建安五年的秋夜，许昌城弥漫着焦烟与血腥。南宫的朱雀阙在火把映照下摇曳如鬼影，曹纯的虎豹骑已将宫墙围得水泄不通。刘协攥着高祖斩蛇剑的剑柄，指节发白，耳畔是伏皇后急促的喘息：\"陛下，玄武门的密道尚未被封死，董贵人正率死士殿后......\"话音未落，殿外传来金铁交鸣之声。羽林郎穆顺踉跄闯入，铁甲上插着三支狼牙箭：\"虎豹骑破了西阙！张绣的旧部反了，正在焚烧武库！\"刘协猛地起身，剑鞘撞翻了案几上的鎏金烛台。摇曳火光中，他看见铜驼基座渗出的暗红色液体——那是三日前被乱箭射杀的守城校尉之血，顺着石缝蜿蜒如蛇。\"取朕的明光铠来！\"他咬牙喝道，眼角瞥见伏皇后正在焚烧竹简，那是杨修死前送来的邺城布防图。老宦官张让的养子张昶佝偻着背捧来铠甲，甲片碰撞声里夹杂着宫墙外的惨叫。
玄武门前，董贵人横槊立马，鎏金甲映着火光。她身后三百死士皆着赤帻，正是当年吕布残部。\"曹子修！\"她对着策马而来的曹昂冷笑，\"尔父窃据司空之位，今夜便要弑君不成？\"曹昂勒住战马，青釭剑尚未出鞘，身后副将夏侯尚已张弓搭箭：\"妖妇！尔等勾结袁绍的密信已在丞相案头，还敢妄称忠义？\"话音未落，三支鸣镝破空，南宫角楼突然杀声震天——竟是西凉降将张绣亲率部曲突袭侧翼！\"胡校尉！\"董贵人厉喝声中，死士首领胡车儿抡起双戟，当年宛城之战的旧恨让他双目赤红。两股铁流在宫门前轰然相撞，断矛与残甲齐飞。董贵人一槊挑翻曹军掌旗官，染血的\"曹\"字大旗颓然倒地，却被夏侯尚纵马践踏而过，马蹄铁碾过丝质旗面时发出裂帛之声。
地窖深处，伏皇后手持黄琬留下的宫城舆图，指尖在砖墙上划出道道白痕：\"从此处掘进三尺，便是永平年间修筑的排水暗渠。\"她身后的老宦官颤巍巍举起鹤嘴锄，忽然被刘协按住手腕。\"且慢！\"皇帝拾起块碎砖在墙面轻叩，砖石相击的闷响在地道里回荡，\"曹仁善用地道战，建安元年下邺城便是挖塌城墙。此处的回声空洞异常，恐怕......\"话音未落，头顶突然传来土石崩塌之声，大块青砖伴着烟尘坠落！伏皇后猛地将刘协推向墙角，自己却被碎砖划破额角。三支短弩破壁而出，深深钉入对面梁柱，箭尾白羽犹自震颤。烟尘中跃出五名灰衣死士，手中环首刀寒光凛冽——正是程昱训练的\"掘子军\"，这些精于土木作业的士卒竟将地道挖到了皇帝脚下。
司空府内，荀彧将白子轻轻落在棋盘天元位。对面贾诩执黑的手悬在半空，烛火在二人脸上投下摇曳的阴影。\"文若竟要在此际弈棋？\"贾诩眯起眼，听着远处隐约传来的喊杀声。\"弈棋可观势。\"荀彧又落一子，白棋在东北角成虎口之势，\"张绣反水，许攸暗通袁绍，南阳士族闭门不应征调——文和以为，这局棋丞相要如何破解？\"贾诩的黑子重重敲在西南星位，震得茶盏微颤：\"当断不断，反受其乱。譬如这南宫之火......\"他突然掀翻棋盘，黑白玉子滚落满地，\"火势太盛时，唯有拆屋断梁！\"荀彧豁然起身，素色袍袖带翻青瓷茶盏。茶汤在案几上漫漶成许昌城轮廓，一滴墨汁正落在南宫位置，将茶色染得浑浊。
朱雀阙前，刘协的明光铠已遍布刀痕。他拄剑喘息，身旁倒着三名虎豹骑的尸体，其中一人的铁胄上还嵌着半截断剑。曹仁的狼牙棒带着风声横扫而来，却被斜刺里杀出的穆顺以血肉之躯硬接。\"阉竖找死！\"曹仁暴喝声中，狼牙棒铁刺已扎入老宦官肩胛。\"陛下快走！\"穆顺满口溢血，双手死死攥住狼牙棒的铁刺，竟用牙齿咬住曹仁的护腕。刘协踉跄退入阙楼，忽见铜驼基座下露出半截竹管——那是杨修月前埋下的机关！他奋力扳动铜驼左前蹄的机括，地面突然塌陷，追兵顿时坠入布满铁蒺藜的陷坑，惨叫声中夹杂着骨肉撕裂的闷响。\"逆贼！高祖基业岂容尔等践踏！\"刘协挥剑斩断阙楼旌绳，沉重的\"汉\"字大旗轰然坠落，丝帛裹着两名曹军滚落石阶。伏皇后从密道口探出身来，发髻散乱却目光灼灼：\"陛下，水门闸机已开！\"
五更时分，刘协伏在马背上疾驰。身后许昌城的火光渐远，前方邙山轮廓如卧龙。伏皇后的骑术竟不逊男子，她紧攥缰绳低喝：\"弘农杨氏在谷城备了船只，顺洛水可至河内......\"话音戛然而止。山道两侧突然亮起数百火把，许褚的虎卫军如鬼魅般现身。重甲步兵持大盾结成鱼鳞阵，弩手在盾隙间寒光点点，机括上弦声连成一片刺耳的颤音。\"陛下别来无恙？\"曹操策马出阵，思召剑尚未出鞘，威压已令人窒息。他身后亲卫押着个血人——竟是本该在玄武门殿后的董贵人！她的鎏金甲碎裂不堪，右臂不自然地下垂，却仍昂首嘶声：\"陛下勿以妾身为念！\"
刘协握剑的手青筋暴起，忽然仰天大笑：\"曹孟德！建安元年迎驾时，你说要效仿霍光辅政。如今看来，却是要做王莽了？\"笑声在群山间回荡，惊起夜栖的寒鸦。曹操抚须冷笑，剑锋缓缓抬起：\"霍光废昌邑王时，可曾犹豫过分毫？\"思召剑映着火光，在董贵人颈间投下一道血痕。忽然东南方传来闷雷般的马蹄声，一杆\"汉征西将军马\"字大旗刺破夜色——竟是马腾的西凉铁骑踏尘而来！为首将领银甲耀目，手中长槊挑着曹军传令兵的残破旌旗。
\"文远何在！\"曹操怒喝声中，张辽率并州狼骑斜插而出。两支骑兵在狭长山道轰然相撞，西凉大宛马的嘶鸣与并州马的闷哼交织成片。马腾次子马休突然率轻骑绕后，箭雨泼向虎卫军侧翼，许褚暴喝着抡起镔铁大锤，将三匹战马连人带甲砸成肉泥。\"汉祚不绝......\"伏皇后喃喃自语，指尖深深掐入掌心。邙山的月色照在刘协染血的铠甲上，泛起一层淡淡的青辉，远处洛水涛声隐约可闻。