“成功了。”她低声自语，眼中闪烁着异样神采。
走出洞穴时，知了和其他孩子们围了上来。
“姐姐变得好漂亮！”知了拉着她的手惊叹。
孟连玉轻笑，俯身揉了揉她的头发。她能感受到自己的变化。皮肤下隐隐泛着莹润光泽，气息也变得绵长悠远。
“赵前辈，我准备离开了。”孟连玉向候在一旁的老者行礼。
“这么快？”赵明颇感意外。
“护谷大阵能坚持的时间有限，孩子们需要更安全的地方。”孟连玉目光扫过欢笑玩耍的药族幼童，“我必须找回被抓的司言，集齐其他药心，才能彻底解决威胁。”
赵明叹息一声，从怀中取出一个青色布囊：“这是老朽珍藏的几味奇药，关键时刻可保命用。”
孟连玉接过布囊，珍而重之地收好，又向赵明了解了附近地形和暗影行者可能的行动路线。
入夜前，孟连玉叫来木然。
“我不在的这段时间，你要照顾好其他孩子。”她郑重其事地说。
木然挺直腰背：“姐姐放心，我会保护大家。”
“好孩子。”孟连玉从腰间取下自己的短刀，递给他，“拿着，遇到危险就跑，不要硬拼。”
安顿好一切，孟连玉趁着月光离开了藏云谷。她轻装简行，只带了必要的药物和干粮。
孟连玉踏着轻盈步伐，无声无息。
行至一处隘口，她突然停下脚步。前方树丛中，隐约有人影晃动。
“出来吧，跟了我半个时辰了。”孟连玉冷声道。
树影后走出一个青衣少女，约莫十六七岁，面容清秀，眉宇间却透着英气。
“你是谁？”孟连玉警惕地问。
“我叫青萍，是赵爷爷派我来帮你的。”少女大方地说，“我也是药族血脉，虽然稀薄，但也懂些药理。”
孟连玉皱眉：“赵前辈没跟我提起过你。”
“当然没有。”青萍撇嘴，“他不会让你带上我，怕连累我。但没有向导，你连尊主的老巢在哪都不知道。”
孟连玉打量着面前的少女，第六感告诉她这个青萍并无恶意，知晓的内情却不少。
“你知道尊主藏身之处？”
青萍点头：“知道个大概。我爹娘就是被暗影行者杀害的，临死前告诉我，尊主在南疆与东海交界处的寒鸦岭建有巢穴。”
孟连玉惊讶地看着她：“寒鸦岭？那是传说中灵气最混乱之地，常有天象异变。”
“没错。”青萍眼中闪过一丝仇恨，“据说那里有一处远古祭台，正是天机大阵的关键部分。”
孟连玉陷入沉思。寒鸦岭距此至少千里，路途遥远，但若真如青萍所言，那里确是尊主最可能藏身之处。
“好吧，你可以同行。”孟连玉最终决定，“但必须听我指挥，遇险时保全自身为先。”
青萍欢呼一声：“太好了！我准备了干粮和地图，还有几味解毒药——”
“嘘！”孟连玉突然抬手示意，“有人来了。”
两人敏捷地躲入路旁灌木丛，不一会儿，一队黑衣人从山路上匆匆走过。
“分头搜索，务必在三日内找到药族余孽。”领头者低声命令，“尊主已经开始祭炼其他六颗药心，随时可能启动天机大阵。”
待黑衣人走远，孟连玉和青萍才缓缓走出。
“情况比我想象的更紧迫。”孟连玉眼中闪过一丝忧虑，“我们必须尽快赶往寒鸦岭。”
“有捷径。”青萍从怀中取出一张兽皮地图，“沿这条路可节省一半路程，但要穿过幽冥沼。”
“幽冥沼？”孟连玉皱眉，“那里瘴气弥漫，寸草不生，凡人难以通过。”
青萍神秘一笑：“我有药族秘制的避瘴丹。”
看着少女信心满满的模样，孟连玉心中涌起一丝希望。
离开藏云谷的第三日，天空开始飘落细雨。
孟连玉解开发髻，任由青丝垂在肩头挡雨。她体内的药心跳动变得异常，每一次跳动都牵动着全身经脉。
“我们该休息了。”青萍担忧地看着她苍白的脸色，提议道。
“不，再走一段。”孟连玉摇头，视线扫向西南方向，“幽冥沼就在前方十里处，今晚必须赶到边缘。”
青萍欲言又止，最终只是点头。
暮色四合时，两人终于到达幽冥沼边缘。这里地势低洼，灰褐色的泥沼中冒着绿色气泡，腐朽的气味弥漫四周。
“幽冥沼，名副其实。”青萍低声道，取出两枚青色药丸，递给孟连玉一枚，“吞下它，避瘴丹，能抵御沼气。”
孟连玉接过药丸，却没有立即服下，而是放在掌心仔细观察。药丸呈半透明状，内部隐约可见细密纹路，散发着淡淡草药气息。
“这避瘴丹……”
“赵爷爷传授的方子。”青萍抢着解释，“只是我炼制的火候差了些。”
孟连玉轻轻点头，将药丸含入口中。药力入体，立刻形成一层无形屏障，隔绝了外界瘴气。
“明早渡沼。”孟连玉说着，在一块干燥土地上铺开毯子。
夜深时分，青萍已沉沉入睡。孟连玉却坐起身，借着月光检视手臂内侧——几道细小绿纹正沿着经脉蔓延，这是血脉觉醒的征兆。
“药族血脉……”孟连玉轻抚绿纹，一股熟悉又陌生的力量在体内流转。
最初修炼《药心诀》时，她只求压制药心躁动，减缓痛楚。但三日密修后，意外发现这部功法竟在激发她体内潜藏的力量。
深夜湿冷，孟连玉盘膝而坐，运转药心诀。胸口药心的跳动牵动全身气血，而那些气血流经之处，皮肤下便浮现出淡绿色纹路，宛如春草破土。
经络中本就流淌着药族血脉，药心的存在让这血脉更加纯粹。她尝试着以意念引导，将药力汇聚指尖，果然看见指尖泛起微光，触碰到的树皮竟然瞬间生出嫩芽。
“生灵之力。”孟连玉喃喃自语，“这就是药族血脉的真正力量。”
孟连玉反复尝试，汗水打湿衣衫，也只能维持短暂控制。
待到东方泛白，雨过天晴。孟连玉已将药力初步掌控，肌肤不再苍白，反而泛着健康光泽。
“咦？你气色好多了。”刚睡醒的青萍揉着眼睛问道。