艾拉睁开眼睛。
映入眼帘的是豪华单人客舱的天花板。
虽然只住了几天，但她对房间里的陈设已经相当熟悉了。
说实话，比她在马车里颠簸了半年的时间还要熟悉。
舒适、柔软、温暖的空间。
想到明天就要离开这里，她感到有些不舍。
点点会自己回来的吧。
它很聪明。
她摘下帽子。
准备继续练习神启。
这次轮到咕噜了。
帽子里面，一只白色鸽子正蜷缩着身体，睡得正香。
“咕噜，醒醒，我们去飞一会儿。”
它睁开眼睛，眨巴了几下，然后用喙轻轻啄了几下主人的手背，斜睨着她。
像是在抱怨她打扰了自己的睡眠。
但它并没有拒绝散步的邀请。
它慢吞吞地从帽子里钻出来，一跃而起。
然后展开翅膀，飞出了窗外。
鸽子像被抛弃一样，瞬间消失在夜空中。
而船只则继续朝着目的地航行，丝毫没有在意乘客的去留。
艾拉平静地等待着。
不一会儿，她看到一个白色的身影划破月光，从天空中飞来。
虽然是夜晚，但船的周围灯火通明，所以她能清楚地看到咕噜飞翔的姿态。
从空中俯瞰夜景，会是什么样的感觉呢？
她闭上眼睛，在心里默念了三遍咕噜的名字。
神启发动了。
她的视野豁然开朗。
她看到了鸽子所看到的，也听到了鸽子所听到的。
“啊！”
她突然的惊呼，似乎吓到了咕噜，它在空中摇晃了几下。
虽然这几天已经经历过好几次了，但它似乎还是不太习惯主人的声音在脑海中响起。
艾拉安抚了它几句，让它冷静下来，然后开始欣赏空中的夜景。
漆黑的夜空中，点缀着明亮的星星和月亮。
船上的灯光，照亮了周围的一切。
如同黑色画布般的水面，倒映着点点星光。
分不清哪里是天，哪里是水。
即使现在咕噜翻过身来飞行，她也察觉不到任何变化。
现在好多了。
至少不用再待在机舱角落里，忍受那嘈杂的引擎声了。
虽然神启只能共享视觉和听觉，无法感受到风的力量，但这已经足够了。
她感觉胸腔里郁结的闷气，一扫而空。
这时，一个金色的闪光点，出现在她的视野角落。
咕噜似乎也注意到了，转头望去。
该死！
艾拉认出了那是什么，她差点喊出声来，但最后还是忍住了。
她不想再次吓到咕噜。
让她感到惊讶的，正是她在这个世界上最憎恨的人的头发。
弗兰克·艾德斯坦。
此时他正倚靠在窗边喝茶。
金色的头发在风中飘舞。
艾拉努力让自己平静下来。
这几天来的经验告诉她，一旦被憎恨的情绪吞噬，神启就会离她而去。
好不容易有机会欣赏夜景，放松心情，她可不想再回到房间里，独自一人唉声叹气。
冷静。
冷静……
但她越是这样告诫自己，心中的怒火就越是旺盛。
这样真的可以吗？
为了保住这微不足道的能力，就要压抑对那个恶魔的憎恨吗？
悔恨和自责的情绪不断滋长。
“砰——”
她的视野瞬间变成一片漆黑，然后又回到了空中。
她回到了自己的身体里。
虽然只是一瞬间，但神启的连接还是中断了。
好吧，我移开视线就好了。出来散心，何必故意去看那些让自己不开心的事物呢？
“咕噜，到前面去，别让我看到那个人。”
“咕？”
但咕噜只是歪了歪头，并没有移动。
“砰——”
视野再次变黑，然后又恢复了。
神启的力量正在减弱。
“我说，到前面去飞！这是命令！”
“咕咕咕——”
咕噜不情愿地叫了几声，服从了她的命令。
如果艾拉能再冷静一些，或许就能听懂它叫声中警告的含义。
但她害怕神启再次消失，所以有些心急，没有仔细倾听咕噜想表达的意思。
“呼——”
朝着艾拉指示的方向飞去，鸽子迎面撞上了一股强风。
这是它凭借本能想要躲避的东西。
船只前进时产生的逆风。
它一头撞了上去。
“啊！”
艾拉本能地向前一扑。
她感到一股巨大的推力，这是一种自然的条件反射。
问题是……
就在那一刻，神启的连接中断了……
而艾拉的本体，正站在窗前。
艾拉从窗口掉了出去。
“啊。”
她的身体朝着江面坠落。
她应该尖叫的。
但艾拉却感觉喉咙被堵住，发不出任何声音。
黑色的江水，充满了她的视野。
“扑通。”
落水声并不小。
按理说，甲板上值班的水手应该能听到，但很不巧，
“呜——”
对面的船只正在鸣笛示警，艾拉落水的声音被淹没了。
船上没有人注意到她落水了。
除了一个人。
【“团员任务——救命！”已激活。】
看到任务提示，艾德斯坦大吃一惊。
艾拉落水了？
这又是怎么回事……？
突如其来的救援任务。
艾德斯坦立刻向进化研究所请求了所需的能力。
正好午夜过后，根据平均好感度和声望，他获得了一批进化值。
30点进化值瞬间消耗殆尽。
他感觉到手指和脚趾间长出了蹼，脖颈两侧的鳃也打开了。
这个形态的艾德斯坦。
在游戏中见过一次。
他脱掉鞋子，从窗口跳了出去。
冰冷黑暗的江水，瞬间将他淹没。
“呜——呜——”
幸好，由于对向来船，他们乘坐的船已经减速了。
艾拉就在不远处。
一只白色的鸽子正在某个位置盘旋，发出凄厉的叫声。
真是的，我根本不会游泳啊。
随便划拉几下就行了吗？
幸好，即使在水里，他也能通过鳃呼吸。
问题是，艾拉没有这种能力。
艾德斯坦朝着那个方向奋力游去。
***
内华达荒漠附近的小镇，阿拉莫。
原本只是沙漠商队歇脚补给的小村庄。
但在十五年前，一位退休的杂技老艺人在此建立了马戏团学校后，小镇逐渐变得热闹起来。
学校的经营者，大家都称呼他为“师父”，因为一场事故，他的脸严重毁容，总是戴着面具。
但他的技艺，即使是在从未看过真正马戏表演的村民眼中，也非同寻常。
他收留无家可归的孩子，教他们杂技。
“接下来，由我们的三位大力士为大家表演力量的奇迹！五分钟后开始！”
“我先来给大家做个简单的示范！哈！”
一个光头小男孩拿起一块坚硬的石头，猛地砸向自己的额头。
围观的商人们倒吸一口凉气，但随即看到石头被劈成两半，不禁发出惊叹。
小男孩举起碎裂的石头，高举双臂。
“来看我们的表演吧！”
“保证不会让你们失望！”
“我们会把大山都拔起来扔出去！”
这些孩子们，一个个都充满了活力。
商人们似乎被他们的表演精神所感染，纷纷鼓掌。
“这些孩子真不错。”
“挺有意思的！要不要看看？”
“我早上看到那些走钢丝的孩子，也很厉害。”
“我要去看那些滚铁环的孩子。”
马戏团学校的孩子们，会为来小镇的旅客们表演。
学校只提供住宿、早晚餐和练习场地。
其他的，都需要他们自己用表演赚取的零花钱来解决。
多亏了多才多艺的师父，学生们可以根据自己的特长，选择不同的技艺学习。
力量。
地面技巧。
走钢丝。
驯兽。
射击。
这就是所谓的“传统五艺”，是马戏表演的五大基础。
师父精通所有技艺，但由于条件限制，有一项他无法教授。
那就是驯兽。
其他的技艺，师父可以自己动手制作训练道具，但驯兽不行。
大象、狮子、马等等。
马戏表演中常用的大型动物，光是饲养就需要花费巨额资金。
他们连照顾孩子都捉襟见肘，更别说养活动物了。
所以，这里没有专门学习驯兽的孩子。
除了一个……
“猛兽驯兽师艾拉的动物表演，三分钟后开始！”
女孩清脆的声音，吸引了路过旅客们的注意。
但当他们看到她面前的两只动物时，都不禁露出失望的表情，转身离开了。
“鸽子和老鼠……”
“好歹弄只老鹰来吧……”
也有人问她有没有其他的动物，但她总是回答只有这两只。
“艾拉，今天又没生意啊。”
“午饭又要饿肚子了？嘻嘻。”
“所以你才长不高，小矮子艾拉。”
同伴们路过时，总是会嘲笑她几句。
艾拉不悦地瞪着他们。
“不帮忙就一边去。”
“啧，明明其他技艺也不错，为什么非要学驯兽呢？”
孩子们摇摇头，走开了。
艾拉一脸不高兴地坐在地上。
她也知道现实情况。
换作是她，也不会去看只有老鼠和鸽子表演的动物秀，周围还有其他马戏表演的情况下。
真的要改学其他技艺吗？
但我真的很想学习驯兽。
要是哪个有钱的马戏团能来招募我就好了。
她正唉声叹气地望着地面发呆时。
一个声音叫住了她。
“三分钟到了。”
……嗯？
艾拉疑惑的抬起头。
一位身材高大的绅士站在她面前。
他穿着与盛夏的内华达格格不入的黑色西装。
英俊的五官，白皙的皮肤，耀眼的金发。
他很引人注目。
他微笑着对艾拉说道：
“动物表演，不开始吗？”
“啊……我，我正准备开始……”
艾拉连忙站起来，整理了一下衣服。
然后鞠了一躬，开始了她的表演。
她充分利用了鸽子和老鼠的特点，表演了各种各样的技巧。
虽然不算华丽，但节奏把握得很好，引人入胜。
为了这场表演，她熬夜修改剧本，和动物们反复练习。
期待，满足，惊喜。
这是一场精心编排的表演，充分运用了表演的三大要素。
“表演到此结束！”
艾拉、咕噜和像点点一个人一样，弯腰鞠躬致谢。
男人似乎被深深地打动了，一边鼓掌一边赞叹。
“真是太精彩了！这都是你一个人准备的吗？”
“嗯，是的……嘿嘿。”
这是她第一次得到观众的称赞。
师父和朋友们了解她的付出，能看出她的剧本、表演和编排的精妙之处，但那些只追求感官刺激的观众，总是觉得她的表演很无聊。
而今天，一个素不相识的男人，竟然认可了她的表演。
他一定很懂马戏。
“请问，您也是从事马戏行业的？”
男人微微一笑。
“呵呵，我是一位正在筹备马戏团的魔术师。”
“魔术师……”
果然，是圈内人。
“您叫什么名字？”
“弗兰克·艾德斯坦。啊，不用费心去想，我没什么名气。”
艾拉点点头。
这时，她的肚子咕噜咕噜地叫了起来。
艾拉有些不好意思地转过头去。
艾德斯坦看着她，笑了起来。
“哈哈，既然这样，不如一起吃顿饭吧？我请客。”
“……啊？不，师父说过，如果想成为一名杂技演员，就绝对不能接受别人的施舍……”
“呵呵，你师父真是个了不起的人。不过，这不是施舍。我看了你的表演，当然要付钱。”
艾德斯坦不仅笑容迷人，出手也很大方。
他带着艾拉去了阿拉莫最好的餐厅。
两人一边吃饭，一边聊天。
说话的主要是艾拉。
她向艾德斯坦讲述了自己是如何来到马戏团学校，又是如何长大的，而艾德斯坦则耐心地听着，不时地附和几句。
吃完饭后，两人一起散步，又去咖啡馆喝了冷饮。
除了师父之外，艾拉还是第一次和一个成年男性相处这么长时间。
她感到很放松。
这种感觉和与马戏团学校的朋友们在一起时不同，更像家人一样。
时间过得很快，太阳渐渐落山。
艾德斯坦要离开了。
“你是说，想让我加入你的马戏团？”
在他临走之前，提出了这个建议。
艾拉并没有感到太惊讶。
在与他交谈的过程中，她已经隐约感觉到了他的意图。
“是的，如果艾拉小姐能加入我们，一定会成为我们的得力助手。”
“可，可是我只是个不起眼的驯兽师……”
“呵呵，没关系，我也是个不起眼的魔术师。我的马戏团现在也只有我一个人。”
事到如今，艾拉其实已经做出了决定。
否则她也不会一直跟着他到这么晚。
弗兰克·艾德斯坦。
他善良、可靠，而且对马戏也很有见地。
值得信赖。
“但是师父可能会反对。他一直希望我们能加入至少二流以上的马戏团。如果是新成立的马戏团，他可能会……”
听到她的话，艾德斯坦的眼神闪过一丝锐利的光芒。
是夕阳的照射产生的错觉吗？
他依旧保持着微笑，说道：
“不用担心，我有信心说服他。如果我和他单独谈谈……他一定会同意的。”
艾德斯坦伸出手。
艾拉用双手紧紧握住他的手，摇了摇。
“那我先去处理一些事情。几周后见，艾拉小姐。”
“嗯，艾德斯坦先生……不对，团长！一路平安！一定要来啊！一定要！”
艾拉笑着送他离开。
艾德斯坦信守承诺。
几周后，他就再次来到了阿拉莫，并且直接解决了说服师父的问题。
只是用的方式……非常可怕。