祁宴舟没想到冀州城的旱灾会这么严重。
“孔大人，你应该有冀州详细的河流图吧？”
孔知州点了点头，脸上的无奈更重。
“祁公子，你应该很清楚，越往北地势越高，河流也就越少。
在干旱之初，刘刺史便派了人去监察主河道和分支的水况。
天气太热，分支很快干涸，我们便疏通主河道，引流到分支。
原本想解决百姓的吃水问题，可他们却拿去保庄稼，导致主河道的水位急速下降。
眼见着人口众多的州郡县镇将无水可用，我们只能将分支断流。”
说到这，孔知州的眼眶都红了。
他想救所有百姓。
可他没那么大的能力，只能选择保住多数人。
叶初棠看着努力将泪水憋回去的孔知州，问出自己的疑惑。
“州郡县镇的人口虽多，但吃水大都来自水井，怎么会用到河水？”
孔知州解释道：“祁夫人有所不知，冀州城之下都是难以凿穿的巨石，大多数井里的水，不是来自地下，而是引流过来的河水。”
冀州看似没有河道经过，其实每条街道的下面都是一条人工挖的暗河。
用巨石将河道的上方封住后，用土掩埋，再用青石板铺路。
各家各户用的井水，其实都是暗河的渗水。
叶初棠听完解释，问孔知州。
“孔大人没想过去找地下暗河吗？就算你断了支流的供水，如今也是在坐吃山空。”
干旱还会持续，若不开发深层水源，所有人都会面临无水可吃的情况。
孔知州当然清楚这点，也早就派人去寻水源了。
但冀州城并没有懂水政的官员。
以至于派出去的人像无头苍蝇一般乱窜，做的都是无用功。
他也曾写奏章送去京城，想让工部派人来解决百姓的饮水问题。
结果和弹劾庸王的奏折一样，石沉大海。
冀州城，是被皇帝彻底抛弃的地方，只能自力更生！
叶初棠了解清楚情况后，说道：“孔大人，我懂一点水政，或许能帮上忙。”
救百姓所赚的功德值虽然不多。
但一座城少说也有十多万人，功德值不可估量！
孔知州惊喜地看着叶初棠，激动得语无伦次。
“当真？祁夫人，水政能帮忙？”
叶初棠并不知道整个冀州城的地下是什么情况，没敢打包票。
“孔大人别高兴得太早，我有可能帮不上忙。”
“祁夫人愿意一试，孔某感激不尽，需要我做什么，夫人尽管开口。”
“孔大人先将用地下水的住户找出来，将其所在的位置给我。”
孔知州连忙点头。
“好，我马上让人去查，一个时辰后再来找祁夫人。”
说完，他又拿了两个素包子，大步离开。
叶初棠对着他的背影又加了一句。
“孔大人，详细的河流分布图，我也要一份。”
“好，我稍后一同带来。”
孔知州离开后，祁宴舟看向叶初棠。
“阿棠，找水源不是一件容易的事，如今酷暑难当，你的身体受得住吗？”
“你别担心，我心里有数，绝不逞强。”
祁宴舟见叶初棠心意已决，做的又是利民的事，便没有再劝。
“我也懂一点水利，同你一起去。”
叶初棠往祁宴舟的嘴里塞了个菜包子。
“你的身体还很虚弱，不宜操劳，我让孙楚陪我去就行。”
孙楚：“……”
这大热天的，他一点也不想出门。
在客栈住冰块房，不香吗？
“那个……”
拒绝的话还没说出口，就被叶初棠一个眼刀子给逼得改了口。
“能为民办事，是我的荣幸。”
祁老夫人不想叶初棠和孙楚独处，连忙说道：“人多力量大，韩大人也可以帮忙。”
韩冲听到这话，连忙答应。
“老夫人说得是，祁夫人有任何吩咐，我们义不容辞。”
叶初棠早就察觉祁老夫人在防止她和孙楚相处。
她直白地说道：“娘，我和孙公子只是朋友，您别多想。”
正因为祁老夫人对她极好，所以她得把话说开，以免生了嫌隙。
说完，她又加了一句。
“娘说得对，人多力量大，我的确需要韩大人的帮助。”
这话一出，立马解除了前一句造成的尴尬。
孙楚没想到祁老夫人竟然会误会他对叶初棠有意。
他连忙解释，“我和祁夫人只是比较聊得来，绝没有男女之情。”
若叶初棠没有成婚，他一定会因“老乡”这层关系，费尽心思地追一追。
可如今，叶初棠和祁宴舟恩爱又般配。
他才不干缺德事，去夺人妻。
祁老夫人见孙楚一脸坦然，知道自己想多了。
而且她立刻反应过来，自己的行为是对叶初棠的不信任。
“棠儿，娘年纪大爱唠叨，你别往心里去。”
叶初棠当然不会怪祁老夫人。
她笑着道：“娘，我没有怪您的意思，只是想把话说开，您的好意我都知道。”
说完，她岔开话题谈正事。
叶初棠将找水源的大致计划说了一下。
“阿舟，你懂水利，有没有细节需要填充？”
祁宴舟点头，看向南骁。
“去拿纸笔来。”
他补充了一些找水源的要点，写下来交给叶初棠。
“等孔大人拿来河流图，以及地下水的位置图，我们再来做详细规划。”
叶初棠看完祁宴舟写的要点，点了下头。
“嗯，先吃饭吧。”
吃完饭。
阿蛮将子蛊种在了祁宴舟的身上。
“二哥，你得好好谢谢初姐姐，这蛊虫原本是我送给她的，她念你身体不好，才割爱给你。”
这话是在提醒祁宴舟，让他记得叶初棠的好。
祁宴舟抓到了阿蛮话里的关键词。
“初姐姐？为何不叫二嫂？”
阿蛮上前挽住叶初棠的胳膊，说道：“初姐姐很厉害，冠夫姓，是对她的否定。”
这话是叶初棠和她说的。
原话是：凭己身立足天下，不做谁的附庸，别人谈起我，是叶初棠，而不是祁家二嫂。
当然，叶初棠在说这话之前，给了个前提。
有能力，有胆识，懂谋略，看形势，识时务，会决断。
若是娇花般的女子，那就老老实实嫁人，相夫教子，管理内宅。
祁宴舟看着一脸崇拜的阿蛮，赞同地点了下头。
“你说得没错，阿棠无需冠夫姓。”
说完，他看向西泽。
“收拾行李，明日一早带阿蛮先行离开，去天山郡。”
叶初棠听到这话，诧异地看着祁宴舟。
不是说要好好计划一下？
怎么突然水灵灵地说出来了？
阿蛮不等西泽说什么，立刻拒绝。
“我不走，我要和初姐姐在一起，在流放路上相互交流医术和蛊术。”
叶初棠笑着道：“阿蛮，你先听听阿舟为何会这么安排，再拒绝也不迟。”
阿蛮现在就是叶初棠的小迷妹，听话地点头。
“好，二哥说吧，为何要我和西泽先行一步去天山郡？”
祁宴舟原本想以边塞的冬季太冷，百姓多发疾病为由，让两人先去天山郡义诊，为祁家博名声。
现在，他有了更好的主意。
“天山郡多戈壁荒漠，少河流，缺水的情况肯定比冀州城严重得多。
就算冬日下雪，也会因天气干旱而缺水，尤其是人口众多的州郡。
所以我需要你们学习水利相关的学识，前往天山郡解决缺水问题。”
阿蛮听到这话，嘴角抽了抽。
“二哥，我就只会养蛊，不懂水利。”
虽然她也想像初姐姐一样厉害，但她认得清自己的能力。
治病救人还行，至于别的……
她只能保证不添乱。
祁宴舟笑着道：“你若能学会，自然是好，若学不会也没关系，从旁辅助西泽就行。”
阿蛮听不明白，“怎么辅助？”
“若掌管天山郡的官员不配合，就用蛊虫控制他们。”
祁宴舟说完，严肃地看着西泽。
“水源事关无数百姓的生死，你一会跟着阿棠，好好学习。”
西泽虽然平时吊儿郎当的，但在大事上从不含糊。
他郑重领命，“是，主子。”
虽然他不知道自己能不能做好，但他会尽最大努力去做！
阿蛮觉得和叶初棠聊得十分投机，不想离开。
她商量道：“若官员不配合，就让西泽用毒，不行吗？”
叶初棠说道：“毒，只能威胁官员，而蛊，能控制官员，借他们的口发号施令。”
这话让阿蛮无法反驳，只能同意。
“行吧。”
叶初棠见阿蛮闷闷不乐，温柔地摸了摸她的头。
“阿蛮，等我到了天山郡，我们有得是时间交流医术和蛊术。
流放路上太苦，而你不在流放名单之列，没必要没苦硬吃。
天山郡寒冷，百姓冬日多疾病，你可以常做义诊，替自己扬名。”
阿蛮见叶初棠处处替她着想，十分感动。
她郑重地保证道：“初姐姐，等你抵达天山郡之时，定能随处可听见我的名字。”
“我相信你。”
西泽和阿蛮前往天山郡的事，就这么定了下来。
没一会，孔知州就拿着冀州的河流图，以及城内的布局图来了。
他的脸被太阳晒得通红，身上都被汗水浸湿了。
“孔某满身汗臭味，各位多包涵。”
流放的一路，大家每天都与汗臭味为伍，早已习惯。
祁宴舟给孔知州倒了一杯冰镇的茶水。
“孔大人，先喝口水润润嗓子，然后说正事。”
天气炎热，早点出发还能凉快些。
孔知州一口冰水喝下，舒服得喟叹了一声。
“好，说正事。”
他依次将两张图都摊开，详细地解释了上面的标注。
“祁夫人，希望这两张图对你有用。”
叶初棠将找水源的计划和两张图结合在一起，让韩冲挑了些人出来，给每个人都安排了具体任务。
祁宴舟偶尔补充一两句，进行完善。
孔知州以为两夫妻只是略懂水利，没想到如此精通。
他觉得找水源解旱灾的事，十拿九稳。
“祁夫人，我带来了十名手下过来，他们对冀州非常熟悉，任你差遣。”
叶初棠点了点头，将十个官差分给了韩冲的人。
“我刚才所说的找水源的要领，大家都记住了吗？”
“记住了！”
震耳欲聋的统一回答，振奋人心。
“找到疑似水源之后，清楚要做什么吗？”
“清楚！”
“带些水和干粮，早去早回。”
“是，祁夫人！”
有任务的人纷纷离开，拥挤的客栈大堂很快就变得宽松起来。
叶初棠给自己安排了两个任务。
一是查清冀州城内暗河的流向，一是出城去桃花谷找水源。
她看向西泽，“你跟着我，多听多观察。”
“是，夫人。”
阿蛮见叶初棠没提到自己，连忙问道：“我呢？”
“天气炎热，你就在客栈休息。”
“不，我也要跟着初姐姐，多听多观察，等去了天山郡，或许能帮到西泽。”
叶初棠见阿蛮一脸认真，点头同意。
“行，今日出门较远，多带几个水囊。”
“好嘞。”
许姨娘将早上剩下的素包子包好，递给叶初棠。
“夫人，时间太紧了，奴婢来不及准备干粮，这些包子应该不够吃。”
叶初棠接过包子，随手递给身旁的西泽。
“姨娘，我稍后出城之时，在街上买一些吃食就好。”
说完，她上楼去拿水囊，将灵泉水灌注其中。
做好准备工作，她就带西泽和阿蛮去了可能会有地下水经过的住户家里。
若屋下有地下水，定会有地方潮气重。
叶初棠一边问住户，一边用土系异能探查。
半个时辰后。
城内的地下水走向，被叶初棠摸得一清二楚。
她在城内的布局图上将适合挖井的地方标注得清清楚楚。
西泽不知道叶初棠是怎么确定挖井位置的，虚心求问。
“夫人，您是怎么看出这些地方适合挖井的？”
叶初棠当然不能说所有定位都是她用土系异能探查出来的。
她也不能瞎说，去误导西泽。
好在她之前做了掩护。
“听声辨位，从小就得学，不然无所成。”
后面的话是假的，但前面这句是真的。
但落后的古代做不到，因为这个“声”是超声波的声。
西泽回想起叶初棠时不时屈指在地上敲，后知后觉地“哦”了一声。
“原来如此。”
叶初棠将布局图叠好，放进怀里。
“走吧，出城去桃花谷看看，那里才是你们需要学东西的地方。”
出城时，她在街边买了一些吃食和水果。
桃花谷离冀州城没多远，差不多十里的路程。
骑马跑慢点，差不多得一刻钟。
桃花谷如名字一般，满山都是山桃树。
可以想象，春暖花开之际，这里的景色是何等迷人。
如今，桃树的叶子打着卷，无力下垂。
枝丫上挂着零星的几颗山桃，微微泛黄。
不是桃子快成熟了。
而是桃树太过缺水，用牺牲桃子来保自己的命。
叶初棠将桃花谷分成三片，每人找一片。
“若发现有地方的树木和草相对比较旺盛，看起来不怎么缺水，就吹响哨声，我会尽快赶到。”
阿蛮和西泽答应后，进了山桃林。
叶初棠沿着自己的那片区域，去了离桃花谷最近的支流。
支流早已干涸，能看到河床上被晒干的小鱼。
暴晒的鹅卵石腾起热意，扭曲了空气。
叶初棠从腰后拿了水囊，拔掉塞子，喝了一口。
清甜的灵泉水往身体里注入了活力，赶走了疲惫。
她找了一棵相对茂密的树，坐下。
因树叶都蔫了，无法完全遮住太阳，地上满是细碎的光斑。
叶初棠用异能探查了一下地下的情况。
虽然异能只对土有用，但也能探查出包裹在土里的石头，以及水。
有条奔涌的地下河在很远很深的地方，非人力能开采。
好在地下河有很多靠上一些的分支。
在分支上，她发现了几条从地下河往上延伸的裂缝。
以及两处连通地下河的泉眼。
但长久的干旱，导致泥土严重缺水，地下水还没抵达泉眼处，就被吸收得一干二净。
“嘘……”
若有似无的口哨声传来。
叶初棠没有理会，用异能将裂缝扩大了一些。
忙完，她才往哨声的方向而去。
是西泽找寻的那片，有一处干涸的泉眼。
泉眼虽然干了，但地下是有水的。
所以，泉眼周围的草虽然有些蔫吧，却没有枯死。
西泽发现草木的异常，便吹响了哨子。
阿蛮离他比较近，先一步赶到。
“西泽，你好厉害，这么快就找到了水源。”
西泽看着满头大汗的阿蛮，说道：“酷暑难当，你不该来的。”
阿蛮轻嗤了一声。
“瞧不起谁呢？我从南疆日夜兼程地赶路，可比来这寻水源辛苦多了！”
“是是是，阿蛮是最能吃苦耐劳的姑娘。”
西泽刚说完，叶初棠就到了。
他连忙正色道：“夫人，这一处绿草之地，下面是不是能挖出水源？”
叶初棠不答反问：“查看地面了吗？”
“看过了，很干，没有半点水分，但我用了十成的内力，将剑插入地下再拔起，发现剑尖沾上了湿润的泥。”
“做得不错。”
叶初棠蹲下身，又问了几个问题，西泽一一作答。
她将西泽回答不准确的地方，做了改正。
“夫人，受教了。”
阿蛮也听得很认真，将叶初棠的话记在了心里，眼里崇拜的光芒更甚。
“初姐姐，你怎地如此厉害，什么都懂！”
叶初棠回想起了小时候被长辈按头学各种知识的日子。
“不是我厉害，是我师父厉害，不仅自己博览群书，也逼着我看完了。”
西泽好奇地问道：“夫人的师父是谁？属下怎么从未听过北辰国有如此厉害的人物，简直无一不精！”
他知道主子之前派人彻查过叶初棠。
结果将她从小长大的庄子和村子查了个底朝天，却什么都没查出来。
就好似她的那些本领凭空而来，软弱的性子也突然变强了一般。
太诡异了！
“世外高人。”
叶初棠搪塞完西泽，说道：“将这处记下来，往下挖的话，应该能出水。”
“是，夫人。”
西泽在这处做了记号，方便之后来找。
“我也找到一处，随我过去看看。”
叶初棠挑了处就近的地下裂缝，带着西泽和阿蛮走了过去。
裂缝靠近已经干涸的支流，在一堆乱石之下。
石头的温度很高，缝隙里的杂草早已枯死，怎么看也不像是地下藏着水源的样子。
西泽知道叶初棠不会找错，努力寻找能证明有水的证据，结果一无所获。
阿蛮更是一头雾水。
叶初棠指着一旁的大树说道：“看看这棵树，有何不同。”
地下裂缝藏得深，杂草和灌木的根系浅，自然吸收不到水分。
唯有枝繁叶茂的大树能汲取一二。
西泽经叶初棠提醒，立马就看出了大树的不同。
虽然树上的叶子也打着蔫，还掉落了不少，但叶柄直挺。
他将自己的发现说了后，叶初棠再次提醒。
“看看这棵树的树干和其他树的树干，有何区别？”
树干乍眼一看没什么不用。
但凑近了，撬开外皮，一眼就能看出不同。
西泽对叶初棠佩服得五体投地。
“这棵树的树干在正常生长，另一个的树干开始干枯。”
叶初棠听完之后，又说了几个细节。
“都记住了吗？”
西泽连连点头，“记住了。”
“继续找吧，午时在这会合，吃点东西再继续。”
三人花了将近两个时辰才将整个桃花谷寻完。
在叶初棠的引导下，他们找完了所有能出水的地方。
阿蛮感慨道：“没想到能找出这么多疑似水源。”
叶初棠一边往谷外走，一边说道：“这些找水源的地方，可不是随便挑的。”
“初姐姐真厉害。”
西泽擦了擦额头的汗，将水囊里仅剩的水一饮而尽。
“若每一处标记点都能出水，再将其连通起来，定能形成一股很大的水流。”
叶初棠点头，“将水汇聚进支流，就能解不少百姓的燃眉之急。”
三人从桃花谷出来，衣裳和头发都汗湿了。
好在叶初棠和阿蛮都穿的是粗布外衣，不然就尴尬了。
西泽说道：“我去牵马。”
马匹不在山谷的入口。
一是担心被路过的人顺手牵羊。
一是因为入口处没什么树，无法遮挡烈阳。
马被拴在了树木相对茂密之处乘凉。
很快，西泽就回来了。
但他的身后只跟了两匹马。
“夫人，阿蛮骑来的那匹马被偷了。”