，胜儿，你终于去见你爹了！这都是你们咎由自取！”
冯永梅一边笑，一边朝着大堂的柱子撞去，额头瞬间鲜血直流，已然生命垂危。
周桐心中一惊，变故来的太快。他看向胡云，胡云心领神会，立刻开始仔细检查黄胜的尸体。
“大人，除了砒霜中毒，似乎还中了另一种毒，这毒极为罕见，我也不知道是什么。” 胡云检查完后，低声对周桐说道。
周桐点了点头，心中暗自思索，这临山县的秘密恐怕比自己想象的还要复杂，等出去就等去黄欣蕊那把那她接上，现在也就只有她知道全部了。就在他沉思之际，突然一支箭从窗外射了进来，直奔周桐而去。
“大人小心！” 胡云眼疾手快，大喊一声，同时用力将周桐扑倒在地。箭擦着周桐的衣袖飞过，深深地插入了身后的柱子上。
“有刺客！” 大堂内瞬间一片混乱，众人纷纷四处躲避。
老王站在一旁，神色冷峻，他微微侧身，袖口轻轻一动，三枚银针悄无声息地飞了出去。
只听几声闷哼，三名试图冲进来的黑影瞬间倒地，喉咙处插着银针，无声无息地死去。众人只看到黑衣人突然捂住喉咙，倒地抽搐，却并未发现老王的动作。
“这…… 这是怎么回事？” 黄安惊恐地看着这一切，声音颤抖。
“黄县令，看来这临山县的治安也不太平啊，还有人敢私闯县衙。” 周桐站起身，拍了拍身上的灰尘，目光冷冷地看向黄安。
黄安脸上的肌肉抽动了几下，勉强挤出一丝笑容：\"周大人说笑了，这、这必是流寇作乱......\"
周桐冷笑一声，目光如刀：\"黄县令，令侄临死前说了两个字——'地窖'。不知这县衙地窖里，藏着什么见不得人的东西？\"
黄安额头渗出冷汗，袖中的手指微微发抖：\"大人明鉴，地窖不过是存放杂物之处，又脏又乱，实在不宜......\"
\"哦？\"周桐向前一步，\"本官奉皇命查案，莫说区区地窖，便是刀山火海也去得。黄县令再三阻拦，莫非真有什么不可告人之秘？\"
黄安脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。一旁的县丞见状，连忙打圆场：\"大人既然想看，下官这就带路！\"
周桐目光扫过众人，低声对胡云道：\"你现在立刻去黄欣蕊住处，护着那姑娘，以防不测。\"
又转向万科和项叔良：\"你们俩分开行动，速去客栈召集人手赶来支援。\"
安排妥当后，他便带着老王、大虎，跟着县丞往后院走去。穿过几道回廊，来到一处偏僻小院，院中孤零零立着一座青砖小屋，铁门上挂着重锁。
\"就是这里了。\"县丞掏出钥匙，手却抖得厉害，几次都对不准锁眼。
大虎一把夺过钥匙：\"俺来！\"
\"咔嚓\"一声，铁锁应声而落。县丞鞠躬告退，脚步匆忙得近乎逃跑。
周桐与老王交换了个眼神，大虎会意，猛地一脚踹向铁门——
\"轰！\"
腐朽的门轴断裂，一股腐臭夹杂着血腥味扑面而来。地窖内昏暗潮湿，借着入口透进的微光，只见一具腐烂的尸身仰躺在地，心口插着一柄匕首。
更令人震惊的是，尸身旁蜷缩着一个熟悉的身影——黄欣蕊！她的脖颈被铁链锁住，脸色惨白如纸，听到动静勉强抬起头。
\"姑、姑娘？！\"周桐一个箭步冲上前，\"你怎么会在这里？\"
黄欣蕊虚弱地睁开眼，看清来人后，眼中闪过一丝光亮：\"周、周大人......\"她声音嘶哑得几乎听不清，\"一早就被......拽来......\"
她的目光移向那具尸体，泪水突然夺眶而出：\"这......这是我父亲......黄亮......\"
周桐看着腐败的尸体：\"那黄安说令尊是病故......\"
\"假的......\"黄欣蕊突然急切地看向周桐，\"我哥哥呢？\"
见周桐沉默，少女突然凄然一笑：\"我就知道......哥哥只能用这种办法......来引起大人的注意了......\"
她咳嗽着，嘴角渗出血丝，\"当时哥哥......为我诊脉......查出我命不久矣......就已经下了......和黄安鱼死网破的决心......\"
周桐刚要追问，黄欣蕊突然抓住他的衣角：\"矿洞......有金人......\"
她的瞳孔骤然收缩看向他身后，用尽最后力气推开周桐：\"大人快逃！\"
\"嗖——\"
几支弩箭破空而来，其中一支精准穿透少女咽喉。
黄欣蕊倒在血泊中，眼神中充满了绝望。
周桐一把拔出钉在墙上的弩箭，指腹摩挲过箭镞上的暗纹，眼神冰冷如刀。
他缓缓转头，看向地窖入口——黄安正站在台阶上，脸上挂着狰狞的笑容，眼底翻涌着疯狂，身后站着拿着弩箭的黑衣人。
\"黄县令，这就坐不住了？\"周桐冷笑。
\"周大人，既然你都发现了，那我也没必要再隐瞒。\"黄安摊开双手，笑容扭曲，\"这临山县的银矿，本就是我的！那些金人，都是我用来挖矿的工具！\"
他越说越激动，声音近乎嘶吼：\"我哥那个蠢货，妇人之仁，非要阻止我，我只好送他去见阎王！至于黄胜和黄欣蕊——\"他嗤笑一声，\"不过是两个碍事的废物，死了也就死了！\"
周桐盯着他，突然笑了。
\"呵呵呵......\"他的笑声低沉，带着几分荒谬，\"原来......人在无语的情况下......是真的会笑。\"
黄安一愣，显然没听懂他在说什么。
周桐摇了摇头，自言自语地吐槽：\"老子还什么都没查清楚，事情都还不知道是什么，你们这一家子就莫名其妙的一个个冒出来，又是送死又是自爆，这几日我脑壳都要炸了。\"
他抬眸，眼神讥讽，\"你他娘的还跟我玩这一出？这叫啥？狼人自爆？\"
黄安：\"......？\"
他虽听不懂\"狼人自爆\"是什么意思，但周桐的笑和言语中的讥讽，却让他猛然意识到——自己似乎......太急了？
可事已至此，已经没有回头路了！
\"周大人！\"黄安面容扭曲，猛地从怀中掏出一枚骨哨，厉声道，\"今日，你必须死在这里！\"
\"呜——\"
尖锐的哨声划破地窖的死寂，下一秒——
\"轰！\"
地窖四周的暗门骤然炸开，十几名黑衣死士如潮水般涌出！他们戴着金人面具，手持弯刀，眼神冰冷，瞬间将周桐、老王和大虎团团围住！
\"杀！\"黄安狞笑着一挥手，\"一个不留！