“怎么回事？”巴图拦住一名族人。
“熊爪乌力楞的汉人女婿发现了盐矿……”族人匆忙抛下一句话来。
“啥？盐矿？”
巴图愣了愣，忍不住挠了挠头，笑了起来，“哎哟我这林川兄弟，真是山神派来的？”
笑声还在营地间回荡，远处已经响起了低沉的号角声。
那是召集各乌力楞族长议事的信号。
他眯起眼睛，看见传令的少年正骑着马在各家营地间穿梭，鹿皮袍子在风中猎猎作响。
“看来要开大会了。”巴图拍了拍身旁儿子的肩膀，“去，把阿爸的狼皮褥子带上，今晚怕是要议到半夜。”
等他赶到议事大帐时，各乌力楞的族长们已经陆续到齐。
帐外的拴马桩上系满了各色骏马，青松乌力楞那匹额间有白星的枣红马正不耐烦地刨着蹄子。巴图弯腰钻进帐门，扑面而来的是松脂燃烧的烟气，混合着浓烈的旱烟味。
玛鲁婆婆端坐在上首，身下垫着一张完整的雪豹皮，这是只有议大事时才拿出来的圣物。
老人家手里摩挲着一块泛着粉红色泽的盐晶，在火光下显得格外晶莹。
“都到齐了？”老人沙哑的声音响起，帐内顿时安静下来。
巴图看见林川和温可都坐在达鲁族长的身边，面前摆着一张展开的桦树皮地图。石崖乌力楞的老库勒正凑在旁边，眯着昏花的老眼仔细端详。黑水家的年轻族长则抱着胳膊站在一旁，脸上写满了怀疑。
“说说吧。”玛鲁婆婆把盐晶放在地图中央，“这盐矿怎么回事？”
林川刚要起身，却被温可都按住了肩膀。
温可都清了清嗓子：“是这么回事，我们在黑蜂崖背面发现了这个。”他指向地图上标红的位置，“盐脉最厚的地方，能挖出拳头大的结晶。”
帐内顿时响起一片抽气声。
白桦乌力楞的女族长苏日娜直接站了起来：“当真？”
“千真万确。”
林川从怀里掏出个皮口袋，倒出几块盐晶在桌上。
最大的那块在火光下泛着粉色的光晕，表面还带着新鲜的凿痕。
争论立刻爆发了。
有人主张立即开采，有人担心黑蜂群会报复，更有人开始盘算能换多少铁器和布匹。
巴图注意到林川始终没说话，只是安静地看着众人争吵，眼神却异常坚定。
“够了！”玛鲁婆婆的骨杖重重敲在地上，“盐是山神的恩赐，不是让你们吵架的由头。”
帐内瞬间安静。
老人缓缓起身，将盐晶放回林川手中：“发现者先说打算。”
“怎么能让汉人来说呢？”有人开口质疑道，“熊爪乌力楞这是玩什么计谋？”
“是林川发现的盐矿！”温可都站起身来，大声道。
“可他是你们乌力楞的女婿！”
帐内的气氛骤然紧张起来，温可都的拳头已经攥得发白。
林川却轻轻按住了他的手臂，缓缓站起身来。
“我确实是汉人。”林川的声音很平静，却让嘈杂的议论声渐渐低了下去，“但这盐矿，是山神的馈赠。”
黑水乌力楞的年轻族长冷笑一声：“说得好听！谁知道你们汉人打的什么主意？”他故意用马鞭敲了敲靴子，“说不定明天就带着枪炮来占矿了！”
石崖乌力楞的老库勒突然重重咳嗽了一声，他慢悠悠地说：“林川是汉人不假，可他捕到了鱼王，又发现了盐矿，这也是真……”
巴图看见父亲的表情松动了几分。青松族长摩挲着手中的盐块，突然开口：“盐矿是大事，确实该谨慎。林川，你继续说盐矿的事。”
林川不慌不忙地从怀中掏出一卷桦树皮，上面密密麻麻画满了标记：“这是盐脉大概的走向图，我按照汉人的习惯，在几个标记点取了样。”他又拿出一个小皮囊，倒出几粒深红色的结晶，“这是在岩缝里发现的，玛鲁婆婆应该认得。”
老萨满接过结晶，在火光下端详着，突然瞳孔一缩：“血盐？”她的声音带着难以置信的颤抖，“这是能入药的上品盐！”
帐内再次骚动起来。
苏日娜快步上前，接过结晶仔细查看：“确实是古方里记载的血盐，比普通盐贵重十倍不止……”
“就算如此……”黑水族长仍不死心，“开采权也不能交给外人！”
一直沉默的托尔多突然拍案而起：”放屁！林川早就是熊爪乌力楞的人了，怎么叫外人？”
巴图父亲直起身子：“我们青松乌力楞愿意出三十张上等貂皮，外加二十头驯鹿，换三年开采权。”
老库勒猛地拍了下膝盖：“按老规矩，新矿得归发现者管！”
“先别管谁来管。”苏日娜开口问道：“开采要多少人手？悬崖那么陡……”
“我们黑水乌力楞可以出人。”年轻的黑水族长打断道，“但要分五成利。”
帐内顿时炸开了锅。
“五成？做梦！”
“你们黑水才几个人？”
“老矿早就空了，新矿必须共享！”
玛鲁婆婆重重敲了下骨杖，议论声才渐渐平息。
温可都突然开口：“我算过，起码要二十个壮劳力，干半个月，才可能有稳定的产出。绳索、凿子、驮马都要准备。”
“工具我们石崖乌力楞出。”老库勒拍胸脯道，“但盐要按人头分。”
巴图父亲冷笑：“那谁还愿意多出力？不如竞价，价高者得！”
苏日娜摇头：“盐是活命的东西，不能全用猎物换。”
眼看争执又要升级，玛鲁婆婆突然将骨杖横在众人之间。
老人家的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过每个人的脸：“盐脉就在那里，不会跑。”她指向帐外，“但黑蜂群还在，狼群也盯着，你们倒在这里争起来了？”
这话像盆冷水浇在众人头上。
巴图看见父亲若有所思地点了点头，就连最激进的黑水族长也闭上了嘴。
“是熊爪乌力楞的孩子们，带回了山神的礼物。”
玛鲁婆婆用杖尖点在地上，“按照祖辈传下来的规矩，新发现的盐脉应由发现者主持开采，所以，林川，你来说说，盐矿怎么分？”
林川看了眼达鲁族长。
老人正美滋滋地听着大家争吵不休，根本没有一点开口说话的念头。
温可都和托尔多冲他点了点头。
林川沉声道：“我们出方案，大家议：每个乌力楞出五个人，采出来的盐六成归全族公用，三成归熊爪，一成按出力多少分给其他乌力楞。工具、粮食按户分摊。”
听到这个方案，所有人都是一愣。