“走吧，别发呆了。”
艾伦率先跳下卡车，动作轻巧得不像个背负装备的军人，他拍了拍军服上沾染的灰尘，扬了扬下巴示意跟上。
三人连忙跟下车，踉跄着站稳。他们跟在艾伦身后，穿行在临时营地杂乱无章的帐篷迷宫里。
空气中混杂的气味更加浓烈刺鼻——硝烟未散的硫磺味、汗液发酵的酸味、消毒药水特有的化学味，还有劣质烟草燃烧的呛人味道，共同构成了这片区域独有的“前线气息”。
随处可见疲惫不堪、神情麻木的士兵，偶尔投来的目光在扫过艾伦时，无一例外地带上了惊疑和探究。
最终，他们抵达了营地中部靠前的一片区域，这里的帐篷相对规整，正是航空魔导士的专属驻地。
史瓦伦少校显然早已抵达，估计正忙着与即将轮换下去的步兵师指挥官进行交接，这意味着他们暂时获得了一小段难得的空闲。
艾伦小队的出现，自然吸引了驻地内其他魔导士的注意。
没办法，艾伦那张稚嫩得过分的脸，配上中尉军衔和胸前那枚象征“王牌”的双翼持剑徽章，这种组合在任何地方都足以引人侧目，更不用说是在人命如草芥的前线。
一些人远远地打量，低声交头接耳，眼神复杂，但没人敢真的上前搭话。同为航空魔导士，他们比谁都清楚那枚徽章所代表的实力和地位，那不是能随意冒犯的存在。
按照帝国军的标准编制，一个小队分配一顶行军帐篷。
四个人挤进去，空间确实显得有些捉襟见肘。哈罗德和埃里克已经开始打量帐篷内部，想着怎么分配床位。
理论上，艾伦作为中队长，有资格分到单独的帐篷。但他只是淡淡扫了一眼站在旁边，显得有些手足无措，不知道该不该进去的希尔，随意地挥了下手。“那顶帐篷，布列里亚科夫下士用吧。”
希尔猛地抬起头，愣住了，脸上瞬间闪过一丝惊讶，随即是难以置信的感激，她下意识地挺直了背，小声而清晰地说了句，“是！谢谢队长！”
于是，最终的安排变成了哈罗德、埃里克，以及他们的小个子队长艾伦，三个男性挤一顶帐篷。这么一来，空间倒是显得宽裕了不少。
看着两个部下开始手忙脚乱地整理个人物品和床铺，艾伦双手抱胸，靠在帐篷支架上，看了看逐渐西斜的太阳，估摸着离晚饭还有一段时间。一个念头在他心中悄然浮现，带着一丝恶作剧般的冷意。
“为了防止你们等会儿吃完饭，再把晚餐原封不动地吐出来，”艾伦忽然开口，脸上慢慢绽开一个笑容。
那笑容明亮得有些晃眼，配上他那张稚气的脸，本该是纯真无邪的，却让正在铺床的哈罗德和埃里克同时感到一股寒气从脊椎骨窜了上来，动作都僵硬了。
“我觉得，我们还是现在就去适应一下战场比较好。”
这句没头没尾的话，让小队的三名成员都有些摸不着头脑，面面相觑，完全不明白他们这位新队长又在打什么主意。他们已经隐隐觉得，这位王牌队长的思维方式，似乎和正常人不太一样，甚至有点……危险。
艾伦似乎对他们的反应很满意，脸上的笑意更深了些，仿佛想到了什么极其有趣的事情。“赶紧收拾一下，别磨蹭。”
他直起身，拍了拍手。“我带你们去散个步。”
“去附近的战壕走走，正好拉近一下我们彼此的距离。”
——————
莱茵战线-前沿防御阵地
“趴下！”尖利的哨声和嘶哑的吼叫同时响起。
“嘴巴张大！！”老兵的喊叫在耳边炸开。
通讯员慌乱的报告，“已确认敌阵发烟讯号！注意规避炮火覆盖！”
艾伦领着三人行走在泥泞不堪的战壕内。
脚下是粘稠的泥浆和不知名的污水混合物，散发着令人作呕的恶臭。
专门挖掘的排水通道早已被碎石、泥土和各种废弃物堵塞，污水肆意横流。冰冷的泥水浸透了军靴，寒意直往骨头里钻。
每当远处的炮弹呼啸着落下，在附近地面炸开，震得脚下大地都在颤抖时，就能看到一只只肥硕得吓人的老鼠从各种墙角的孔洞、尸体下方钻出来，吱吱叫着四散奔逃，其数量和疯狂程度，几乎不亚于战壕里同样在炮火下挣扎的士兵。
“呜……呕……”
希尔弯着腰，扶着有些湿热的壕壁，再一次剧烈地干呕起来。
早上只吃了几口干硬面包屑的胃里早已空空如也，此刻只能吐出些酸水。她脸色惨白，嘴唇发青，浑身都在不受控制地颤抖。
她无论如何也无法将眼前这地狱般的景象，和艾伦队长口中轻松的“散步”联系起来。
就在希尔因为干呕而暂时停下脚步的瞬间，身后一股大力传来，她整个人被艾伦毫不留情地一脚踹进了旁边一个稍微凹陷、积满了泥水的弹坑里。
“噗通！”冰冷腥臭的泥水溅了她满头满脸。
希尔完全懵了，挣扎着想爬起来，艾伦冰冷的声音却从上方传来，带着不容置疑的命令口吻。
“你们两个也是，跑快点，别像没吃饭一样！”他目光扫向同样脸色难看的哈罗德和埃里克。“这里马上就会成为重点照顾对象，不想被炸成碎片的，就给我跑起来！”
说完，他又低头看了一眼还在泥水里发愣的希尔，不耐烦地用靴尖踢了踢她的肩膀。“没听到吗！蠢货！就算是在战壕里，吃到近距离的炮弹一样会死无全尸！”
在艾伦的呵斥和驱赶下，小队三人在如同迷宫般蜿蜒曲折的战壕里跌跌撞撞地‘散步’。
不知跑了多久，感觉肺都要炸开了，前方又传来一阵更加密集、更加震耳欲聋的轰隆炮声。
经验丰富的士兵嘶吼着“隐蔽”，三人下意识地跟着其他士兵再次手脚并用地爬进最近的散兵坑里，紧紧抱住脑袋，任凭爆炸的气浪和泥土碎屑劈头盖脸地砸在身上。
不知过了多久，炮击声逐渐稀疏。等到他们颤抖着从散兵坑里爬出来时，耳边突然传来希尔一声撕心裂肺、完全变了调的嚎叫。
哈罗德和埃里克被这声惨叫吓得心脏骤停，也顾不上自己身上的泥污和惊魂未定，赶紧循声跑了过去。再怎么说也是一个小队的成员，希尔要是出了事，他们不能坐视不理。
赶到近前，两人瞬间僵在原地，胃里一阵翻江倒海。
只见希尔蜷缩在坑道墙边，身体缩成一团，双手死死捂着耳朵，整个人抖得像筛子一样。
而在她头顶上方的坑道壁上，挂着半截被炸断的士兵躯体，破碎的军服下，粉红色的肠子和模糊的内脏器官流淌下来，粘稠温热的血液混杂着泥土，正一滴滴地浇灌在希尔的头发和肩膀上。
如此恐怖血腥的一幕，让希尔彻底崩溃，除了发出意义不明的、野兽般的哀嚎，她完全做不出任何其他动作。
就在两人呆愣住的时候，一道平静的声音响起。
“啧，真是难看，别这么大声嚷嚷了，下士。”