眼下，江宁跟魏忠贤几人在茶楼里谈天说地，笑声不断。
茶楼外头，一群凶神恶煞的东厂番子守着。
侯方域跪在门口，心里那叫一个懊悔，直骂自己脑子抽了，没事跑这破茶楼来干啥。
这下倒好，碰上了京城出了名的“活菩萨”魏忠贤，还有那个“搅屎棍”江宁。
他心里清楚，就算他爹是南京户部尚书侯洵，这次怕也救不了自己了。
侯方域感觉今天怕是在劫难逃了，便琢磨着要不要站起身，痛骂江宁和魏忠贤这两个奸贼，就算死了，好歹能留个好名声。
正想着，突然听到江宁端起茶杯，笑着说了声“侯公子”。
侯方域一下子停止了胡思乱想，慌慌张张地“扑通”一声跪地，连连磕头，说道：“学生在。”
侯方域原本以为江宁要对自己下手了，谁料江宁却笑着开口：“没什么别的事儿，侯公子就回去吧，可别耽误了恩科大考。”
听到江宁就这么轻易放过自己，侯方域一下懵在原地，不知所措地跪在那儿，满脸都是迷茫。
旁边的魏忠贤看不下去了，满脸不耐烦，说道：“怎么着？
侯公子这是舍不得走了？
莫不是还想留下来，让咱家请你去东厂喝杯茶？”
侯方域吓得打了个哆嗦，连滚带爬地站起身，腰弯得像虾米，慌慌张张地说道：“学生这就走，学生告辞！”
说罢，转身一瘸一拐，脚底抹油般跑远了。
就在此时，卢象升皱着眉头，重重叹了口气，说道：“我瞧那侯方域，不过是个花花公子。
仗着他爹是朝廷大员，便肆意妄为、胡作非为。
要是我大明的学子，个个都如他这般，那可如何是好？”
一旁的孙传庭神色傲然，满脸鄙夷，跟着搭话：“就这么个窝囊废，也配参加恩科大考？
江大人方才就该直接以大不敬的罪名，革去他的功名，
让他这辈子都别想再踏入考场半步！”
听着身旁这两位大佬你一言我一语的评价，江宁嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容 。
最后，江宁开口劝慰道：“二位兄台不必如此。
虽说像侯方域这类不学无术的纨绔子弟不在少数，但如卢兄、孙兄这般的大才，同样比比皆是。
还有曹将军和令侄这等忠勇双全的良将，也不在少数。”
听到江宁对自己几人评价如此之高，就连平日里傲气十足的孙传庭，也颇感不好意思，略带尴尬地说道：“江大人，您过奖了，我等实在担不起您这般夸赞。”
江宁面带微笑，真诚地说道：“两位兄台，切莫妄自菲薄。
当今天子圣明，登基之后开设恩科。
依本官浅见，以两位的卓越才学，此次恩科必定能高中榜首。
曹将军以及令侄小曹将军，也必定能在考场上大放异彩、名列前茅 。”
听到江宁这么说，众人呼吸瞬间急促起来。
要是这话从旁人，比如魏忠贤嘴里说出来，他们肯定不屑一顾，可这话出自江宁之口，就大不一样了，瞬间让他们燃起十足的信心。
毕竟谁都清楚，此次恩科武举，江宁可是主考官。
就连原本只是抱着碰碰运气的想法，带着侄子前来的曹文诏，此刻呼吸也变得急促起来。
天子红人都这般夸赞他们叔侄，看来这次武举，他们是胜券在握了。
这时，卢象升张嘴还想再说些什么。
江宁笑着说道：“卢兄，那位侯公子的事，我自有安排，你不必担忧。”
卢象升听了这话，点了点头，便不再吭声。
坐在一旁的魏忠贤看着江宁，脸上露出意味深长的笑容。
江宁见状，心里“咯噔”一下，暗自叫苦，心想：这位侯公子怕是凶多吉少了。
就在这时，门外传来一阵喧闹声。
一名东厂番子匆匆走进茶楼，“扑通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地开口说道：“启禀厂公，门外有一位自称洪承畴的人求见。”
听到“洪承畴”三个字，江宁连忙笑着说：“原来是老九来了，快请他进来！”
这名东厂番子赶忙匆匆退出店外。
没过一会儿，只见一位三十岁左右的中年男子走进店内，随后恭恭敬敬地行礼：“下官，新任辽东巡抚洪承畴，拜见江大人！拜见东厂魏公公！”
江宁笑着说道：“老九，你可算来了！可让本官久等了！”
魏忠贤笑着点了点头。
接着，江宁心中玩性大起，突然冒出一句：“天王盖地虎。”
跪在一旁的洪承畴赶忙回应：“宝塔镇河妖 。”
江宁瞬间大惊失色，没想这老九竟然能对上暗号？
难不成他也是穿越过来的水线子？
就在江宁思绪纷乱、胡思乱想的时候，洪承畴一脸恭敬，开口问道：“不知江大人为何说起这些绿林道上的黑话？
下官在陕西任职之时，倒也听过一些。”
江宁笑了笑，明白了自己闹半天，原来老九不是穿越来的水线子。
也就没顺着刚才的话题往下聊，转而问道：“老九啊，你啥时候进的京？”
洪承畴心里直犯嘀咕，自己号亨九，这江大人怎么老叫自己老九呢？
但他还是恭恭敬敬地回答：“下官今日才刚进京，本打算先去拜访江大人，可到了镇府司衙门，才知道大人您外出公干了。
下官四处打听，得知您在这茶楼，就赶忙赶过来了。”
说话间，洪承畴的态度十分谦卑恭顺 。
这时，一旁的魏忠贤笑着点了点头，说道：“老九，没毛病，你小子也算有点眼力见儿，也不彺江大人在朝堂之上力排众议，保举你呢。”
洪承畴满脸恭敬，赶忙说道：“下官能得江大人保举，实在是三生有幸，今后必定唯大人马首是瞻。”
就这短短几句话，便干脆利落地表明了自己的立场和态度。
江宁听了，心里乐开了花，心说：不愧是自己熟知的洪老九，一上来就表明态度。
江宁开口问道：“老九，你还没进宫面圣吧？”
洪承畴赶忙恭敬地回答：“下官尚未去吏部报到。”
江宁笑着说：“本官之所以保举你出任辽东巡抚，是因为我相信自己的眼光，也相信你老九能干得比王化贞出色。
辽东的局势，想来你心里也有数，说说你的想法。”
洪承畴立刻恭敬地回道：“如今建奴势大，下官私下也研究过辽东经略熊廷弼大人的战略部署，稳扎稳打、步步为营的策略，与下官心中所想不谋而合。”
江宁满意地点点头，说道：“你能有这份上进心，本官就放心了。
不过，本官还得郑重提醒你一句，建奴今年恐怕会有大动作。
等你到辽东上任之后，千万注意防范，切记不可与熊廷弼起冲突。
熊廷弼这人，本官多少了解些，他确实有本事，就是脾气火爆，动不动就骂人，谁都敢骂，所以你可得提前有个心理准备。
要是你俩之间有了分歧，赶紧派人快马加鞭来京城告知。
另外，打仗方面，以熊廷弼为主，你能不插手就尽量别插手，多跟在他身边，好好学、好好看。”
洪承畴赶忙恭敬地回应：“下官明白，定不会辜负江大人的厚爱。”
江宁转头，笑着对魏忠贤说道：“魏公公，劳您大驾帮个忙，领着老九进宫面圣一趟。
怎么说老九也是封疆大吏了，得去聆听一下圣训。”
魏忠贤笑着应道：“小事一桩，江大人放心！”
随后站起身，笑着招呼道：“嘿，老九啊！跟着咱家走吧！
咱家亲自带你进宫面圣，也算是给你撑撑腰。”
洪承畴内心激动不已，暗自感叹老洪家这是祖坟冒青烟了。
自己原本不过是在陕西做个小官，转眼间就被江宁保举为辽东巡抚。
如今连东厂提督魏忠贤都亲自为自己撑腰，看来往后的仕途必定是一片光明啊！
随后，魏忠贤带着一众手下，领着洪承畴告辞，往皇宫而去。
这时，江宁转头对身旁的卢象升、孙传庭、曹文诏、曹变蛟几人说道：“卢兄、孙兄、，曹将军、小曹将军，眼瞅着恩科开考没多少日子了，不知你们可找好住处了？”
孙传庭赶忙回道，已经和卢象升已经找好了客栈。
曹文诏则表示，自己今日刚到京城，还没找到落脚的地方。
孙传庭立刻热情邀请曹文诏和曹变蛟，到自己与卢象升所住的客栈一同居住，说这样大家也能好好聚聚、畅聊一番。
江宁笑了笑，让他们留下客栈地址，随后便起身告辞。
随后，众人一同将江宁送到了茶楼门口。江宁向大家挥了挥手，便迈着大步离开了。
如今，大明局势愈发紧张，已有动乱之象。
辽东的建奴野心勃勃，时刻觊觎着大明疆土，而四川的奢崇明也即将起兵造反。
江宁走在大街上，心中明白自己不能再浑浑噩噩混日子了，必须尽快行动起来。
回到镇府司衙门后，江宁把许显纯唤来，随后拿出之前自己绘制的火器草图递给他，说道：“老许，那几个西洋传教士你妥善安置好，让他们照着我画的这些东西，尽快开始研制。
需要钱就给钱，需要人手就调配人手。但有一点，务必尽快把东西做出来。
只要没问题，就马上大量制造，这东西接下来用处可大了。”
许显纯接过图纸，拍着胸脯保证道：“大人放心，卑职明白，一定给您办得妥妥当当！”
就在这时，许显纯立马开口说道：“启禀大人，您之前吩咐卑职去查那钱家父子的情况，卑职已经查清楚了。
那钱正秋确实是个人才，他虽在国子监读书，但钱家这短短几年能在京城站稳脚跟、小有名气，基本上都是钱正秋的功劳。
而且此次他在经商方面，也展现出了颇高的天赋。”
江宁听完，点了点头，随即吩咐许显纯派人去请钱家父子。
许显纯心里明白，自家大人这是要有所行动了，赶紧欣然领命而去。
半个时辰后，钱家父子匆忙赶到。
江宁没有丝毫废话，直接把自己的经营思路和具体的经营方式整理成册子，递给了他们，接着又拿出大明商会的御赐招牌一并递过去。
随后，他让人取来三十间铺子的房契，还把朱由校赐下的一百万两银子也拿了出来，交到钱家父子手中。
钱家父子见江宁出手如此阔绰，心中大惊，赶忙跪地行礼，他们清楚自己这次赌对了。
为了进一步拉拢钱家父子，江宁当场任命钱正秋为锦衣卫百户，还让人尽快办好腰牌告身。
之后，江宁以礼相待，将钱家父子送出门去。
江宁伫立在门口，目光追随着渐行渐远的钱家父子。
他心里清楚，从今日起，大明商会的崛起之势已无可阻挡。
往后，将会有海量的财富源源不断地汇聚到自己手中。
有了充足的资金，无论做什么事，都能容易许多。
随后，江宁带着猛如虎和虎大威前往工部衙门。
徐光启这个老六，之前竟把自己费尽周折找来的宋应星和陈子龙给挖走了，也不知道他到底在忙些啥，江宁觉得自己必须去一探究竟。
到了工部衙门，守在门口的衙役和门房官员一看到江宁，立马像一群受惊的鸟儿般四散逃窜。
江宁心里犯起了嘀咕，这工部到底是怎么回事？
带着疑惑，他迈步走进衙门。
只见宽敞的衙门内冷冷清清，没什么人。
没过多久，江宁来到徐光启的办公房外，见房门敞开着，便径直走了进去。
屋内，徐光启正与一位老者谈得十分投机。
徐光启一开始看到江宁来了，脸上还露出了些许高兴的神情，可很快脸色就变了。
他开口说道：“江大人，您怎么又跑到我这工部衙门来了？
朝廷有内阁和六部还有都察院，您也不能总盯着老夫的工部，可劲儿折腾啊！”
江宁有些尴尬地笑了笑，说道：“徐老大人，您先别着急生气。
本官今日来，纯粹就是来串门，没别的事儿，您大可放心。”
听到江宁只是来串门，并非来查贪腐的，徐光启这才松了一口气。
随后，江宁看向坐在徐光启身旁的老者，心中疑惑，开口问道：“徐大人，这位是？”
徐光启连忙笑着介绍：“江大人，我给您介绍一下，这位是王征，此人对天文地理、经史子集、兵法以及西学，无一不精，无一不通。”
江宁听后大为震惊，他早听说民间有“南徐北王”的说法，“南徐”指的是徐光启，而“北王”就是眼前这位王征，这可是个了不得的人物啊！
于是，他赶忙行礼，说道：“见过王先生。”
王征笑着拱了拱手，说道：“见过江大人。”并没有弯腰行礼的打算。
江宁对此也没放在心上，自顾自地在旁边坐下，笑着问道：“徐大人，不知这位王先生此番来京城所为何事？”
徐光启笑着解释：“江大人不是向陛下提议设立大明皇家科技院吗？
我一下子就想到了王兄，便向天子上奏，保举王兄为科技院第一任院长。”
江宁听后点了点头，说道：“王先生担任大明科技院院长，确实是众望所归。”
接着，江宁又开口问道：“徐大人，前两天您从我那‘借’走的宋应星和陈子龙，什么时候能还我啊？
我这可不是说您拐走的哈。”
徐光启翻了个白眼，说道：“江大人，宋应星已被我保举为户部员外郎，同时还在大明皇家科技学院挂职；陈子龙如今是工部员外郎，同样也在大明皇家科技院挂职。
恐怕是还不了您啦。”
江宁见状，“啊”地叫了一声，猛地从座位上跳起来，浑身微微颤抖着，说道：“徐老大人，您怎么能这样啊！
我一直敬重您是前辈，可您这不是釜底抽薪嘛！”
徐光启笑着安抚道：“江大人，陈子龙和宋应星都是难得的大才，在你手下可有些屈才了。
老夫不过是让他们到更能发挥才能的地方，实现更大的价值。
你呀，不就是惦记着番薯和玉米的推广嘛，这是小事一桩。
我已经跟陈子龙说好了，那两千顷土地的种植都交给他，宋应星也会从旁协助，你就尽管放心吧！”
江宁一下子反应过来，自己这是眼睁睁看着人进了别人的“地盘”，再难要回来了，无奈之下，只得起身告辞。