齐天微微蹙眉，看着地上的尸体，眼中闪过一丝深思，但他并未多言。
帝王心术，有些事情，看破不说破。
“陛下！”
沈青上前一步，打破了这诡异的寂静。
他指了指那十个依旧跪在地上，吓得瑟瑟发抖的灾民，拱手道：“王建仁、赵新虽死有余辜，但这十位乡亲，究其根本，也是受人蒙蔽，一时糊涂。”
“如今他们迷途知返，主动坦陈实情，也算是有悔过之心。”
“且他们家中亦有老小，若严惩，恐其家人难以维生，恳请陛下法外开恩，给他们一个改过自新的机会。”
说着，沈青从怀中取出一个小瓷瓶，倒出十颗黑色的药丸，分给那十个灾民！
“此乃解药，服下之后，便无大碍。过去的恩怨，就此一笔勾销。”
“往后，你们便安心在此处做工，只要勤恳劳作，本官保证你们能吃饱穿暖，靠自己的双手，堂堂正正地活下去。”
这所谓的解药，自然只是他随身携带的普通药丸罢了。
但他如此说，一来是安抚人心，让这十人彻底安心。
二来也是在暗示，他有能力掌控这些人的生死，让他们往后不敢再生异心！
三来，便是展现自己的仁德与手段，给皇帝和顾崇山看的。
那十个灾民闻言，先是一愣，随即爆发出劫后余生的狂喜！
“多谢沈大人！多谢沈大人救命之恩！”
“沈大人仁义，我等……我等一定痛改前非，好好做人！”
“愿为沈大人效犬马之劳！”
十人磕头如捣蒜，感激涕零，看向沈青的目光充满了敬畏和狂热的崇拜。
齐天看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
沈青这小子，恩威并施，手段确实高明。
既处置了恶徒，又收拢了人心，还全了自己的仁德之名，滴水不漏。
顾崇山也抚须点头，看向沈青的目光越发欣赏。
这小子，不仅有经世济民之才，更有洞察人心的智慧和杀伐决断的魄力，将来前途不可限量啊！
顾嫣然清冷的眸子里，也泛起一丝涟漪。
“哼！”
齐恒冷哼一声，面无表情地道：“王建仁、赵新贪赃枉法，构陷忠良，死有余辜！”
“陛下圣明，将其正法，实乃大快人心！”
他先是顺着皇帝的意思，将此事定了性，撇清了关系。
随即话锋一转，目光再次投向沈青，带着一丝审视和质疑。
“不过，沈大人，虽然证明了你的清白，但这以工代赈之法，是否真的有效，恐怕还有待商榷吧？”
“本王看这满山的黑石头，挖出来堆积如山，究竟有何用处？”
“若这些石头毫无价值，那所谓的以工代赈，岂不还是换汤不换药？”
“最终耗费的，依旧是朝廷的钱粮，让灾民做些无用功罢了。”
“如此，又谈何赈灾成功？谈何功绩？”
齐恒这番话，不可谓不刁钻。
他避开了沈青安抚灾民的功绩，直指以工代赈的核心——这工的价值。
此言一出，气氛顿时一变。
是啊，王爷说得有道理！
这漫山遍野挖出来的黑石头，到底有什么用？
如果这些石头真的没用，那沈青所做的一切，岂不是空架子？
灾民们干得再热火朝天，最终还是靠朝廷的粮食养活，本质上和直接施粥没什么区别，甚至因为组织开矿，耗费更大。
一时间，所有人的目光都聚焦在了沈青身上，包括齐天和顾崇山，眼中都带着询问和一丝不解。
齐天沉吟片刻，看向沈青，缓缓道：“沈爱卿，泰山王所言，不无道理。”
“这些黑石，究竟是何物？又有何用途？你今日，不妨与朕和诸位爱卿，详细道来。”
顾崇山也忍不住开口催促道：“是啊，沈小子，你就别卖关子了！”
“快说说，这些黑乎乎的石头疙瘩，到底藏着什么玄机？”
顾嫣然虽然相信沈青必有后手，但此刻也美眸闪动，充满了好奇。
面对众人的目光和齐恒的再次发难，沈青依旧是那副云淡风轻的模样。
胸有成竹地笑了笑，朗声道：“王爷说这些石头没有用处？呵呵，那恐怕是王爷看走眼了。”
他环视四周，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位可知，这些看似不起眼的黑色石头，并非凡物！”
“其价值之大，作用之广，远超诸位想象！毫不夸张地说，此物，有天大的用处！”
“天大的用处？”有人低声惊呼。
齐恒嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，显然不信：“哦？是吗？本王倒要洗耳恭听，这黑石头究竟能有何等惊天动地的用处！”
杨成坚也附和道：“沈大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
“当着陛下的面，若是信口开河，那可是欺君之罪！”
沈青懒得理会他们的嘲讽，直接走到旁边一堆挖出来的石块前，弯腰捡起一块拳头大小，通体乌黑，泛着些许光泽的石头。
“此物，名为煤炭！”
“煤炭？”众人面面相觑，显然对这个名字感到陌生。
“张贺！去，取些干柴枯枝，生一小堆火来。”沈青吩咐道。
“是！”
张贺领命，很快便在旁边空地上用火折子点燃了一小堆枯枝，火苗噼啪作响，冒着些许青烟。
在所有人的注视下，沈青将手中的那块煤炭，随手放入了火堆之中。
起初，煤炭并没有什么变化。
齐恒眼中讥讽之色更浓，刚想开口嘲讽。
然而，片刻之后，随着火焰的燃烧，那块黑色的煤炭边缘，开始泛起红光！
紧接着，红光越来越亮，整块煤炭仿佛被点燃了一般，发出稳定而炽热的红光！
却没有像木柴那样燃烧起明显的火焰，更没有多少烟雾冒出！
最令人惊奇的是，那小小的火堆，在煤炭的加入下，非但没有熄灭，反而热量陡增！
一股灼人的热浪扑面而来，比刚才纯粹燃烧木柴时，要热得多！
而且，随着时间的推移，周围的木柴渐渐化为灰烬，但这块煤炭，却依旧保持着炽热的状态。
稳定地释放着光和热，丝毫没有要熄灭的迹象！
一瞬间，整个矿山惊呼四起！
“这……这石头，竟然能燃烧？”
“而且……好像比木柴烧得更久，更热！”
“还不怎么冒烟，这这，这也太神奇了吧！”