他手腕上的护腕已经彻底碎裂，但那块火山岩钢却完好无损，甚至看起来比之前更加晶莹剔透，仿佛经过了某种提纯。
而更让他震惊的是，那块金属片似乎与他的皮肉融为一体，深深嵌入手腕，像是一块生长出来的骨骼。
“这到底是…”
他还没来得及细想，一阵急促的脚步声从不远处传来。
一队全副武装的人员冲进现场，为首的是那个穿着考究的西装青年。
“就是他！”
“带走！”
青年指着阿虎。
几个武装人员立刻朝阿虎扑来。他想挣扎，但全身的力气像是被抽空了一般，眼前一黑，陷入了昏迷。
模糊中，他似乎听到那个青年说：
“疾影火刀真正认可之人！”
............................
阿虎是在一阵刺鼻的消毒水味中醒来的。
他的第一反应是抬手挡脸，却发现双手被固定在了床两侧。
身上的衣服也不是那件破旧的工装，而是一件质地柔软的白色病号服。
头顶是惨白的灯光，墙壁洁白得晃眼。
这明显不是他住的那个破烂小区——看起来像是某个高级医疗设施。
“你醒了。”
一个陌生的声音从右侧传来。
阿虎转头看去，是那个码头上的西装青年.
正坐在床边的椅子上，手里把玩着一块金属片——正是他的第二块火山岩钢，那个准备制作成匕首的材料。
“你是谁？把我绑这儿干嘛？”
阿虎挣扎了几下，束缚纹丝不动。
青年微微一笑：“我叫凌云，A02·YA研究所的。至于为什么把你带来这里——你自己心里清楚。”
A02·YA研究所？阿虎心里一沉。
这正是他最不想惹上的势力之一。
一个看似官方，但实际上谁都不清楚他们的来历。
科技会？那是世界级的存在，和A02·YA研究所没有任何关系。
“我什么都不知道，你认错人了。”
他试图装傻。
凌云不置可否地摇摇头，站起身，用一个显示器对准阿虎的手腕：“这个怎么解释？”
画面中，阿虎的右手腕呈现出异常奇特的景象。
那块火山岩钢已经完全融入皮肤，形成了一块暗红色的晶体状组织，周围的皮肤上隐约可见细密的红色纹路，像是血管，延伸向手掌和手臂。
更诡异的是，原本的火核心不见了，取而代之的是一个微型的、跳动的红色光点，就在那块火山岩钢的正中心，仿佛一颗微缩的心脏。
“操…”
阿虎忍不住爆了粗口。这是什么鬼东西？他的核心和火山岩钢融合了？
“非常罕见的进化现象，”
凌云的语气中带着一丝兴奋，“我们称之为'核心共生'。普通人使用核心，最多只能短暂借用力量，或者像你一样拥有某些特殊的感知能力。但核心共生不一样…它意味着核心认可了你，将自己的一部分本源与你融合。”
阿虎瞪大眼睛：“你在说什么？”
“不信？”凌云挑了挑眉，示意手下解开阿虎右手的束缚，“试试看，调动一下你的力量。”
阿虎狐疑地活动了下手腕，感觉有些酸麻，但并没有疼痛。
他尝试着像之前那样集中精神，然而这次不需要任何强烈情绪的驱动，光是一个念头，手腕上的晶体就立刻亮起了明亮的红光，一股热流瞬间涌遍全身。
力量。
前所未有的力量感。那种流畅、自然的力量流动，完全不同于之前那种生涩的、外来的感觉。
这力量就像他的血液一样，是他身体的一部分。
“这是…”
阿虎震惊地看着自己的手掌，一层薄薄的红光包裹着他的皮肤，空气在手掌周围因高温而轻微扭曲。
“【疾影火刀】，”
凌云俯身查看，眼中闪烁着研究者的狂热。
“一种极其罕见的火属性极品核心变异体，具有超强的热能转化和操控能力”
“更难得的是，它竟然靠自我进化就达到了四星级别！”
“四星？”阿虎一头雾水。
“核心等级”凌云解释道，“一般的量产核心都是一星或二星。三星已经相当稀有，四星级的核心…整个A02新城可能不超过十枚”
“高等级的核心想要提升星级就必须吞噬同类核心”
阿虎心中一震。
他那天在黑市买的劣质核心居然是这种罕见货色？
他想起那个油腻的摊主，当时那家伙肯定不知道自己手上有多大的宝贝。
“为什么会选中我？”
阿虎低声问道，更像是自言自语。
凌云笑了：“这正是我们想知道的。理论上，只有觉醒者才能与核心产生共鸣，而你明显不是觉醒者。但某种程度上，你做到了更困难的事——与核心共生。”
阿虎尝试着操控手掌上的热能。
随着他的意念，那层红光忽强忽弱，温度也随之变化。
他尝试着向前推出一股热流，空气中立即出现了一道可见的热浪，击中了对面墙上的温度计，玻璃管瞬间爆裂。
“控制好你的力量”
凌云警告道，但语气中却难掩兴奋，“我们不希望你把实验室烧了。”
“所以你们要拿我怎么办？当小白鼠？”
阿虎收回力量，红光逐渐消退。他看着凌云，眼中满是警惕、
凌云摇摇头：“不，我们希望你能成为我们的合作伙伴。像你这样的核心共生者极其罕见，而且拥有巨大的潜力。A02·YA研究所愿意提供资源和训练，帮助你掌控这份力量。当然，作为交换，你需要协助我们进行一些…任务。”
“什么任务？”
“b03的污染事件，你应该听说了吧？”
“那不是普通的化学品泄漏。是核心能量的失控爆发，导致了一种特殊的能量污染。而且类似的事件正在各地蔓延。”
“想必你也不曾听说过深渊-x病毒，不过没关系，反正你知道了也没什么用”
凌云的表情变得严肃，
阿虎想起了那个可怕的黑色集装箱，想起了那种被“回望”的感觉。
“这和我有什么关系？”
“有些失控的核心碎片被污染后，会形成一种我们称之为'赤凝体'的异常物质。这种物质具有极强的侵蚀性和传染性，会污染周围的生物和物质，将它们变成更多的赤凝体。”
凌云指着显示屏上的几张照片——那些都是被某种红色物质侵蚀的建筑和动物，看起来恐怖而扭曲。
“b03事件后，已经有不少赤凝体潜入了A02新城周边区域。我们需要你这样的核心共生者帮助清除这些威胁。普通武器对赤凝体几乎无效，只有同源的核心能量才能彻底消灭它们。”
阿虎沉默了。