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那是一个春风沉醉的夜晚，燕都武阳的招贤馆里，灯火通明，觥筹交错。大谋士苏秦，陪着燕昭王姬平，举着巨觞，正为来自魏国的使者频频祝酒。
这使者便是魏国大夫乐毅。
乐毅乃魏国名将乐羊之后。公元前四○八年，魏文侯派乐羊率军攻打中山国，经过三年持久战，终于灭了中山国。为了表彰乐羊的战功，魏文侯把灵寿封给他作食邑。乐羊死后埋在这里，他的后代子孙从此在灵寿定居下来。
由于魏国与中山国并不接壤，中间还隔着一个赵国，所以占了中山国后，魏国仍感鞭长莫及，无法有效地控制中山国。大约在公元前三八○年左右，中山国
一度复国，并把国都设在灵寿。公元前三○年，赵武灵王派兵进攻中山，几年后，便把中山国灭掉，灵寿纳入赵国版图，乐氏又变成了赵国的臣民。乐毅出生在这样一个贵族家庭里，从小就受到良好的教育，聪颖好学，尤其喜爱兵法，好读武略，这为他后来从事戎马生涯打下坚实基础。
赵国贵族见乐毅很有才能，善于用兵，便推举他在赵国为官。不久赵国发生了震惊列国的“沙丘之乱”。赵武灵王被围团在沙丘宫殿，三月不得食，活活饿死。乐毅见赵国内讧，局势一片混乱，便离开灵寿，避居魏都大梁。
可是，魏王嗣看不出乐毅的经邦之才，竟以常人待之，乐毅大有明珠暗投之憾。正徘徊无措之时，传来燕昭王筑“黄金台”，广求天下名士的消息。乐毅心下
一动，萌发了去燕国施展抱负的念头。但毕竟没有亲眼目睹，不知燕昭王为人,故一直不敢贸然行动。
恰巧这时，魏国受到齐国的不断威胁，魏王得知燕王欲报齐仇，就想联络燕国，从东北面牵制齐国以缓和齐国对魏国的压力，便派乐毅为正使、须贾为副使，出使燕国，进行外交斡旋。
时任燕王谋士的苏秦，早就听说乐毅满腹韬略，才华出众，出使魏国时又见过一面，今日乐毅亲自前来燕国，乃天赐良机，日后欲报齐仇,洗雪燕耻,俱在此人身上,便力劝昭王厚遇之,切勿错过机会。
燕昭王听苏秦所奏竟与自己所想相同，心中大喜，召开盛大宴会迎接之后,又于当晚以客卿之礼,单独接见了乐毅。
因须贾不在邀请之列，只有燕王、苏秦、乐毅三人，说话就自在得多了。
“燕国弱小，又处偏僻北地。”燕昭王谦卑地说：“寡人孤陋寡闻，不知先生肯赐教否?”
“客臣虽奉魏王之命献表而来，实慕大王筑黄金台礼贤下士之高名。承蒙大三错爱，受到如此隆重接待，是所见又过所闻，倘蒙赐问,敢不上陈?”乐毅答道。
昭王闻言，愈觉欢喜道：
“原来先生惠顾寡人，竟还有此深意。若非先生明教，寡人几乎要错失良机。今日请教，当今之世，英雄并立，功利是图，强国用兵之道，究竟何以为先？”
“治国用兵之道，第一良图，无如仁义也。”乐毅不假思索地答道：“然仁义虽美，而施仁义实不易行。何也？盖因周室式微，群雄并起,天下纷争,已非一朝一夕。世人崇尚功利,以为这是无坚不摧的利器。倘若国之不富，民之不强，兵将不雄而徒然说仁、谈义，岂不让天下人笑其迂腐？这就是宋襄公败亡的原因。”
呷了一口美酒，润了润嗓子，乐毅又说：
“当今之世，倘欲治国，必先富其国，必先强其民，必先雄其兵，有仇报仇，有耻雪耻，然后不取而与人，人仍感叹说，此仁也，不可再犯也。至于国之富，不以聚敛，而以薄用佐其生；民之强，不以骄横，而以感愤作其气；兵将之雄，有恶诛之，有暴除之，而不以无辜肆其威武。这虽然不言仁义,然而仁义之道已在其中矣。治国之道,不出于此。”
燕昭王听了，喜动眉梢：
“高论足开茅塞，先生实为大贤也，岂能屈于臣位？”燕昭王赶紧离座，待之客礼，乐毅急忙放下巨觞，再三推谢。
“我大王求贤若渴，尊以大礼，先生受之无愧，勿再推辞。”苏奏在旁劝道。
“是啊是啊。”燕昭王礼毕,又说:“先生生于赵,赵国,父母之邦也，臣之可也；先生任于魏，魏国，君臣之国也，不敢当宾可也。寡人对于先生，既非父母，又非君臣，今承蒙教诲，自应客礼，又何必坚持？\\\"
“大王虽君燕不君赵，而君之位同；臣虽臣魏未臣燕，而臣之位同，名分定也。大王不可因厚爱客臣而废礼。”乐毅又推辞道。“君臣之位虽通天下，也不过是为君臣所设，怎敢慢待于大贤？请正客位，以便领教。”燕昭王仍坚持道。
乐毅见燕王之爱敬出于真诚，因离席拜伏于地，感动地说：“大王如此爱臣，臣有肺腑之言告于大王。”“先生有何隐衷，不妨明告寡人。”燕昭王忙扶起乐毅。乐毅正要说话，燕太后身边宠臣季义进来传达懿旨，要苏秦入宫与太后对弈消遣。
苏秦一听,脸腾地红到了脖子。好在有酒气遮掩,燕王、乐毅都看不出苏秦瞬间的尴尬之色。燕王宽容地对苏秦说:
“去吧去吧,陪太后下棋,也好排遣一下她老人家孤寂烦闷之心。
苏秦应了一声,见乐毅、燕王都没看出破绽,便随季义身后,转往后宫去了。
随着苏秦背影消失在帷幕之后,乐毅转过脸来,正色道:“臣之仕魏，盖为躲避赵乱，暂寄身家性命而已。今日奉表至燕，也并非专作使者，实因闻知大王礼贤之名，欲借此机会，以为择主之阶、进身之道。此臣之隐衷也。”
燕昭王欠身，两眼盯住乐毅那张威猛刚毅的国字脸，饶有兴趣地倾听着。
“臣略陈数语,就得到大王赞赏,可知大王乃有德明君,非一般君主可比。臣万分钦服,不敢吞光吐彩,以邀明主之宠,更不敢坐失良遇,有辜客臣来意。所以不惜抱惭而将隐衷全部禀告大王,以示臣心之诚。大王若不想报仇则已,若欲报齐仇而有用于臣,臣愿委质于大王以尽毕生之力，不知大王以为如何？”
燕昭王听了，按捺不住心中之喜，说：
“寡人自得国以来,无日不以求贤为事。虽蒙四方俊彦赐教,不弃寡人，然而像先生这样豪爽坦荡，词组即吐心声者，实在未曾见过。先生不生于燕而生于赵，不仕于燕而仕于魏，使寡人恨相见之晚。今蒙先生辗转千里来投燕国,实乃燕国社稷之幸也。愿先生金玉其言而勿悔。”
“君求臣易，臣求君难。臣得明主，愿肝脑涂地，又何悔焉？大王若担心臣言不实，请即赐职。”乐毅急忙答道。
“大贤之用，国之兴废赖焉，岂敢轻亵？”燕昭王喜道：“既蒙惠诺,请暂就使馆,容寡人熏沐告庙,然后请先生登黄金台纳印,以国事托付于卿。今日初会，安敢草草授职？”乐毅听了，满心欢喜，便再拜辞出。
燕昭王将乐毅送出招贤馆后,深为喜得良将而欣慰,欲将此事禀告母后，亦让母后高兴高兴，想到这里，便吩咐排驾后宫。内侍宫娥闻旨而至，掌灯引路，一行人向着后宫迤逦而去。
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铜兽喷香,烛影摇红。
戴着玉镯的红稣手，从陶罐里摸出一只白子儿，举在半空，迟疑半晌才“啪”地一声，压在棋盘上，那响声很不干脆俐落。
经过沐浴的燕太后,披着一身蝉翼般的薄纱,跪坐在几案前,聚精会神地下着围棋。
与太后隔案对坐的苏秦，双目注视着棋盘，很不平稳的呼吸中，仍然不时地嗅到对面飘过来的撩人心魄的体香。
苏秦竭力聚敛心思，认真下棋，一副道貌岸然的样子，给人心无旁鹜、坐怀不乱之感。
弈至中盘，苏秦又占上风，燕太后数子已被苏秦镇封，如不逃避必被吃掉。
燕太后举着棋子苦思良久,也没想出对策,只好悔棋。“不行不行。”燕太后扔了棋子,抓住苏秦的手,娇声娇气地说:“先生乃弈中高手,这几步你无论如何得让我……”
苏秦抬头，目光触到一张姣美、艳丽的脸：两道出色的眉毛，一双勾魂的眼睛,端庄的鼻梁下,镶着一张樱桃小嘴,衬着经过沐浴后随意挽在头顶的黑发,整个脸盘雍容华贵,鲜艳夺目,光彩照人。
苏秦的心猛地一缩,目光忍不住往下移动,太后白晰的粉颈,圆润的香肩,藕一样的双臂,幽谷一般的酥胸,坚挺的两只丰乳,逼入眼帘。尽管已经生育一胎，尽管太后年逾三十七八，但因保养极好，仍春情勃发。那种成熟之美，让苏秦砰然心动。
燕太后发现苏秦炽热的目光在看自己，双颊的红晕登时灿若云霞。她嫣然一笑，也把火辣辣的目光迎了上去，目光与目光交会，刹那间闪出了电光火星。
太后难抑胸间鼓荡起的激情，缓缓起身，拉着苏秦，向帷幕后面的寝宫走去。
苏秦被那美丽的倩影牵引着，梦游一般向前走去。内官的灯光,将套在蝉翼般丝裙里的曲线勾勒出来,那么柔美,那么修长,苏秦感到自己对眼前这个女人的激情正在缓缓地升起，他渴望这个身体,恨不得立刻与之溶为一体。
但是，想起这个女人乃是燕国太后，母仪天下的国母，苏秦的心猛地一缩,一种戒惧之感袭上心来。他挣脱太后的引导,止住脚步，说：
“不，太后，我们不能…”“为何不能？”“因为…”
“怕什么？本后已吩咐下去，让内侍、宫女离开，又命菡萏把守门口，不让闲杂人员走进内室。”
“臣怕大王看见……”
“大王是我儿子。”太后一副十分自信的样子:“先王被齐人杀害之后,我们一个孤儿一个寡母的,深知孤独、寂寞之苦。因此本后
一提出要先生来陪我下棋说话，大王二话没说就答应了。”“可是……”
“你不是说过,求聘不成行乞归来,妻不下杼,嫂不为炊,父母不以为子吗?那份冷落,那种孤独无助,难道还没受够吗?”
苏秦一愣,想起那次会见太后时说过的话。记得那次太后说,先王被害之后,她孤身一人,空守后宫,受尽孤寂之苦,只有苏先生到来之后,这宫廷内外,才有了一点生机。苏秦听了好生感动,也说了自己的坎坷经历，说到伤心之处，竟情不自禁地哭了起来。太后受了感染,不顾男女有别,抱住苏秦痛哭……
“来吧。”见苏秦还在犹豫,太后主动、大胆地拉起苏秦的手:“来，我们温存温存，共同驱逐那可怕的孤独与寂寞。”
“不，不！”苏秦理智地后退几步，说：“古人有云，凡事不可过三，我们已经三次……臣真担心，……每次进宫，总觉得四周都是眼睛
“哈哈哈,先生多虑了。”太后笑道,声音有点尖刺:“菡萏是我的心腹，季义等人都是我的亲信。就是被他们看见，他们也不敢说三道
四，你还怕什么？”太后一边说,一边牵引着苏秦来到巨大的龙凤床前。太后坐在床沿，双肩一耸，蝉翼般的丝裙脱落下来。
苏秦立即看到那香肩，那乳沟，那丰腴的小腹，那美丽的大腿
苏秦突然感到嗓子发紧。他忍不住咽了口水,他的眼睛在太后身上逡巡,那无法控制的欲望,像涨潮一样迅速鼓胀起来。他解带宽衣,张开双臂,拼力将太后那柔软的、邀情勃发的身体紧紧地抱在自己怀中。他已经不能控制自己,他也顾不上太后是谁,而他自己又是谁了。他抱住太后，亲吻着她，太后浑身颤抖着，嘴里发出阵阵呻吟声。她双手紧紧箍住苏秦宽厚的脊背,向后倒去,苏秦顺势扑在太后那酥软的玉体上。
正在此时，向后宫进发的燕昭王下旨让随从人员停下候旨，他要一个人去见母后。他兴冲冲地要把新得将才的消息报告给母后听。自黄金台修筑以来，他已得了贤相郭槐、贤师邹衍、贤将乐毅、贤士苏秦,加上人们颂扬的贤君,正好“五贤治国”,兴燕大计有望成功了。
守在寝后宫门口的菡萏蓦见昭王匆匆而来，慌忙跪接大王。她要大王稍候片刻，她就去禀报太后。
燕昭王说太后乃寡仁之母。儿子见自己母亲，用不着那么多繁文缛节。他说着，命菡萏在门口候着，自己便挑开帷慢，菡萏来不及劝，他已跨进太后寝宫。
就在跨进宫门的一那,他猛然撞见龙凤床上的一幕,仿佛被谁当头一棒似的，脑子里“轰”地一声，一下子变成了空白。他惊立门口，目瞪口呆，不知所措。
几乎是同时,苏秦也看到了昭王。
此惊非同小可。苏秦立刻像泄了气的皮囊，一下子瘫在床上，脸上一片刹白。
燕昭王回过神来。他赖以支撑的全部信念，骤然间哗啦啦地倒塌了，所有的恼怒、怨恨以及劳碌一天的疲惫，一起向他猛烈袭来。他什么话也没说,一甩袍袖就走出了寝宫。
太后支起赤裸的身子,瞥见燕昭王身影很快地消失在重重帷幕之后，便回首看看浑身发抖的苏泰，怔了半刻，然后柳眉一挑，心里便打起了应对的主意。
3
燕昭王怒气冲冲地回到武阳宫。
龙凤雕花红木床上的那一幕,不时地闪现在他的眼前。怎么会这样?为何会生出这种事来?他在心里频频自问,被遏制着的暴怒、无处诉说的羞辱,一起折磨着他,那份痛苦,那种愤恨,几乎使他发狂。
他记得苏秦初来燕国时，还是个落魄书生。他见苏秦能说会道,才气纵横,就拜他为客卿,延揽为谋士。没想到这个苏秦,品格竟会如此低下。他觉得自己看错了人,将豺狼当做绵羊。他现在只能默默地、艰难地吞咽着这颗耻辱的、痛苦的果子。
他又想起母后。尽管,当年那场政变使母亲年轻守寡,但他一登上王位,做的头一件事,就是尊母后为王太后。他觉得已给予精神补偿,没有对不起母后。可是,母后何以还要用养汉偷欢的手段,制造令人难堪的丑闻?
百思不得其解。燕昭王就不再苦思冥想了。他换了个角度，开始考虑惩治的办法。他必须立即压制这种淫乱,严厉惩办那些为太后、苏秦穿针引线的内侍、宫娥，铲除滋生丑恶的温床。
于是，他传旨侍卫长与后宫总管前来受命，他要作出一项重大的决定。
但在这同时,他又起了警觉:这种丑事传扬不得。如果以太后私通的罪名,去捕杀内侍宫女,势必将丑事张扬开来,他还有什么脸面立于庙堂之上？
必须寻找一个借口,能自圆其说的罪名,既可出出这口恶气,又能在臣民和诸侯国面前保住自己的权威和颜面。
燕昭王改宣司寇张魁进宫。
“快,快。”昭王故作惊恐地说:“方才有盗贼潜入后宫,你赶快带人入内捉拿。”
张魁不敢迟疑，急忙带一间人马闯入后宫搜索。
苏秦早已溜出后宫，借着夜幕的掩护，逃回馆舍去了。张魁捉拿不到“盗贼”,返回昭王面前缴旨。
“那必是宫女、内侍所为,爱卿快去把他们抓来,严惩不殆!”昭王又说。
张魁带人再次入内。这次手续简单得多了，一见到菡萏、季义等人，不管三七二十一就把他们抓到昭王面前。
昭王见菡萏等人都在列，心中窃喜，嘴上喝道：“尔等知罪?”
菡萏、季义等人都沉默不语。他们知道所谓抓贼,不过掩耳盗铃,而苏秦之事败露才是真正原因。自己穿针引线,已经罪无可逭,还有什么话说？便都勾着头面，立在燕昭王面前听候发落。昭王见状大怒，命张魁立即将他们押出去，打入死牢里。
张魁正要把菡萏、季义等人推出宫门，内侍总管急急跑来，喊道
“太后驾到。”
燕昭王一惊，探头望去，果见太后盛装艳服，威风凛凛地走来
昭王是个孝子，急忙舞动袍袖，向前一步，跪接太后。太后劈头就问：
“你为何抓我的人?”
“他们里通盗贼,扰乱后宫法度。”昭王战战兢兢地答道。“你不如直截了当,说是里通苏先生吧。”太后直言不讳,敢做敢说：“苏先生陪哀家弈棋聊天，犯了何禁？你竟敢派人闯入后官随便抓人？”
昭王见母后说话毫不遮拦，生怕丑闻传扬出去，有损王室尊严，便命张魁等人退下，在宫外候旨。
张魁带着满腹狐疑，率众兵卒退出武阳宫。
“母后。”昭王压低嗓门，带着抱怨口吻说，“苏先生色胆包天，竟敢欺侮母后……”
“胡说！苏先生为人方正，举止端庄，何时有过轻佻行为？”“母后。”昭王干脆有话直说，质问道：“你现在是太后，一国之母，尊贵无比，还有什么不能满足的？非要自暴自弃，苟且行乐？”
“哀家此情未了,心有不甘呀。”太后提起往事,俏脸上立即布满阴云：“想当初，哀家十五岁与你父王完成六礼，十六岁生了你，千辛万苦拉拔你长大，如今你竟敢如此对待哀家？你父王仿效尧舜，禅让王位与你叔父子之，从此摆脱政务，移情山水。虽然你父王年老体衰，但与哀家朝夕相伴，倒也逍遥自在。”
太后顿了一顿，又说：
“谁知你不服子之，竟与将军市被合谋夺权。自己实力不够，还借助齐兵入燕，屠杀子之，结果害死了先王，捣毁了宗庙，王宫里的珍珠宝器也被洗劫一空，燕国几近灭亡。若非哀家挺身而出，号召王室族亲抗击齐兵，你如何能登上王位”
“母后鼎力辅佐，儿臣时刻铭刻在心。”昭王忙解释道：“所以，儿臣一登上王位，就尊母后为王太后……”
“你以为哀家只要王太后这个名号就够了吗？你父王撒手西去,落下我一个孤苦零丁,日后怎么过啊?”
“这都是齐人给害的。”昭王信誓旦旦地说:“儿臣一定广招天下英才，重振燕国雄风，等待时机，来日定为母后报仇雪恨。”“这固然重要。”太后话锋一转，道：“可是，往后日子那么长，谁陪伴哀家走这后半生？”
燕昭王无言以对，先前筑构起来的心理防线，全让太后这一番话给冲毁了。他心里有一种愧疚的感觉母后养育自己实在不易,母后这一生太苦了。他不能这样对待母后。于是便咬咬牙关,传旨宫外,命张魁放人。
见昭王回心转意，太后脸现喜色，说：
“时已不早，王儿忙了一天，累坏了，快快安歇吧，哀家也要回后宫去了。”
说完，就在内侍总管和菡萏、季义等人簇拥下，袅袅婷婷地返回后宫。
昭王送了太后一程，又回到殿前。他孤零零地伫立着，灯架上
十五枝烛火，在夜风中不安地跳动，投在墙壁上的身影，如妖魔鬼影，变化莫测。
也不知呆立了多久,背后传来莺声燕语,昭王回头一看,却是王后赢姬和-群宫女寻来了。昭王皱了皱眉头，任由赢姬和宫女推拥着回到寝宫。
当他躺在宽大的龙榻上时，脑子一下子又活跃起来。他将晚上撞见的丑事梳理了一遍，马上就发现自己犯了一个绝大的错误。他不该下旨放了那些胁从者,他放弃了惩戒,等于纵容了淫乱。要是继续苟且下去，势必要乱了纲纪，坏了王室尊严。如此一想，他就开始后悔，他很想收回成命，重新把那些宫女内侍抓来处死。然而，他又担心投鼠忌器。他的内心矛盾重重,不知如何才好。
4
苏秦回到府邸以后，仍然余惊未消，浑身上下虚脱了一般。他坐在矮榻上喘着粗气。一想起昭王那双喷火的眼睛,禁不住打了个寒噤。他后悔与太后苟合,这简直是在玩火,更是在玩命。可是，他又经不住那娇美的诱惑，头一次是这样，这一次也是这样。他总是被太后那纤纤小手牵引着,有一种身不由己的感觉。他糊里糊涂地向着龙凤床走去,最终也就糊里糊涂地落进了火坑。
现在他有口难辩。太后利用对弈机会，频频向他暗示，而他正好是个缺少情感滋润的孤独男子。孤男寡女,干柴烈火,于是一触即发。尽管太后是主动的,可是他能跟昭王说太后勾引他吗?昭王才不管谁勾引谁呢,昭王看重的是事实,事实是他上了太后的床。
为此一想,他知道昭王不会放过他,朝野的兴论也不会同情他。尽管在这个礼崩礼坏的时代,人们道德观念并不强烈,可是要求别人的时候,却是满口仁义道德,足可置人于死地。为此,他深深感到他在燕国不能再混了，他现在唯一的选择，就是三十六计走为上策。
他打定主意，开始收拾行装，打算逃往齐国。凭着他现在的名气，齐国应该会接纳他的。他端出旧箧，将衣物用品放了进去，还有铜刀、无字竹简等等。他在收拾《太公阴符》时，一个念头突然窜进脑海提醒他，难道就这样失去了高官厚禄，重新走上四处求聘的艰难之路?
想起首次求聘失利的狼狈情景,那刺耳的嘲笑声,再次响在耳畔
“咱洛阳人的习惯，是办实业做生意，挣个一成二成之利。”这是父母的声音。他们埋怨道:“可他倒好,卖地求官,结果连半个官儿也没求到，还有脸面回来。”
父母埋怨声刚过，嫂子那尖声尖气的讽刺又传了过来。“哟，我当是哪国相爷回来了呢，没想到还是个乞丐，浑身臭味，丢人现眼，还要叫人侍候？”
他记得当时愧恨不已，躲进内室，不敢出来见人。后来他想：如果继续一身贫寒，恐怕终生被人看低，不如下定决心，刻苦攻读，也许将来还能成就一番事业。于是他拿出《阴符》、《捭阖》、《持枢》、《飞箝》，努力研读起来。
他从早到晚，废寝忘餐。读到深夜，困顿不已，便伏案睡了起来。一会惊醒，他深恨自己没有恒心，便拿起缝补鞋用的锥子，狠狠刺进大腿里,鲜血直往下流,他也不管,反而乘着剧痛带来的清醒,继续读书。第二天，他生怕晚上没有睡好会打瞌睡，便解下头发，把
一端绑在绳子上,然后将绳子栓到梁上。一打瞌睡,绳子就会拽痛头皮，刺激他醒过来，继续苦读……
他“悬梁刺股”，苦读经年，大腿上不知被锥子扎过多少次，头发也不知被挂断了多少根。他始终如一,苦心钻研,并把书中所学,与列国形势对照，细加揣摩，终于心有所悟，天下大势，如握掌中。便凑了些许路费，再次告别家乡，踏上了求聘之路。
他先到赵国，想游说赵王发起合纵以抗击西秦，使秦国不能得志于东方，也一吐那次求聘不成所受的窝囊气。谁知赵王还没见到，就遇到了丞相奉阳君的阻挠，故意派他出使秦国，归来后三天不得晋见。第四天他去询问原因,才知道奉阳君怕相位被他取代,便使出一招，目的是要他离开赵国另谋出路。
他委屈地离开邯郸,顶着漫天风雪前来燕国。其时,恰逢燕国复国不久，燕都蓟城因被齐兵彻底毁坏，燕昭王便把武阳城重新修缮一番。燕昭王立志兴燕，发愤图强，修筑黄金台，广招天下贤士。苏秦的到来，正合时宜。黄金台一席长谈，燕昭王当即拜他为客卿，后又延为国士，时刻跟在燕王身边，专为振兴燕国出谋划策……
想着想着，“啪哒”一声，手中简册落在地上，苏秦被突然的响声吓了一跳，立刻从回忆中清醒过来。求聘之路充满荆棘，高官厚禄得来不易，不能说走就走。他突然生出侥幸心理，想留下来等等看，如果昭王能宽恕他,他将死心塌地为燕国效劳,如果要置他于死地,他再设法借助太后力量，逃出燕国。
他拣起竹简放在案上，将门客毕成叫了起来。
这毕成原是张仪的心腹。张仪去世后,毕成投到孟尝君门下当食客。一次，苏秦代燕王出使齐国，在稷门大街遇到毕成，两人一谈，相见恨晚，毕成就离开孟尝君，投到苏秦门下当谋士，这样既遂了张仪生前之遗愿，又使苏秦得到一名得力的助手。
当下苏秦告诉毕成晚上所发生的事,要毕成多留意宫中的动向,一有情况即刻禀报。毕成应了一声,穿上衣袍,掀开门帘,一头钻进浓重的夜幕之中。
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燕昭王辗转反侧，彻夜难眠，看看天色将晓，干脆起床。他匆匆梳洗完毕,传旨罢了早朝,连早膳也不吃,就跳上高车,急急向“碣石宫”奔去。
提起碣石宫,有一段曲折的来历。
燕昭王即位之后，为了强大燕国，向齐国讨回公道，便谦卑恭敬,准备用厚礼重金招聘天下英才。他听说有位贤人名叫郭隗,就亲自前去登门拜访,虚心求教。
“先生可能也已知道,”燕昭王痛心地说:“齐国乘我内乱之机,
一举攻破我国,捣毁宗庙,掠走珍宝,滥杀无辜,恶贯满盈。寡人深知吾国国力弱小,目前还不可能报仇雪恨,但先王的耻辱,寡人时刻牢记在心。如果能找到一批贤士与寡人共同治理国家，洗雪国破家亡之耻,方遂寡人之愿。请问先生,怎样才能得到这样的人才呢?”
郭隗不假思索，就说出了一番深刻的道理来：
“如果能屈尊自己,礼贤下士,恭恭敬敬地向人家请教,那么,才干超过自己百倍的贤人就会来为你效劳；如果能辛苦在别人前头,享受在别人后头,遇到问题向人家求教,那么,才干超过自己十倍的贤人就会来为你效劳；别人怎么干,你也怎么干,与人家同甘共苦,那么,才干与自己相同的贤人就会来为你效劳；
“如果身子靠着几案,手里拄着拐杖,颐指气使,发号施令,那么，奴才、小厮之辈就会来听你的使唤；如果对人粗野暴虐，欺凌辱骂，奋然攻击，任意呵斥，那么，就只有唯唯诺诺，唯命是从的小人会来听你的暴戾。
“这些都是古代不同的君王施行王道、招贤纳士的各种措施。大王如果能虚心征求贤士,亲自登门拜访,天下的贤人就会不远千里前来投奔燕国。”
燕昭王屏住呼吸，听了郭隗这一大篇闻所未闻的言辞，如同夏日吃了一块冰凌，心里舒服极了。但他还不甚明白，便继续问道。“先生讲得如此之好，寡人茅塞顿开。只是天下贤人那么多，寡人应该首先去拜访谁呢?”
郭隗笑了一笑，慢条斯理地讲出一个故事：
从前有一种骏马,能日行千里,夜行八百,疾走如飞,世称千里神马。有一位国王很想得到这种神马,便贴出告示,愿以千两黄金购买，但千里马极其名贵稀罕，国王如饥似渴地等了三年，也没能如愿以偿。
正当一愁莫展之时，宫内有个涓人（侍从），自告奋勇说他能买到。国王非常高兴，拿出千两黄金给涓人，
涓人离开国都到沙丘找了三个多月，才找到一匹千里马，可惜那匹马已经死了涓人无奈，花了五百两黄金买了一副千里马骨，回去献给国王。国王一看，气愤地责问：
“寡人要的是活千里马,谁叫你花大钱买个死马骨回来?”“大王息怒,且听小臣讲个道理死马的骨头,大王都肯花五百两黄金购买，何况活的千里神马？天下人听说大王如此喜爱千里马，不用很久，一定会有许多千里马送上门来。”涓人从容答道
果然不出所料，不到一年时间，国王就先后得到了三匹千里神马。
听完这个故事,燕昭王还不解其意。郭隗便以自己比做马骨,坦然说道：
“现在大王你要招贤纳士，可否从小民做起？小民就好比那具马骨，大王先用重金购买，然后传告天下，天下士人必曰：如小民这样的愚人都能受到大王重用,何况那些贤于小民的贤士呢?还怕他们远在千里之外，而不前来为大王效劳吗？”
燕昭王听了大喜，即尊郭隗为相国，并在新的国都武阳筑一新宫，名曰“碣石宫”，奉郭隗于宫内，朝夕相见，必执弟子之礼，听其教诲；饮食极其丰盛，供具极其周备；凡有所谋，必恭恭敬敬，不敢少懈。行之数月,列国皆知昭王好士之诚。郭隗又建议在易水之傍,再筑一座高台，取名“招贤台”，以明招揽贤才之意；又于台上多集黄金，让贤人随时取用，故又名曰“黄金台”。
黄金台之名一出,凡怀一才一艺之士,莫不纷纷来投,才能出众、智略超群的剧辛,自赵国而至；胸藏日月、善理阴阳的邹衍,自齐国而来；文能经邦、武能定国的乐毅，自魏国来投；纵横捭阖，神机妙算的苏秦，也从洛阳来到燕国……不到年余，四方豪杰之士投之如
市。昭王大喜过望，更加尊敬郭隗，凡宫中大小事情，都要找郭隗商量，未经相国指点，昭王都不敢轻易决断。
为了太后的丑事而折腾一夜的燕昭王，一大早想起郭隗，就驱车赶到碣石宫,找相国商议对策。
郭隗听说昭王驾到,不由地吃了一惊,慌忙整顿衣冠,亲出大门迎接，昭王坚持执弟子之礼，将郭隗扶了进去，坐于上位，行过大礼，然后屈尊下首，沉默不语。
郭隗见昭王眼眶发黑，还没坐上片刻就叹息好几次，便询问因由，表示愿为大王分忧。昭王嗫嚅半晌，说了那桩难以启齿的丑事，要郭隗想办法惩治苏秦。
郭隗听罢，便劝昭王道：
“事既至此，急也无用。唯保持克制，尽量大事化小，小事化了，方为上策。若大王一怒之下做出过份举动,事情容易复杂化,闹得天下汹汹，反而使自己脸上无光。莫如当没有发生一样，睁一眼闭一眼算了。”
可是，昭王说，他思前想后就是咽不下这口恶气。
“这可以理解。做为子女,当然都希望自己的母亲越清白越好。可是,若从母亲的角度考虑,她还有个人幸福问题。当年大王借齐兵入燕,虽然除了子之,却害死了先王。大王夺回了王位,太后却永远失去了老伴，从此空守后官，孤苦伶仃，这是何等残酷啊，大王想过没有？”
这些话,太后也曾说过,他听不下去；现在听郭隗一说,燕昭王仔细想想，却是道理，心里渐渐生出愧疚，觉得亏欠了母后。便道：“诚然太后之过可以不追究，但苏秦却不能饶恕，他勾引太后，侮辱寡人，寡人正想找个借口，将他秘密处死。”
“不可,不可。大王此时处置苏秦,有百害而无一利。”郭隗急忙开导:“苏秦乃饱学之士,天下闻名的游说能手。国家正在用人之际,怎能随意处置贤能才俊？再说，大王求贤若谒的美名刚刚传遍各国，若在此时处死苏秦,传扬出去,必使天下贤士寒心,以后还有谁来为大王效劳？”
昭王被问得哑口无语，怔怔地望着郭隗。
“更有甚者。齐国处心积要亡我,至今仍在边境陈兵十数万。若因杀戮引起时局动荡，齐军必乘虚而入，上次的悲剧又将重演。”
昭王怔了片刻，不无惋惜地叹道：“如此一说,倒便宜了苏贼。”
“那也不见得,苏子东窗事发,已是身败名裂,臣再施一计,管教他付出生命代价。”
“是何妙计,爱卿快快献来。”昭王迫不急待地催促道。“大王莫急，请先听臣说一段故事。”郭隗论事，喜欢引经据典。他在未回答燕昭王之前,便想到了一个关于“绝缨”的掌故:
“楚庄王平定了若敖氏的叛乱,扫除了长期郁积心中的隐患,心情特别舒畅,便在渐台之上置酒大宴群臣,连宫中妃嫔也都参加。
“庄王兴奋地说寡人自亲政以来，远离声色，不御歌舞酒宴迄今已有六年了。今日叛臣授首,四境平安,寡人愿与众卿司乐,一切礼节全部免除,诸卿务必尽欢而散。
“群臣尽都拜贺，然后依次就座。美酒佳肴，纷然杂陈，钟鼓齐鸣，丝竹共奏。君臣直饮到日落西山，依然兴致盎然。楚庄王命人点起灯烛，继续畅饮。
“楚庄王为了更助洒兴，便命自己最宠爱的美人许姬和姜氏出来侑酒。两位美人款款来到大殿之上，就像三月春风吹进宴会大厅，顿使文武百官燥动起一股异样的兴奋。两位美人亲自把盏，向众官一一斟酒。明眸皓齿软语香风，一些年轻将领早已心旌摇动，不能自持了。但碍于大堂之上，灯火通明，众目睽睽，虽然心猿意马，却也不敢放肆。
“这时,忽然起了一阵大风,所有灯烛尽被吹灭,大堂之上一片漆黑。席中有一人，窜到许姬面前，扯住她的袖子，伸手捏住她的手腕，许姬用力一挣，想挣脱开来，谁知那人反而顺势抱住许姬。许姬急中生智，伸出左手揪住那人帽缨，那人急忙躲闪，帽缨竟被扯了下来，吓得那人慌忙松手，溜到一边去了。
许姬拿着帽缨,绕到楚庄王面前,附耳奏道:“妾奉大王之命,敬百官饮酒，其中有一人，乘灯灭之际强牵妾袖，欲行无礼，妾已拿到他的帽缨，请大王快命人掌灯，查出无缨之人，治其无礼之罪。”
“侍人取火进来，楚庄王急忙下令且莫忙着点烛。寡人今日宴请,相约与诸卿尽欢,请诸卿都脱下帽缨痛饮,不绝缨者,吾将重治其罪。
于是百官都去冠缨,楚庄王命令重新点烛,直至宴席散去,也不知牵袖者为何人。席散回宫,许姬奏道:“妾听说男女授受不亲,何况君臣？今牵妾之袖，大王不予追究，怎能整肃上下礼数，以正男女之别？”
庄王笑道：“按正常礼节，君臣享宴，酒不过三杯。今寡人欲使群臣尽欢，夜以继日，秉烛痛饮，酒后狂态，人情之常。如果追究其罪，显了妇人的节守，却伤了国士之心，使盛宴不欢而散，这实非寡人之意。许姬听了，对庄王宽宏大度的胸襟，深表叹服。”“三年后，楚与晋国争战，庄王被晋军包围，有性命之危。一位大夫死命护卫庄王，五次杀退敌人的围攻，遍体鳞伤，终于保护庄王安全脱离险境。庄王问他：寡人平日对你并无特殊赏赐，你今日为何舍命救寡人?这位大夫激动地说,大王,臣就是三年前在酒宴上被许姬扯掉帽缨的那个人啊！
“绝缨之宴告诉我们,要善于收买人心,为我所用。不要小鸡肚肠，计较前嫌。”
郭隗说完“绝缨”典故,开始献计:
“大王可以楚庄王为楷模，从大处着眼，让苏子觉得大王根本就不把那事放在心上,继续劝餐授馆、赠金赐玉,供以太牢美酒,赐给美女仆役，尽量满足他的需求。这样大王赏赐得越多，苏子欠大王的就越多。将来,大王要差遣起他来,就有如驱赶羊羔那样容易。”“可是人们都说,纵横之流朝秦暮楚,翻手为云覆手为雨……”“那是指陈轸、公孙衍之流。鬼谷仙师的徒弟却不这样。”郭隗纠正道：“比如张仪，当年他投奔秦惠文王，死心塌地为秦国谋了多少好处?他被秦武王赶出国门了,还念念不忘秦国的知遇之恩。苏秦与张仪一样也是性情中人。只要大王卑词厚币，礼遇于他，他必为大王赴汤蹈火。大王有的是珠宝财物,而苏秦乃洛阳布衣,穷得只剩
一条性命。大王给的宝物越多,苏秦越要用生命报大王的洪恩。”
“此计果然大妙。”燕昭王忍不住叫了起来：“就按相国说的办，寡人立即宣他进宫受赏。”
“大王不可操之过急。应把拜将之事提前,让苏子来操办。等此事办完，大王可将苏子与乐毅一块封赏，尽量做得合情合理，顺理成章。”
6
卯正时分，毕成返回苏府，见苏秦还没睡下，就将打听到的情况,一一说与苏秦听。
“大王严密封锁消息,宫内几乎没人知道昨晚发生的事情。在下花了两锭黄金，才从内侍总管那儿得知，太后找过大王理论之后，大王就下旨放了季义、萏儿等人，怏快不乐地退回寝宫歇息去了。”
“如此说来,事情有了转机?”
“当然，在下暗忖，大王是想稳住阵脚，不让丑事外扬。”“可是燕人猥琐而局促，卞急而狷介。”苏秦不无忧虑地说：“他们善于忍辱负重又好气任侠,有恩必报,有仇当雪,恩怨分明,慷慨悲歌。因此，还得防他们以退为进。”
“大人放心,在下已安好内线,有何动静会及时得到密报的。”毕成满有把握地说。
两人正说着,内侍来传燕昭王旨意,要苏秦即刻前往碣石宫共商国事。
苏秦接旨，送内侍出府，然后回头，提心吊胆地问毕成：“你看,这去得?还是去不得?”
“去得，完全去得。”毕成神色庄重地说：“刚刚发生这么大的事情，就来传旨去碣石宫议事，说明大王已与相国磋商。相国劝他保持沉默,集中全力把兴燕大事办好,别的就不要管了。”“这仅是你的分析。”苏秦仍不放心:“倘若大王设下一个圈套,去了岂非自投罗网？”
“不会。”毕成十分笃定地说:“大王若要擒拿大人,派几个侍卫,找一个借口，围住府第就行了，用不着借碣石宫布置天罗地网。”
见苏秦还在犹豫,毕成安慰道:
“在下敢断言，大王不会在大人面前提起任何令人难堪的事，大人只管放心前往便了。”
“好,那我就去一趟,”苏秦终于下了决心:“但你务必在宫外等候消息,万一我被扣软禁,你就设法见到太后,请她出面救我。”
正与郭隗、邹衍说话的燕昭王姬平，见苏秦跨入大门，与往常
一样,急忙起身,降阶迎接。
苏秦欲行大礼,昭王连道:“免了免了。”便执住苏秦的手,来到左首座位上就座。
“苏爱卿。”昭王归座,满脸笑容地对苏秦说:“适才寡人正与相国、国师商议拜将事宜，爱卿有何建议，尽可发表。”
苏秦见昭王一脸平静,丝毫没有伪装的样子。悬着的一颗心,终于落到了实处。他坦诚地说：
“若要求隆重、热烈，莫不如设坛拜将了。”
“爱卿所议，甚合朕意。”昭王高兴地说：“设坛拜将之事，就全权拜托爱卿筹备，寡人自今日起斋戒沐浴，三天后到坛拜将。”
苏秦领旨，心情舒畅地退出碣石宫。侯在宫外的毕成迎了上去,主仆二人终于放了心,前往华阳台设坛布置去了。
三天后，苏秦率领文武百宫，备妥车马、旌旗、执手，往使馆迎请乐毅。早在华阳台上恭候的燕昭王姬平，急忙降阶，执过乐毅之手，一同登上台顶。两人来到香案前，接过苏秦递来的香柱，同时祷告天地神祗、宗庙社稷。
台下十万燕兵与文武百官，都将目光聚焦在华阳台上。苏秦捧出印信符节，燕昭王一一接过，郑重授与乐毅。跪在昭王面前的乐大将军，双手接了印信，再三拜谢，表示定当殚精竭虑，为燕国效尽犬马之劳。昭王大喜，台下山呼谷应，那排山倒海的欢呼声，一浪高过一浪地传遍四面八方。
拜将完毕，昭王传旨赐宴，列乐毅于郭隗、剧辛、邹衍、苏秦诸贤之上。这使乐毅更加感到昭王的知遇,更坚定决心为燕国厉兵秣马，以报洪恩。
拜相一举，使昭王礼遇贤能的美名到处传扬。接着，昭王便以“忠勤为国”名义，赐苏秦一座新宅。苏秦不肯收受，昭王说，相国有了碣石官,乐毅有了将军府,大学士不能屈居陋宅,所以特意将建于
五花台上的一座华屋赐于苏秦，并改名为“苏馆”，要苏秦即刻搬进新居。
过了两天，燕昭王亲自登门，送上珍珠三斛，白璧百双，黄金万镒；玉凤、玉鸽、玉鹰、玉鹤、玉鹦鹉、玉雏燕等古玩玉器千余件。苏秦面有疑色，昭王急忙解释，说新馆华构，没有珍宝古玩摆设，就显得过于空旷，所以特意挑了几件送来，望苏卿能够喜欢。
苏秦千恩万谢,收了礼物。昭王指着其中的一只玉雏燕说:“姬姓一族，乃黄帝轩辕之后。传说玄鸟翔水，遗卵于流，简狄拾之,吞而受孕,遂生契而受封于商。武王克殷反商,未及下车而封如召公于燕,从此,姬姓一族,就在燕山之野繁衍起来,直到今日,仍供奉玄鸟。玄鸟即是燕子，所以玉器雕琢，尽以鸟形，而玉雏燕，乃玉鸟中的珍品,尤为珍贵。”
苏秦听了，忙把玉雏燕供于大堂之中，朝夕上香，顶礼膜拜。当天下午，燕昭王又派宫中主管，送来高车百辆，骏马千匹，侍卫十伙，随从若干，专供苏秦差遣，显示国士之显赫、尊严。苏秦见赏赐如此丰厚，心中忐忑不安，便匆匆进官拜谢昭王
“秦有何德,能受如此厚爱?倘若来日无报,岂非受之有愧?还请大王收回车马…”
燕昭王打断苏秦的表白，笑道：
“先生不以燕国为边僻之地,从繁华洛阳来到敝国,又力荐乐毅，使寡人得一将才重建三军，此大恩大德，无以为报，区区高车驷马，何足挂齿？”
苏秦无奈，只好再三谢过。正欲退出，昭王又留苏秦，传旨内侍捧出太牢美酒（战国时盛牲的食器叫牢。大的叫太牢。太牢盛三牲，因而也把牛、羊、家叫太牢)并同苏秦共饮共食，一醉方休。
回到苏馆，已是掌灯时分。忽闻内室有女子笑声，苏秦一惊，酒也醒了。转入一看，只见两个如花似玉的美女，正守候在软榻之前。见苏秦进来,忙轻移莲步,一齐拜道:“小女旋娟、提嫫，拜见国士先生。”
苏秦上前伸手扶起，定晴一看，二女绰约窈窕、美若天仙。当下勾起他与太后偷情的那些迷人的情境,这一刻,他壑然开朗了:大王送两个美女给他,用意已很明白,要他斩断与太后往来。如此看来,大王对他封赏,是出自想尽弃前嫌的一种真心诚意,这就令人大大放心了。为此,他精神为之一振,左拥旋娟,右倚提嫫,三人一起滚入软榻……
苏秦躺在二女中间,漫无边际地遐想,想着想着,恍惚中身子腾空而起，宛如一片枯叶，毫无目的地随风飘荡。忽见前面有一道长，腾云驾雾，疾走狂奔，苏秦急急追赶，可是怎么追也追不上。正焦躁间，那道长猛地收住阵脚，回首大喝一声：
“孽徒,你还记得我么?”
苏秦吓了一跳,抬眼认真一看,不禁失声叫道:“师傅!”便滚身下拜,猛磕响头。
“你这孽徒。”鬼谷仙师怒道：“自下山以来，你不好好为燕王谋划，却终日沉迷酒色，不思进取，如此无用之徒，还来追逐为师作甚？”
“师父，并非弟子不想出力，实因时机未到，不能为燕主出谋划策呀。”
“时机未到,你就可以与国母私通,闹得满城风雨吗?”“那不是私通,而是,而是刻骨铭心的感情,是一种真爱,甚至比真爱还要深刻的东西……”
“胡说！”鬼谷仙师气得七孔生烟：“为师四个徒弟，唯你最不争气。庞孙相斗，成就了孙膑一世英名；张仪忠心为秦国奔走，终成一代纵横大家，只有你苏秦，终日躺在温柔乡里，成了远近闻名的酒囊饭袋,真是丢人现眼。”
苏秦语塞，脸现羞愧之色。他嗫嚅半晌，才低声问道：“弟子请问师父,有何训辞教我?”
鬼谷仙师见苏秦有悔过之意，便伸手扶起苏秦。师徒纵起云头，飘飘忽忽，来到一个高处。苏秦环顾四周，觉得像是来到当年习学游术的鬼谷山仙人洞,又像是在与师兄弟论道的握日台摘星岩。正恍惚间，鬼谷仙师指点万里江山，开始纵说天下：
“当今天下唯秦、齐最为强盛。秦连横赵、宋,齐合纵魏、楚,形成东西两极，局势趋于平衡，贤徒若能助燕攻齐，削弱齐国力量，列国之间的平衡立即就被打破。到那时秦国有望成为最强大的国家,九合诸侯，一匡天下的理想就会实现。”
“秦乃虎狼之国,它攻城掠地,残害无辜,世人无不指责它为残暴、野蛮。徒弟岂可助纣为虐,做出有悖天下苍生的事来?”
“诸侯之间你争我夺，弱肉强食就不残酷吗？”鬼谷仙师反问：“为了能做鸡首不做牛尾，诸侯们谁不想兼并六国，称王称霸？”
苏秦欲张嘴争辩,鬼谷仙师接着又说:
“再者，自春秋以来，天下纷争已逾五百余载，如果继续无休止地争夺下去，百姓还要受多少苦难？所以，为师主张以战止战，统一天下。”
“弟子不敢苟同。”苏秦终于说出了心中的不愿:“纵然要助一强国灭掉其它六国，弟子也不能帮助秦国。”
“这是偏见,是受了天下卑秦的影响。”鬼谷仙师毫不客气地说：“你头一次游说秦国不成，就怀恨在心，总想伺机报复…”“不,不。师傅,弟子没有鄙视秦人,也没有心怀不满……”“不要再说了。为师还知知道你，你恋窝恋栈，不愿离开燕国。”鬼谷仙师打断苏秦的话，一针见血地指出：“殊不知受之愈丰，亏欠愈多,一旦受益满贯,必有灾难降临,快走吧,你这不清醒的痴人!”鬼谷仙师沉下脸来，屈起右腿，用力一蹬，苏秦站立的那块摘星岩顿时腾空而起，快速地飞离鬼谷仙山，流星一般，向着万里云海疾驰而去。苏秦骇怕至极，大叫“师傅救命”。声音未落，摘星岩撞到燕山峭壁上，轰然巨响，山尖折断半截，碎石裹着苏秦向那万丈深渊落去
苏秦手舞足踹，大减大叫。睡在两边的提嫫、旋娟早被吵醒，她们扶起苏秦，又是揉胸捶背，又是拿手巾擦拭冷汗，生怕伺候不周，遭致昭王训斥。
苏秦惶然四顾,见天已大亮,寝宫内一片春意盎然,便把悬着的一颗心放了下来,呼吸也比方才顺畅了许多。但脑子里还残留着梦的碎片,这又使他的惊恐无法消减。他总觉得这梦是个不祥之兆,它不迟不早,就在事发之后又受了种种赏赐之时发生,是否暗示着什么。他想起燕昭王的这些安排,包括送来两个美若天仙的侍女,他觉得这重重赏赐背后,似乎包含着某种意图……
如此一想，他又戒惧起来。
在提嫫、旋娟帮助下，他匆忙穿衣着冠，洗漱完毕，就来到书房。他命人叫来毕成，问起这几天馆外之事。
毕成告诉他,这两天太后派人来请过三次,都被他挡住了。他问这样自做主张，主人不会生气吧？苏秦说，挡得好，从今而后，他不能再与太后苟且了。尽管这样做会给太后带来痛苦，尽管他与她都是真心相爱的，但这种真爱如同朝露一样不能长久，与其将来痛苦分离,不如趁早割爱了结。
毕成很赞成苏秦的果断,就补充了几点看法,便转换话题,谈起近日燕齐形势来。毕成说，近日南方边境气氛紧张，齐军突然发起进攻,一举攻占武垣、平舒等十座城邑,燕国上下无不震动。“出了这么大的事情,为何不及时报我?”苏秦惊问。“武垣、平舒失守消息，昨日傍晚才传到武阳。大王怕扰了大人好梦,不让在下传告。但昨晚大王与文武大臣就收复武垣一事议了
一个晚上,也没议出个可行的办法来。为此大王悔恨不已,一大早就上太庙哭祭去了。”
苏秦一听，大惊失色，昨晚他在软榻之上彻夜销魂，而燕昭王和大臣们却通宵达旦，他心里感到又羞又愧。他背着双手在屋里转了几周，突然站住对毕成说，他要亲自赶往太庙，向大王表白自己的决心。他有办法收回武垣十城,他还有妙计可削弱齐国,使燕国雄立于渤海之滨。
毕成急忙出去备车。
7
燕国大庙，建在武阳城南。按周礼“左祖右社”的规矩，太庙位于朝堂之左,与王宫相映成趣,尉为壮观。
庙内摆着钟、鼎祭器,供着列祖列宗灵位。刚上的香火,氤氲出
一股庄严肃穆的气氛。燕昭王姬平跪在灵前顶礼膜拜,文武大臣也匍匐在地,诚惶诚恐。
昭王张开绢帛，念着上面的祭文。他说，今日乃父王蒙难十周年祭日，又逢武垣十城失守，不肖姬平跪在列祖列宗面前，感到满心愧疚。他自责之后就转而历诉皇祖皇考的丰功伟绩，盛赞“邵公之后，姬氏方将，地方数千里，持戟数十万。”他特别怀念父王姬哙，说父王“不听钟石之声，不安子乐之乐，内不湮污池台榭，外不弋田猎，又亲操耒耨以修畎亩。”虽是圣王明君,其勤身而忧世也不过如此。接着他也埋怨父王“贤而迂腐”。父王效法古代禅让故事，把好端端一个燕国传给奸佞子之，结果引起一场内乱，齐人又乘虚而入，致使父王蒙难，燕国几近灭亡。
他受命于危难之时,面对满目疮痍的祖国,忍辱负重,吊死问孤,礼贤下士,他做梦都想报父王之仇,雪破国之耻。可是,他恨自己无能，日夜辛勤也没把燕国守好，就在前几天，武垣等十城还被齐国占去。这要是让诸侯各国知道了，多么丢人的事啊！
诉说这段话时，燕昭王涕泪交流，悲痛欲绝。跪在后面的文武大臣听了，无不为之动容，片刻之间，庙堂之上响起一片唏嘘之声。这时,苏秦进来,跪在乐毅、邹衍身边,听昭王如此自责,想起自己得这么多好处却不能为国分忧,觉得羞愧难当。
郭隗、邹衍起身去劝燕昭王，昭王这才止住哭泣，向列祖列宗拜了三拜后，结束了祭告仪式。
燕昭王率众臣退出太庙，回到朝堂召开军事会议。君臣依次坐定之后,昭王按捺不住强烈的复仇情绪,对众臣说:
“寡人与齐国积怨很深,杀父之仇不共戴天。寡人已积压了十
五年之久，常想一旦性命不测，来不及亲手杀死齐王以报国仇家恨，寡人将无脸去见列祖列宗。现在旧恨未报,新仇又起,齐王又发兵攻我边唾，占去武垣、平舒十城，为此寡人痛心疾首，已到太庙祈求祖先降下神威,助寡人发全国之兵,与齐国决一死战,众卿以为如何?”
坐在左首的乐毅，冷静分析了当前的情势。他说：
“齐国乃春秋五霸之一,自齐桓公首霸以来,又经桂陵、马陵两大战役，齐国已成为山东霸主，国力强盛达到了顶峰。地方千里，人口众多,将领熟知兵法,士卒善于攻战,仅凭燕国的力量,恐怕很难取胜。若要兴兵讨伐齐国,就必须利用齐国与其它国家的矛盾,联络诸侯各国共同行动方为上策。”
“乐将军所言极是。”苏秦接过话头说：“臣以为首先应与赵国结盟。赵国与齐国毗邻，齐国多次攻赵，掠走了大片土地。所以赵国对于和燕国结成反齐联盟,肯定会感兴趣。赵国若与我同心,则韩、魏必定相从。这样，齐国就陷于孤立，大王再趁机进攻，就能稳操胜券了。”
燕昭王刚说声“善”，就有人起来奏道：
“大王若听从苏秦的谋划,必将误了军国大事。”燕昭王循声望去，见是王亲姬去病，便惊讶地问：“此话怎讲？”
“想当初,苏秦不是用这些空话游说大王的吗?等他谋到高官厚禄之后,就把这些话到九霄云外。现在,外患复起,国家危在旦夕,他又搬出这一套哄骗大王，目的就是延误时机，让齐国吞灭燕国。苏秦只会空谈误国，大王切不可再相信他了。”姬去病说。
朝堂之上立即响起唧唧喳喳议论声。上大夫姬参指责苏秦哗众取宠，国师邹衍教训苏秦要诚实忠义，言而有信。中大夫田伐公开揭露苏秦品格低下，道德败坏，请求大王予以严惩，决不能姑息养奸
见大臣们越说越严重，燕昭王沉不住气了，他训斥姬参、田伐等人，要他们向苏秦当面陪罪。他还检讨自己对外来客卿礼遇得不够,未能使他们真诚感动而为国分忧。他说这都是他无能造成的,以致时到今日燕国还不断地受到齐国欺负。
郭隗觉得火候已到,便出面缓颊。他劝昭王不要过分自责,国家社稷没有守好,在座的每个人都有责任。他特别提醒苏秦,滴水之恩当以涌泉相报。他鼓励苏秦勇猛出击，运用各种谋略，打好一场“弱齐强燕”的仗。
苏秦不知所措地应着。他被方才弹劾的场面惊呆了,想起私通一事他忍不住浑身发抖，生怕昭王翻脸，他将死于非命。
但昭王居然没有动怒，反而训斥弹劾他的大臣，他心里生起
一份感动。昭王不计小节,宽宏大量,是当世难得一见的豁达君王,他应该为这样的君王赴汤蹈火。于是他又想起原先的打算,他觉得只有献出这一计策，才能报知遇之恩。
为此，他稳了稳情绪，向昭王奏道：“请大王摒退左右，臣有密计奏报。”
燕昭王大喜，举起宽大的袍袖一拂，众臣纷纷起身，俯首作拱
一一退下。
“爱卿有何妙计，快说给朕听听。”昭王急问。
“大王，方才几个大臣都指责臣不忠不诚不仁不义，这实在太过冤枉。”苏秦故意不说妙计,却大谈其“诚信”来:“臣听说,忠诚信实这些东西,都是用来谋私利的,而讲术进取,才是于人有益的。臣把年老的母亲抛在洛阳,跑到燕国来为大王效劳,就是抛弃个人私利,而一心行进取之道。假如现在有一个孝顺如曾参的人,一个廉洁如伯夷的人，一个诚信如尾生的人，找这三个人来为大王效劳，您以为如何？”
“如此寡人就心满意足了。”昭王高兴地说。
“不。”苏秦说，“像曾参那样孝顺，不肯离开他的亲属在外面住宿一夜，大王又怎么能够让他步行千里，来到弱小的燕国辅佐处于危困中的君王呢？像伯夷一样坚守节义的原则，不愿做孤竹君的继任人，不肯做周武王的臣民，不接受封侯的赏赐，宁可饿死于首阳山下。廉洁到这样地步，大王又怎么劝他步行千里，到齐国去干一番进取的事业呢？像尾生一样坚守信用，和女子约好时间在桥梁下相会，女子没有来,洪水来了他也不愿离开,抱着桥柱让水淹死。坚守信用到如此程度,大王又怎么能让他步行千里,去说退强大的齐国军队呢？”
昭王语塞，望着苏秦，一时不知如何回答。
“所以臣以为，孝如曾参，最多不过能养其亲罢了；信如尾生，只不过不欺骗别人罢了；廉如伯夷，也不过不窃取别人的钱财罢了。而臣是一个进取的人，想凭借忠信而来侍奉大王。但臣担心有朝一日，终因会对大王的忠信而得罪大王的。”
“不忠诚当然是会得罪人的，哪里会因忠信而获罪的呢？”“臣请求给大王打个比方。从前曾经发生过这样一件事：有一户人家,丈夫在外当官,三年不归,他的妻子爱上了别人。作丈夫的要回来的时候，那奸夫害怕了，问怎么办？妻子说，不用担心，我已备下毒酒等他回来。
“不久，丈夫回到家中，妻子令妾给丈夫斟酒。妾知道妻的阴谋,寻思道,我用此酒给主父喝,会害死主父；把这件事告诉主父,主父又会把主母赶出家门,于二者之间作选择真难,不如倒了它。于是就假装被绊倒，把毒酒全给洒了。
“妻立即对丈夫说：你从外地回来，我为你特备了美酒，而妾却不小心,全给洒了。丈夫不知内情,就把妾绑起来鞭答。妾之所以受鞭答，就是因为忠信。这正好说明，坚守忠信有时也会获罪。而今臣那些所谓的过错，不幸和这件事差不多。”
“寡人不是申斥了那些大臣吗?”燕昭王激动得满面通红:“就是日后有人再来说三道四,寡人也不会随便问罪爱卿的!”“有大王这句话，臣也就放心了。”苏秦说罢，从袍袖中拿出一卷绢帛，郑重其事地献了上去。
昭王张开绢帛一看，只见上面写道：“让巨打进齐国内部，去离间齐、赵关系。使齐国西与宋国疲于交战，南与楚国因顿交锋，不断削弱齐国的力量，为燕国攻齐作好准备。”
“爱卿亲自作此反间，太过危险，万一被齐王发觉，会被处以极刑的。”燕昭王收起绢帛子,不无担忧地说。
“臣从小师从鬼谷，擅长揣情摩意，飞箝（研究人之好恶，俟其竭情无隐，因而箝制之。)抵山戏（钻营），不至于暴露身份。但是，臣最为担心的,是在燕国内部,要是有人将臣出卖给齐王,那么臣的死期也就到了。”
“燕国臣民都对齐国恨之入骨，怎会弃国家利益于不顾而出卖爱卿呢？”
“臣要是在齐国富贵了，大王身边的人就会不信任臣；臣要是在齐国地位卑贱，他们又会觉得臣没有本事；臣要是受到重用，他们又会妒忌臣。齐国对燕国有什么不利的地方,他们会归罪于臣；天下诸侯不与齐国为敌,他们又会说臣受了齐国的恩惠,善于为齐国出谋划策；天下诸侯与齐国为敌,齐国人将不再信任臣,他们就会把臣出卖给齐王。总之，他们都有充分理由置臣于死地，而臣却没有任何辩白余地。”
燕昭王被说得哑口无言，这苏秦果然厉害，事情还没进行，就知道未雨绸缪。看来要利用这种人,还须想些办法刺激他。“既然如此，爱卿就不要前往齐国了。寡人实在不忍心让爱卿为了燕国而身遭不恻。”
“不，大王误会了。”苏秦动情地说：“臣乃洛阳布衣，凿墙为门，以桑木为户枢,过着被人瞧不起的贫寒生活。是大王擢臣于民间,拜臣为上卿，又赐金万镒，供车百乘，让臣扬名于天下，此大恩大德，臣今生今世也报答不完。现在臣留在燕国,坐享荣华,不能替大王分忧,想起来实在汗颜。如果大王让臣去齐国,暗中做些有利于燕国的事,就是因此而死,也死得其所。”
“爱卿果然忠勇，而且言必信，行必果，真令寡人感动。”燕昭王移席靠近苏秦，亲切地说：“寡人马上派出高车，带上重礼，送卿前往齐国。”
“不可。齐国一向害怕大王举兵复仇，因此才在边境陈兵数十万，如果大王公开送臣前往，齐王必生疑心，不但反间不成，而且还会惹出许多麻烦。”
“那怎么办才好?”
“臣假装得罪大王，大王发怒欲处死臣，臣于深更半夜逃离下都，投奔齐国。”
“这,这不是行苦肉计?”
“正是。臣逃入齐国之后，大王还要装做余怒未消的样子，于大庭广众之前,宣布处以五马分尸之刑。”
“此计虽好，但也太过残酷了，寡人于心不忍…”“不以酷刑，就不能骗过齐王。”
“好吧。”燕昭王竭力压抑内心惊喜,说:“只是太委屈爱卿了。”“这事还要绝对保密,决不能透露给大王身边任何一个人。”“放心。”燕昭王愉快地回答:“事成之后,寡人擢卿为丞相!”