南阳郡蔡阳县，广袤的田野在烈日下泛着金黄的光芒。
几个少年正挥汗如雨地在田间劳作着，他们稚嫩的脸庞上满是疲惫。
一个少年停下手中的活，擦了擦额头上的汗水，叹了口气说道：
“唉，这日子真是越来越难过了。”
另一个少年也随声附和道：
“是啊，朝廷里推行改革，可咱们老百姓的日子不但没好起来，反而更苦了。”
一时间，不少人皱着眉头，气愤地说：
“就是，我家本来就没多少地，现在这改革一来，赋税不但没减，反而还加重了。”
又个少年直起腰，用粗糙的手掌抹了把额头的汗水，神秘兮兮地说道：
“嘿，你们可曾听闻？这几年呐，云梧苏家的人四处奔走组织救灾呢。就说咱南阳郡，前些日子也来了苏家的人。”
说着，他扭头看向刘秀，眼神里带着几分打趣与期待，继续说道：
“刘秀，你平日里不是心心念念想着做执金吾嘛。如今苏家子就在咱这地界，你去登门拜访拜访，说不定啊，就有机会得偿所愿，这执金吾的美梦啊，指不定就能成真咯！说不得还能娶了阴丽华了”
这几个少年皆是刘氏宗族的人，但随着推恩令的不断实施，家族的封地和财富被越分越散。到了他们这一代，早已没了昔日皇族的辉煌，甚至连当地的豪族都比不了。
平日里，他们只能像普通农户一样，在田间辛苦劳作，维持生计。虽然不算贫苦，但也只能勉强度日。
刘秀，在这群少年中显得尤为特别。他长相英俊，眉宇间透着一股英气，举手投足间自带一种沉稳和坚毅。
数年前曾到长安求学，偶然间看到执金吾出行，盛大的场面和威严的气势让他大为感叹，发出了 “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华” 的感慨。
听到几人大笑，刘秀也跟着笑道：
“哈哈哈哈，好，若我真的得到举荐，娶了娇妻，你们可要随大礼啊”。
对于众人的话，刘秀其实早有想法。他虽在田间劳作，过着看似平凡甚至有些落魄的日子，但他的内心深处，从未停止过对未来的谋划。
自从发出那番感慨后，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华” 便成了他心中熊熊燃烧的火焰，时刻激励着他。
他知道，以自己如今落魄宗族子弟的身份，想要实现这两个目标，谈何容易。而如今他的机会到了，只要能得到这位苏家子的看重，自己定能踏上一条康庄大道。
第二日，天边才泛起鱼肚白，刘秀便毫不犹豫地加入了南阳郡的救灾队伍。此时洪水虽已退去不少，但灾区依旧是一片狼藉，满目疮痍。
刘秀帮助搬运救灾物资，救助受伤的百姓，搭建临时的避难所。
在救灾的过程中，他展现出了过人的智慧和领导力，使得救灾工作进行得有条不紊。
刘秀衣着不算华丽，但干净完好，不似那些贫苦百姓衣衫褴褛的样子。在一众灾民和救灾人员中，他显得有些特别，然而他却和大家一样卖力救灾，脸上却没有丝毫的抱怨与懈怠。
这些成功引起了苏文行的注意。
苏文行出身苏家旁支，年仅18岁，却已展现出远超同龄人的沉稳与干练。
在苏家看来，当下局势波谲云诡，王莽的激进变革使得天下民怨沸腾，动乱纷起。
因此面对王莽的改革，苏家更是选择了拒绝执行。这一强硬的态度，无疑激怒了王莽，但苏家底蕴深厚，王莽也不敢轻易对其发难。
对于苏文行这些派往四处救灾的人，除了救灾还有一个重要任务，便是在这乱世之中寻觅一位能够力挽狂澜、改变当下混乱格局的英雄人物。
于是，趁着休息的间隙，苏文行踱步走到刘秀身边。
他微微拱手，带着几分温和的笑意问道：
“这位兄弟，看你气质不凡，不似寻常百姓，却在此处如此尽心尽力救灾，实在令人钦佩。不知兄弟姓甚名谁，来自何处？”
刘秀连忙停下手中的动作，恭敬地回礼道：
“苏公子客气了，在下刘秀，乃是皇室落魄宗族子弟罢了。眼见百姓受灾，心中不忍，便想着能出一份力是一份力。”
苏文行点了点头，接着问道：
“刘秀兄弟这几日如此卖力，想必心中有所筹谋，不妨与我说说。”
刘秀微微一怔，随即坦然一笑：
“苏公子明鉴。实不相瞒，我虽出身皇族后裔，却家道中落，如今不过是一介平凡农夫。但我心中一直怀揣着抱负，渴望有朝一日能有所作为，为天下百姓谋福祉。此次救灾，于我而言，既是一份责任，也是一个机会。”
苏文行饶有兴致地看着他，示意他继续说下去。
刘秀接着说道：
“我深知，在这乱世之中，若想成就一番事业，不仅要有过人的才华和智慧，还需有广阔的人脉和机遇。
如今大汉山河飘摇，天灾频仍，百姓苦不堪言。苏家却能高义在肩，派遣家族子弟奔赴四方，组织救灾事宜，足见苏家心怀苍生、仁善为怀。
此次我投身救灾，一则是见这受灾百姓流离失所、饥寒交迫，心中不忍，想尽自己的绵薄之力，助他们暂渡难关；
二则也是仰慕苏家诸位贤才之名，渴望能结识像公子您这样心怀天下、能力卓绝之人。”
苏文行赞许地点了点头，说道：
“那你所说的有所作为，具体指的是什么呢？”
对于刘秀这样的人，苏文行也多有见到。如今四处天灾，起义不断，许多人都能预见大汉如风中残烛，更有野心家想成为下一个君临天下的皇帝。
朝堂之中，王莽数次想要加九锡，但苏景哲联合部分大臣压制下，也并未成功。
如果能取得苏家子弟支持，这些无疑是成功了一半，因此多有接近他的人。
刘秀眼神坚定，语气激昂地说道：
“我曾到过长安，见过执金吾出行时的威风场面，那时我便立下誓言：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。
这不仅仅是我个人的追求，更是我想要证明自己的决心。我渴望能在仕途上有所建树，凭借自己的能力为国家效力，让百姓过上安稳的生活。”
苏文行听后，心中暗暗称奇。
他没想到这个这个偏远到落魄的刘氏宗亲竟有如此远大的志向。
他笑着说道：
“刘秀兄弟，你的志向令人钦佩。不过，要实现这些目标并非易事，需要不断地学习和积累。我有一个建议，不知你是否愿意听。”
刘秀连忙说道：
“苏公子请讲，刘秀洗耳恭听。”
苏文行说道：
“我云梧书院汇聚了各方贤才，也有许多经世致用的学问。救灾之后，你可愿与我一同前往。这对你实现抱负会有很大的帮助。”
刘秀听后，心中一阵狂喜，他激动地再次行礼
苏文行笑着说道：“不必如此多礼。你我年纪相仿，志趣相投，往后以兄弟相称便是。”