苏木自踏入精武门后，凭借着对门中事务慷慨的金钱接济，迅速在众人心中留下了深刻且良好的印象。从为精武门修缮略显破旧的练功房，到为同门师兄弟们购置崭新的练功器具，他的每一份付出都落到了实处，让精武门在困境中感受到了温暖与支持，也因此赢得了门内上下一致的好感与敬重。
霍廷恩与陈真，被苏木的真诚与热忱所打动，不仅将他视为同门挚友，更决定倾尽全力传授武艺。在他们悉心的教导下，苏木对武者的境界划分有了清晰且深刻的认知。
武者由低到高分为明劲、暗劲、化劲、丹劲四个境界。明劲，侧重于肌肉与筋骨的爆发之力，出拳刚猛，劲道外显，直拳、摆拳便是其典型的运用方式；暗劲，则强调隐藏发力路径，在接触瞬间将劲力渗透至对手体内，像寸拳、太极沾衣十八跌这类技法，便是暗劲的精妙展现；化劲，追求劲力如同潺潺流水，能在瞬息之间见缝插针，巧妙化解与引导外力，如太极推手中“四两拨千斤”的技法，便是化劲运用的上乘境界；而最为高深的丹劲，需将人体九大经脉的力量内敛凝聚，形成内丹，进而拥有罡气护体，达至“一羽不能加，蝇虫不能落”这般超凡入圣的境地。
当下的苏木，正处于明劲初现的阶段。每天晨曦微露，当第一缕曙光还未完全照亮精武门的练武场时，苏木便已抵达。他双脚稳稳扎马步，深吸一口气，调动全身力量，猛地一拳轰出。此刻的他，虽发力时拳风稍显青涩，肌肉与筋骨的协作也不够完美，但已能察觉到力量从身体深处涌出，在拳锋处微微爆发，发出微弱却充满希望的声响。每一次出拳，他都全神贯注，感受着力量在身体内的流动与爆发，不断摸索着明劲运用的技巧与真谛。
彼时的陈真，在与船越先生对战之前，已然达到明劲巅峰之境。他的每一招每一式，都蕴含着刚猛无匹的力量，举手投足间尽显一代武者的风范。然而，在之后与藤田刚那场惊心动魄、关乎民族尊严的对战中，生死一线间，陈真突破了自身的极限，成功踏入暗劲境界，实力实现了质的飞跃。苏木深知自己与陈真这样的高手之间差距甚远，但他并未因此而心生怯意。相反，他以陈真为榜样，怀揣着对武学的执着与热爱，日复一日地在练武场上挥洒汗水，刻苦钻研明劲的修炼之道，期待着有朝一日，自己也能在武学之路上取得非凡成就，为精武门增光添彩，扞卫民族的尊严与荣耀。
在一个静谧的夜晚，苏木避开众人，将霍廷恩和陈真悄悄约到了精武门一处偏僻的角落。四周月色朦胧，树影摇曳，仿佛也在为这场秘密谈话营造着凝重的氛围。
苏木神情严肃，压低声音说道：“大师兄，陈真师兄，我近日多方打听，终于查明师傅霍元甲的真正死因。竟是根叔和阿祥受了日本人指使，暗中下毒，才致使师傅遇害，那背后的主谋，正是那些心怀不轨的日本人！”
霍廷恩和陈真听闻此言，脸上皆是怒色顿起。陈真双目圆睁，眼中似要喷出火来，紧握的双拳因愤怒而微微颤抖：“这帮卑鄙无耻的小鬼子，竟敢如此下作！”霍廷恩亦是面色阴沉如水，咬牙切齿地说道：“若真是如此，他们定要血债血偿！”
陈真稍作思忖后，猛地抬头，眼神坚定：“不行，我们必须开棺验尸，只有找到确凿证据，才能让真相大白于天下，让这些凶手无所遁形！”霍廷恩微微皱眉，心中虽有些顾虑开棺此举可能引发的诸多麻烦，但想到恩师死得不明不白，以及苏木所言的背后阴谋，最终还是狠狠地点了点头：“好，开棺验尸！若真如苏木所说，我定不会放过那些狗贼！”
三人就此定下决策，在这寂静的夜里，他们的眼神中都燃烧着为霍元甲报仇、揭露日本人阴谋的坚定决心，一场风暴，似乎即将在这看似平静的上海滩掀起。