在李准家那宽敞却此刻显得格外压抑沉闷的正厅之中，雕花窗棂透进的光线似也被这凝重氛围沾染，变得黯淡而无力。黄大夫人刚一得知李准被撤职的噩讯，便仿若被点燃的火药桶，怒不可遏地在厅中急速地来回踱步，脚下的青砖似都要被她踏出火星来。二夫人张家利则静静地站在一旁，目光始终追随着黄大夫人，满目的担忧犹如一泓深不见底的秋水。
黄大夫人气得浑身发抖，手中那方原本精致的手帕被她狠狠地一甩，在空中划过一道弧线，恰似她此刻满心的愤懑无处宣泄。她拔高了嗓音，厉声质问道：“这朝廷究竟是打的什么主意啊！老爷一心扑在保家卫国的大业上，为了那抵御外敌的方略，日夜苦思冥想，绞尽脑汁，好不容易琢磨出退敌的绝妙法子，谁能料到，到头来竟换来这么个结果，撤职留任！哼，这还有没有王法，还有没有天理了！” 那声音在厅内回荡，震得雕花窗棂都似嗡嗡作响。
张家利见状，急忙莲步轻移，快步上前，伸出手轻柔地扶住黄大夫人的胳膊，如同安抚一只受伤暴怒的猛兽。她细声细语地劝解着，声音轻柔得如同春日里拂过湖面的微风：“姐姐，您先消消气，莫要气坏了身子，身子要是垮了，可就一切都不值当了呀。这事儿确实是让人窝火，可咱们在这儿干着急、生闷气，又能有什么用呢？”
黄大夫人闻言，猛地停下脚步，恰似一尊愤怒的战神，怒目圆睁，那眼中的怒火仿佛能将眼前的一切都焚烧殆尽。她伸出手指，直直地指向门外，好似要将心中的憋屈与不甘顺着指尖喷射而出：“你且看看，老爷在前线那是历经了多少生死考验，多少次险象环生，都凭着一股坚韧不拔的劲儿咬牙挺过来了。他图什么？不就图个能为朝廷排忧解难，给咱大清挣回几分颜面嘛！那些个洋人，平日里听到老爷的名号都得忌惮三分，可如今呢，朝廷倒好，非但不嘉奖老爷的功绩，反而这般对待他，这让底下那些跟着老爷出生入死的将士们作何感想啊！他们该有多寒心呐！”
张家利微微皱起秀眉，轻轻叹了口气，那叹息声仿佛承载着无尽的无奈与哀愁：“姐姐，我又何尝不明白您心中的委屈和气愤呢。可这朝廷的旨意已下，咱们一介女流，又有何能耐去改变这既定的局面呢？我现在满心担忧的，就是老爷心里得多难受啊。他一心只为家国，如今却遭受这般不白之冤，这委屈，得有多深呐。”
黄大夫人眼眶泛红，泪水在眼眶里打着转，声音也带上了一丝哽咽，仿若被扯断了心弦：“老爷向来坚毅刚强，可这次，这打击实在是太大了。他心里得憋着多少憋屈啊，我只要一想到这儿，这心窝里就跟被千万根针扎似的，疼得我整个人都要喘不过气来。”
张家利紧紧握住黄大夫人的手，像是要传递给她力量，轻声安慰道：“姐姐，咱们得往好处想呀。虽说老爷如今被撤职留任，可只要他人还在，就总有东山再起的机会。老爷的一身本领和赫赫威望可不是说着玩的，说不定哪天朝廷回过味儿来，发现离不开老爷，还得倚重他呢。”
两人相互扶持着，缓缓移步到椅子旁，缓缓落座，可脸上的忧愁却如阴霾般挥之不去。黄大夫人眉头紧锁，仿若被一把无形的锁锁住了眉心，忧心忡忡地开口道：“就算有那一天，可眼下来看，老爷没了官职，俸禄还被罚没了半年，家里的各项开销可怎么应付啊？咱们妇道人家，平日里省吃俭用倒也罢了，可那些跟着老爷在刀山火海里滚过的亲兵们，往后老爷怕是没能力照应他们了，这可如何是好啊？”
张家利低头沉思片刻，光洁的额头仿若被一层淡淡的愁绪笼罩。片刻后，她抬起头，目光中透着几分坚毅，缓缓说道：“姐姐，这确实是个棘手的难题。不过，好在咱们平日里也积攒了些积蓄，往后的日子，咱们勒紧裤腰带，省着点用，先熬过这阵子再说。至于那些亲兵，他们皆是重情重义的热血男儿，想必不会在这个节骨眼上弃老爷而去，咱们一起想想法子，总能帮衬着点儿的。”
黄大夫人无奈地摇了摇头，仿若被抽走了全身的力气，轻声叹道：“唉，也只能如此了。我现在满心期盼的，就是老爷能尽快从这事儿里缓过神来，千万别太伤了身子。我就怕他一时想不开，钻进牛角尖里，觉得自己一片忠心都喂了狗，那可就真的糟了。”
张家利眼神坚定，仿若燃着两簇小火苗，直视着黄大夫人的眼睛：“姐姐，老爷绝非那样的狭隘之人。他心中装着的是家国大义，这点挫折，他肯定能扛过去的。咱们在这儿唉声叹气，反倒不如多琢磨琢磨怎么让老爷宽心呢。”
黄大夫人微微点了点头，抬手轻轻擦了擦眼角的泪花，吸了吸鼻子：“妹妹说得对，咱们得振作起来。等老爷回来，可不能让他瞧见咱们这副愁眉苦脸、萎靡不振的样子，得让他知道，家里永远是他最坚实的后盾，无论风雨如何肆虐，咱们都与他同舟共济。”
说罢，两人站起身来，手臂相互挽着，一同望向门外，目光中满是期盼，仿若能穿透那扇门，看到李准归来的身影。张家利轻声说道：“姐姐，不管前路如何艰难，咱们一家人只要齐心协力，就没有迈不过去的坎儿。老爷这次受了委屈，往后咱们就更得把家里操持得妥妥当当，让老爷能安心谋划以后的事儿，寻得转机。”
黄大夫人深吸一口气，仿若要将所有的怯懦与担忧都一并吐出，挺直了腰杆，决然道：“对，妹妹，咱们绝不能垮。老爷为了大清都未曾低头，咱们岂能在这小小的难处面前服软。我坚信，老爷定能再寻得契机，为自己正名，为咱大清再添一份荣光，咱们就等着瞧吧。”
张家利嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的、却充满力量的微笑，点头应和：“嗯，姐姐，这一时的风雨又算得了什么，乌云终究遮不住太阳，总会有拨云见日的时候。”