伊斯米丘陵地带，位于西马德雷山脉与休斯湾之间，乃一处高地海岸。
此地前面便是国境线，后山盘踞着恶龙，邻里是强悍的高山部族，境内则蕴藏着丰富的未开发资源，看似只需稍加开发，便可谱写出一段辉煌的领地发展史。
然而，现实却远非如此美好。
国境线近在咫尺，导致投资难以吸引；
恶龙的威胁，使得此地安全系数极低；
固执的邻里部族，更是让领地冲突不断；
而茂密的森林和起伏的丘陵，也大大增加了发展的难度。
即便如此，这里仍是连接基辅和夏洛蒂亚的唯一陆路。
仅仅数十年前，这里还是两国重要的交通枢纽，远比现在繁荣昌盛。
但随着航海技术的进步，大小运河的开凿，以及翻越山脉的新路线的发现，伊斯米丘陵地带昔日的荣光逐渐黯淡，走向衰落。
唯有在流冰封锁休斯湾的冬季，船只难以通行，丘陵地带才会迎来一波过路的旅人，这成了当地居民聊以慰藉的景象。
然而，现在正值七月末。
人们宁愿选择乘船，也不愿踏上伊斯米丘陵地带蜿蜒曲折的山路。
德瓦尔切夫，便是这伊斯米丘陵地带中的一个小村庄。
往日此时，德瓦尔切夫的村民们正忙于在高地采收夏白菜。
然而数日前，一位不速之客的到来，打破了村庄的宁静，摧毁了所有日常。
诅咒疫病。
只在传闻中听闻的可怕灾难，竟降临到了这偏远的小村庄。
伊斯米丘陵地带的领主在得到消息后，立刻派遣了骑士和士兵前来。
他们的任务是：救治所有能救治的村民，焚烧尸体，并阻止外来人员出入。
诅咒疫病，名曰疫病，却并无传染性。
与其说是疫病，不如说是一种局部爆发的诅咒现象。
因此，只要做好现场的防护措施，便无需担心它会蔓延开来。
感染“德沃鲁特”不久的村民，若注射“银河”，便可使感染部位恢复原状。
然而，“银河”并非常备药品。
因为诅咒疫病的爆发时间和地点完全无法预知。
村庄里，只有大约十分之一的人口能够得到“银河”的救治。
其余的人，只能眼睁睁地看着自己的身体部位发生不受控制的变异。
当身体再也无法承受变异的痛苦时，他们便会死去。
而一旦确认死亡，士兵们便会将尸体拖走焚烧。
在疫病肆虐之时，焚烧尸体至关重要。
饱受病痛折磨而死的尸体会散发出负面的灵力波动。
这种波动会削弱深渊与现世之间的屏障。
尤其是在这种森林环绕的偏僻村庄，灵力防护更是薄弱。
如果每天都有十几人死于疫病，那么强大到足以伤害生者的魔物便有可能出现。
骑士伊万年科将两位访客放进了木栅栏内。
两人自称是魔法师，并声称可以对抗“德沃鲁特”。
眼下正是人手紧缺之际，伊万年科自然没有拒绝他们好意的理由。
伊万年科从木栅栏边走下来，环视村庄，深深地叹了口气。
先前在柴堆上点燃的火焰，此刻才渐渐平息，吐出冰冷的烟雾。
今天，他已经焚烧了三十具尸体。
而现在，还有五百多名感染者等待着救治。
即便病情较轻的村民们也在帮忙，但仍是杯水车薪。
德瓦尔切夫的人口接近一千。
单凭他和十名士兵，根本无法应对如此庞大的数量。
但他们还是被派到了这里。
每个人都被注入了比瘟疫还要毒辣的“银河”。
看着士兵们的神情，伊万年科明白他们是如何被挑选出来的。
没有能力，也没有背景。
但为了养家糊口，他们不得不服从命令。
伊万年科虽然身为骑士，处境却和他们并无不同。
他为人古板，不懂变通，早已被上司厌恶。
更何况，他还有妻子和三个孩子。
他根本没有拒绝命令的选项。
在同意承担脱发、阳痿、永久性肝损伤等副作用的文书上签字之后，他注入了“银河”。
他看向走进木栅栏的两人。
先前天色昏暗，没能看清他们的样貌。
现在，他终于可以仔细端详了。
一位是二十五岁左右的英俊青年，另一位则是拥有醒目白发的，宛如人偶般精致美丽的少女。
他们看起来与其说是流浪艺人，不如说是贵族子弟。
他向两人简要说明了情况。
“除非你们带来了一整车的‘银河’，否则恐怕也救不了多少人。村里的神父用了二十多个圣钉之后，就流着鼻血倒下了。”
治疗诅咒疫病的方法有三种。
一是注射炼金术师公会制造的“银河”。
二是使用圣教会的圣钉，钉入感染部位，驱散诅咒因子。
三是较为粗暴的方法，直接切除感染部位。
最后一种方法需要医生在场。
因为需要医生确定变异部位，进行切除手术，以及后续的治疗。
不幸的是，村里的医生在瘟疫初期就感染身亡了。
因此，伊万年科不得不放弃最后一种方法。
如今，两位精通医术的魔法师主动前来帮忙，这无疑是天大的好运。
借助他们的力量，或许能切除一些村民的手腕或脚踝，从而保住他们的性命。
弗兰克·艾德斯坦跟随伊万年科走进村庄，环顾四周。
家家户户的门上都贴满了用古帝国语书写的纸张。
他知道那是什么。
那是他熟悉的东西。
剧团里扮演感染瘟疫的木乃伊角色的绷带男，他的道具上也用到了这种纸张。
圣维克多？
据说，他因成功阻止黑死病蔓延，并击败了疫病君王这头恶魔，而被圣教会册封为圣徒。
他撰写的关于瘟疫防治的着作，被圣教会奉为经典，每当瘟疫爆发时，人们便会张贴他书写的圣经章节。
士兵们在灰烬中用耙子扒出破碎的骨骸，将它们碾碎。
痛苦的呻吟声不绝于耳。
死亡的气息弥漫在村庄的每个角落。
伊万年科以为这两人会多少表现出紧张或恐惧的情绪。
然而，弗兰克·艾德斯坦依然面带微笑，玛雅也以冷漠的神情注视着被抛入火葬场的尸体。
他们的表现反而让伊万年科感到紧张。
与他们平静的外表相反，两人的态度中透着一丝令人毛骨悚然的意味。
伊万年科将两人带到了村公所。
那里有一些病情较轻，正在协助救援工作的村民。
他们的变异部位仅限于身体末端。
无论如何，“切除”这种方法对病情严重的感染者无效。
他打算将这里的村民托付给两位魔法师。
正在处理粮食配给事务的老者看到陌生的面孔，惊讶地跑了过来。
“这位骑士大人……这二位是……”
“他们是路过的……魔法师，精通医术。我打算把你们的治疗交给他们。”
“治疗？是指……”
“没错，切除变异的部位。”
听到这话，老者慌忙将双手藏到身后。
他的变异部位正是双手。
他已是风烛残年，即便留下残疾也比失去双手好。
就算是为了治病，他也无法接受切除双手。
骑士明白他的想法，点了点头。
“我并不打算切除老先生的双手。请你帮我挑选一些病情较轻的村民。”
很快，几个人走了出来。
他们的变异部位分别是一只耳朵、几根手指、一小块大腿肌肉，以及一部分肩膀等等。
弗兰克·艾德斯坦看着他们伸出的部位，心中暗自叫苦。
他们的皮肤如同里面蠕动着数百条虫子一般，不断地起伏。
而且，那些部位的形状还在不断变化。
即使是已经稳定下来的变异部位，看起来也令人作呕。
有的长出了触手般的突起，有的露出了长着利齿的嘴巴，甚至还有的像是眼球般眨动着。
弗兰克·艾德斯坦终于明白了诅咒疫病的含义。
游戏中，那些被他力量所吞噬的无辜平民，正是这副模样。
当然，游戏中的受害者比眼前的这些人更加凄惨。
他们的腹部会被数十条章鱼腿般的触须刺穿，眼窝里长着蛇信子般的器官，手指会延伸数米长，相互缠绕，皮肉粘连在一起。
与直接被他吞噬的受害者相比，这些人还算得上是比较幸运的。
当然，对于这些无辜遭受厄运的村民来说，这根本算不上什么安慰。
总之，这个问题他可以解决。
不，或许他是这世上唯一能真正解决这个问题的人。
“快……快点！既然要切，就快点切啊！”
弗兰克·艾德斯坦看向站在他面前的病人。
病人的肩膀上长着一个类似蟹壳的东西。
它深深地嵌入皮肉之中，偶尔会猛地裂开皮肤，探出如同舌头般血肉模糊的肌肉块。
那血红色的物体伸出八条蠕动的触须，吐出一堆泡沫，然后又缩回壳里。
在游戏中看到比这更残酷的画面时，他都能平静地一笑而过。
但如今亲眼目睹这恐怖的景象，他却感到一阵反胃。
多亏了笑面人的存在，他才勉强维持着微笑。
弗兰克·艾德斯坦深吸一口气，努力让自己保持平静，就像笑面人那样。
诅咒疫病究竟是什么？
为什么“进化值”会作用于这些人身上？
他决定将这些疑问暂时搁置，先专注于治疗。
他把手放在病人身上，尝试进行诊断。
然而，还没等他下达诊断指令，状态栏就先有了反应。
【检测到游离的“进化值”。开始吸收。】
一阵剧痛顺着手臂传了上来。
仿佛数十根针扎进了他的手掌，不断地深入。
【获得%*#“进化*%鲁特”14。】
【开始*&……同化吸收*#@“德沃&*!值”。】
【同化过程中，身体和系统将承受负荷。】
状态栏像故障的显示器一样闪烁起来，如同被恶意代码入侵了一般。
他自身的“进化值”完全服从于他，而吸收的“进化值”却如同野兽般，在他体内横冲撞。
不，
此时应该不能再称呼它为进化值了，
它从始至终都叫做疫病诅咒——德沃鲁特。