夜色渐浓，仙盟所亮起温暖的灯火。
时安站在窗前，望着远处连绵的山脉，将众人送的物品仔细收好。
寒风拍打着窗棂，却吹不散他心中的暖意。
……
破晓时分，晨雾还未散尽，时安背着行囊，手持龙渊玉月枪，站在仙盟所门前。
昨夜众人塞给他的物品，被他仔细收进行囊，每一样都承载着沉甸甸的牵挂。
姜瑶、姜小毅等人前来送行，目光中满是担忧与不舍。
“时安哥，一定要小心！”
姜小毅声音有些哽咽。
时安点点头，翻身上马，回望了一眼熟悉的仙盟所，毅然调转马头，朝着北方疾驰而去。
马蹄声渐渐远去，扬起的尘土在朝阳下闪烁，最终消失在众人的视线中。
离开城池后，道路逐渐变得荒凉。
时安沿着蜿蜒的古道前行，道路两旁是枯黄的野草和稀疏的树木，远处的山峦在薄雾中若隐若现。
越往北走，气温越低，寒风如刀，刮在脸上生疼。
时安将皮毛披风裹得更紧，心中却愈发坚定。
行至第三日，前方出现一片广袤的森林。
树木高大参天，枝叶交错，遮挡住了大部分阳光，使得林中显得格外阴森。
时安勒住马缰，警惕地观察着四周。
突然，一阵低沉的咆哮声从林中深处传来，惊得马匹一阵嘶鸣。
“何方妖魔？出来！”
时安大喝一声，龙渊玉月枪紧握在手，青光微闪。
随着一阵沙沙的声响，一只浑身长满黑色鳞片的巨狼从树林中走出。
它体型庞大，足有半人高，眼睛闪烁着幽绿色的光芒，口中滴落的涎水落在地上，竟腐蚀出一个个小坑。
巨狼盯着时安，发出一声怒吼，随即猛扑过来。
时安毫不畏惧，纵身跃起，长枪横扫，一道青光闪过，青龙虚影咆哮而出。
巨狼被强大的力量震飞，重重地摔在地上。
它挣扎着想要爬起来，时安却已如鬼魅般欺身上前，枪尖直指它的咽喉。
“今日便取你性命！”
时安灵力灌注长枪，猛地刺下。巨狼发出一声惨叫，身体抽搐几下，便没了气息。
解决了巨狼，时安重新上马，打算继续赶路。
然而，但在这时。
林间传来的闷哼声却让他猛地收势。
枯枝断裂的脆响混着粗重喘息，在寂静的林子里格外清晰，这次传来的并非妖魔嘶吼，而是人类竭力压抑的痛呼。
“谁在那里？”
他持枪逼近，警惕地拨开挡路的荆棘。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
三个人影倒在血泊中，为首的灰衣老者捂着小腹，指缝间不断渗出黑血。
身旁少年举着断剑护在两名女子身前，剑身还在微微颤抖。
“救……救我们……”
少年看到时安，眼中燃起希望，却因身后突然传来的兽吼声而面色惨白。
时安这才注意到林间腾起阵阵腥风，七只通体赤红的巨蟒吐着信子缓缓逼近，蛇鳞上泛着诡异的紫斑，显然是有着剧毒。
“站到我身后！”
时安跨步挡在众人身前，龙渊玉月枪青光暴涨。
为首的巨蟒率先发动攻击，血盆大口直咬他面门，却被他侧身躲过，枪尖顺势刺入蛇腹。
滚烫的蛇血喷涌而出，其他巨蟒受了刺激，嘶鸣声此起彼伏，竟组成环形阵型将众人围住。
“这些是赤焰毒蟒！”
灰衣老者挣扎着喊道，“它们的毒能腐蚀灵力，千万……”
话音未落，一只巨蟒突然从头顶扑下，时安旋身挥枪，青龙虚影撞碎蟒身，却见飞溅的血肉在空中化作紫色毒雾。
“屏息！”
时安大喝一声，灵力在周身形成防护罩。
他余光瞥见，两名女子中的红衣少女已经脸色发紫，当即甩手掷出三枚驱毒符。
符咒化作金光没入少女体内，暂时压制住毒素蔓延。
“破！”
时安趁毒雾稍散，长枪如雷霆万钧，接连刺中剩余巨蟒的七寸。
最后一只巨蟒哀鸣着倒地，激起的落叶中却露出半截暗紫色鳞片。
时安认得出来，这并非普通妖兽，而是沾染了魔气的变异物种！
当最后一只赤焰毒蟒瘫倒在地，林间弥漫的血腥味混着紫雾渐渐消散。
时安收起仍在震颤的龙渊玉月枪，从怀中掏出青瓷药瓶，倒出几颗泛着微光的丹药：“服下，可解蛇毒。”
灰衣老者颤抖着接过丹药，喉结滚动咽下：“多谢恩公救命之恩！我等今日若不是遇上您……”
他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的黑血已经转为暗红。
红衣少女服下药丸后，苍白的脸色逐渐恢复血色，她强撑着起身行礼：“小女子柳青鸢，这是我兄长柳玄鹤与师父玄木道长，我们本是前往极北之地探寻上古遗迹的修士。”
“极北之地？”
时安眼神微动，蹲下身查看玄木道长的伤势，“你们既也是北行，为何会在此处遇袭？这些赤焰毒蟒身上魔气缠绕，绝非寻常妖兽。”
少年柳玄鹤握紧断剑，声音带着怒意：“三日前我们在林中发现一处异动，靠近后竟看到有人在喂养这些毒蟒！那些人黑袍遮面，周身散发着诡异黑雾，我们想要探查，却遭到攻击。”
他咬了咬牙，“师父为了护我们，才……”
玄木道长摆了摆手，示意弟子不必多言，浑浊的眼中满是忧虑：“恩公，实不相瞒，那些黑袍人似乎在进行某种仪式。我们曾听到他们提及‘归墟钥匙’，还有‘血祭重开’之类的话语。”
时安心中猛地一震，手中正在为老者疗伤的动作停滞。
归墟钥匙？
这与他此行的目的竟不谋而合！
他深吸一口气，沉声道：“我名为时安，同样是前往极北探寻归墟之人。看来我们的目标，或许有共通之处。”
柳青鸢眼中闪过惊喜：“如此甚好！时公子武艺高强，若能同行，我们也多了几分保障。”
她看了看重伤的师父与兄长，“只是我们如今……”
“先疗伤。”
时安将剩余丹药递给柳玄鹤，“你们在此休息一日，明日与我一同启程。黑袍人的事，路上再从长计议。”
他望向远处渐暗的天色，眉头紧皱——归墟尚未找到，竟已有人提前布局。
这场北行之路，恐怕远比想象中更加凶险。