弗兰克·艾德斯坦和玛雅离开村庄已经超过五个时辰，依然杳无音讯。
艾拉心中焦躁不安，难以掩饰。
晚饭时间早已过去，两人一定是遇到了什么麻烦。
一个时辰前，她尝试派咕噜和点点去侦察，却无功而返，令她的不安达到了极点。
咕噜和点点坚决不肯去村子，它们瑟瑟发抖，恐惧异常。
艾拉能与动物进行简单的沟通，便询问缘由。
两只动物找不到合适的词汇来表达，只反复说着：“可怕！吃掉！”
这可不是什么好兆头。
若是寻常猛禽之类的出现，它们自有对应的表达方式。
艾拉又问是不是类似的情况，两只动物却拼命摇头：“不一样！没见过！”
它们并不知道那是什么，只是凭借动物本能，感觉到了那里存在着某种危险。
弗兰克和玛雅会没事吧？
艾拉不敢相信，这样偏僻的村庄里，居然会有什么东西能威胁到他们，尤其是弗兰克，她实在想不出有什么东西能比他更危险。
两小时前，那落荒而逃的村民的面孔浮现在艾拉脑海。
当时她心中涌起的不安，果然并非错觉。
村子里一定发生了什么。
她想去村子里看看，却又犹豫不决，担心自己的行动会让情况变得更糟。
一阵突如其来的巨响，最终促使她下定了决心。
某种庞然大物崩塌碎裂的声音，震颤着大地，仿佛巨型投石机轰击城墙一般。
艾拉再也按捺不住，猛地站了起来：“看来，我必须去一趟了。”
起初，她想独自前往，但巨响惊动了所有人，马戏团的成员们自然不会让她孤身犯险。
最终，整个马戏团决定一同前往村庄。
艾拉和尤拉克妮同乘一辆马车。
“他们都会没事的。”
尤拉克妮突如其来的安慰，让艾拉意识到，她正看着自己的双手。
艾拉的双手正紧紧交握，微微颤抖。
“我……我只是担心玛雅。”艾拉迅速把手藏进袖子里，语气生硬地补充道，“至于那个人，我才不管他死活。”
“……艾拉，你从刚才开始，这句话已经说了三遍了，知道吗？”
尤拉克妮调侃地笑着，艾拉连忙避开她的目光。
“说实话，你也在担心团长吧？”
“怎，怎么可能……他那种人，根本不值得别人担心。”艾拉嘴硬道。
尤拉克妮也不得不承认，弗兰克·艾德斯坦身处险境的模样，她确实难以想象。
“你和团长之间到底发生了什么？现在可以告诉我了吗？”
艾拉闻言，紧紧咬住了嘴唇。
尤拉克妮小心翼翼地措辞，以免惹恼她：“你也看到了，团长的态度改变了很多。”
“改变？哪里变了？”
“难道不是吗？他变得更平易近人了，对我们也更真诚了……”
“装出一副和善的样子，本来就是他的拿手好戏。真诚？呵……好吧，我承认，他对马戏是真诚的。毕竟，他所有的好，都是为了马戏。”
艾拉的情绪比平时更激动，或许是因为之前做的那个梦……
她深吸一口气，继续说道：“那些被他杀死的人，你又怎么解释？”
尤拉克妮闻言，脸色也沉了下来。
她同样无法忘记那一天的景象。
弗兰克只是轻轻一挥手，全副武装的士兵便像烟花般爆裂开来，无辜的村民更是被活生生捏成血浆肉球。
她至今也想不明白，他为什么要那么做，又是如何做到的。
但她想起的是，弗兰克向独自生活在森林中的自己伸出的那只温暖的手，想起他挡在自己身前的背影，想起他只对自己吐露秘密时的笑容。
然后，她又想起了自己死去的丈夫。
尤拉克妮苦涩地一笑：“团长，他或许有什么苦衷吧？”
苦衷？苦衷？！
艾拉几乎要脱口而出，残忍屠杀数十名无辜孩童，能有什么苦衷？
但她还是强行压抑住情绪，扭头看向窗外。
随着马车越来越靠近村庄，他们感觉到事态的严重性。
一阵阵低沉的咆哮，夹杂着村民的尖叫，断断续续地传来。
嗅觉灵敏的鼠人们纷纷抽动鼻子：
“血！是血的味道！”
没有人下令，马戏团成员们已经本能地抓起了身边一切可以当做武器的东西。
艾拉伸手去掏匕首，却摸到了另一个东西——弗兰克给她的那件东西。
她在心里暗骂了几句，抽出匕首握在手中。
当他们抵达村口时，栅栏门突然打开了。
几个村民打扮的人跑了出来，看到马车上的灯光，一脸惊喜地迎了上来。
跑在最前面的尤贝尔看清了他们的面孔，顿时发出一声尖叫：“怪物！”
村民们也发现了囚车里格外显眼的乌蒙，惊恐地喊叫着：“怪物！”
他们挥舞着手中的农具，朝马戏团的人冲了过来。
马车里的成员们看到这一幕，也纷纷大吃一惊。
只见那些村民们手中的犁耙和草叉上，全都挂着血肉和人体碎块，血腥又诡异令人头皮发麻。
“杀人凶手！”
“危险的家伙！”
马戏团成员们纷纷抓着五武器打开车门，跳了下来。
村民们看到他们一涌而出，吓得尖叫着连连后退。
“这些人是怎么回事？”
他们查看了倒在地上的村民。
尤贝尔会喊他们怪物，并非毫无理由。
一些村民的脸上，似乎长出了奇怪的东西。
“像是得了什么瘟疫？”
“看看他们的皮肤，比绷带男还可怕，我可是第一次见到。”
“你够了。”
马戏团成员们围着倒地的村民议论纷纷。
艾拉强忍着没有尖叫出声，并非因为村民们恐怖的样貌。
她曾经见过这样的景象。
但她还没来得及开口，斯文就说话了：“这是诅咒疫病。”
说出这个名字时，斯文的语气异常严肃。
他一向强颜欢笑，努力履行着小丑的职责，艾拉还是第一次见到他如此认真。
乌蒙好奇地问道：“那是什么？”
尤贝尔挠了挠头，不太确定地嘀咕道：“那不是一种很有名的瘟疫吗？”
“看来很多人都不知道啊。呵呵，诅咒疫病，又名德沃鲁特，这是一种……”
斯文简单地解释了德沃鲁特，众人纷纷点头，有些成员也曾从父母那里听过类似的故事。
“看来团长和玛雅小姐在村子里遇到了麻烦。诅咒疫病爆发，我们这些人出现，肯定会被当成异类。”
“到底发生了什么？”
“不知道。看看村民武器上的血肉，像是发生了械斗？也可能是这里的领主为了清除感染者，派士兵来屠杀……”
“屠杀？！”
“在德沃鲁特的机制被发现之前，这种事屡见不鲜。”
“哈哈，看来我们得快点行动了，现在情况基本清楚了。”
“那，那我们没事吧？”
“哈哈，谁知道呢？也许我接触了德沃鲁特之后，也会长出那些东西？”
“真，真的吗？”绷带男绷带下的脸抽搐着问道。
斯文又恢复了小丑的姿态，嘻嘻哈哈地说道：“当然是开玩笑的啦。”
“你这该死的……”
大家似乎都松了口气，只有艾拉依然脸色凝重地站在那里。
村民们变异后的模样，和她故乡被弗兰克袭击时一模一样。
—杀了我！求求你杀了我！*
—是那个恶魔干的！他对着空气挥了挥手，大家就都倒下了，然后就变成了这样！*
各种各样可怕的变异体在地上爬行、纠缠在一起。
斯文正在向大家讲述诅咒疫病是由名为“疫病君主”的恶魔带来的故事。
艾拉心想，如果真的有这样的恶魔，她觉得自己或许认识他。
***
教堂里充满了哭泣声。
一直被压抑的悲伤和恐惧，随着局势的稳定，终于爆发出来。
瓦伦蒂娜想要安抚亡灵，给予人们慰藉，但灾难还没有结束。
她大声喊道：“刚才的狂暴现象，很明显是针对诅咒疫病患者的！请大家暂时放下悲伤，过来接受治疗！”
瓦伦蒂娜和弗兰克回到之前的位置，让患者们依次上前。
然而，没有人愿意站在弗兰克面前。
不过人们看向他的目光中，也不再有之前的敌意，毕竟，他确实救了他们的命。
但这也无法改变他是怪物马戏团团长的事实，他依然是一个可疑之人。
现在教堂里剩下的患者，不到五十人。
比起接受未经验证、令人不安的治疗方法，人们更愿意相信圣教会的修女。
看到所有患者都排在瓦伦蒂娜面前，弗兰克苦笑着摇了摇头：“看来我的任务完成了。”
“你，你要走了吗？”瓦伦蒂娜瞪大了眼睛看着他。
他笑着摇了摇头：“不，我要去睡觉了。呵呵，瓦伦蒂娜小姐，接下来就辛苦你了。”
“呜！太，太过分了……啊，不对。您也辛苦了！谢谢您！”
弗兰克摆了摆破烂不堪的修道服，走了出去。
一位疲惫的骑士，正指挥着一些相对健康的人，处理尸体。
“伊万年科骑士，可以按照约定，为我的团员们提供营地吗？”
“不必了，村公所空着，就让他们都去那里休息吧。你做了值得被如此对待的事情。反正……村里大部分人都死了，也没人会说什么了。”
弗兰克道了谢，转身离开了教堂。
刚走到下山的坡道上，就看到玛雅从山下跑了过来。
“团长！”
她一直在帮助村民和感染者战斗，没来得及关注其他感染者的动向，听到教堂传来巨响，才急忙赶来。
“玛雅小姐，你没事就好，真是太好了。”
“……团长也是。”
看到弗兰克虽然身上沾着血迹，却安然无恙，玛雅松了口气。
她瞥了一眼弗兰克身后，村民们看着他的眼神有些异样。
“发生什么事了吗？”
“发生了一些事，不过都结束了。呵呵，我们下去吧，去看看我们的团员们。”
“……嗯。”
两人一起走下山坡。
教堂的敲钟人站在钟楼上，看着他们消失在夜色中。
虽然村里的大部分人都死了，但这位敲了三十多年钟，从未间断的老敲钟人，还是来到这里，准备履行自己的职责。
他拉动绳索，想要敲响钟声。
然而，钟声不再像往日那般清脆悦耳。
刚才的战斗，震裂了钟楼的一部分，导致钟的金属部分扭曲变形。
“呲嗡……呲嗡……”
金属摩擦的刺耳声响宛如丧钟，响彻村庄。
现在是午夜时分，潜伏在黑暗中的生物，力量最为强大的时刻。
“……呲嗡……”
一千多名村民的死亡，他们临终前散发出的负面精神波动，极大地削弱了这片区域的精神屏障。
“呲嗡……呲嗡……”
拥有灵眼之人，或许能够看到，虚空中，裂缝正在龟裂蔓延。
“……呲嗡……”
拥有灵耳之人，或许能够听到，虚空中，裂缝蔓延的声音。
“呲嗡……呲嗡……”
尸体堆积的街道，血流成河的小巷，最深沉的黑暗之中……
“……呲呲……”
隔绝深渊与现世的壁垒……被撕裂了。
巨大的身影从裂缝中缓缓站起。
嗜血的猩红瞳仁，闪烁着疯狂且贪婪的光芒。
（来喽来喽！马上要来大高潮喽！最近压力有点大啊，一直写写改改，脑细胞有些不够用了…… ）