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礼部尚书孙慎行是上疏要求严查“红丸案”的领头人，所以关于破案的情形，王纪不能对他保密。但案情已向皇上直接陈述，过了一个月，竟然毫无动静。这时，孙慎行暗暗吃惊，虽然内官的奥秘难以猜测，尤其是王安死了以后，那是什么消息也没有了，但孙慎行的心中还是问了一百个为什么？为什么谋害当今皇帝的父亲的凶手竟然没有事，这是难以想象的。
最后，他想问题可能出在皇帝朱由校本人，这个十八岁的皇帝，打从出生之后，就被冷落一边，没有受到正规的教育，不但对历代政治一无所知，而且连四书五经也没有学完；更糟的是，这个小皇帝喜爱木匠生涯，对雕刻如痴如醉，到了废寝忘食的地步。
一个毫无经验的少年皇帝，如此酷爱工艺，那是很容易被人利用，以至于被操纵掌握。在这种情形下，还有什么事不能发生？想当初，他上疏要求严查“红丸案”，实是为了保卫国家，总不能让一个谋害皇帝的钉子，继续钉在官中；如今看来，这钉子不仅拔不掉，而且自己势必受伤，现在得为自己的未来善后了。
他想起那一日在王纪府中，那个王公子说的话，他说，谋杀先帝的凶手，便是先帝去世以后受益最大的人。现在看来一点也不假，魏进忠和客氏就是受益最大的人，也就是当今最有权势的人。由此看来，他们已经掌握了小皇帝，也形同掌握了国家命脉，到了这种境况，那同他们还有什么好较量的。.....
他越想心中越凉，觉得前途不仅渺茫，而且黯淡无光。
他又想到那一年，王风在黄鹤楼说的关于“第三朝廷”的话，被欺压千年的太监们，终于有了十万人的巨大影响力，想翻身了，看来再不马上引退，必无善终。于是，过了两天，他以老病为由，上疏请求告老还乡，结果马上得了恩准，五月份他就回家了。
过了两个月，朝廷又有廷推内阁大臣的事。
按明朝的制度，内阁大臣是六名至七名，这时只有四名，因此需要将空位补齐。选拔内阁大臣正常的渠道：“廷推”，也就是说由朝廷的大臣共同推举；还有一种办法，叫做“特简”，那是由皇帝指名选拔，这种情形比较少见。
这回“廷推”，大臣们一致推举孙慎行和盛以弘，但这名单送入内官，都被否定了，却另外朱批任命顾秉谦、朱国祯、朱延禧、魏广微为内阁大臣，于是朝论大骇，叶向高还特地连续上疏，要求起用孙慎行等为内阁大臣，但内官一概置之不理。
一下子朱批“特简”四个不合格的内阁大臣，可是史
无前例。
朝臣们既感惶恐不安，也愤愤不平，都不知往后的国家将会乱成什么样子？
这时，南京的礼部侍郎魏广微，得意洋洋地赴京上任来了。他第一站便来到吏部尚书赵南星府中，心想，赵南星是父执辈，同他的父亲当年意气相投，亲如兄弟，这下自己荣升内阁大臣，理应登门拜谢，让他老人家高兴高兴。他来到赵府门口，递上了名剌，请司阁进去通报。但是那司圈去了很久却不回来。赵南星接到了魏广微的名刺，心中悲愤交加。想道，如今的朝廷多么需要孙慎行这种勇猛刚厉的直臣，可是他的位置偏偏被这种滑溜的人占去。想当初，魏允贞名震天下，怎么会养出魏广微这种不肖的儿子，倘若不是他走了魏进忠的后门，这小子无才无德，怎么会平步青云？想到此，挥挥手，对司阁说：
“不见。”
那司阁便退了出去，心里想，老爷瞧不上眼的人，肯定是人品差极，那我也用不着对他客气，便对魏广微说：
“我家老爷正忙着，你还是改日来吧。”魏广微快快而去，如同当头被浇了一盆冷水。上任不久，魏广微又第二次前往赵府拜访，这不仅仅因为赵南星是他的叔伯辈，还因为他是天下“三君”之一，声望何等崇高，自己往后要在京都站稳脚跟，还得借助赵南星的声威。所以第二次拜访，他的名刺上面已抹去了大学士的头衔，而称“不肖侄儿魏广微”。
但是第二次的拜访，又吃了闭门羹。
事隔不久，恰逢庙朔大典的日子，由于前晚饮酒过量，他迟了一个时辰才到场。结果吏科给事中魏大中，狠狠地弹劾了他一本，说他：
“以执政重臣，遇庙朔大典，偃卧私家，大无人臣礼。”随之，攻击魏广微的人更多了。御史李应升也上疏要求按照《大明律》中“失仪朝贺者，答四十；祭享失误者，杖一百”，他认为，魏广微属于“祭享失误”，该杖一百。
魏广微认为魏大中是赵南星的属下，所以这回由魏大中出面发难，显然这受赵南星指使。心想，你赵南星不认我这个侄儿也罢了，但你毕竟与我父亲情同兄弟，你为何对我如此绝情？我虽不成器，却也没干什么坏事嘛，你下手这等狠，却是为了哪般？当今天下事，一塌糊涂，这情形谁不晓得？但对付它各有各的想法，我父亲当年直道而行，吃了大亏，险险把性命都丢了。我怎能再蹈覆辙？你们这些东林党人不是说：国事家事天下事，事事关心嘛？那么在我关照国事的同时，也关照一下自己的家事有何不可？我绕道走，先站稳脚跟，掌握了实权，那时再为国家多办好事，这叫“四两拨千斤”，有何不可？我的苦衷你怎不理解？赵南星自诩“三君”之一，却这般糊涂！
他虽然越想越委屈，但心思一转，又觉得解铃还得系铃人，既然魏大中等人出面大打出手，可能是受赵南星的指使，那么只要我到他府中，把自己的想法和苦衷向他剖明，得到他的谅解，不仅这场弹劾的风波可以消弭于无形，往后我的前程也不至于磕磕碰碰。他觉得自己的想法很有道理，便又坐上马车，第三次前往拜访赵南星。他再一次把名刺忐忑不安地递给司阍，等候接见，想不到那司阍很快便转了出来，指着门房对他说：
“你有事就在这里讲，没有事请回去。”
魏广微羞得无地自容，恼怒地说：
“人，你们可以不见；官，你们却不能不见！你把名刺还给我！\"
魏广微发了一顿火，抢回了名刺，愤愤地走了。同时心里发誓：我魏某人不雪此恨，绝不甘休！
待魏广微走后，赵南星便坐上马车，直奔”首善书院“，因为今日是他的得意门生高攀龙讲学，他要亲自去听。
2
王风、文乘和黄宗羲来到了京都的”首善书院“，这书院是邹元标、冯从吾和高攀龙三个人创建的，是京都士人讲学的地方。书院的规制不大，灰瓦、红砖、朱柱，风格朴素大方，一如无锡的”东林书院“。无锡的“东林书院”是宋朝杨时讲学的地方，早已荒废。后来，由顾宪成、高攀龙的倡议重新修建。这个书院培养了一大批正直而优秀的官员，名震天下。邹元标等人想重振世风，所以便在京都也建了这一座“首善书院”。
三人来到书院的前面，瞻仰门前廊柱的对联，联曰：风声，雨声，风雨声，声声入耳；
国事，家事，天下事，事事关心。
字为正楷，联句便是原来“东林书院”的对联。这时，堂上一个人正在慷慨陈辞，王风认得那声音正是左都御史高攀龙的声音，原来今日是他在宣讲，但听到他说得起劲：
\"...... 精忠如杨涟，被人诽谤为邀功。人臣忌讳立功，甘居罪地，君父有了急难，袖手旁观，此乃大乱之道。今人为邪说所迷，孝也不知其为孝，不孝也以为大孝；忠也不知其为忠，不忠也以为是大忠。忠、孝都可以颠倒、变乱，还有什么事不可以乱来？\"
这时，听席上有一个士子，打断他的话，问说：
“传言山东的白莲教已在攻城。..... \"
高攀龙接着答道：
”这虽然是官逼民反，但也是由于矿监、税使长期敲诈勒索的结果，而且跟多年来是非颠倒、黑白不分、纲常沦丧之间，有重要的关联。..... \"
王风等三人悄悄地坐在听席的后排，看仁人义士济济一堂，人人义愤填膺。
王风暗自叹息：如今世道已是不可救药，此时再讲忠孝仁义未免太迟！那魏进忠谋害皇帝的大罪，至今没有下文，看来是水烧开了，死狗却变活跑掉了。刚才高攀龙说，忠孝颠倒，显然是对“红丸案”的结局若有所闻了。我当时施了“打草惊蛇”的妙计，所担心的便是蛇跑了出来，却没有备好竹棍打它。如今看来，我们反要被逃跑的蛇咬了。黄宗羲轻轻地扯了扯王风的衣襟，悄声说：
“王大哥，看来今日场上有不少”锦衣坐记“混了进来，恐怕不用两个时辰，魏进忠那一帮人就知道今日讲学的内容了。”
两个时辰之后，咸安官的小客厅里，一个“锦衣坐记”正在陈叙高攀龙讲话的内容。
魏进忠、李永贞和王体干聚精会神地听着，待那个“锦衣坐记”说完，王体干挥挥手，让他出去。魏进忠有点沉不住气，焦急地说：
“看来”红丸案“还没有了结。”
李永贞宽慰地笑道；
“你别担心，恶战已经结束，往下不过是清理战场而已。..... 这些自命不凡的正人君子，现在感到皇帝不听他们的话了，有话没有地方讲，跑到书院去讲，这是穷途末路嘛。..... \"
王体干不徐不缓，慢悠悠地说：
”东林党输定了，他们书院有一幅对联，叫做'风声，雨声，风雨声，声声入耳；国事，家事，天下事，事事关心'。这口气当真很大，也很能鼓动人；但是他们的毛病、弱点全出在这里，一个人什么事都要管，都要关心，那是肯定做不好的。他们的欲望太多了，一个欲望多的人，一般都不会成功。只不过是多受煎熬而已。他们是斗不过我们的。我们的最大的优势便是只有一个欲望。再大的铁锤，想一次敲碎盘石，那是分毫不动的，但是滴水却可以穿石。这些东林党人，又想立功，又想立德，又想立言。..... 始终以清廉高洁自诩。这就好比一个爱干净的人，如果雪白的衣衫，沾上了一点泥巴便耿耿于怀，非脱下不可--这很好。..... 我们就抓住这个弱点，我们要找一些人专门写奏本弹劾他们！把他们的品行故意说得乱七八糟，这样他们就会上疏自辩，请求隐退。对付他们这种人，只要轻轻吹了一口气，就把他们吹倒了。还有一些吹不倒的人，我们就用乱棍把他打走。过去施行过的“廷杖”制度，现在得恢复起来！李永贞是一个出色的雕刻师，他雕出了一个木匠皇帝，此人对雕刻如痴如醉，对政治一点也不感兴趣。这样，我们可以经常代他发号施令。往后，我们爱打哪一个朝臣就打哪一个朝臣，把他们弄得狼狈不堪，又委屈又羞辱，觉得这个官当得没味得很，自然也就溜走了。问题是：现在马上要找一批对我们忠心耿耿的打手，此事老魏很在行，肯定会办好的。“
三天过后，魏进忠在客氏的外邸秘密接见一批廷臣。他们是南京的礼部侍郎魏广微、逃罪的贪污御史崔呈秀、翰林院编修冯铨、魏进忠的侄儿魏良卿、魏进忠的外甥傅应星、东厂理刑傅继教、御史陈九畴以及刑科给事中傅魁等等。
先是众人共同祝福皇帝给魏进忠赐名，改为”魏忠贤“。
然后”魏忠贤“静静听取众人陈述。
崔呈秀说，他这一次作为巡按御史到淮阳，不过是收了一些礼物，其实没有贪污，但是左都御史高攀龙却要将他严办，准备将他充军远戍。说罢，滴了几滴眼泪。
冯铨说，他是真的冤枉。他父亲冯盛明是辽阳兵备，这回辽阳兵败，众所周知，有它的前因后果。在辽阳陷落之后，父亲不得不离开辽阳。但是，吏部和都察院硬是要判父亲死刑。尽管他到处奔走、疏通，不仅得不到同情，还到处受人训斥。
魏广微虽有满腔怨恨却说不出口来。他父亲魏允贞当年与赵南星志同道合，所以魏广微小时候经常出入赵南星家，称他为叔叔。这一回他以南京礼部侍郎升大学士入阁，但是三次登门拜访，竟都吃了闭门羹。由于他这一次入阁是魏忠贤提携，所以赵南星不仅不理睬他，还说”见泉无子“。
见泉，是他父亲的字，赵南星说”见泉无子“，实际上便是骂他魏广微是父亲的不肖子孙。这让他一入朝便受人嘴笑，以至这回庙朔大典，他只不过迟到了一个时辰，御史李应升便弹劾他无人臣之礼，更是使他狼狈不堪。但这些尴尬的事，又如何说得出口？所以，他只得绕个圈子，换一个说法，来报复赵南星。他对魏忠贤说：
”魏相，族弟承蒙大哥的提携，那是没齿不忘。所以，外廷的情形我不能不据实相告。愚弟以为现在朝中一帮与你作对的官员，其实都是受了赵南星的指挥。这个赵南星自以为是天下“三君”之一，趾高气昂，定要与你比个高低。如果不把这个糟老头赶走，往后还会有很多麻烦。“
魏忠贤思付了片刻，终于说：
”各位的委屈我都能理解。当今天下哪一个官员真的很干净啦？只不过那一批东林党人善于自吹自播，以至一些没有头脑的人，便真的以为他们是公正廉洁，一点也不敢去动他们。这样一退缩，自己就倒霉了，人家就能很从容的一个一个收拾你们！你们应该换一个方法相应一弹劾他们！我给你们作主！至于如何弹劾，你们自己商量好了，我官中有事，失陪了！\"
3
不久，是朝廷“会推”的日子。
所谓“会推”是本朝提拔官员的一种制度。由吏部、都察院以及吏科都给事中，联合对官员进行定期考核，把优秀的官员提拔到重要的岗位上去。
当时，有一个嘉善知县谢应祥素有廉名，会推为山西巡抚。但御史陈九畴故意作梗，上疏弹劾吏科都给事中魏大中徇私舞弊，因为这个谢应祥是魏大中的老师。于是，内官下了中旨指责：
“魏大中欺朕幼冲，把持会推，以朝廷封疆为师生报德，着降三级。”
这时，吏部尚书赵南星上疏，说明了会推的经过，说明谢应祥的提拔与魏大中无关。而这个谢应祥实际上是个贤臣，本来就是应该提拔的，不该怪罪魏大中。结果内宫又下了中旨，责备赵南星是“明谋结党、淆乱国是”，赵南星愤然告老归乡。
左都御史高攀龙上疏说明赵南星冤枉，又被中旨斥责为“朋比”，高攀龙也告老还乡。
差不多与此同时，刑部也理了一个大案。
这案是辽东丧师失地的事，主犯是辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞。由于案情十分复杂，大败是由王化贞引起的，但熊廷弼又是总督师，所以罪责难逃，两人都定了大辟之罪。因为是大案，参加会审的人有二十八人，推问都比较仔细，而且又经常反复，所以耗时较长。
其时，魏忠贤的老师沉铭缜大学士，因为是魏忠贤引荐入朝的，深知魏忠贤由于“红丸案”的事，正嫉恨于王纪，便藉由辽东的案件，便出面弹劾王纪处理大案迟迟不决，必是袒护熊廷弼。这就给魏忠贤将王纪赶出朝廷的一个绝好的借口。于是，内官再下中旨，将王纪革职为民。
所谓“中旨”，其实都是由魏忠贤和王体干朱批的，因为那皇帝朱由校几乎是一心一意全放在雕刻艺术上。而魏忠贤和王体干每每挑选朱由校忙于雕刻的时候，前来禀告朝中大事。在这种情形下，朱由校总是很歉疚地说：
“这些事，你们多费一点神，替朕办了！\"
所以，这一段日子，几乎所有的”中旨“都出自二人的手笔，两人已僭越为”代理皇帝“了。
在这种情形之下，怪事连连发生。
给事中朱童蒙、郭允厚、郭兴治等人仰魏忠贤之鼻息，连续上疏要求禁止天下书院，指责讲学乱政，实与山东白莲教相同。
于是，中旨再出，说“宋室之亡，由于讲学”。由此，取缔了书院，不让人讲话。邹元标、冯从吾虽然上疏分辩，叶向高也陈情说理，一律无效。
邹、冯二人一气之下，相继告老。
与此同时，大学士朱国祚、兵部侍郎汪应蛟见大势已去，也连疏乞休。
新科状元、翰林院修撰文震孟，见国事日非，皇帝的大权旁落，太监弄权，朝廷大臣签字画押，全然流为形式，上朝下朝便如演傀儡戏一般。辽东战场节节失利，全国各地动荡不安，此等大事，皇帝不与朝臣相议，却委办于内官太监，长此以往，国将不国。他忍不住上疏陈情，这疏文实在击中要害，但是魏忠贤没有让皇帝朱由校过目。
有一天，朱由校在“撷芳殿”看傀儡戏，魏忠贤陪伴一旁，便趁机对朱由校说：
“近来朝臣实在是无法无天，竟然有人说，皇上上朝，如同是演傀儡戏，如此对君父不忠，当真少见！看来，都是由于东林党人狂妄自大的风气造成的。”
朱由校觉得有人竟敢说他是傀儡，心中十分恼火，问
道；
“什么人如此。..... 如此大胆？\"
”此人便是新科状元文震孟。“魏忠贤答道。
”这得好好教训他。..... \"
“一般的教训只恐无用，奴才想还是恢复廷杖制度，让他们吃吃苦头，自然就会收敛许多。”
“好吧。”
第二天，中旨出来，将文震孟打了八十廷杖，并且降
职外放。
这一打，文震孟明白这个朝廷完了，无可救药，也不赴任当官，归隐林下。
廷杖文震孟时，杨涟在场。
那执行廷杖的是太监，他们心狠手辣，绝非象征性地打，而是每一杖都往死里打。
他想起了死去的王德完，当年为了营救太子朱常洛 --也就是朱由校的父亲--被万历皇帝廷杖，打不到一百，便气息奄奄。那万历皇帝也真狠，他的本意就是想打死王德完。幸好司礼监陈矩还有一点良心，不愿打死他，蒙骗万历皇帝说，那王德完快死了！那时虽说王德完侥幸地捡回一条命，但是内伤难医，终于英年早逝。
他又想起了邹元标，当年也挨了廷杖，那是因为冲犯了首辅张居正，挨了八十棍，事隔四十多年，至今走起路来也还是一瘸一瘸的。那也是因为执行廷杖的都是太监，他们心狠手辣。状元文震孟应该说是本朝精英了，却被这般作贱，看来这个皇帝如果不是被人重重蒙骗，就是浑球到连自己的江山也不要了！
这一天，回到家里，左思右想，越想越不安，忽然想起两年前政权交替时的那一场斗争。那时，泰昌先帝刚刚归天，而皇长子却被李选侍控制起来，究竟由谁来当皇帝，是个天大的问题。他们设法拉出了皇长子朱由校，将他扶上帝辇，然后刘季晦、周嘉谟、张维贤和他杨涟四个人，立即将皇长子抬了起来，奔赴文华殿，让他继承皇位。
当时的情形可谓是千险万险，一发千钧。如今这四个人安在？刘、周已被赶出朝廷，张维贤郁郁而死，现在就剩下他一个杨涟了。......
事情弄到如此不可思议的境况，在杨连看来，罪魁就是魏忠贤和客氏了！所以，他决定给敌人最后一击，哪怕不成功便成仁。
杨连回到了书房，铺开了纸张，缓缓地磨墨，浓浓地沾了一笔。望一眼墙上“风云三尺剑，花鸟一床书”的对联，他不觉豪情满怀，便落笔写起弹劾魏忠贤的奏本。他--列出魏忠贤的罪状，一口气写了二十四条大罪。起草完毕，他重看了一遍，觉得魏忠贤纵然有一百颗脑袋，也不够杀。
第二天，这消息传到他的属下御史黄尊素那里。黄尊素连忙赶到杨涟的府中，对他说：
“历来若想清君侧要有内援，杨公，你有吗？如果没有，吾侪无噍类矣！\"
杨涟听了以后，神情也很凝重，所以写好的弹劾奏章便暂时压了下来。后来，他又同左光斗商议此事，左光斗以为黄尊素的话不无道理，不过他认为魏忠贤眼前虽被皇帝宠用，但总有被冷落的一天。如果能在他被冷落的时候，呈上弹劾他的奏章，也能生效。
天下事有时就是这么凑巧，过不多久，杨连听到一个消息：魏忠贤已被皇帝斥责，近日正闲居在自己的外邸。于是，便毫不犹豫的呈上了弹劾魏忠贤的奏章。
但是，他得到的消息却是迟到的消息。当他呈上奏章时，魏忠贤已经回到司礼监视事，他看了奏章，吓了一跳，深知这奏章如果真的被皇帝看了，岂不危险！
于是便和王体干商量，决定等到朱由校来”文书房“看奏章时，由王体干念给他听。结果，朱由校来了”文书房“，王体干便装模作样宣读杨连的奏章。但他作了弊，凡是奏章中说到要害之处，他就略过不念，因此，那奏章最终没起什么作用。
杨涟知道魏忠贤已经回到司礼监视事，便也猜到有作弊的可能。便决定待第二天皇帝上朝时，当面亲自宣读那一份奏章的底稿。但是魏忠贤也防备这一招，让皇帝免朝三日。又在皇帝外出时，交待随从近侍，全副武装，不许任何人拦舆告状。
这时已呈破釜沉舟的局面，左光斗只好继杨连之后，也上章弹劾，列出了魏忠贤三十二条该斩的罪状。那黄尊素又接着上疏，弹劾魏忠贤。但他们三人的弹劾奏章非但无效，还被中旨斥责，而黄尊素还被赶出朝廷，到山东去当御史。
过了不久，魏忠贤找了一个借口，矫旨责备杨连、左光斗等，将他们革职回乡。
廷杖制度一经推行，便没完没了。
廷杖了文震孟之后，轮到打御史林如翥，他恐惧自己被打成残废，跑了。他是首辅叶向高的女婿，魏忠贤为了激怒叶向高，竟然派缇骑抄了他首辅的家，叶向高涵养再好，这回也大为光火，上疏求退。
叶向高是成熟的政治家，早在万历年间便上疏预言：天下必危必乱，无可挽回。这次返京复职，不仅有万历的遗诏，泰昌的急诏，还有天启的圣旨，他是不得已回京当内阁首辅的，想尽一尽最后的一点责任。
现在看来，回京实在是多此一举了，便再上疏要求告老返乡。魏忠贤等自然明白，叶向高去意已决，并且也巴不得此老回去，但是仍然忍住性子，让他连上二十几次奏本，这才优旨加封叶向高为太傅，让他衣锦还乡。
叶向高的告老，是一个不祥的预兆，明朝大势已去，所以朝中的正人君子纷纷告退，如同大逃亡。
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在咸安宫的小客厅里，宫灯闪烁，魏忠贤、客氏、王体干、李永贞聚首喝茶。
魏忠贤喝完了杯中的茶，将杯轻轻放下，望着客氏叹道；
“你弄死张裕妃、范慧妃似无必要，尤其是堕了张皇后的胎，更是愚不可及！那一回杨涟弹劾我的二十四条罪状，其中就有这么几条。幸好王公公宣读奏本时，这几条略去不念，否则那皇帝听了就不好办了。说不定我们又面临'红丸案'时的险境。..... \"
客氏心想，现在内官所有的妃嫔见我都是恭恭敬而这几个妃子自以为了不起，竟敢自立门户，不惩治她们一下，怎么可以？又想，你魏忠贤在太监中，不也经常使用了“杀鸡儆猴”这一招吗？但她毕竟对“红丸案”的风险有点害怕，便低下头来不说什么。
王体干想，朱元璋的子孙让我们十万人绝子绝孙，而他们自己却大老鼠生小老鼠，不断繁衍后代，这不公平；这个客巴巴的思路，虽是出自女人的私心，但其实与我等不谋而合。我现在如果不出面说几句话，往后客氏洗手不干了，那就太便宜了朱元璋的子孙。于是，便笑嘻嘻地说：
“那些皇妃死与不死，倒也无关紧要；但是奉圣夫人有一点想法是对的，无论是皇妃还是皇后，如果生出一个个娃娃来，恐怕情形会有很大的改观。皇上虽然醉心于雕刻，凡事让我们做主，要是有一个皇子出世了，他的想法可能有很大的变化，起码要考虑一条：如何让江山代代相传，而一旦这么考虑，许多事就未必听我们的了。..... \"
说到这里，王体干又望了望李元贞，说：
”到那时，你费了半生的心血，塑造出来的这个木匠皇帝恐怕就无效了。非但无效，说不定还会疑心到你的用意，往后你的日子。..... \"
李永贞想了想，这个王体干今日什么啦？还替我想了这么周全？且再听听看，他还有什么下文。便问道：
“王大哥，你的意思是。..... \"
”我的意思是，你在内官什么职务也不挂，这当然很干净。有道是，无职便无权，十万太监当中各种各样的人都有，万一有人想讨好皇帝，私下对皇上说：你热心同皇上弄木雕，是有意把皇上引上歧途，你看会怎么样？“王体干说。
“王大哥以为我该当如何？”李永贞又问。
“我以为你还是出来当个秉笔太监，那时，有权有势，就不会有人出来捅你一刀了。再者，我们越是强大的时候，越要有忧患意识，以免大意失荆州啊！”王体干笑眯眯地说。
“李兄弟不出山，我们议事确实多有不便，早就应该出山了！此事包在我身上好了。”魏忠贤也笑哈哈地说。
“此事莫急。.....”李永贞心里有点迟疑，说。
“此事不宜再拖”王体干紧接说。
李永贞突然有个感觉，似乎王体干警觉到什么危机了？所谓物极必反，荣极必枯，是不是必须先巩固住最核心的基地？
王体干马上转了话题，把大家的注意力转到朝廷的大事上去，他说：
“如今东林党人已经全部扫地出门，现在是不是可以说：大事已了？\"
”还早呢！“李永贞说到这里，他回忆道：”在万历年间，那些东林党人也曾经扫地出门过，后来泰昌帝临天下，他们又全部卷土重来。我们不能忘记这个教训。.... \"
他对这批东林党人几乎一个也不识，但是内心深处却有一种莫名的仇恨。因为他要摧毁朱明王朝，而这一批东林党人却要重兴这个王朝，这真是死对头了。他又说：
“如今，这批东林党人下野了，都在干些什么呢？\"”我看了各地的奏本，他们仍在书院讲学，比如说东林书院、关中书院、徽州书院、江右书院，都非常活跃。孙慎行、高攀龙、冯从吾、邹元标都继续在书院抨击朝政。“王体干说。
”现在他们已经无职无权，正是将他们一网打尽的大好时机。机不可失，时不再来，此事如果没有抓紧办了，有朝一日他们卷土再来，我们就全完了！“李永贞坚持斩草要除根。
魏忠贤点点头，深表同感，若有这批人挡道，我如何往下推动更大的理想？明日便即开始着手办此大事。
第二天，魏忠贤在外邸接见了内阁首辅顾乘谦和次辅魏广微，要他们尽快地弄出一份名单来，把东林党人全部罗列出来；还要求在那名单上做个记号，区分谁是核心人物，谁是死硬分子。
过了三天，顾秉谦和魏广微便造出了一本花名册，名曰《缙绅便览》。
名册中，将核心人物的名字旁边加了三点，死硬人物名字的旁边加了两点，而普通者则加一点，他们及时地将这”花名册“送到魏忠贤的手中。
这时，左佥都御史王绍徽，风闻这个消息，也连忙赶造一份花名册，他模仿《水浒传》，把这些花名册称为《东林点将录），点了一百零八名东林党知名人物，而且还冠上水浒传中的星宿衔头，如叶向高则书日”天魁星及时雨大学士叶向高“，又如”天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星“等等。
这不伦不类的做法，似乎更投合魏忠贤的胃口，王绍徽不到一年的时间，便连升三级。不管是《缙绅便览》，还是《东林点将录》都把叶向高、韩象云、赵南星、高攀龙、邹元标、杨连、左光斗、魏大中、黄尊素、王纪等人的旁边划三圈，或点三点，标明是”重点打击对象“。
魏忠贤为了实施他的”血洗东林党人“的计划，同他的干儿崔呈秀、吴淳夫、倪文焕、田吉、李夔龙、田尔耕、许显纯、崔应元以及徐大化等人，秘密磋商了几天，终于定出了罗织罪名的办法。
5
天启五年春天，一叶孤舟艰难地湖河而上，船上坐的是黄尊素父子。
黄尊素由于严厉地弹劾了魏忠贤，结果被放逐到山东当御史。可是不久，又被调离了山东，现在差遣他到陕西去视察茶马。此刻，舟船正经过白浪渡，这里河床狭窄，水流湍急，那船夫尽管使劲划桨，可是不仅寸步难进，而且还在倒退。
这时，舟子不得不求助于岸上的纤夫。那纤夫见舟子招手，便将缆绳抛到船上，待舟子系好缆绳，便拉纤前进。这时，船上十六岁的黄宗羲低声对父亲说：
“爹，你看，那岸上的纤夫苦不苦？\"
”那还用说？“黄尊素道。
”我觉得'东林党人'······“黄宗羲叹了一口气，说。”什么“东林党人”，我们这些人，散居在东南西北，从来都没有聚集在一起认真商讨过事情，如何成“党'?”黄尊素纠正说：
“我只不过是引用对手的说法，你们也有共同点，理念相似，都直道而行。我觉得你们东林党人，如今便如岸上的纤夫，硬要把大明朝往上拉······这恐怕是在白费力气了。”黄宗羲又道。
“尽力而为吧。.....”黄尊素无可奈何的说，
船过了茅津渡，开始靠近前面的陌底渡，这时岸上一队官骑飞奔而来。领头的一个人，不停的向船挥手，船缓缓地停了下来，船上的黄尊素父子心里都有点不安，如今官府来人，一般都不会有好事。
待船靠岸，一个钦差模样的人往船上喝问：
“船上可是黄尊素？! \"
来人直呼姓名，可见无礼之极，黄尊素向那人翻了翻白眼：
“你是何人？找黄尊素作甚？\"
”若是黄素尊，就上岸听旨。“那钦差说。
黄尊素和黄宗羲都上了岸，听了圣旨，原来他被免职了。
黄宗羲为了安慰父亲，过后说道：
”这倒好，从此我们自由了。“
本来是包船去风陵渡，现在便改了主意，父子由陌底渡上岸。陌底渡属芮城，芮城是王纪的老家，父子俩临时决定前往芮城拜访久违的王纪父子。
他们来到了王家，却发现老尚书王纪已经病得不轻。王纪感慨万千，终是无法忘掉”红丸案“中那一帮谋害先帝的凶手，便说：
”老夫已经无职无权，缉拿主谋魏阁的事，只能留待御史大人了。我知道大人智勇双全，常以国家兴亡为已任
黄尊素心想，我已经和你一样被撤职了，还能出力吗？不过，他深怕王纪伤心，便漫应道：
“敢不尽力而为。..... \"
王纪察颜观色，见黄尊素神情郁郁，便忧虑重重道：”阉党扰乱朝纲，虽能猖獗一时，但毕竟邪不胜正，只要大家坚持到底，总有胜利的--天。“
黄尊素却不敢苟同，坦率地说出他的观察心得，他说：
”我觉得我们当时都低估了宦官的势力，以为不过是一个赌徒魏忠贤而已，顶多再想到那个客氏，其实那是这么一回事？他们的人多得很，而且不乏善谋多策之辈。后来，我们又犯了一个错误那就是“为丛驱雀”，把魏广微这一类的人，都赶到魏忠贤那边。像魏广微这样的人，朝中多的是，可是赵公南星，将他拒之千里之外，魏大中又严厉地弹劾了他，这就把他推到敌人那一边去了，成了里应外合之势。他们这种做法，我当时就提出异议，但是他们不听。后来，杨连、左光斗弹劾魏忠贤时，我又提出没有内应是不行的，可他们还是铤而走险，弄得一败涂地。现在朝中几乎没有一个主持正义的人，别说根本动不了人家一根毫毛，只恐他们要大开杀戒了。.... \"
躺在床上的王纪闭上了双目，久久无言。过了一阵，他睁开眼睛，疑惑地问：
“你说朝中没有一个主持正义的人，至少你算一个吧！\"
这时，立在身旁的黄宗羲忍不住说：
”我爹也被免职了。“
王纪瞪大了眼睛，望着黄尊素，等他回答，黄尊素说：”此事我原不想告诉你。..... \"
王纪的心情一下子很坏，人也气喘咻咻，接着大咳不止，突然呕出了许多血。王风急得满头大汗，连忙安慰父亲：
“爹，您一定要放宽心，清君侧的事，要从长计较。..... 有道：'冰冻三尺，非一日之寒'，您好好歇息吧。”
他说罢，把客人引上客厅，亲自泡茶待客。在喝茶中，他告诉黄尊素父子，说他父亲的病，其实就是由“红丸案”引起的。虽然凶手与主谋都查明了，但不仅束手无策，打蛇不成，反被蛇咬，这一口气他始终咽不下去，闷在心里才生出这场病来。
黄尊素非常关心王纪的病，再三对王风说，要多请医生给他治病，认为王纪是国家栋梁，将来还是要他出来重振朝纲，挑起重担。
“我父亲的病，看来只有一种药能够治好。.....”王风说。
“既然有药，那就好办，那是什么药？”黄宗羲说。\"这种药眼前是拿不来的，那是魏忠贤的头颅，除非魏阁正法，否则父亲的病是医不好的。“王风叹道。
黄尊素父子在王家住了几天，终于离去，而王纪挨不到一个月，便郁郁而逝。
王风的母亲早已去世，他埋葬了父亲，遣散了佣人，便子然一身。
他记住了父亲的临终遗言：绝不能让那谋害先帝的凶手和主谋逍遥法外。王风便将李可灼的那一份供词的正本，揣进怀里，直奔帝京。
6
王风来到了京郊，却遇到两拨人马一拨是被押送出京的李可灼和崔文升，原来李可灼仍然是充军，而崔文升还是到南京扫皇陵；另一拨人马是锦衣卫押着一批犯人进京。那些犯人他全都认得，他们便是杨连、左光斗、魏大中等一帮东林党的中坚这种不幸的事，王风也有所预料，但今日亲眼看到，还是心神大乱，痛苦极了。
他来到京师，穿街走巷，漫无目标地乱走。不知不觉间又来到了”老爹酒楼“。他知道如今的紫禁城是阉党的天下，而他的父亲是被阁党痛恨的咬牙切齿的人物，所以这回上了酒楼，便进入一间厢房喝酒，免得惹人注目。
喝了一会儿酒，却闻隔壁厢有人粗声说道：
”徐大化出歪点子！他说，只要把那个汪文言逮捕归案，在诏狱中狠狠打他一顿，要他招什么还不容易。他认为熊廷弼兵败辽东是个大案，只要让汪文言招供说：杨连、左光斗、魏大中是受了熊廷弼的贿赂，那么这三个人就死定了。这样，就可以替督主爷报了大仇。其实，他的计谋一点也不管用，那汪文言什么都不招。..... 我把他四肢钉上了铁钉，用烧红的铬铁铬他，他却大喊道：那杨大洪岂是肯受贿的人。..... 你们他妈的真是一堆笑话！他便是这样乱喊，到死也不肯说他们受了熊廷弼的贿赂。最后还是老子动了脑筋，写好了供词，让那个已经死透的汪文言按了手印，才算办成大事，你们说说看，到底是徐大化高明，还是我许显纯厉害？\"
隔壁厢有人轰然捧场，大声应道：
“徐大化算个球蛋！\"
”许大人高明！\"
“许大人天下独一无二。...... \"
那个粗嗓子的许大人轻嘘一声，说：
”这话可不能乱讲，这天下独一无二的应该是咱家的魏大人。..... 魏督主爷！以后，你们要是这样乱讲，我可不饶。“
这时，另有一个人，走入了隔壁厢房，低声训道：
”这里可是撒酒疯的地方？\"
那粗嗓子的许显纯，突然诚惶诚恐地说：
“在下不敢，在下不敢。..... \"
过了一会儿，又有人说：
”李爷教训的是，往后我们一定小心。“
没多久，一个白发的人，走进了王风的厢房，两人一照面，都愣住了，怎么又这么巧？
白发人非他，自然就是李永贞了，他对王风笑道：”今日我作东！\"
然后朝店伙一招手，吩咐道：
“最好的酒，最好的菜，快！\"
他坐了下来，望了望王风，意犹未足地说：
”我还是不知道你的名字。“
”不知道名字，岂不更好？“王风含糊地说。
一会儿，几个伙计搬来了菜山酒海，两人便随便地吃喝起来。李永贞喝了几杯酒，苍白的脸上开始有点血色，忧郁地说：
“我如果说，我曾带了十八年的手铐，你信不？\"”你真的带了十八年的手铐？\"
“那是一点不假。”李永贞微笑道：“不过，我知道自己是带了手铐，但是这人间也实在奇怪，有的人带了一辈子的手铐，却不知道自己带了手铐。比如说，那些东林党人，都是终身带手铐的人，他们把自己和皇帝锁在一条铁链上，还自鸣得意，你说奇怪不奇怪？他们也不想一想：那皇帝究竟值不值得他们豁出性命去保护？那一日，刘季晦、周嘉谟、张维贤和杨涟四个人抬起了帝辇，高高兴兴地把皇长子送去当皇帝。..... 到如今，这皇帝却回过头来。.... \"
他叹了一口气，带着古怪的微笑摇了摇头。沉默了一会儿，他又说：
”我曾因机缘，有幸读了一些奏本，以及过去会试的策言。坦白说，这些文字几乎全是废话。不过福建倒出了两个人一个是晋江的张瑞图，他在策言里说：'古人本来没有分什么君子和小人，到了孔夫子手中，这才强行把人分为君子和小人。'这个人，有点见识。还有一个是周如盘，老是闭着嘴巴不讲话，也不知他是无话可说，还是觉得没有说话的必要，反而令人觉得莫测高深。.... \"
“听说现在有一个姓魏的人物，他有很多干儿子、干侄儿，这些儿子、侄儿不知道有没有带手铐？是不是也有一条锁链跟姓魏的连在一起？”王风笑着说。
李永贞听罢，尖着嗓门嘻嘻而笑：
“这叫做”名缰利索“吧。”
两个人又默默地喝了--阵酒。李永贞又问：“你真的不想应试，不想当官？永远都不想当官？假如想当官那就直说好了，不要难为情，我可能帮得上一点小忙。”
王风摇摇头，李永贞想了一会儿，又问：\"不想？那是为什么？\"
王风笑了笑，不答，李永贞赞叹道：
“不当官才好，多自由自在！可是，我现在却被人逼出来，我有点不自然的感觉。..... \"
他沉默了一阵，突然又喃喃自语道：
”我觉得面前似乎有一条浑浊的河流，是深是浅，都很难预料喽。..... \"
他似乎有一种深深的隐忧，那隐忧是什么？恐怕他自己也不清楚，只觉眼前所有的事都太顺利了，几乎到了想什么有什么，要什么得什么的境况。胜利的背后，是志得意满；呼风唤雨的背后，会隐藏着乐极生悲吗？见多了人世间的悲欢离合与盛衰兴替，确实弄不清所谓“永恒”的真谛了。此时他的眼珠血红，显然有点醉意，梦呓般地说：
“你知道'信王'吗？也就是朱由检。..... 他已经十六岁了，快大婚了。”
王风实在不明白，为何他会突然提出这个“信王”来？
这时李永贞似乎又清醒了许多，瞪着王风说：“其实每一个人的身上都有一道锁链，这是老天注定的！谁也不能幸免。若得幸免，恐怕就是得道解脱之人。我为什么给你说这些，你明白吗？这是人的一种'生存诀'，只要你看清楚对方身上锁的是一条怎么样的铁链，你就能够设法控制他，为你所用，而自己则最好一无牵挂，就像太监一样，一无牵挂。..... 小朋友，难得我们一见投缘，就当作忘年之交的赠言吧！\"
说到这里，他伏案睡去，醉了。
王风默默地想着他说的话，觉得这些话好像什么书里有说过，但仔细一想，又好像什么书上也没说过，只书写在叫做”人生“的一部大书里面。这时，他向酒店伙计招了招手，准备付账。那伙计连忙摇摇手，紧张地说：\"快别说这话，李爷肯到这里喝酒，那是我们的福气。“
7
杨涟、左光斗、魏大中等人被押进北镇抚司，已受过种种酷刑，硬逼他们承认接受熊廷弼的贿赂。此刻，他们三人都被绑在正堂的柱子上，浑身血迹斑斑，人也衰竭无力。
魏大中努力振作起来，抬头望见正堂上的扁额，上书”明心堂“三字。他怒火中烧，大喊道；
”你们这那里是'明心堂'！是'昧心堂'! \"
又瞪着坐在正堂之上，昔日立在同一朝廷，但政见一向相左的掌司许显纯骂道：
“狗贼，看你能横行到几时！这锦衣狱无法无天，洪武二十年，太祖曾经下令取消，你知道不知道？! \"
许显纯被骂，却一点也不在乎，反而哈哈大笑说：”你死到临头，还嘴硬。这锦衣狱是太祖创建的，虽然一时取消，后来成祖又把它恢复了。没有这锦衣狱，靠什么来对付你们这批死不认错的贼人。..... \"
这时，杨连仍在昏迷之中，他迷迷糊糊，犹觉自己依然置身于家乡应山。
那一日，一队缇骑凶霸霸地将他逮捕，数万应山父老沿道攀哭，他感动万分，觉得自己为官一生，寸金未积，今日百姓如此关心，自己死也可以瞑目了！同时又想：自己其实没给百姓多少恩泽，百姓却如此善待自己；反之，当年为了把皇长子朱由校推上帝座，而天天搞得牵肠挂肚，不到十天，竟然白了头。..... 现在，这个皇帝还下旨逮捕他入京问罪，这人生真是不可思议！
醒过来的魏大中和左光斗又被打晕过去，厅上到处都溅着他们的鲜血，满堂充满了血腥味。这时，又押来了原刑部主事顾大章，掌司依然还是问他有无接受熊廷弼贿赂的事。
顾大章不卑不亢地回答说：
“当时参加会审的有二十八人，每人都对案情提出自己的看法，意见并不一致。我和杨、左二公还有魏大中，都是主张严厉惩处的，能是受人贿赂吗？你们对主张从宽发落的人不怀疑，竟硬要将我们这些主张严惩的人承认受了贿赂，这正好说明你们别有用心。.... \"
许显纯不让顾大章再说下去，又下令将顾大章的四肢用长铁钉，钉在木架上。
这天晚上，杨涟等六个人拖着满身伤痕的身体，被送回诏狱，他们暗暗相议未来的因应之道，杨涟说：
”看情形，他们是要把我们活活打死，我觉得这太不值得。按本朝制度，犯人在北镇抚司招供以后，便将案件交外廷三法司处理；我想，我们不如顺了他们的意招供。..... 等我们的案子移到三法司时，再翻供如何？...... \"
大家都点点头，觉得只要留得性命在，总有东山再起
之日。
8
这一天晚上，魏广微邀请顾秉谦到他府中喝酒，于酒兴大作之际，顾秉谦忽然对魏广微道：
“有一个好消息。”
“什么好消息？”魏广微问。
“这是关于赵南星的消息，你想不想听？”顾秉谦说。魏广微“哦”了一声，点点头。
“你的族兄督主魏爷。.....”顾秉谦神秘地说。
“是族叔，不是族兄。”魏广微纠正道。顾秉谦点点头，才说：
“魏爷对你，可谓关照备至，他特地派了郭尚友到保定去当巡抚。这个郭尚友你可能不大熟吧？在赵南星当吏部尚书时，那郭尚友曾经带着重礼登门拜访，希望能推荐他出去当巡抚，结果被赵南星轰了出去。这回，魏爷特地让郭尚友到保定去当赵南星的父母官，主办赵南星的案件，结果很快便给赵南星定下了贿赂案，说他也曾接受了熊廷弼的贿赂。如今已经上报，定他一个边远充军之罪。一个七、八十岁的糟老头子，被判边远充军，这下够他受了。与此同时，赵老夫人当场气死，现在三日一审，五日一逼，继续拷打赵南星的儿子，要他家交出赃款。如今赵家田产、房屋都已变卖干净，全家人搬到祖庙去住，过着乞丐一样的生活。现在。..... 你该解恨了吧？\"
魏广微嘿嘿无言。
当时他和顾秉谦上了《缙绅便览》，在赵南星等人的名头上狠狠地点了三点，其时得意之极，但是过后却有些茫然。今闻赵南星家破人亡一至如此，不觉内疚在心。不错，赵南星是苛待过自己，但是赵老夫人一直待他很好。他父亲魏允贞早逝，他曾经长期在赵家的照应下过日子，特别是赵老夫人把他当作亲儿子一般看待。..... 他觉得事态演变成这个样子，是有点出乎意外。他又听说近日镇抚司的酷刑极其残忍，想那杨连、左光斗等人同自己从无过节，落得如此下场，实在太过份了。政治斗争之惨烈，今日更甚于昔日。只要是同党，作奸犯科无人闻问；而非同党之人，即使贞洁如雪白，也非要置之于死地才甘愿，这成了什么世界了啊！
他心里想了这些，那顾秉谦自然不知道，也无法交流，两人只一味地喝着闷酒。
那顾乘谦觉得魏广微有点醉意，便知趣地告辞离去。这一天晚上，魏广微做了一个梦，梦见父亲魏允贞气呼呼地回家，见了他二话不说，便狠甩了他一个巴掌。他负痛醒了过来，往脸上一摸，他的脸竟然肿了起来。想着想着，实在有点害怕当即转到书房，取出文房四宝，伏案写起奏章来。书曰：
“今日文书房传旨：'镇抚司打问过杨连等赃案，着臣等票拟，逐日严行追比，五日一回奏，完日送法司拟罪。'不胜惊愕，臣自办事阁中，并未见有此旨。念杨连等在今日虽为有罪之人，在前日实为圣明之佐，即赃私事真，转发刑部，臣犹议减免之条。若逐日严刑，就死直须臾耳。”
这时，他的属下冯铨正处心积虑要取代魏广微的阁臣位置，便就此事向魏忠贤打小报告。魏忠贤知道这事，非常恼火，便在皇帝面前大说杨连的坏话；同时，也数落了魏广微的不是。那时，朱由校仍然醉心于雕刻，对政事一知半解，便不耐烦地说：
“此事你看着办就是了。”
于是，魏忠贤便授意李永贞写了一道圣谕，说：“朕自去岁屏逐凶邪，廓清朝室，励精图治，雅意中兴。秉轴大臣，莫有为朕分忧共念者。杨连、左光斗'移官' 一案，背先帝之深恩，陷朕躬于不孝。熊廷弼丧辽辱国，寸斩尚有余辜。而杨涟廓、左光斗等，受其重贿，巧为出脱，此皆天地不容，人神共愤。而在朝文武，持禄养交，徇私避祸，但顾子孙之计，不图社稷之安，朕方率循旧章，而日'朝政日乱'；朕方祖述尧舜，而曰'大不相侔'。以致言官承望风旨，缄口结舌，无敢直明其罪者今宜改过自新，共维国是，敢有阴怀观望，暗弄机关，或巧借题目，代人报复，或捏写飞言，希图翻案者，朕按祖宗红牌之律，治以说谎欺君之罪，必不食言。。..... \"
魏广微看了这道圣谕，心都凉了。知道自己闯了大祸，他连忙跑到顾乘谦府中，请顾乘谦出面周旋，这件事才得以缓解；但魏广微深知魏忠贤的为人，也了解冯铨急于出人头地的野心，终是心不自安，最后不得不引病回籍，但求速速脱离是非之地。
一日，魏忠贤回到了咸安官，对王体干和李永贞说：“今日又打问了周起元、缪昌期、周顺昌、周宗建、黄尊素和李应升等人，这些人虽然血肉分离，但一致不肯招供，看来又要活活打死了。”
言下之意，有点不安。
“你是不是有点后悔？”客氏志忑地问。
“说不上后悔不后悔，我只觉得杀了这么多的人，现在差不多是死了几十人了。..... 有些人毕竟罪不至死。”魏忠贤答。
王体干默不作声，却把眼光瞄向李永贞的脸上。李永贞显然有点激动，觉得这一批人不死，朱明王朝毕竟还有一点希望，而这个罪恶多端的朝廷，早就应该灭亡了。决定大位的人，不就应在宦官身上？这些年来，整个朝政不就由他们把持着，决定了所有国家大计？智能与能力那一点比不上那些垃圾文士和白痴皇帝？再说，今日大事进展已到最后关头了，早已没有退路，此时那能怀有菩萨心肠，只有行使霹雳手段，但这话又怎好直接说出口，想了想，终于说：
“魏爷菩萨心肠，那是因为你对这些人的罪，打从心底还是不相信的，我觉得他们确实有不可饶恕的大罪 ······数十年来，这些人一直以仁人义士自居，但是竟然没有一个人为我们这十万被阁的兄弟叫过一声苦！他们一点也不可怜我们，而是蔑视我们，瞧不起我们，把我们当作怪物。..... 若是一般的人，或者是坏人，我们也不企求他们为我们说好话，可是，他们以正义自居，却始终不为我们说一句公平的话，就凭这一点，他们就该死！\"
“他们当真不可饶恕！该杀！”魏忠贤想了想，觉得所言甚是，不禁微微叹道。
“还有一件事，必须差一个得力的人去办。这批人既然定了贪赃枉法的罪，追赃的事必须---兑现。”李永贞建议道。
魏忠贤又有一点迟疑，心想，这“贪赃枉法”之罪，是我们硬加在他们头上的，只恐他们家里不会有什么金银财宝，追也是白追。
李永贞知道魏忠贤心里想什么，于是规劝道：“一定要追下去，要穷追不放，便是没有钱，也得让他们四处告贷。务必让天下人知道，同我们作对会有什么结果！\"
他嘴里这么说，心里却想道：这么一来，天下的士子都会明白，当清官会有什么结果。从此以后，这个王朝便不会再有清官了。..... 那么，它就非完蛋不可！
活在腐烂的王朝，澈底了解什么叫痛苦和幸福真谛的新领导者，就要取而代之了，而他们正是为这个使命而活着的。这时，王体干建议说：
”文书房那个刘若愚办事很认真，如果让他巡行各地，追赃的事一定卓有成效，\"
为了督促各地追索赃款，中使刘若愚由南至北，四处
巡察。
他先在漳浦落脚，见漳浦知县楚烟为了索款将周起元的儿子周彦升打得死去活来，体无完肤；他在江夏见知县王尔玉为了逼款，将熊廷弼的儿子活活打死。
但是，也有另一种情形，他在应山县看到知县夏之彦亲自上街立簿募金，为杨连家还债。他到桐城，看到知县自己变卖家产，为左光斗还债。在常州，他见到高攀龙跳水自杀的遗体。那时，当地父老围着他的遗体，痛哭流涕，哭声震天。他在余姚黄尊素的家中，见一白发苍苍的老人，漠然地坐在门口，那堂上黄尊素的灵位上面挂着一幅白纸，上书：
“尔忘勾践杀尔父乎？\"
刘若愚此番见到的都是惊心动魄的惨事，一路上想眼前我们虽然得势，但是我们是宦官，没有后代；而他们目前虽落难一时，然而仇恨却可以代代相传。
看来，这段公案殊难私了了。
10
当王风再次来到”老爹酒楼“时，这回却不见那个白头发的李爷。他觉得这个地方经常可以看到或者听到一些内官的奥秘，这才是他经常来此的主要原因。这一回，他仍然挑选先前那个厢房饮酒，正浅酌慢饮，忽然有人轻拍他的肩膀，他转身定神一看，仔细辨认了一下，却原来是文秉。
两三年不见，文秉长高了许多，宛然是一个大人了，文秉低声对他说：
”我们都在白云观，走吧。“
王风同文秉下了酒楼，雇了一辆马车直奔城郊的白云观。
在车上，文秉告诉王风他始终没有离开过北京，自从他父亲被廷杖以后，便--直在白云观养伤。在那里得到了冯姑娘的师父猜心调治，现在基本上好了。又说前不久，他又在街上巧遇了黄宗羲，如今冯姑娘、黄宗羲都在白云观落脚。说话之间，不觉已来到一处绿树掩映的庙观。这里正是白云观。北京的白云观是道家的圣地，传说当年丘处机便在此观参道养性，传授道法。两人来到观中，便和众人相见。原来冯姑娘的父亲冯应京道士也在这里。大家说起万历年间国事，无不摇头叹息；说到天启年间的险风恶浪，则慷慨悲凉；说到血洗东林党人的大浩劫，又是气愤填膺。
黄宗羲含着眼泪，说起了他父亲等人被捕的经过。原来是苏杭织造太监李实，告了周起元和他父亲黄尊素的黑状，说他们一帮人在苏浙一带任职期间贪污受贿，一下子又逮捕一大批人。
那时，缇骑到苏州开读圣旨，指名逮捕时，全市民众罢市，不期而集者有数万人，喊冤之声直达云霄，一致要求巡抚上书朝廷鸣冤。巡抚毛一鹭是一个狡滑的家伙，想甜言蜜语哄散市民；但那缇骑急不可耐，将刑具列在堂下，要犯人就范，同时，用木棍殴打驱散市民。市民忍无可忍，群起而攻之，虽老人儿童也奋勇向前，当场击毙了两个缇骑，其它的缇骑也作鸟兽散。
魏阁的“锦衣坐记”慌忙逃回京师，向魏忠贤报告，说江南的百姓造反了，所有的缇骑都被杀了。那魏阁唤来了兵部尚书、他的干儿子崔呈秀严加斥责，然后指令巡抚毛一鹭必须严办为首闹事的人，否则血洗苏州城。当时颜佩韦等五个人挺身而出，说是他们领头的，与民众无关，要杀要剐任之。
后来，颜佩韦等五人被杀，而被押上京的周起元、黄尊素等也惨死于诏狱之中，
“此仇不报，我们枉为东林党人的子孙！”王风恨恨击案道
“如今东林党人风流云散，剩下我们几个小孩子，复仇谈何容易？”文秉叹息道。
“无论如何，这仇非报不可。大家用心去想，每人都想出一个办法来，再说。”黄宗羲又道。
血洗东林党人，则意味着宦官们大功告成，权位愈加稳固。然而，“大明王朝”在内忧外患交迫下，国家命脉却摇摇欲坠，而他们这些东林党人的子孙，反而因世局的急速变化，而暂时无忧了。
在这期间，魏忠贤荣升上公，号称“九千岁”，他的侄儿魏良卿封宁国公，他的孙子辈-------年仅三岁的魏鹏翼也封安平伯，位少师。与此同时，秉笔太监李永贞和王体干也赐坐蟒凳机。
赐坐蟒凳机乃是臣子的最高礼遇。
有一日，魏忠贤拍着座下的凳机，问身边的人说：“这凳机究竟有什么来历，便那么崇高了？”对这凳机的来历，虽博学如李永贞、王体干，却都道不出一个所以然来，倒是刘若愚略作思索，缓缓地答道：
“这凳机，有人说是一种瑞兽，也有人说是一种恶兽，还有人说是一种怪兽，究竟是哪个说法对？完全看什么人坐。”