皇上太后召见李准已持续了4刻钟，也就是整整一个小时。在这漫长的时间里，李准一直保持着跪姿，此时他缓缓站起身来，却顿感腿脚传来一阵钻心的麻木。那种麻木感如同千万只蚂蚁在啃噬着他的神经，让他几乎无法挪动脚步。每走一步，都像是有千斤重的铁链拖拽着他，他只好侧着身体，一点一点地慢慢向大门边挪去，那姿态，尽显狼狈与艰难。
那扇竹门帘沉甸甸地挂在门口，仿佛是一道难以逾越的屏障。这门帘十分厚重，没有几分力气的人根本推不动它。李准咬紧牙关，伸出右手用力地推开门帘，那用力时手臂上暴起的青筋，彰显出他此刻的吃力。随后，他右脚先艰难地挪出门外，整个身子却不敢随意转动，人依然面向着两宫太后，一步一步地慢慢倒退着，直到完全走出门口，才轻轻地放下竹帘。这一系列动作，他做得极为小心谨慎，每一个细节都不敢有丝毫马虎，仿佛稍有差池，就会惹来大祸。
走出宫殿后，李准这才发现自己早已汗流浃背。那汗水湿透了他的衣衫，紧紧地贴在后背，凉飕飕的。而他的身体却不由自主地轻轻发抖，不知是因为紧张后的余韵，还是那汗湿后的寒冷。刚才在宫殿内的一切，此刻回想起来，竟有一种如梦似幻的感觉，仿佛是一场不真实的梦境，亦真亦幻，虚无缥缈，让他一时有些恍惚。
李准回到外交公所后没过多久，于晦若前来拜访。于式枚，字晦若，生于1853年，是广西贺州市人。光绪六年（1880 年），他高中进士，被授予兵部主事之职。多年来，他一直担任李鸿章的幕僚总文案，许多重要的奏牍都出自他手，在当时是声名远扬的大才子。如今，他已经调北京任职。
于晦若一进门，便爽朗地大笑起来，声音在屋内回荡：“梦准老弟，恭喜！恭喜！” 他的眼中闪烁着兴奋的光芒，那笑容如同春日里盛开的花朵，灿烂而热烈。
李准一脸疑惑，苦笑着问道：“于老乡，我这算啥子喜事？” 他实在不明白于晦若为何如此恭喜自己，刚刚经历的召见，对他来说更像是一场精神上的考验。
于晦若笑得更加开怀，大声说道：“你一个候补道员，圣上召见你时间超过三刻钟，这是非常少见的现象啊！这种情况可不一般，看来你有大喜了。” 他一边说着，一边拍了拍李准的肩膀，眼神中满是羡慕与期待。
果然，没过一会儿，宫里面便传出了消息，说是皇上有任命，要李准等候接旨。
时间在紧张的等待中缓缓流逝，终于，十一点的时候，军机处派人前来发文宣读：“本日召见存入档案，简放道李准立即免去道员职务，以总兵任用，担任广东水师提督。”
这道旨意如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在周围掀起了波澜，李准的命运，也在此刻发生了重大的转折。
任命下来后，李准的内心陷入了深深的忧虑与恐惧之中，他眉头紧锁，神色黯然的难过说道：“我本想脱狼窝不想羊入虎口，真是郁闷！” 他的眼神中透露出无奈与迷茫，仿佛置身于黑暗的深渊，看不到一丝希望。
于晦若见状，赶忙劝慰道：“梦准老弟，你也不要过于担心，岑春煊脾气虽不好，但都属公事，而且他对你的大才赏爱有加，是他保荐你在前，绝不会故意刁难你的。” 他目光诚挚地看着李准，试图用言语驱散李准心中的阴霾。
李准却只是苦笑一声，回应道：“老乡，你不知道岑春煊心机有多深肚量有多小，他对我不是真欣赏而是假慈爱。哎，事到如今，说什么也没有用了，富贵在天，死生有命，随它去吧。” 他无奈地摇了摇头，心中满是对未来的担忧。
于晦若继续安慰道：“我家乡由文官转武将的有岳威信公，由武将转文官的有杨忠武，此二公皆大富大贵长寿长老，福寿超过郭汾阳，你不要气馁，要努力向前看，不要萎靡不振，好自为之，前程未可限量，岳、杨又可以重现了。” 他说得慷慨激昂，希望能激起李准的斗志。
李准却不由苦笑，说道：“谢谢老乡如此高看我，其实此刻我早已心如死灰，无一丝生气了！” 他的语气中充满了绝望，整个人仿佛失去了灵魂。
第二天午后，李准强打精神，于各军机大臣府邸间辗转。他手拎精致小礼物，面带笑容，嘴角上扬，尽显尊敬之态。然而心中，厌烦与无奈交织，深知此官场周旋为必行之举，避无可避。每至一门前，抬手小心敲门时，那 “咚咚” 声于胡同幽寂处回响，似锤锤砸在他命运不定的琴弦之上。他心内暗忖，这般拜会送礼，于己仕途可能没有几分助力，但切不可有阻力。自己在这官场棋局中，只是一枚被摆弄的棋子，万事得小心谨慎，切不可莽撞？
目前形势下，回广东后他唯有强颜，咬牙将这功利社交之 “戏” 演下去，才能在暗流涌动里寻得转机，以求安稳立足。
第三天黎明，天色还未完全亮透，李准便早早地来到朝房递谢恩书，随后在奏事处静静地等候。
七点钟，他被叫到仁寿宫等候召见。踏入仁寿宫，李准的心情愈发紧张，他缓缓地朝向皇太后跪下，将新发的从一品官帽取下拿在手中，激动的声音略微颤抖地说道：“臣，广东水师提督，李准叩谢皇太后天恩！” 他的额头触地，心中满是对太后的敬畏。
然后，他戴上帽站起来，横走四步，跪向皇上，双手取下从一品官帽，然后叩头：“臣，广东水师提督，李准叩谢皇恩！” 每一个动作都充满了仪式感，也饱含着他复杂的感激情感。
接着，李准再次戴上从一品官帽，站起来，又横走四步，跪在太后面前，脸朝向皇上，静静等候太后问话。