祁老爷子犹豫了一下后，对下人说道：“准备马车，我跟着去一趟。”
虽然他觉得老祖宗不会拿自己的命来算计大房。
但小心为上，还是亲眼看着她醒来的好。
“棠儿，我得跟着去医馆，再将老祖宗送回二房。”
叶初棠知道老爷子为何要这么做，点了点头。
“爹，您提防着点。”
“棠儿放心，我有分寸。”
祁老爷子虽然是纨绔王爷，但他心里如明镜。
当年大房和二房分家时，不论是按理还是按祖制，老祖宗都应该留在袭爵的大房。
可那时候，皇家对祁家存了杀心。
而老祖宗的身体也不太好，就跟二房离开京城去了东北滨城。
还是祁老爷子当了“不孝子”，劝老祖宗跟二房离开。
但他心里清楚，是老祖宗自己不想留在京城，怕被大房牵连，才跟了二房。
所以，老爷子虽然想尽孝，但对老祖宗是存了防备心的。
而且分开二十多年，母子情早就所剩无几。
叶初棠等祁老爷子坐马车离开后，回了前院。
祁老夫人见老爷子没回来，连忙问道：“棠儿，老祖宗怎么样了？”
“病重晕倒，爹送她去医馆了。”
“还真生病了，她究竟想干什么？”
她虽然没伺候过婆母，但能从辰王府以前的内宅庶务推断出，老祖宗不简单。
所以，老祖宗故意拖着病体来送礼，一定有目的。
叶初棠没兴趣猜老祖宗的目的。
“娘，不用管她，二房现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不起来。”
“这倒也是，今日高兴，不提她。”
祁老夫人说完，给叶初棠的碗里夹了些菜。
“棠儿，你快吃，菜都要凉了。”
老祖宗带来的小插曲并没有影响大家的心情，一顿饭吃得宾主皆欢。
百日宴结束后，大家纷纷离开。
叶初棠和祁宴舟相送。
宋景宁没急着离开，等大家都走了以后，对祁宴舟说道：“祁大哥的婚宴我可能没办法参加了。”
如今，天山郡的路都通了，他作为刺史，是要去各县镇巡视的。
加上今年的雪灾严重，病倒的百姓也不少，他这一走至少是一个月。
祁宴舟表示理解。
“没关系，百姓更重要，我稍后让南骁送一些粮食和草药去刺史府，算是我对百姓的一点心意。”
“那我就先替百姓谢过祁公子了。”
祁宴舟看着一本正经的宋景宁，笑着道：“都是自己人，不用客气。”
宋景宁看向叶初棠，叮嘱道：“我知道你要做的事很多，但别太辛苦，身体更重要。”
“我知道了，如今气温还很低，兄长出门在外，也要注意身体。”
“我……”
宋景宁刚要答应，突然传来熟悉又沙哑的声音。
“你果真是我儿子！”
三人顺着声音看过去，看到了蓬头垢面，形容枯槁的叶靖川。
若不是他的声音，压根没人认得出他。
破烂包浆的棉服，打结的头发披散着，脚上的鞋子烂了，露出被冻肿的大拇指，浑身都散发着恶臭，比乞丐还不如。
“哈哈哈哈，我叶靖川有后了！”
叶初棠像看傻子一样地看着叶靖川。
她挽住宋景宁的胳膊，皮笑肉不笑地扯了下唇角。
“叶靖川，你被暴风雪吹傻了不成？宋景宁的确是我兄长，但他是义兄！”
叶靖川疯狂摇头。
一缕一缕的头发抽打在脸上，他却不觉得疼。
“你说谎，宋景宁就是我儿子！”
一模一样的眉眼，还认了义兄妹，哪有这么巧的事！
宋景宁看着有些癫狂的叶靖川，冷笑了一声。
“你的嫡长子不是被你的宠妾掐死，然后被你扔进河里了吗？”
“他活了下来，就是你！”
“怎么活？冰天雪地，就算是你掉进河里，也活不了吧？”
叶靖川压根听不进去宋景宁的话，固执地认为他就是自己的儿子。
“你就是我儿子，我认得出你的眉眼！你现在是刺史了，赶紧带我去刺史府安顿，不然我将你的身份……”
威胁的话还没说完，就被宋景宁一脚踢飞。
“威胁朝廷命官，当斩！”
说完，他看向祁宴舟，“妹夫，能否借两个下人，送罪臣叶靖川去刺史府的大牢。”
“当然能。”
祁宴舟说完，叫来家丁，带走了昏迷的叶靖川。
叶初棠见围观的人比较多，说道：“刚才那乞丐是我生父，他对我和我母亲以及兄长做过什么，大家应该都知道。这种人渣为了活命，什么不要脸的事都敢做，所以想将我的义兄变成我亲兄长，为自己谋生路。”
“当然，还有一个可能，他想将我义兄变成罪臣之后，不仅能在临死前拉个垫背的，还能将宋家拖下水，真是歹毒！”
叶家的奇葩事，北辰国无人不知。
围观的百姓压根就没将叶靖川的话当回事。
毕竟叶初棠和宋景宁正是因为眉眼相像，有缘才结为义兄妹的。
大家纷纷谴责叶靖川。
“真是猪狗不如，还死不悔改，这种人不该被流放，该直接砍头！”
“就是！竟然还想污蔑宋大人，拉宋家下水，太恶毒了！”
“祁夫人幸好不在叶家长大，这种人渣可教不出优秀的孩子！”
“宋大人千万别放过他，就算不杀他，也要让他吃尽苦头！”
宋景宁看着义愤填膺的百姓，说道：“大家放心，叶靖川污蔑朝廷命官，我一定按律严惩！”
说完，他向祁宴舟和叶初棠告辞。
然后给了叶初棠一个眼神。
叶初棠看懂了，让她天黑之后去刺史府，一起见见叶靖川。
顺便搞清楚，为何他会独自出现在天山郡。
宋景宁离开后，百姓也散了。
没多久，祁老爷子就回了祁府。
和他一起回来的，还有老祖宗和秋华。
“来人，带老祖宗去客院休息。”
老祖宗病得很重，脸色惨白，脚步虚浮。
听到“客院”二字，她心里生气却没表现出来。
“文岳，麻烦你了。”
有气无力地说了一句后，她被秋华扶着，跟着下人走了。
老爷子第一时间去了棠舟院。
祁宴舟和叶初棠已经知道他将老祖宗领回家的事。
他连忙向叶初棠解释。
“棠儿，爹不是故意将你的话当成耳旁风的。”
儿媳之前说不让二房来打扰，他却直接将人领回来了，算得上是打她的脸了。
叶初棠不甚在意地笑笑。
“爹，我知道您这么做肯定有原因，说说看吧。”
祁老爷子见叶初棠没有生气，松了口气。
“老祖宗说她命不久矣，突然想通了，觉得自己以前错得离谱，还和我道歉。
说她为了来给两个孩子送礼，和二房闹僵了，让她出了门就别回去。
我知道这些话不可信，顺势将人带回来，是想看看二房究竟想做什么。”
与其处处提防，不如将人放在眼皮子底下。
当然，他更希望老祖宗是真的想通了。
祁宴舟不赞同父亲的做法。
“爹，老祖宗是隐患，留在家里不妥。”
祁老爷子见儿子不同意，说道：“那我去租个宅子，让老祖宗去住。”
说完，他转身离开。
叶初棠连忙叫住祁老爷子。
“爹，不用租宅子，让老祖宗住下来吧。若她真的想通了，觉得亏欠大房，想要弥补，那我们就多要点补偿！”
若老祖宗愿意给大房丰厚的补偿，她不介意养一个将死之人。
但想要白吃白住还使坏，门都没有！
祁老爷子觉得叶初棠的想法不错，点了点头。
“好，等老祖宗休息好了，我就去和她谈这事。”
他比谁都想知道，老祖宗是真心有愧，还是心怀鬼胎！
老爷子离开后，祁宴舟揉了揉叶初棠的头。
“赶出去就好，何必自找麻烦。”
他可不信老祖宗会良心发现，八成装了一肚子坏水。
叶初棠一脸坏笑。
“人越老越怕死，所以该怕的不是我们，而是老祖宗。”
说完，她从空间拿出一粒毒药，递给祁宴舟。
“给老祖宗服下，保证让她乖乖听话。”
祁宴舟并没有觉得不妥，接过毒药后问道：“放汤药里行吗？”
“行，只要老祖宗不作死，就不会死。”
说完，叶初棠起身，“我去刺史府一趟，不用等我吃晚饭。”
“好，我让青平去准备马车。”
“嗯，兄长和夏姑娘的婚期马上就要到了，老祖宗很可能为此而来，你派人盯紧点。”
“放心吧，不会出什么意外。”
叶初棠点了点头，坐马车去了刺史府。
***
客院。
老祖宗和秋华被安排在客院的西侧居住。
她实在病得重，回房就睡下了。
东侧住着陈夫人和陈若云。
陈若云今日出了大丑，吃完百日宴回来，就躺在床榻上，用被子蒙住头。
可她一点睡意也无，在床榻上辗转反侧。
陈夫人之前见女儿换了衣裳，身上还有酒味的时候，就猜到出了事。
她一把掀开被子，说道：“陈家儿女遇事从不逃避，说说吧，你和宋公子之间发生了什么？”
陈若云坐起身，将自己干的蠢事都说了。
“娘，要不我们现在就走吧。”
真是臊得慌，她没脸继续在天山郡待下去。
陈夫人看着失了方寸的女儿，按住她的肩膀，让她冷静。
“云儿，你没答应宋公子的条件，是为了陈家着想，对吧？”
“也不全是，宋公子他本就不想娶我。”
“如果他完全不想娶你，就不会提那些条件，在你看来或许苛刻，但他不偏不倚，说的都是事实。”
陈若云当然知道宋景宁没有为难她。
他那样风光霁月的人物，拒绝都是光明正大的，以理服人。
“娘，陈家如今只剩我和幼弟，幼弟从小体弱多病，不宜练武，如果我……”
陈夫人知道女儿要说什么，连忙打断她。
“云儿，你知道我和你爹为何要算计宋公子，让他一路给你上药吗？”
“因为你们知道我心悦宋公子，想要撮合我们。”
这件事，陈若云觉得父母做得不对，对宋景宁恩将仇报。
但作为女儿，她没办法怪他们。
陈夫人点了点头，“当你受伤病危，我和你爹就决定了，你若能活下来，就让她远离战场，过普通女子的生活。”
她知道自己很卑劣，算计了无辜的宋景宁。
但为了女儿，她不后悔背上骂名。
陈若云摊开自己的双手，看着布满老茧的手心，扬起一抹苦笑。
“娘，我除了打仗什么都不会，当不了普通女子。”
“你的诗词歌赋并不比那些深闺小姐差，别的可以慢慢学，只看你有没有心。”
陈夫人说完，拉过女儿的手，摩挲着她手心的厚茧，满眼心疼。
“云儿，西夷这次折损了将近二十万兵力，元气大伤，至少三十年不会来犯，临州城的百姓不需要你守护了，去过你想过的日子吧。”
陈家的子子孙孙都埋骨于战场，女儿也已经死过一次，该为自己活了。
陈若云想着以后不用再护百姓安危，留在军营确实没什么用。
但父亲逐渐年迈，若她离开，陈家军就无人接管了。
“娘，我想过的日子便是陪在您和爹的身边，训练陈家军，守护临州城。”
陈夫人猜到了女儿的顾虑，笑着敲了下她的头。
“陈家军的凝聚力不是陈家人，是对边疆百姓的守护责任，别把自己想得太重要。而且我和你爹还算年轻，等将来我们老了，你庶弟也长大了，有你没你都一样。”
陈家军从来都不是陈家的，而是临州城百姓的。
不会因为陈家后继无人，陈家军就散了。
而且，相比于将女儿留在身边尽孝，她更希望女儿幸福。
陈若云看着温柔通透的母亲，卸下了身上的包袱。
“娘，我懂了，我先送您回临州城，然后按照自己的想法活。”
“别送了，娘能自己回去，你去找宋景宁，再和他谈谈吧。”
陈若云疯狂摇头，“不去，我没脸见他。”
“去吧，给自己一次机会，不管结果如何，以后回想起来，都不会有遗憾。”
在陈夫人的一再坚持和鼓励下，陈若云松了口。
“娘，让我想想。”
“好，娘出去走走，你慢慢想。”
当陈若云思考着用什么理由去见宋景宁的时候，叶初棠已经到了刺史府。