1
郑贵妃移居“慈宁官”是有其深沉考虑的，表面上，似乎是听了她外侄郑养性的劝告，实则是为了远离“干清官”那是非之地，她早就知道“东暖阁”将有事故发生。
再说，这“慈宁官”乃先朝李太后的居所，属太后寝官的品位，现在移此定居，册封皇后几乎就笃定了。往后福王君临天下时，封太后之事，自然不在话下；万一生了意外，我这个“慈宁宫”的主人，册封太后的事，也将永远成为新君心里的悬念。
当她浮想联翩之际，崔文升已悄然立在面前。
“他还能活几日？"；
”大约十来日吧。“
”那得赶紧派人去洛阳。“
”是的，奴才已想好派去洛阳的人选。“
”谁？"；
“李进忠。”
“只有一个人？万一路上出了岔，岂不误了大事？"；”去两个，分道去，两个都是李进忠。.... "；
“另一个该不是李永贞吧，先帝疑心他与”妖书案“有瓜葛，所以锁了他十八年。”
“不是他。..... "；
”那就是客氏的“对食”，先前王才人的司膳太监，本姓魏的那个李进忠了？"；
“正是。”
“此人在重赏之下，虽然对王才人下了慢性毒药，让她早入阴司；但对那小畜生朱由校却是不错，看来是个两面三刀的家伙。..... 而且，算不得是自己人，刚好是一步虚棋
”他既弄死了王才人，有了把柄在我们手上，想背叛娘娘你就不容易了；再说，朱由校名份上还是皇长子，再过十来日定然要与福王爷争位，现在让姓魏的去洛阳，他日再叫他弄死朱由校，就如顺水推舟，再结束了他，一切都很容易了！"；
“好，你先去把姓魏的给哀家唤来！"；
”是。“
2
过了一会，崔文升带来了姓魏的李进忠。
”娘娘千秋！“李进忠行了大礼。
郑贵妃亲自将他扶起，同时泪下双腮。
”娘娘你。.....“李进忠关切地问。
”你可知哀家心中思念什么人？“她哽咽地说。
”自然是福王爷了。..... "；
“承皇上思准，答应让我母子相见一次；但皇上又怕坏了祖制，只许我母子在京郊相见，而且不得传扬出去。哀家看你一向对我最是忠心，所以这趟差事只有烦劳你一行
”奴才一定不辜负娘娘期望！"；
郑贵妃从柜中取出四锭沉甸甸的金元宝，递给他说：“这是你的盘缠。”
“太多了！哪需要这么多。..... "；
"；哀家知道你大手大脚。到了洛阳，传我口谕，要福王爷一日也不可逗留。..... "；
“奴才记住了！"；
”你先去御马监那里挑匹快马，明日凌晨起程。“”是。“
”王司礼监那里也不必说了，我会告诉他的。“崔文升在一旁说。
”是，“李进忠眼帘双垂，头也不抬地说：”奴才告辞了。“郑贵妃眼望李进忠去远，才对崔文升说：
”另一个李进忠，就由你出面仔细交代了。“
”奴才的秉笔太监、御药房掌印之职，刚刚被撤了。.....“崔文升转移话题说，
”以后让你当内相，掌司礼监大印。“
”奴才的意思是怕说不动李进忠，他现在被调派为李选侍的近侍，必定知道我被撤职的事了。“
”他毕竟服侍我多年，而且，调去李选侍那儿，也是我的意思，去把他唤来，哀家直接对他说吧！"；
“是。”
3
姓魏的那个李进忠，离开慈宁宫之后，心中七上八下，乱成一团麻。他东拐西弯，不知不觉来到了怀公门李永贞屋
里。
李永贞头也不抬，专心于木刻，王体干漫悠悠地喝着茶。
老魏满腔心事想对他们说，却犹豫不决，不知如何开
李永贞将雕好的工艺品递给王体干，说：
“大哥，你品赏一下！"；
"；像！真像！“王体干边审视木雕，边说。
老魏为了凑趣，也上前观看，便这一看，人突然愣住了。
原来那木雕刻的是一个头戴冲天冠、高踞龙椅上的皇帝，但是使他惊诧的不是这个，而在于这个木雕的皇帝，脸庞五官酷似当今皇上的长子朱由校！这就意味深长了，它至少暗示当今皇帝命不长久了，接下当是朱由校称帝了。
老魏暗叹：原来这两个老家伙，什么都知道了，就是还不知我马上要去洛阳迎回福王回来坐龙椅之事。他一边想，一边再看木雕的其余部份。所谓其余部份其实刻的是一个太监，不是平常的太监，而是坐在虎蟒凳机上的太监，就是说，那是号称内相的司礼监了。奇怪的是，这个木雕的司礼监，浑身都雕得精细无比，唯独面孔没雕出来，非但没有有眉目鼻口，其实连一刀未刻过，依然是一段树根的原型。
”这个太监的脸孔你还没雕出来！“老魏道。
”这不该由我来雕。“李永贞道。
”由皇长子去雕吧？“老魏问。
”不，“李永贞道：”该当由这个太监本人去雕，也就是说，谁能雕好它，谁就是司礼监。“
这话使老魏大受启发：如果是皇长子朱由校坐上龙椅，他确实有望当司礼监；这也正是暗藏在他心底不为人知的秘密，当年奉命用慢性毒药害死了王才人，唯独对她的儿子百般呵护，等的也正是这一天啊！现在若屈从威权，听从郑贵妃的安排，而福王一旦回来，他能得到什么好处呢？再升也是崔文升的奴才，更何况适才郑贵妃差他去洛阳时，言辞闪烁，并没将他当心腹看待！看来，自己知道的秘密太多了，知道太多秘密的人，通常是活不久的！
他决不能让自己辛苦经营的百年大计毁于一旦，他要让那座还没雕成的木刻人像的脸孔，塑成自己。他知道该怎么走下一步了。
"；我想。.....“老魏说。
”待会去御马监那里挑选马匹的有几个人？“李永贞打断他的话问。
”几个？“老魏一时被问糊涂了。
”至少两个，需知这凳机只有一张，可容不得两个人坐呢！“王体干忽然开口说。
”谢谢大哥，我明白了。“老魏恍然大悟地说。
王体干又指着木雕说：
”这个司礼监的面目不好刻，一刀一刀都得十分小心，可别刻瞎了眼睛。..... "；
“便是刻歪了鼻子，那也会难看得很！”老魏这回聪明了，紧接着迎合他的话回答。
三人都笑了，但都没有笑出声。
老魏告辞了二人，急急地出官去了。
他来到了金城侯王升的府中，单独见了王升，对他说：“我获得一个十分机密的消息，有人要偷出紫禁城到洛阳去请回福王，将不利于皇上及皇长子。..... "；
”你是谁？"；
“恕难相告。”
“这消息可靠？"；
”绝无差错。“老魏一顿，又问：”锦衣指挥使郭大人处你说得来吗？你能让他不动声色截住出城的人吗？"；
“你知道出城者的名字、形貌吗？"；
”不知道。“老魏摇摇头：”但十有八九是宦官。“
”何时出城？"；
“今晚或明日凌晨。”
老魏又匆匆回宫，转到御马监处，寻找掌印太监石元雅，却不见他的人影，属下说，可能在皇城外“天师庵”草场；于是，他又直奔“天师庵”而去，终于在“天师庵”找到了石元雅
4
石元雅是老魏新交的朋友，四十出头，此人的“对食”是宫正司的宫正，正五品女官，自从老魏授他秘法后，大得那宫正的欢心，她在皇帝面前尽说石元雅的好话，于是日前由御马监提督升为掌印太监。此人记住恩情，一见面便“老魏！老魏！”叫得特别亲热，而且非得拉他去“老爹酒楼”喝上一杯，尽兴而回不可。
在“老爹酒楼”上，一个官员正在大撒酒疯，犯忌的话说得不少，同席的几个太监劝都劝不住。
老魏定睛一看，不但几个太监相识，连那个撒酒疯的官员也打过几次交道，那官员非他，便是鸿胪寺丞李可灼了。这时，他依然口沫横飞，挥手狂言：
“这年头升官无需才德，马屁拍准了即可青云直上，别看我连当了六年鸿胪寺丞，机遇一到，老天也挡不住我。...... 青云直上！"；
有人将他半搀半拖地扶下楼，他已下了一个楼梯，突然猛一转身，又向着众酒客挥手，并声嘶力竭喊道：
"；...... 直上！直上！...... "；
整个人的神态，可笑亦复可怖。
楼上临窗的一席，有二酒客相对而坐，各自独酌，一个是白发的李永贞，一个是王风。
李永贞到此独饮，他一脸冰霜，人们远远一望，即感到一种莫名的凉意，避之唯恐不及，哪敢与之共席？王风是闻”廊下内酒“之名而来的，来时所有席位都坐满酒客，唯此临窗一席宽裕而且通风透气，便坐了下来。便此一坐，即刻感到对方突然投来了异乎寻常的目光，那目光比寒冰还要冷一百倍。王风缓缓抬起头来，漠然望去，见他下额光滑，即断定是个太监；但他的目光何以如此之冷，似乎与自己有什么刻骨的仇、蚀心的恨？王风如同推究甲骨卜辞一般，漠然察看着。于是双方便这么对视着，双方都觉得对视的时间漫长得无以言喻，似乎从远古以来便这般对视着，一个冷然，一个漠然。最后几乎是同时一笑，便不再互视，各自喝自己杯中的枣酒。
过此，他们又喝了很久很久，彼此不交一言。
当李可灼嘶喊过后，楼梯上犹传来脚步失衡而引发的咯吱咯吱乱响。
“这是一个被圈割的人，”李永贞突然说，他似乎怕对方误解，又添上一句：“那醉鬼！"；
”他不是宦官，是鸿胪寺丞。“王风纠正道。
”别以为只有宦官才是阁人，其实大部分读书人都是阁人。.....“李永贞依旧冷冷一笑
王风觉得此人由于被阉割，这才骂天下人都是阉人。李永贞继续讥讽道：
”我们宦官由于被阁割，所以没有子孙后代传下去，绝种了。读书人所为何事，是不是树立思想与精神，传之于后世，以化育天下？但儒教的门徒又如何，他们着书、立说、讲学，哪一点不是孔夫子的唾余，哪一点是新东西？可见，他们一入孔门，即如废人一个，丧失了产生新思想、新精神的能力，他们是一群精神被阁割的人，比我们这群太监还要可怜。本朝最推崇的朱熹，实际上也不过等同于一个司礼监罢了。我们宦官还有自知之明，知道自己被阉了，你们读书人啊，少了自知之明，不知道自己早就从精神上给人家阁割了
王风的心中豁然一亮，但如黑夜中的闪电，亮则亮矣，一亮又暗，实在来不及看清被照亮的物事，更谈不上捕捉住它了。这么冷静的人，居然有那么偏激的观点？宦官怎可比拟于知识分子的节操？他寻思了一阵，终是一无所获。他不愿再追捕对方的思绪，却逆着对方的思维，言道：
“你这个人，心中有一万把刀。...... "；
此刻李永贞已经站起身，懒洋洋走了几步，听了这话，突然将身体定住，然后慢慢转过身来，举手搔了一下头发，久久地望着王风，才说道：
”你这个人，心中是一堆灰烬，劫后余灰；我没见过像你这般冷漠的年轻人，所以破例与你交谈，以为你会懂。你听懂了吗？...... "；
他不待王风回答，兀自走了；但走了几步，又突然停住。因为楼上又有一个醉鬼，大喊大叫起来：
"；...... 俺不是宦官！俺不是太监！俺是一块抹桌布。..... 一个尿壶！马桶！破了就是--堆垃圾·······死了以后就像埋死狗一般，无人理会，我们不但绝子绝孙，到阴司也无一人叨念。..... 天哪！呜呜。..... 哈哈！"；
那醉鬼开始时脸上带着一抹怪笑，继而说到最后一字“念”字，突发两声低鸣，继而改为狂笑，似乎快活之极，又似难受之极。
有几个太监怕他闯祸，有的抱住了他，有的则捂他的嘴。那醉鬼死命挣扎，狼嚎不已。
李永贞显然非常激动，走过去命令道：
“放开他，让他喊！难道你们不懂：只有让他喊个够，他才会好过一些！"；
他的话充满凛凛之威，众人先是一怔，但那醉鬼却已经瘫在地上，似乎昏死过去了，
老魏和石元雅在楼上另一隅，目睹这一幕，也不禁目眶含泪，以酒浇着心中久久不散的块垒。
王风出了酒楼，耳中仍然回响此人的”警喻“。
近年来，只有两个人的话，牢牢地烙印在他的心中：一是黄鹤楼上的道士，一是这个白发宦官。他已经有点醉意，他绕着紫禁城红墙乱走，有两次与人撞个满怀，第二次还摔了一跤。这一跤使他心中一亮，忽想：如今皇帝危在旦夕，竟然无人想到抢救垂危的皇帝，连皇帝自己也不思自救，但一味解释自己并非沉溺声色。..... 看来大家的心思真的被阁割了，仅一味想抓谋害皇帝的凶手，却忘了救皇帝、忘了救社稷和这个百病丛生的大社会。这种失误当真太大了！怎么会这样呢？
想到此，醒了不少，他立即雇了一辆马车，飞驰回府。这时，已是掌灯时分。
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他立即找到了父亲王纪，陈说了在“老爹酒楼”发生的事和自己的想法，王纪感到十分震惊，连道：
“你说的是。..... "；
王纪立即去找周嘉谟老尚书。恰好孙如游、杨涟、左光斗都在周府。他们正在紧张地分析政情，认定一场政变已在运行，很快就要爆发，只是不知十万太监之中，真正的对手是谁。为此，你一言我一语，几乎是抢着讲话，弄得王纪很难插话进去。
过了老大一阵子，王纪才叫道：
”眼下第一要事是什么？要抓谋害皇上的奸贼吗？不是！如今皇上危在旦夕，应该看护好皇上，其它的事先搁下吧！"；
杨涟、左光斗，一怔，都道：
“是！是！"；
”原该如此。.....“孙如游想了想，也道。
周嘉谟想了很久，慢慢回过神来，说：
”应当怎么救呢？"；
孙如游想了想说："；御药房的人看来是靠不住了。太医不在官中，好一点。是不是让京城里的名医，连同太医给皇上来一个会诊，让他们议出一个治病救人的办法来。“
众人一时均点头附和，孙如游又进一步说：
”既无异议，即请周大人、王大人向三个阁臣陈情，我等三人来过滤一下京都名医的名单。“
王纪、周嘉谟立刻去找三个阁臣。在韩象云府又巧逢刘季晦，他们两人也在分析危机四伏的政局，也以为可能引爆一场政变，还以为山东、陕西将发生大规模民变，而辽东由于军饷尚未到位，又有兵变的可能。万一辽东发生兵变，后金之军必然翻越长城，长驱直入。
待韩、刘二人说累之后，周嘉谟才得以陈述二人的来意：要保护好皇上！
两个大学士的思绪，显然还停留在适才多变的时局上，过了一阵子，才进入周嘉谟的思路，睁大眼睛注意地听讲。显然，”先救皇帝性命“的事，他们竟然未曾想过。
听罢以后，韩象云说：
”这确实是当务之急，再无比让皇上康复更重要的事了，然而医生开了处方之后，谁去抹药、煎药、进药？倘若依然是宦官、宫人任事，幕后的贼人还是要趁隙而入的，其时他们反咬一口，道是我等谋害了皇上，如何是好？而想将宦官、宫人一律避开，包括也避开李选侍，首先皇上也不会允准，而且历代均无先例。“
刘季晦沉吟了一阵，说：
”此事看来得与方从哲会商，此公自然不会拿出主见来；但他是首辅，不去那里会商，倒给他留下了口实。“
于是四人连夜又来到了方府。此时已是子时，大门敲得乒乓响，里头竟然毫无动静。
”你们继续敲门，我转到后门看看。“
刘季晦扔下一句话，即顺着高高的围墙绕到后门，在距后门十来步时，那后门呀的一声打开了，里头一个汉子低着
头急急离去。刘季晦深恐后门又被关上，当即快步上前；那
人以为是冲着他追逐过来，心一慌，拔腿飞也似地跑开了。
跑了二十来步，忽又返顾一下。此人的形象刘季晦觉得有些
眼熟，但一时又想不起是谁。这时，悄然关上的后门又重新
半启，里头探出管家的头来。
那头夹在门缝中，对刘季晦疑虑不定地说：
“原来是刘大人。..... "；
但依然忘了把门大开，让路。
刘季晦侧身挤了进门，那管家随即关上后门，疾步而
去，把刘季晦拉下好长一段距离。
二人终于来到堂上，案上巨烛半残。隔壁厢忽地传来一
阵金属撞击的脆响，刘季晦明白那是方从哲书房中传来的声音。
过了一会，书房中走出了身着便服的方从哲，他顺手将
房门关紧，这才上前与刘季晦相见。他见刘季晦深夜求见，知是有重要的事要商讨。
”还有三个同僚关在门外！“刘季晦说。
方从哲怒视管家。
”我这就去迎接！“管家说罢，又往后门方向奔去。”是在前门。“
方从哲满脸不悦地看着刘季晦，旋即管家把三个大臣带了进来。
刘季晦让周喜谟陈述来意，方从哲紧张的脸庞渐渐缓和，嘴边还留有一丝不易的察觉的笑容。听罢，他也表示对皇上身边的人心存疑虑。
大家共议要方从哲代表大臣上表，请求皇上允准京师
的名医会同太医给皇上合诊。
”应该！此事老夫是当仁不让，老夫这就去草表。.....“方从哲不住地点头道。众人见他回答得爽快，当即告退。
但等到方从哲草就好表章，已是在四天之后。
第四日，也就是二十九日，内官传旨宣召英国公张惟贤、大学士方从哲、刘季晦、韩象云、尚书周嘉谟、孙如游、黄嘉善、王纪以及给事中杨涟等十三名廷臣。大家都以为是皇上要当面传谕医生会诊的事，殊不知表章还在方从哲手中，而皇上的病情又有新的变化。
6
泰昌帝自觉心力衰竭，他顾盼一下不远处的长子朱由校，对群臣言道：
“望众卿辅他为尧舜之君。..... "；
他说这话的决心，是连日来一点一滴累积起来的。他确实喜欢李选侍，想当年，他已十六岁，到了大婚的年龄，但父皇不想给他办婚事；因为一办婚事，就涉及礼仪的问题：到底该以太子的礼仪成婚，还是以王爷的礼仪成婚？
若以太子礼仪成婚，等于承认他这个皇长子的太子地位，甚至还得同时册立他为太子，而这是郑贵妃万分不甘心的，也是父皇不愿意的；但若以王爷之礼成婚，群臣势必反对。
这时，司礼监陈矩出了个点子：暂缓成婚，可先选择几个比较好的官人侍寝，以繁衍后代，父皇立刻允准。
于是，被选择为侍寝的宫人，人们即呼为”选侍“。这些”选侍“与他这个皇长子共同生活了二十多年，共过荣辱。尤其这个李选侍与他尤为相得，他打从心里要封她为皇后的，于是在不知不觉中，步了父皇的后尘，也不愿册立自己的皇长子为太子，想立李选侍为皇后，待这”李皇后“生下男儿，再立这个嫡子为太子。
如今这一切自然都成为泡影了，李选侍册立为皇后的事，因群臣的反对而不能如愿，不仅让她为自己生个嫡子的希望十分渺茫，便是自己的生命也危在旦夕了。所以，他每接近生命的尽头一步，即重新下达一次立皇长子朱由校为嗣的决心，这决心他已下了数十次了，也反复了数十次。现在他终于对群臣说出这个决心，忽然有如释重负之感。但这层的轻松如微风拂过心头，他马上又想到：她受得了吗？她，李选侍，此刻正在御床后面的帷幕之中。
于是，一串话又涌上他的喉头
“册立选侍为贵妃之事。..... 快办！"；
他望着礼部尚书孙如游，再三强调”务必快办“。
这时，皇长子朱由校结结巴巴地对皇父说：
”要。..... 要封、封皇后！"；
他本就有点口吃，此刻口吃得更厉害了。
孙如游诚恐情况又变，连忙趋前进言：
“皇上欲封选侍为贵妃，臣即具仪礼以进！"；
”好······好······················“泰昌帝漫应道，忽然想起昨晚尚膳太监私下对他言道，有个鸿胪寺丞李可灼有仙丹进献，但投诉无门。这尚膳太监也名李进忠，一眼看去，倒是相貌堂堂，先前是服侍王才人的，由王安举荐，今升尚膳监掌印，此人若不能信任，那官中当真再无一人可以信任了。于是，又缓缓言道：
”外廷可有个李可灼？据说他有仙丹进献。..... "；
众朝臣面面相觑，都不知此事，首辅方从哲上前禀告：“诚有此事，鸿胪寺丞李可灼自言有仙丹，臣等未敢相
信。..... "；
”宣！快宣李可灼！"；
李可灼已等在鸿胪寺，药也随身带，即唤即来。在方从哲的建议下，又从御房就近唤来几个御医，以便共同辨识仙
丹。
李可灼跪在御床前，双手恭奉一个打开的漆盒，盆中赫然放着两粒红色的丸药，亮晶晶有雀蛋大小。这种红色的药丸谁也没见识过，李可灼口称得自异人，那就更加无法对证了。
一个御医无法正面质疑，只好旁敲侧击地问：
“此药是万病万医，还是专治数症？"；
”若说此药万能，诸位自是不信，便在下也不敢乱说；但于'；补气益元'；确有神效，尤其是用于久泻虚脱，更具神功。“李可灼答道。
这话泰昌帝是句句入耳，心想，与其坐以待毙，何不大胆一试？
”朕先试服一粒。“话一出口，心里则想：”这可是赌命了！"；
周嘉谟以为这太孟浪，那药来历不明，李可灼为人是否正派也无把握，岂可乱来？正想该不该进言，孙如游却抢先说了：
“李可灼，这药你有把握吗？"；
不待李可灼回话，方从哲则顾左右而言他：
”屋里人太多了，不能让圣上太气闷。我等又非良医，先退出去如何？此事由御医和圣上定夺，岂不更好？"；
方从哲不待他人反对，自己先抽身出门。其它的朝臣虽有犹豫，但也觉得方从哲的话顺理成章，于是，陆陆续续退了出去。
过了一会，皇长子朱由校走了出来，对群臣说：“父皇服药过后，似有好转。往日进了茶汤，非喘即呕；刚才服下红丸不喘不呕，气色红润，且思进食了！"；
于是，群臣又进了暖阁。秦昌帝则满意地望着李可灼，连称”忠臣！忠臣。.....“又回顾方从哲道：
”要厚赏他！"；
群臣终于告退，李可灼及御医则留下侍候。
这一日是八月二十九日，八月小，是这个月的最后一天了。群臣回府过了若干时辰，亦即九月初一凌晨五鼓时分，每人又接到宫中紧急宣召，这下子又吓得心惊肉跳。
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在王体于的房中，崔文升急得如同热锅上的蚂蚁，王体干问：
“是你让李可灼下药的吧？"；
”岂有此理！我根本不知此事！李可灼这混蛋，不知是谁引荐的，打乱了我的计划！"；
“哦，我明白了，有人着急了，怕福王赶回京，抢了皇位，所以提前弄死了皇帝，而如今福王又没有赶回来。..... "；
”你说该什么办？福王还没赶回京，那皇长子自然抢先登位了！"；
“机会仍在，我相信郑贵妃没那么傻，她一定会让李选侍赖在干清宫，请封皇太后。干清宫是内官正殿，没腾出来，皇长子就无法登基。只要迁延几日，福王就回来了。”
“这办法比直接除去皇长子高明多了，贵妃那能想出这个高招？”崔文升叹道，
“能，也只有她能！倘若对方作出让步，封李选侍为太后，选侍便可进一步请封郑贵妃为太皇太后，这样，就可一赖再赖，那时福王早回京了！"；
崔文升转忧为喜，立即转回慈宁官见过郑贵妃，把王体干的想法说了一遍，并再三强调这是”郑贵妃的想法“。
”此人不愿趟我们这浑水，所以说是我的想法，好，我们成全他，不说是他的点子就是。对这种人得讲义气，否则下一回就不肯帮忙了。“郑贵妃笑道。
”是。“
”你去依计而行，若是行不通，那就只好杀了朱由校！“在李永贞的房中，烛光将老魏的身影，投射在墙上，成了黑糊糊的庞然大物。
“老魏，”李永贞道：“王体干透过崔文升，已经充分掌握住全盘状况，现在你经常伴随皇子身旁，只需办好三件事，这未来的司礼监就非你莫属，整个朝政将一步步全掌握到我们太监手上了！"；
”哪三件？"；
“一，你得设法通知刘季晦，说明李选侍赖在干清官不走，表面上是为贵妃请封太皇太后，为自己请封太后，其实那是两个女人企图”垂帘听政“、控制政局的大阴谋；二，要再三提醒王安，时刻注意，务必保护皇长子平安无事；三，要告诉锦衣指挥使郭维成，严守城防，并派缇骑游弋四郊，如遇上回京的福王朱常洵，格杀勿论！"；
老魏一面听，一面不住地点头，听完道：
”这三件事不难，办不好实在没脸见你了！"；
他踏出房门时，觉得自己犹如脱胎换骨一般，他知道整个政局的大气候变化的契机，刚好捏在他手心里，做得顺当的话，未来不仅是“太监治国”的梦想得以实现，更大的图谋，也不再是空想了。
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天刚蒙蒙亮，十三个顾命大臣就来到了干清官门口，但正殿的大门紧闭，进不去。
这时司礼监王安急急过来，低声道：大行皇帝的遗体便在干清宫正殿。
大家看王安浑身编素，知道泰昌皇帝当真驾崩了！杨涟使出死劲撞门，朱门终于洞开；但八个彪形太监拦在门口，不让群臣进去。
“皇帝召我等前来，今已晏驾，尔曹不让进去，意欲何为？想造反吗？”杨连大骂，他义正辞严，且威风凛凛，太监们不觉为之气夺，灰溜溜地退下。
大臣们的哭灵，可谓极其哀伤，而且真情流露。
这个泰昌帝虽然在封太后、封后的问题上有点糊涂，但在施政方略上则尚称英明。虽然在位仅一个月，但在大量起用先朝被废的正直官僚方面很果断，拨去二百万两内库之银作为边饷，也毫不心疼；迅速撤回遍布全国的矿监、税使、免除先朝百姓拖欠的钱粮也十分干脆。总之，万历帝四十多年来的弊政，泰昌帝在一个月内给革除了，这对百官是何等的鼓舞，给百姓是无比的实惠！“中兴大明”已经有了很好的开端，可是这个开端却立刻演变成结局，这给有志之士是多大的打击！他们能不痛哭流涕吗？
众人哭罢，刘季晦四顾周遭，却不见皇长子朱由校，便问太监：
“皇长子呢？"；
宦官们心里有很多话，但没有一句是适宜说出口的，甚至情绪的流露也有诸多犯忌。所以，一律微抬冷漠的脸，一言不发。
”皇长子本当于灵柩前即位，而今不在，是何缘故？“刘季晦又厉声问道。
他的几声怒喊，震醒了群臣的危机意识，皇长子莫非也出了什么事故？泰昌帝猝死的大悲，加上皇长子不见的大恐，竟化成了一种莫名的狂怒。
”谁敢藏匿新天子？"；
“藏匿新天子，罪同大逆！"；
”必须严加追查！"；
“快放出皇长子，否则就是谋反！"；
一片不可抑制的怒喊，直震得守灵的宦官脸色如灰。这时，司礼监王安前来相告：皇长子被李选侍藏在东暖阁，她说，不封她为太后，就不放皇长子出阁。
群臣听了又是气愤填膺，王安又道："；诸公稍待，奴才这就去找选侍，晓以利害，或能善罢。“或是群臣的怒吼已经惊动了李选侍，或是王安的说辞动人，李选侍果然放出了皇长子。王安又是拥又是护，迅速将他带到干清宫前。
这时，杨涟已经拖来了帝辇放在地上伺候，刘季晦一见到皇长子，立刻率先迎迓且山呼万岁，亲自前去扶着他的左臂，由英国公张维贤扶他右臂，共掖皇长子升上帝辇。
此刻，暖阁中有人对着皇长子高呼：
”哥儿回来！"；
刘季晦惟恐夜长梦多，虽老却先自俯身扛起帝辇的前左杠，尚书周嘉谟也扛起前右杠，几乎同时，张维贤与杨涟也扛起了后两杠。
这时，不久前调派在李选侍身边的胖太监李进忠追上前来，放胆厉声道：
“你们要拉少主何往？主上年少畏人！"；
说着，伸手去拉帝辇，杨连用力格开来臂，大声怒喝道：”殿下乃群臣之主，四海九州莫非臣子，复畏何人？“李进忠一时愣住，这时又追来了李选侍身边的另一内侍刘朝，也高喊道：
”哥儿回来！"；
王安立即上前阻拦两个挡路的太监道：
“你们两人急切喊皇长子回去，但不知是回选侍那里去？还是回郑贵妃那里去？"；
这一问，两人都胆怯了。原来这两人都曾经是郑贵妃的心腹，王安问”是否回贵妃那里去？“便是触及他们的心病，令他们不敢猖狂。
皇帝的专职辇夫匆忙赶到，四人替下四个朝臣，将帝辇直抬去”文华殿“。
朝臣将皇长子扶上正殿，让他坐东朝西，然后群呼”万岁“，行五拜、三稽首大礼。"；坐东朝西“是册立皇太子礼仪，”五拜三叩头“则是对皇帝行的殊礼。对太子本来四拜即可以了，今行五拜三叩头，便意味着阁臣和六部尚书一致预先认定：朱由校非但是太子，也是皇帝了！
拜，倒是容易、但拜完后下一步该当如何，可让大家为难了。
围绕着李选侍挟持皇长子的事，大家忧心忡忡，都认为不宜让他回东暖阁去。
方从哲已经感到自己失去主动了，再不表态，未免太说不过去，因而建言：
”既然居住在于清宫有所不便，殿下可暂回慈庆宫，待李选侍出宫，乃归干清宫。“
这意见没人反对。当即大家也将太子拥回慈庆宫，客氏与李进忠兴高采烈将朱由校引入内室。
刘季晦目送三人去后，心想泰昌帝死得不明不白，可不该一误再误了！于是肃然对司礼监王安说：
”主上幼冲，圣母已故。外廷有事，吾自当受过；宫中起居，公等不得辞其责。"；
“敢不尽力！”王安揖道。
接着大家商讨登基日期。
“一旦登极便是天子，天子不宜回东宫起居。所以，应等李选侍出了干清宫，才举行登极大典。”方从哲说。
“倘若李选侍迟迟不移出干清官呢？”周嘉谟沉吟道。“这可由不得她！”孙如游言，
刘季晦暗想，秦昌帝乃死于“药”而非死于“病”，难道两次下药都是误投吗？只要是一次有意加害，所谋者定然与篡夺帝位有关。若所料不差，那崔文升必是为福王火中取栗了。崔文升下药是十四日，见效之后，必然立即派人奔赴洛阳迎回福王。自京都去洛阳，快马来回约十日左右，便是途中有意外周折，此时也该回来了。现在太子不马上登极，待福王回京，必然发生大乱，届时大家后悔都来不及了。想到此，便决然道：
“吾以为今日中午即可登极！"；
”如此仓促，是否草率了一点？“方从哲质疑。
周嘉谟望了望刘季晦，说：
”刘大人既如此主张，定有理由吧？能略说一二吗？“刘季晦苦笑，并摇摇头。他的想法一时难以证实，怎好随便乱说呢？
杨涟对这场事变背后的阴谋，几乎毫无认识，却着眼于礼仪，他说：
”如今海宇清晏，内无嫡庶之嫌，何必这般匆促？先帝刚刚宾天，含敛未毕，帝子即衮冕临朝，未免不合仪礼！"；
刘季晦却仍坚持说：
“早日登极，以安定天下人心。”
杨涟依然不解刘季晦的心意，还是坚持已见：
“安与不安，不在登极早晚。”
“那就初三吧！”周嘉谟道。
这就算定议了。大家纷然出官，在“文华殿”前遇上成群专候消息的朝臣。大家问起了商议的情形，杨连兴奋地作了介绍，在谈到自己的见解时，说得尤其详细。
御史左光斗听了以后，指着杨涟高声责备道：“杨大洪，你当真是书越读越呆！什么礼仪？皇帝位子坐实了，天下安定，才是最大的礼仪！先帝驾崩得不明不白，你敢说后面有无篡夺阴谋？大洪呀大洪，万一大事不济，这责任你承担得起吗？你就是死了，肉也不够人吃！"；
杨涟听了这才大吃一惊，连忙请周嘉谟、左光斗等人到”文华殿“旁的朝房里再次商议。最后决定，三人各自上疏，敦促李选侍移出干清官，以便早日举行登极大典，免生不测。夜幕笼罩了紫禁城。
老魏含有深意地望了望朱由校的乳母客氏，然后微笑说：
“晚上我有急事，不回来了。未来的少年天子交给你，望你对他能体贴入微，照顾得无微不至，让他离不开你。..... 这一段日子，要特别小心在意。”
说罢，便急急离去。在夜幕的掩护下，开始进行细腻而绵密的布局：他先找了王安，说有人想谋算太子，务必保护太子周全；继而出城拜访刘季晦，说那两个女人想垂帘听政，太后封不得，太皇太后更封不得；接着又找了锦衣指挥使郭维成，说是传达新帝密旨，据报郑贵妃已派人出宫赴洛阳，去迎福王回京篡位，务必严守城防，并派缇骑游弋四郊，如逮住福王，格杀勿论。
他办好了这三件事后，即绕道：“天师庵”，与石元雅大喝到天亮，顺便又查明近来有哪些人到“御马坊”来借马。
与此同时，慈宁宫里，郑贵妃也召来崔文升、李进忠、刘朝等人，紧张地商量对策，
郑贵妃问崔文升道：
“那一日，你将李进忠留在内宫；更换梁永去洛阳，这梁永靠得住吗？"；
”李进忠太过醒目，已不宜出官；那梁永本是陕西税使，因收不到钱粮，便放纵属下拦路抢劫，结果这些属下被知县满朝荐收捕去了，后来满朝荐被梁永弹劾罢官，这对梁永是多大的威胁？所以，那梁永只有跟着福王爷才有活路。所以请娘娘放心，梁永背叛不了！“崔文升答道。
”那个姓魏的李进忠呢？“郑贵妃又问，
”他得了我们的好处，对王才人下了慢性毒药，弄死了她，这是小事吗？他若不跟我们不敢以头颅下注！“崔文升又道。
”那为何这时福王还没回京？"；"；也许是途中耽搁了吧？娘娘休慌，前几日奴才又陆续
派出三人去洛阳，总会有人将福王爷接回来的！"；
郑贵妃想了想，突然对李进忠、刘朝说：
“你们回去告诉李选侍，即便是天塌下来，也不可离开干清官；只要不离开干清官，他们就必定会让步，封她为太后！你们要多多鼓励她，不能让她气馁下来！"；
怀公门里，在李永贞房中，有两个人正在悠哉对酌，王体干道：
”现在干清宫一副灵柩，仁智殿一副灵柩，坤宁官一副灵柩，看来棺材业要日益兴旺起来了！"；
李永贞一笑，也道：
“如今，后金人想攻打入关，白莲教要起义，川陕也不稳，四面楚歌！看来刀兵也要涨价了！"；
”一方想移鼎······"；
“一方要移宫·······"；
”移鼎好让福王当皇帝。“
”移官以便朱由校登极。"；
“十万好兄弟，冤苦怎么诉？"；
”强盗朱元璋，看你绝子又绝孙！"；
王体干忽然叹了一口气，一串串眼泪，一滴一滴落进了酒杯。
“大哥你。.....?”李永贞关切地问。
“我······”王体干有点哽咽，说：“我们已经绝子绝孙了！"；
”是啊，这是同归于尽的局，希望老魏能够下出一盘完全不一样的棋。.....“李永贞也长长也叹息了一声，他泪犹未干，却又微笑了，继续说：”他年轻，又聪明，也懂得何时收，何时放，而这“对食”的制度也不差，自从老魏的秘法传开后，这制度有了新的活力，既抚慰了数千可怜的宫人，也让皇帝藏了绿帽。..... 大哥！你要想开一点。...... "；说到这里，李永贞早已泣不成声。
10
九月初二日，周嘉谟、杨涟、左光斗以及给事中惠世扬等人，疏请李选侍移出于清宫。
左光斗在《慎守典礼肃清宫禁疏》中言：
“内廷有干清宫，犹外廷之有皇极殿，惟天子御天得居之，惟皇后配天得共居之。其它妃嫔虽以次进御，不得恒居，非但避嫌，亦以别尊卑也。选侍既非嫡母，又非生母，俨然尊居正官，而殿下乃退居慈庆，不得守几筵，行大礼，名分谓何？选侍待先皇无脱簪戒旦之德，于殿下无拊摩养育之恩，此其人岂可以托圣躬者？且殿下春秋十六龄矣，内辅以忠直老成，外辅以公孤卿贰，何虑乏人，尚须乳哺而襁负之哉？况睿哲初开，正宜不见可欲，何必托于妇人之手？及今不早决断，将借抚养之名，行专制之实。武氏之祸，再见于今，将来有不忍言者。”
左光斗的奏疏传到李选侍手中，她一看大怒，数次派人宣召左光斗，想当面严厉斥责他但左光斗不去，回答说，我乃是天子的命官，唯听天子宣诏。
李选侍无可奈何，又派人去召唤朱由校，要他出面处理。但派去的人又被杨涟拦住，训斥道：殿下在东宫为太子，如今又是皇帝，选侍凭什么权利可以召见皇帝？
李选侍无计可施，又让胖胖的内侍李进忠去请朱由校回干清宫“母子共住”，但客氏不让，朱由校也不愿去。李选侍咬定牙根，好，你不来，我也不搬出于清宫，咱们便这么耗下去！心想，你能把我这个先帝的妻子怎么发落？
到了初五，李选侍依旧不肯移出去；登极期限再次推迟到六日了，如今再不移官，还能再推延吗？
诸大臣再次聚集“慈庆官”商讨大计。"；那就再推到初九，或十二吧！“方从哲摇头叹气。”本朝故事，仁圣皇太后是万历的嫡母，搬往慈庆官；慈圣皇太后是万历的生母，也移慈宁宫。李选侍一拖再拖，不搬出千清宫，万一生乱，公能负责否？“刘季晦反驳道。
他这么一说，又触及群臣敏感的心弦，于是群情激奋，都道今日非斩钉截铁做出决定不可。
这时，朱由校也歪歪斜斜写了几个字，交代下来：
”着选侍移居仁寿宫。“
群臣有了”圣旨“，呼拥到干清宫，在宫门外齐声高呼：”请选侍出官！请选侍出官！请选侍出官。.....“呼声如雷鸣一般，直吓李选侍心惊肉跳，生恐被人生吞活剥了。
这时王安持着朱由校的”圣旨“，进入东暖阁，递给李选侍，并劝慰道：
”娘娘便是去了仁寿官，这封后的事，也依然尚在。.....“李选侍展读朱由校的手谕，哇地一声哭了起来，她手抱自己亲生的女儿（皇八妹），实时移出了干清宫。
王安对这个仗势欺人、令王才人死不瞑目的李选侍，向来没有好感，但此刻也不由心生怜悯，脱口招呼：
”选侍慢行，莫可太急，请小心自在！"；
第二天，也就是九月六日，朱由校顺利地举行了登基大典。