陆宸从怀中取出一枚玉简，递给司言：“这是暗影行者的行动计划，包括七州要地和关键日期。若你们不信我，至少信这个。”
司言接过玉简，神识探入其中，脸色渐渐变得凝重。
“还有十五日，他们就会发动最后的行动。”陆宸沉声道，“我已派人潜入各处关隘，准备反击。但没有你们的帮助，胜算渺茫。”
孟连玉冷眼看他：“就算是真的，又如何？你伤害我的事实并未改变。”
“我知道。”陆宸目光死死锁住她，“我不求你原谅，只求你理解。若有重来，我宁愿死去，也不会让你受半分伤害。”
孟连玉转过身去，不愿再看陆宸那双满含痛苦的眼睛。曾几何时，她愿为那双眼中的一丝温暖赴汤蹈火，如今，即使知道他或许并非本意，那些伤痛和屈辱却依然刻骨铭心。
“时间紧迫，我们不必纠结于过去。”司言打破沉默，收起陆宸给的玉简，“若玉简内容属实，暗影行者已经集齐六颗药心，只欠连玉一颗。我们首要任务是确保她的安全。”
“南下药王谷太过危险。”陆宸直视孟连玉的背影，“暗影行者已在各处设伏。我建议你们随我去商州，我有办法护住你们。”
“你凭什么觉得我会再次踏入商州半步？”孟连玉冷冷转身，眼中满是讥讽。
陆宸面色一白：“连玉，我知道我欠你太多，但现在不是计较这些的时候。若暗影行者得逞，七州生灵涂炭，你我恩怨皆成虚妄。”
“我欠药族一个真相，欠那些无辜的孩子一个交代。”孟连玉挺直脊背，“去南州，是我的决定，不容更改。”
洞口忽传马蹄急促，陆宸心腹快步入内：“王上，探子回报，东南方向发现暗影行者踪迹，数量不少，似在搜寻什么。”
司言与孟连玉对视一眼，心知不妙。
“他们在找我。”孟连玉声音平静，却带着决然，“我必须尽快离开，否则会连累你们。”
“你一个人走？”司言握住她的手腕，眸中闪过担忧，“太危险。”
“我比你想象的要强。”孟连玉微微一笑，轻轻挣脱他的手。
“我随你南下。”陆宸突然开口，“我了解暗影行者的行动模式，能助你们避开危险。而且——”他顿了顿，“我欠药族一条血路，欠你一个交代。”
“我不需要你的怜悯和补偿。”孟连玉冷声道。
“不是怜悯，是责任。”陆宸直视她，“若无我的懦弱，药族不会血流成河，你不会受此苦难。”
司言看了两人一眼，轻叹口气：“陆宸说得有理。此行危机四伏，多一个人便多一分胜算。再者，他对暗影行者了解更深，确有助益。”
孟连玉心头犹疑，但现实危机迫在眉睫，若要揭开天机大阵之谜，守护药族血脉，她必须抛开私念，取长补短。
“东南方向到底有多少暗影行者？”她转向陆宸心腹。
“探子报三十余人，装束各异，但胸前皆有火焰标记。”
三十余人，仅是被发现的。孟连玉心知，若贸然行动，凶多吉少。
“好。”她最终点头，“你可随行，但需记住三点：一，此行我主事；二，药族密室，外人不得入内；三，若你有任何背叛之举，我必不留情。”
陆宸深深看她一眼，郑重颔首：“一言为定。”
司言插话：“东南方向已被发现，我们需另寻出路。”
“西南有一处隐秘山径，可绕过主要关隘。”陆宸展开随身携带的舆图，指着一条几不可察的细线，“此路崎岖难行，暗影行者不会料到我们走这条路。”
三人迅速收拾行装，准备启程。临行前，孟连玉独自站在洞口，望着远处连绵的群山。
司言悄然走到她身后：“在想什么？”
“在想，若真相不如我所愿，我该如何面对。”孟连玉轻声道。
“真相有时比刀锋更锋利。”司言伸手替她拂去肩头落叶，“但无论真相如何，我都在你身旁。”
孟连玉转头看他，嘴角微扬：“你会一直这样帮我吗？”
“会。”司言眼中带着少有的温柔，“我不愿看你独自承担一切。”
远处马嘶打破了这片刻宁静。
“我们该走了。”孟连玉率先移开视线，却在转身时被司言轻轻拉住。
“连玉，无论前路如何，我都会陪着你。”
孟连玉心头微震，这句话曾是她在暗无天日的囚禁中最大的慰藉，如今听来，却多了几分暖意。她点头致谢，随即大步向前走去。
陆宸早已备好马匹，见二人走来，默默递过缰绳。他注意到孟连玉眼中流露的柔和，又见司言站在她身侧的自然亲近，心头不禁一痛。
曾几何时，站在她身边的人是他，曾几何时，她眼中的温柔只为他绽放。如今，物是人非，他竟成了局外人。
三人默契无言，翻身上马，向西南方向疾驰而去。山径确如陆宸所言崎岖难行。马匹艰难前行，人倒也无暇顾及心绪。
入夜时分，三人在一处隐蔽山洞中暂歇。司言升起一堆不冒烟的篝火，三人围坐其旁。
“真相与猜测有何不同？”孟连玉忽然开口，直视陆宸，“你既然提到星隐族和药族都与天机大阵有关，想必知道更多。”
陆宸轻叹：“我所知有限，但确实比你们多些。七州分立之初，便有传闻王室与暗影行者有约。镇国之物并非表面上的传国玉玺，而是那枚火焰令牌。每代君王即位，需与暗影行者重立契约，完成他们指定的任务，方能得享国泰民安。”
“这般荒唐之事，竟无人反抗？”孟连玉冷笑。
“历代都有反抗者，但无一例外，皆下场凄惨。”陆宸眼中闪过阴霾，“我登基之前，曾听先王言及此事，心存抵抗之念。然而登基当日，饮下加持契约的酒后，念头便被磨灭大半。”
“那你如何挣脱控制？”司言问。
“并非完全挣脱。”陆宸苦笑，“只是黎玥临终解开部分咒术，加上我多年来暗中抵抗，才得以保留些许清明。大多数时候，我仍感自己行为不受控制，犹如傀儡。”