萧云骧轻抚下巴，思索片刻，突然对左宗棠说道：“先生，这次宜昌攻城战交由你来指挥。”
左宗棠先是一愕，旋即撇撇嘴：“没了援军，宜昌城不过万余守军，外围据点又全被我们拔除。”
“兵力和武器差距如此之大，攻打这座被团团围住的孤城，还不是手拿把攥的事？”
萧云骧斜睨他一眼：“我要以最小的代价、最快的速度拿下此城，你敢接吗？”
左宗棠冷哼一声：“你别激我，我接便是。”说罢，转身回了大帐。
李竹青看着左宗棠的背影，又瞧瞧萧云骧，若有所思。陈玉成却撇撇嘴，明显不服气。
想想也是，之前左宗棠所在的张亮基部，正是被他率部击溃，左宗棠还是他部下抓获的。
此前他主动请缨指挥攻城战，萧云骧未许，却交给了左宗棠。
这时，李竹青说道：“大王，上午我们扎营时，寺里的方丈来求见你，不过当时你正和二师进行战场复盘。”
萧云骧一愣：“找我何事？”
李竹青嘿嘿一笑：“见我大军云集，且太平军对佛道的作为威名远播，他不过求个心安罢了。”
萧云骧想了想，手一挥：“走，看看这老和尚葫芦里卖什么药。”
李竹青在前带路，萧云骧拉了拉陈玉成的胳膊：“把军情交给你的参谋长，随我去看看。”
陈玉成原本脸色稍显郁闷，见萧云骧伸手来拉，立刻多云转晴，眉开眼笑。
他唤来亲兵，低头吩咐几句，亲兵便去传达命令了。
因身处战区，曾水源和彭玉麟的要求李竹青负责萧云骧的安全，并将萧云骧的护卫扩充为一个排，由姚福堂和卢岭生任正副排长，随身护卫。
萧云骧并非喜欢无端装逼之人，自然没有反对的理由。
于是，李竹青叫上萧云骧的护卫队，朝东山寺走去。
因逢战乱，东山寺香客断绝，闭门锁寺。
负责接待的知客僧听闻萧云骧来访，匆忙跑回寺内汇报。
不一会儿，东山寺大门敞开，明觉方丈带着监寺等僧众出来迎接萧云骧等人。
这方丈须发皆白，眉长垂至颧骨，身披朱红金线袈裟，面容清癯。
见萧云骧等人进来，明觉方丈当即双手合十，躬身致礼：“阿弥陀佛，贵客远来，有失迎迓，贫僧明觉稽首。”
萧云骧拱手回礼：“小子萧云骧，见过明觉禅师。”
双方随员见礼后，明觉方丈只带一个随身小沙弥，引领萧云骧等人穿过天王殿、大雄宝殿、藏经阁，来到寺庙后院方丈居住的小院子，进入会客厅。
会客厅里有一张宽大的紫檀木禅榻，上铺着数个青灰色麻布蒲团，边缘雕有莲纹。
榻后立着一扇八幅素绢屏风，绘着欧阳修《东山寺题壁》诗的摹本。
榻侧设有榆木矮几，上面堆叠着《法华经》《华严疏钞》等典籍，旁边放置着青铜香炉，焚着沉水香。
会客厅两旁还有几个房间，李竹青给姚福堂使了个眼色。
姚福堂便与卢岭生进入房内探查一番，出来后给李竹青点头示意，与众亲卫守在门外。
对于这颇为失礼的举动，老僧依旧双手合十，低眉顺目，仿若未见，果有高僧风范。
几人上了榻，小沙弥奉上茶水。
李竹青抢先端起萧云骧面前的茶，轻轻抿了一口，又放回萧云骧面前。动作自然，似乎这茶本来就是给他的。
明觉和尚见此，表情愈发谨慎。
萧云骧率先开口：“禅师要见小子，有何吩咐？”
明觉禅师回道：“岂敢言‘吩咐’？大王威德护佑一方，今日驾临实乃东山佛缘所感，老衲斗胆请施主共论因果。”
萧云骧微微皱眉，他事务繁多，没时间和这老和尚打机锋，便直接道：“因果就不论了，我非常清楚自己在做什么，请禅师有话直说。”
明觉方丈暗自叹息，不再拐弯抹角：“感谢大王严令部众，对小寺僧众和佛祖金身秋毫无犯。”
萧云骧摆摆手：“这是我军军规，并非只对贵寺如此，禅师不必言谢。”
明觉方丈又道：“此前听闻西军乃仁义之师，今日一见，果真如此。”
见萧云骧面露不耐，他沉默片刻，从矮几上拿出一张纸：“大王率大军而来，小寺别无他物，只有些身外之物，奉送给大王，以助军资。”
萧云骧接过一看，见是一张礼单，上面用端庄圆润的字体写着：
糙米3万斤，腌菜2000坛，香油500斤、盐2000斤；铜钱5万贯、金佛3尊、银烛台50对；防风、艾草等战伤药材50担；
另有佛家专治跌打损伤、战伤的医书医方五册。
萧云骧看完礼单，递给身边的李竹青，心中暗笑。
看来太平天国的威名把这老和尚吓得不轻，连金佛都舍得捐出。就不怕西军把金佛融了，佛祖降罪于他吗？
又暗自感叹，还是Z教这门琢磨人心的生意好做，这没多大名气的东山寺，竟能一下拿出这么多财货。
明觉见萧云骧看过礼单，面上并无多少喜悦之色，身边的李竹青同样如此，心情愈发沉重。
萧云骧突然问道：“禅师，贵寺除了这些财货，还有土地吗？”
明觉禅师心中一紧，这大王何意？难道这些财货还填不满他的胃口，还要打庙产的主意？
虽听说西王府善待贫苦百姓，但他们算是贫苦百姓吗？
这大王在四川打破财主庄园，剥夺寺庙道观田产的作为，不少逃得性命的土地豪绅、僧道尼姑从四川出来，都是言之凿凿，不可能全是谎言。
况且这萧大王终究是太平天国的西王。
太平天国对待佛寺道观，一向就是直接抢，然后烧毁；僧道尼姑强逼还俗，不从便一刀了事。
且这萧大王一进东山寺，不仅带了数十卫兵，还搜查房间。送来的茶，除了李竹青开始喝了一口，他们三人再未碰过。
这种戒备心态，意味着什么？
难道传承千年的东山寺，今日就要毁在自己手里吗？