眼见天色渐晚，江宁与李若琏便起身向孙承宗告辞。
二人来到屋外，江宁目光敏锐，一眼便察觉到屋外窗户下留有沾染泥土的脚印，他不禁眉头微微一蹙。
看来方才在屋内的谈话，都被人偷听去了，不用说，大概率便是这位“袁嘟嘟”。
没想到这位袁嘟嘟，除了爱干农活，居然还有偷听旁人谈话的癖好。
江宁转过头看去，只见袁崇焕正拎着锄头在花园里挖地，依旧干得热火朝天。
李若琏显然也发现了窗外那沾着泥土的脚印，他随即望向江宁，眼神中带着询问之意。
江宁微微摇了摇头，示意他暂不作声。
孙承宗看着在花园里干得满头大汗的袁崇焕，眉头不禁微微皱起，忍不住开口说道：“元素，（袁崇焕的字）你也歇一歇吧。
如今天寒地冻的，这花园的地可不好挖。”
袁崇焕听到这话，神情激动地抬手擦了擦额头上的汗水，笑着回应道：“恩师，您不用担心，弟子马上就挖完了。”
说完，他转头望向江宁，露出一个看似和善的笑容，说道：“下官见过江大人。”
江宁闻言，脸上微微泛起笑容，轻轻点了点头。
随后，孙承宗亲自将江宁、李若琏二人送至门外。
在回家的路上，江宁和李若琏骑着马缓缓前行。
李若琏忍不住开口询问道：“大人，刚才那位袁大人明显在窗外偷听咱们谈话，您为何不让卑职当场处置他？”
听到李若琏的询问，江宁微微一笑，说道：“其实咱们在屋内所谈之事，并非什么不可告人的机密。
既然这位袁大人想听，那就由着他听罢。
更何况，他还是孙阁老的弟子。
倘若刚才你贸然动手，无疑会伤了孙阁老的颜面。”
李若琏听了这话，点头表示认同，不过仍忍不住吐槽道：“这位袁大人也着实让人捉摸不透，天寒地冻的，竟跑去帮孙阁老在花园挖土！
不知情的，还以为他是个花木匠呢，哪能想到他是在兵部任职的官员。”
听着李若琏的话，江宁轻笑一声，说道：“原本孙阁老是打算举荐这位袁大人出任辽东巡抚的，不曾想被本官临时截胡，把老九拉过来顶替了他的位置。
看来这位袁大人，还是很想进部，只是行事未免有些过于心急了。”
紧接着，江宁又笑着打趣道：“若是今年户部评选成绩最为优异的农官，本官倒真想推举这位袁大人。”
李若琏闻听此言，也跟着笑了笑。
他虽然不太清楚自家大人与这位袁大人之间究竟有何过节，但从大人的言语态度明显能感觉到，自家大人对这位袁大人并不怎么看好。
………
此时，孙承宗府内，孙承宗将袁崇焕招呼进屋里，吩咐下人准备热水。
袁崇焕一边擦拭着额头上豆大的汗珠，一边忍不住急切地开口问道：“恩师，实不相瞒，方才您与江大人在屋内的谈话，弟子都听到了。
您刚才可有向江大人举荐弟子呀？”
听到袁崇焕这话，孙承宗眉头紧紧皱起，脸色也变得有些难看，说道：“你着什么急？
江宁今日来老夫府上，你就在花园里装作干得热火朝天，有意思吗？”
听到这话，袁崇焕顿时显得愈发着急，赶忙说道：“恩师，弟子实在是太渴望能为国效力了，还望恩师体谅弟子这一番良苦用心啊。”
听着袁崇焕的话，孙承宗不禁脸色一沉，“啪”的一声，将手中书卷狠狠扔在书桌上，忍不住开口斥责道：“元素呀，你何时才能沉稳些！
起初，老夫本打算向皇上举荐你出任辽东巡抚，把王化贞替换下来。
没承想，江大人却举荐了洪老九担任此职。
原本老夫还担忧洪老九难以担此重任，后来才发觉是老夫看走眼了。
这洪老九着实有两把刷子。
听说他刚到辽东时，被熊廷弼指着鼻子一顿臭骂，可人家洪老九愣是一声不吭，反而始终谦虚有礼，还时不时向熊廷弼请教学习。
你想想，熊廷弼是什么人？
那可是出了名的‘熊蛮子’，脾气火爆得很，逮谁骂谁，到最后连熊廷弼见了洪老九，都觉得有些不好意思了。
再说说之前的辽东大捷，关键时刻，洪老九力挽狂澜，主动扛起责任。
沈阳城外惨死五千百姓，这么大的担子，洪老九一人扛下，并未将手下人推出来顶罪。
扪心自问，若把你放在洪老九的位置上，你敢说能比他做得更好？”
听到孙承宗这番话，袁崇焕顿时面露不服之色，忍不住抱怨道：“恩师，您这说的是什么话！
倘若弟子出任辽东巡抚，节制整个辽东局势，说不定这会儿就已经将建奴彻底剿灭了，哪还会留他们到现在。
弟子观那熊廷弼与洪老九，不过是插标卖首之辈，只会白白消耗朝廷粮草。
朝廷花费巨额粮饷，养着辽东十几万人马，他们却只知龟缩不前，一味防守，难保没有拥兵自重的心思。
若是弟子出手，说不定这会儿已经将努尔哈赤擒获，押送京城了！”
听到袁崇焕的这席话，孙承宗惊愕得嘴巴大张，半晌之后，无奈地叹了一口气。
他算是彻底看清自己这位弟子了，虽说袁崇焕有几分才能，可为人实在心高气傲，压根不将任何人放在眼里。
而且做事说话，向来喜欢夸大其词。
就算是他孙承宗亲自坐镇辽东，指挥十几万兵马，也绝不敢放出这般豪言壮语——将建奴彻底剿灭，还把努尔哈赤押送进京受审，这岂是一个理智之人能说出来的话？
紧接着，袁崇焕又满脸怨愤地抱怨道：“依弟子看，这位江大人不过是个溜须拍马的小人罢了，全靠着阿谀奉承才博得了皇上的信任。
自从他入朝为官，整个朝堂都被他搅得乌烟瘴气。
他所谓的功绩，哪一样不是用百官的头颅和鲜血堆砌而成？
山西官场被他杀得血流成河，在天津更是杀人无数，那血水都把运河给染红了。
就凭这些，这江大人日后必定不得善终，不会有什么好下场。
恩师您千万不要与这种人走得太近，免得将来被他连累。”
听到袁崇焕如此一番言论，孙承宗当场就怒了，大声呵斥道：“元素，你休要再这般口无遮拦、胡说八道！
如今朝堂之上形势一片向好，江大人为此不知出了多少力，可他却从未主动向皇上讨要过任何赏赐。
至于山西官场和天津之事，那都是事出有因、查有实据的，你切莫在此胡言乱语。
以后这种不利于团结的话，再也不许说了！”
孙承宗气得浑身止不住地哆嗦，怒视着袁崇焕说道：“元素，你之所以如此诋毁江大人，不过是因为当初老夫保举你出任辽东巡抚，却被江大人阻拦，没能让你如愿以偿罢了。
你就不能反思反思自身的原因吗？
起初，老夫也觉得江大人拦下这件事，有些过于武断。
但今日，老夫算是彻底看清了，若是真让你去了辽东，还不知道会闯出多大的祸事来，到时候老夫都得被你连累。”
听着孙承宗这番严厉的斥责，袁崇焕顿时急了，赶忙开口说道：“恩师，弟子实在是一时心急，这才口无遮拦，还望恩师多多见谅。”
孙承宗冷哼一声，说道：“别再叫我恩师了，要说起来，你才像是我的恩师，老夫为官几十年，今日可算是大开眼界了。”
孙承宗脸色铁青如铁，死死地盯着袁崇焕，怒其不争地说道：“整日里只知道发牢骚、怨天尤人，却从不肯静下心来好好反省自己。
你好好想想，这么长一段时间，你上蹿下跳的，还与东林党人走得那般亲近，你难道不清楚这是在玩火吗？
如今皇上对东林党人厌恶到了极点，可你却主动往上贴。
再瞧瞧你现在这副模样，飞扬浮躁，还肆意妄论朝政，你以为这是民间百姓赌博押宝呢？
押对了就能飞黄腾达，押错了就身败名裂、永世不得翻身。
你口口声声说忠君报国，开口闭口都是报效朝廷，可说到底，不过是你私心在作祟罢了。
你若真心想报效朝廷，哪怕现在只是个七品县令，也能造福一方百姓，老夫也可以向皇上保举你，无论到何处，都能让你施展一番才华和抱负。
但看看你如今这德行，老夫还敢向皇上保举你吗？
要是真把你保举出去为官，指不定会惹出多大的乱子来。”
随即，孙承宗深深地叹了口气，语气中满是无奈与感慨：“有人辞官归故里，有人星夜赶考场。
少年时不知愁滋味，等到老了才知道人生路艰难啊。
元素，你回去吧，好好静下心来，先把现在的差事做好，磨练磨练自己的心性。
说起来，你如今取得的成就，比起老夫当年可强多了。
老夫在官海沉浮几十年，能坐到如今当朝首辅的位置，靠的不过是用心做事，不与人争，也不与人抢。”
一向雄辩的袁崇焕，在正直无私的恩师面前，实在没脸诡辩，时至今日袁崇焕终于明白了，什么叫正气凛然。
这些年来，自己为啥把恩师的提醒当成耳旁风，一失足成千古恨，再回头已是百年身。
随后，袁崇焕如遭雷击，失魂落魄地缓缓站起身，对着孙承宗行了一礼，声音低沉地说道：“弟子告辞。”
说罢，便恍若丢了魂魄一般，脚步虚浮地向外走去。
望着袁崇焕那渐渐远去、显得无比落寞的背影，孙承宗满心无奈与忧虑，重重地叹了口气，仿佛瞬间被抽去了全身的力气，无力地瘫坐在椅子上，眼神空洞，久久没有言语，心中五味杂陈。
他深知，袁崇焕若不能真正醒悟，端正自身，未来的仕途必将荆棘满途，甚至可能会酿下大祸。