荥阳公主听闻侍女的通报，下意识地与一旁的郦靖宁交换了个眼神，二人眼中皆隐隐浮现出疑惑之色。
在这局势微妙的当口，皇后突然派人前来，究竟意欲何为？
不过，荥阳公主很快稳住心神，开口吩咐道：“把徐嬷嬷请进来。”
不多时，徐嬷嬷款步入了正厅。
她先是规规矩矩地向荥阳公主与崔明月福了一礼，声音轻柔地说道：“皇后娘娘得知驸马爷不幸噩耗，心中忧虑万分，特遣奴婢前来探望公主与郡主殿下，还望二位殿下节哀顺变，务必保重贵体。”
荥阳公主微微颔首，轻声说道：“有劳皇嫂挂怀，本宫和明月铭感五内。只是，今日皇嫂特意差徐嬷嬷前来，恐怕不仅仅是为了劝慰我和明月吧？”
徐嬷嬷听了荥阳公主的问话，脸上依旧挂着那副似有深意的笑容，缓缓开口道：“正好郦公子也在此，说来此事还与郦公子有关。”
荥阳公主听到这里，心中“咯噔”一下，顿时紧张起来。
她下意识地抬手想要阻止徐嬷嬷说下去，连忙唤道：“徐嬷嬷！”
荥阳公主一听徐嬷嬷提及此事与郦靖宁有关，心瞬间提到了嗓子眼儿，她满心以为皇后是要将她与杨淑妃私下的交易抖搂出来。
毕竟那交易背后藏着诸多不可言说的弯弯绕绕，她深知郦靖宁若知晓此事，非但不会领情，反倒极有可能因此与公主府渐行渐远。
此刻，她内心慌乱如麻，既惧怕这隐秘之事此刻曝光，更担心郦靖宁知晓后会疏离自己和公主府。
然而，徐嬷嬷并未理会荥阳公主复杂的内心戏，只是自顾自地继续说道：“想必公主等人也已经知道今日早朝上那齐牧的建言。
下朝之后，官家径直前往了皇后娘娘处。皇后娘娘听闻此事，心里明白这事儿定会让公主殿下和郡主伤心难过。
于是，娘娘特意趁机向官家进言，说那齐牧此人虽说代表了一部分文士的看法，但恰好殿试在即，何不让官家即刻举行殿试，借此征求一下士子们的意见。”
接着，徐嬷嬷微微一顿，目光缓缓落在郦靖宁身上，神情认真地说道：“郦公子，今日娘娘特意派我出宫，实则是专门来提醒公主殿下，同时也是告知公子您，殿试已然临近。
娘娘希望公子能好好准备，全力以赴。毕竟，若是公子能在殿试之中一举夺魁，凭借公子的才学，进而改变陛下的想法，如此一来，将来公主的大仇才有得报的希望啊。”
郦靖宁心领神会，立刻恭敬地拱手说道：“多谢皇后娘娘的提点，在下必定全力以赴，不负娘娘厚望。”
徐嬷嬷见郦靖宁应下，脸上露出一抹满意的微笑，接着又向荥阳公主和崔明月福了一礼，说道：“那奴婢便告辞回宫复命了，二位殿下保重。”
言罢，她便迈着稳重的步伐，转身离去。
徐嬷嬷离去之后，郦靖宁一脸郑重地望向荥阳公主与崔明月，说道：“公主、郡主，依我看，殿试怕是近在眼前了。
待那时，我定会拼尽全力，向陛下剖析利弊，绝不让西夏这等贼寇肆意坐大。还望公主与郡主多多保重身体。”
荥阳公主微微点头，眼中满是殷切期许，说道：“如此，便祝先生能一举夺魁。”
崔明月深知当下局势关键，她美目流盼，满含期待地看向郦靖宁，诚挚说道：“郦郎君，明月在此衷心祝你得偿所愿，高中榜首。”
言罢，荥阳公主与崔明月便吩咐秋棠送郦靖宁出府。
果不其然，就在当天下午，宫中传出明旨，昭告天下：殿试将于三日之后举行。
这一消息瞬间如惊雷般在汴京炸开，一时间，整个汴京的目光都聚焦在了三日之后的殿试上。
······
三日转瞬即逝，这日，汴梁的皇宫之外。
郦靖宁、盛长柏、顾廷烨等人齐聚于此。
几人相互对视一眼，彼此心照不宣，随后各自暗暗深吸一口气，抬手仔细整理了一下身上的衣袍，端正仪态，严肃地朝着宫中走去。
来到宫门，守卫仔仔细细地验明他们的身份后，便领着他们缓缓前往举行殿试的文德殿。
虽说此次殿试定在文德殿，可实际上因参加殿试的人数多达六百余人，殿内空间有限，考场便设在了殿外的广场之上。
这殿试的主考官阵容堪称豪华，除了皇帝赵恒亲自坐镇外，诸位大臣也纷纷参与其中。
不仅如此，在大殿两侧稍远的位置，后宫命妇以及一些勋贵人家也进宫观礼。
有时候，这些勋贵们会从殿试脱颖而出的进士中，为自家挑选乘龙快婿。
由于此次殿试意义非凡，备受瞩目，赵恒不仅亲自临场，寇准、萧钦言、齐牧、英国公等朝中重臣也纷纷到场。
礼部、吏部那些德高望重的大儒们，则组成了专业的阅卷团队。
“啪啪！”
随着一名内侍手中净鞭清脆挥舞，那声响仿佛一把利刃，瞬间将文德殿外的嘈杂一劈而散，整个广场顿时肃静下来。
此时，赵恒高坐在殿内，神色凝重而威严。寇准、萧钦言等一众朝廷重臣，分列两旁，静静等候。
只见赵恒缓缓抬手，执起毛笔，稍作思索后，在纸上洋洋洒洒写下殿试的题目。
写完，他轻轻搁笔，将纸递给一旁候着的雷敬。
雷敬赶忙双手接过，不敢有丝毫耽搁，一路小跑出殿外。
站定后，他深吸一口气，扯着嗓子高声大喊：“诏曰，朕承天命，抚有华夏，兢兢以安边为念。今西贼元昊据河西之地，数犯塞垣，边将屡战不利。
有司奏言：「灵武孤悬，馈运难继，莫若割灵、夏数州与之，许以封册，可弭兵患。」
然廷议纷纭，或谓「祖宗故地，尺寸不可与人」，或谓「戎狄无信，割地适足启侮」。
请诸君以大义断之！”
殿试题目甫一公布，郦靖宁的脑海中刹那间浮现出一篇闻名遐迩的文章。
文章里的精妙论述、独到见解，在郦靖宁脑海中一一闪过。
他心中陡然一亮，暗自忖度，这篇文章所蕴含的理念与当下的殿试题目不谋而合，若能巧妙化用，此刻使用，想必恰如其分。
郦靖宁稍作思考，便似已理清脉络。
紧接着，他稳稳握住毛笔，略一停顿，那笔尖便轻盈的在素白的宣纸之上开始游走，全神贯注地铺陈答卷。