崇祯三年九月，黄河岸边朔风怒号，李明望着对岸高迎祥义军的工事，心中满是无奈。谁能料到，之前几次硬抗王嘉胤、高迎祥起义军攻城而无事的河曲县就这么轻易的丢了！高迎祥占领河曲县后立即搭建三座简易浮桥，大军连夜渡过黄河，就在昨天下午，高迎祥义军联盟已全部成功渡河并拆除浮桥。现在对岸义军工事中隐约可见几十门各式火炮，其中三门炮管粗又长，很可能是朝廷加强边防从西夷人手中买来的红衣大炮。李明明白此时强攻渡河毫无胜算。
李明回到营帐中下令召集各营主要将领商议。营帐内气氛压抑，烛火摇曳不定。
左营统领赵刚，满脸络腮胡气得直抖，大声骂道：“他娘的，这山西官兵怎么这么不经打！这高迎祥动作忒快，难道咱们就这么干瞪眼？”
右营统领焦铭也跟着叫骂：“将军，不能就这么算了，得给这帮反贼点颜色瞧瞧！”
中军副统领张浩，虽年轻却沉稳，忧虑道：“将军，对岸敌军火炮占优，地势又利其防守，此时渡河，弟兄们必将伤亡惨重，还望将军三思。”
谭师爷手捻胡须，一副智珠在握的模样，慢悠悠道：“各位稍安勿躁，容我思量思量。”谭师爷久历官场，深知权谋之道。
后营统领满天星，作为李明的结拜大哥，眉头紧锁，缓缓劝道：“贤弟，如今局势险峻，切不可冲动，咱们得从长计议。”
新兵营统领苏怀玉，曾为官兵千总，抱拳道：“将军，依末将之见，对岸义军火炮射程远超我军，强行渡河交战绝非良策。可分兵一部分守住黄河，防止高迎祥渡河来犯，其余人马回府谷休整，再做打算。”
赵刚一听，气得直跺脚：“就这么撤？这也太窝囊了！”
焦铭也附和：“对啊，将军，就这么灰溜溜回去，以后还怎么在军中立足？”
谭师爷微微一笑，眼中闪过狡黠，压低声音道：“各位别急，办法不是没有。咱们之前斩获了一些李自成的细作，不如宣称与高迎祥大战一场，阵斩二十多流寇精骑骨干，俘虏二十多精骑，以此邀功。”
李明听后，心中一动，却面露担忧：“谭师爷，这法子虽妙，但那俘虏一旦交到上面，一审问不就露馅了？”
谭师爷神秘一笑，凑近李明轻声道：“李将军放心，钱守庸那里自有办法让俘虏按咱们的意思招供。”
李明恍然大悟，他深知自己握有钱守庸的投降书，钱守庸不敢不听命。且钱守庸也需要这个战功，总不能出兵徒耗钱粮却毫无斩获。
李明略作思忖，果断下令：“好，就依谭师爷所言。赵刚，你率左营1700多人，加上张良的炮兵总队300多人，带着二十四门佛郎机炮，把守黄河沿岸，务必严密监视对岸，绝不让义军渡河。苏怀玉，你协助赵刚，做好防务调配。其余将领，随我回府谷。另外，谭师爷，你即刻休书一封，连同之前斩获的细作首级、俘虏，一并交给绥德巡抚钱守庸。告知他按咱们商量的办，就说他派我主动出击，在府谷县境内大败高迎祥二十多路义军联军，阵斩二十多义军精骑骨干，俘虏精骑二十余人，让他给三边总督练国事写封捷报。”
谭师爷应道：“是，将军，卑职这就去办。”
赵刚挺胸抬头，大声应道：“得令！将军放心，俺赵刚在此，定叫那帮反贼有来无回！”
苏怀玉也抱拳道：“是，将军，末将定不辱使命。”
众人领命正准备散去。帐外传令兵突然进帐禀报到：“报告将军，营外有个乞丐说是河曲县令，找大人您有重要军情禀报。”
李明很是惊讶，于是让传令兵把此人带来详细问话。不多时，只见一个光着膀子、满身泥垢、蓬头垢面，看不清面容的男子跪倒在帐中。李明问道：“你说你是河曲县令可有凭证？”
乞丐急忙说：“我有朝廷的告身印信，不过游过黄河时告身已经湿了，但印信还在。将军请看！”说着从手中一个小布袋里拿出了一团皱皱巴巴的纸和一枚官印。
旁边的卫兵把东西放入托盘中，李明自己也不懂这些官方证明怎么查验真伪，就示意卫兵把这个交给谭师爷查验。谭师爷拿着官印上下仔细端详，还拿来印泥盖了两个印章。又小心翼翼展开告身文书仔细辨认上面模糊不清的字迹和印痕。半天才抬起头来，说：“将军，没错了，确实是河曲县令的印信无疑。这河曲县的官印因为常年使用，很多纹理都磨损较为严重，得很用力才能印得清楚，伪造的一般不会注意这个细节。告身虽然被水泡过，但上面还是能看清有吏部的印记，这个巡抚署的官印还是比较清晰的，我们与巡抚衙门经常有文书来往，这个印章是不会看错的。”
李明听后点了点头，让人拿来一个椅子，让县令坐下详细叙述到底怎么回事。
原来，这就是曾经意气风发的河曲县令张天德。自三日前兵败后，张天德自知自己作为地方官，守土有责，丢掉县城难逃朝廷的一刀，同时因为自己曾多次坚决抵抗，打退义军攻城，被义军抓到肯定难逃一死。于是一盘算，河曲县属于山西布政使司管辖，往东面山西内地方向跑容易被朝廷抓，在河曲县当地不跑容易被起义军抓，只有陕西方向活命机会才能大些，于是趁乱脱下官袍，一个猛子扎到黄河里，仗着年轻体力好，还会水，游过了黄河。第二天，腹内饥饿难耐，正好看见李明大军军威极盛，一想自己反正也没活路了，就冒险前来投靠，愿意隐姓埋名给李明当个师爷甚至书吏都行，只求能博一线生机。
李明心想，这也是个为了自己活命不顾家人死活的狠人啊。大明皇帝为了防止地方官不战而逃，规定地方官守土有责，城池丢了地方官就要掉脑袋。如果敢逃，地方官的家属、亲人就要被连坐，该杀头杀头，该发配发配，主打的就是跑的了和尚跑不了庙。于是李明问道：“那你跑了你的家人怎么办？”
张天德咬了咬牙，狠了狠心道：“我家中有一年近六十的老母和妻子，还有两个女儿，朝廷规定官员上任不能带家属，她们都在老家江西。我现在也顾不上她们了。只要我不死，再娶个媳妇生几个娃总会再延续我老张家的香火，要是我死了才是真的断了香火了，呜呜呜。”
李明叹道：“你是个真小人啊，为了活命真是连家人都不顾了！也罢，看在你之前也是跟高迎祥他们义军交过几次手的，再问你最后一个问题，你觉得高迎祥他们义军的战斗力怎么样？能成事不？”
张天德猛的坐起身来，眼冒精光的说道：“他要是能成事儿，我就不会跑了！他们虽然自称为义军，但每到一地就裹挟百姓，每每攻城都是仗着人多驱赶老弱填壕，然后是青壮攻城。就这些人想靠着简陋的木梯、撞木攻破县城？呵呵，只要城内能及时动员起百姓上墙守城，肯定能让他们头破血流！”张天德顿了一顿，直勾勾的盯着李明，又接着说道：“这些流寇只知道流动到一处抢一处，不事生产只知破坏，没什么根基，迟早一场大败就会烟消云散。实在没什么前途。反倒是李将军您，我这河曲虽然和您这府谷不属于一个省，却也相邻。您这弃暗投明后在府谷招募流民、安置百姓、恢复生产，我看您是要走一条和流寇相反的路啊！”
李明心中一惊，脸色大变，自己的谋划怎么连一个临县的知县都能猜得到？看到李明的反应后，张天德立刻知道自己猜对了，心中的石头终于落地了，劝慰道：“大人不必担心，您的谋划明眼人都能看得出来，但您现在不依然好好的吗？这官场上讲究的是事不关己高高挂起！您有这钱巡抚的照拂，只要不触犯别人的利益，大家也不会管的的。”
说罢，张天德突然拜倒在地，说：“李将军，如今朝廷无道，天下动荡，百姓流离失所，正需要将军您这样的人去安顿天下，救苍生于水火！在下愿意追随将军为天下百姓尽一份力，请将军收留！”
李明心知，张天德这人品虽然不咋地，但这见识是谭师爷比不了的。于是答应道：“那好吧，你就是我的随军书记官吧，平时帮我整理文书，参赞军机。你的名字需要改改，张天德、张天德，不如就把天去掉，叫张德吧！”谁知，随着会议结束张天德不顾家人死活的缺德事迹开始在军中广为流传，大家还扒出了不少他在河曲县令任上干的欺男霸女、贪污受贿的缺德事儿，于是大家背后都以“张缺德”、“缺德知县”呼之。
会议结束后，赵刚迅速率部赶到黄河边，布置防线，将佛郎机炮对准对岸。李明则带着其余部队朝府谷方向缓缓退去。
十天后，绥德巡抚钱守庸收到谭师爷送来的信、俘虏和首级。他看着桌上之物，心中虽有不满，但权衡利弊后，还是决定按李明所说行事。他叫来李师爷，吩咐道：“你去写一封捷报给三边总督练国事，就说本官派参将李明主动出击，在府谷县境内大败高迎祥二十多路义军联军，阵斩二十多义军精骑骨干，俘虏精骑二十余人。另外，告诉审讯的人，让那些俘虏乖乖按李明的意思招供，别出岔子。”
李师爷点头称是，赶忙去办。