871年7月5日，英格兰王都温切斯特。
夏日初晨，阳光洒落在砖红色的王宫尖塔上，城中街道两旁挤满了欢呼的百姓。人群高举橄榄枝和狮徽旗帜，簇拥着那支刚刚征服麦西亚、载誉归来的军队。
“陛下回来了！”
“英格兰万岁！”
“麦西亚归我英格兰啦！”
阿瑟兰高坐白马之上，头戴王冠，面色肃然但眼中藏不住欣慰。亚瑟、阿拉贡、兰斯洛特、高文、贝德维尔、崔斯坦、埃塞尔伍尔夫等人紧随其后，身披披风，战甲未卸，所过之处皆是夹道欢迎。
在王都西门，最引人注目的，是那一整列狮鹫骑队。
整整三百头狮鹫列阵于空中与地面之间，翅膀张开，羽翼掀起的风几乎将市集的布幔吹起。百姓第一次亲眼看见传说中的空中猛兽，不禁目瞪口呆。
在狮鹫队伍最前方，正是新晋麦西亚公爵——红心武士马克。
他从狮鹫上翻身而下，单膝跪地，向阿瑟兰行礼。
“陛下，英格兰狮鹫军团，已听候调遣。”
阿瑟兰满意地点头，亲自将他扶起。
“你做得很好，马克。”
随后，一道圣旨颁下——马克正式被接纳为圆桌骑士团成员，为骑士团空军团长，全面负责狮鹫训练与战术部署。
圆桌骑士团第一次——开始从地面走向天空。
当天下午，兰斯洛特、高文、莫德雷德、贝德维尔等人纷纷跟随马克进行狮鹫试飞。
“扶稳缰绳，靠腰控重心。”马克边讲边示范。
莫德雷德坐上狮鹫时，脸上抑不住激动：“我这辈子……头一次飞起来！”
亚瑟兰看着这些年轻的将领们在空中滑翔，笑意浮现，转头对甘道夫、梅林道：“我英格兰得一良将，又得空军之力，如何不高兴？”
甘道夫微笑颔首：“是大胜，也是转折。”
梅林却神色稍凝：“但唯有一点让我担忧——摩根勒菲。”
“她在麦西亚踪迹全无，不在战场，不在平民中。也许……已转至他国谋局。”
阿瑟兰沉吟：“她若真已联外，我英格兰迟早再战。”
与此同时，东盎格利亚，丹麦区。
维京人驻军营地内，怒火正在酝酿。
白衫哈夫丹站在一张地图前，拳头捏紧，冷声说道：“麦西亚竟落入阿瑟兰之手。”
无骨者伊瓦尔坐在狼皮之上，目光冷厉：“兄长，这让他们的力量又强了一成。”
“他们现在不只是陆地之敌，还是天空之敌。”哈夫丹低声道，“他们有狮鹫，而我们……只能仰望。”
伊瓦尔顿了顿：“但我们有力量。”
“人力碾压。”一个粗犷的声音打断了他们。
那是阿索格，半兽人出身的战将，皮肤如岩，獠牙狰狞。他是哈夫丹多年来最信任的盟友，兼丹麦区外围军团统帅。
“只要你说一声，我就带人攻到温切斯特！”阿索格语气凶狠。
哈夫丹摆摆手：“冷静。不是每个维京人和半兽人都像你。很多人，是为了金银财宝，回去后能在乡村娶三四个妻子，而不是给你卖命去拼命。”
伊瓦尔冷笑：“那我们只能另谋办法。”
这时，阿索格皱眉道：“我还有个消息。”
哈夫丹与伊瓦尔转头。
“安德鲁。”阿索格低声说，“那个英格兰的前任东盎格利亚傀儡王。他已经派信使，想把他的地盘交给阿瑟兰，加入英格兰。”
哈夫丹脸色瞬间铁青：“混账！这老狗背叛我们？”
伊瓦尔眯起眼：“那我们就必须……提前换王。”
“我有一个兄弟。”伊瓦尔说，“在北方战斗多年，胆识不输我。他的名字，叫——古思伦（Guthrum）。”
脚步声响，皮帐帘掀起。
一名身披狼皮披风，身高八尺、气质冷峻的维京将领步入军帐。他眼神如刀，右手始终握着斧柄。
“我来了。”他说。
哈夫丹点头：“古思伦，从现在起，你就是东盎格利亚的国王。”
古思伦低声道：“我会亲手把安德鲁送去见奥丁。”
英格兰的新军力正在蓄势。
而丹麦人，也在调整刀锋的方向。
下一场血战，已无可避免。
871年7月7日，东盎格利亚王都——剑桥。
清晨的剑桥依旧笼罩在雾气中，远处河面倒映着古老宫殿的轮廓，一切看起来如常，直到一道沉闷的撞门声打破了寂静。
轰！
古思伦，丹麦区新任“王者”，率领维京战士与半兽人军团，强势突入王宫。
“安德鲁！”他高举战斧，满脸杀意，“你这老狗，今天我就送你去见奥丁！”
守在宫门的几名侍卫猝不及防，很快被维京战士击退。安德鲁仓皇逃入后殿，随从几乎来不及带走贵重物品。
“护驾！”一名年迈但忠诚的侍卫奋力拦在安德鲁面前。
古思伦却冷笑一声：“围剿！”
如潮水般的维京战士与半兽人涌入王宫，火把点燃天顶帷幔，宫殿瞬间陷入火海。
但安德鲁命不该绝。
就在他被逼到西侧高墙、绝望之际，林中一阵箭雨突至。
嗖嗖嗖！
三名追兵同时倒地，箭矢入颅，尸体倒地如柴。
树林中，一队身穿银白战甲、面容俊朗、动作轻盈的精灵军疾步而来，为首者正是精灵王瑟兰迪尔。
“安德鲁殿下，快随我走！”
精灵王亲自拉住安德鲁翻墙而出，一路箭术护送。精灵弓手如林中幽灵，快准狠，不留活口。
在夜色掩护下，安德鲁终于冲出剑桥，踏上前往英格兰的逃亡之路。
古思伦冲至城墙，却只能看着那一抹消失在林中的残影，咬牙切齿。
“该死——又让他跑了！”
此刻，白衫哈夫丹与无骨者伊瓦尔已赶到现场，两人看着燃烧的王宫与尸体遍地的庭院，神色难看。
“你太急了。”哈夫丹冷冷道，“英格兰不是那么好惹的，你这回动静太大。”
伊瓦尔也皱眉：“精灵族出手了，这意味着他们和英格兰王族早已交好。”
“没关系。”古思伦面无惧色，“既然他回了英格兰，那我就带兵追到温切斯特。”
哈夫丹挥手阻止：“不能动，现在不是时候。我们得先稳住东盎格利亚。”
871年7月11日，英格兰王都温切斯特。
黄昏时分，天色微红，一队穿着精灵披风的马队缓缓驶入王城，马背上的正是——东盎格利亚前任国王，安德鲁。
他瘦了，脸色苍白，眼神疲惫，但活着。
城门口，百姓看到他，一片哗然：
“是安德鲁王！”
“他回来了！”
消息迅速传入王宫。
阿瑟兰当即出殿迎接，一把握住弟弟的手：“三弟！你受苦了。”
安德鲁跪地行礼：“谢大哥救命之恩。”
“快起来。”阿瑟兰亲自扶他，“东盎格利亚现在虽暂时不归我英格兰，但你的忠心，我记得。”
随即宣布——封安德鲁为东盎格利亚公爵，虽为象征性爵位，但昭示着英格兰对这片土地的主权宣告。
安德鲁含泪：“谢陛下。”
梅林与甘道夫亲自主持了接风晚宴，一桌佳肴美馔摆满王宫大厅，精灵使节也在侧席列坐，象征英格兰与精灵族的亲善关系。
席间，亚瑟起身举杯：“欢迎三叔归来。”
阿拉贡点头：“我们英格兰的王族，不丢亲，不忘人。”
阿尔弗雷德平静补充：“有忠心，就值得信任。”
安德鲁听后心中更是百感交集。
他知道，这不是单纯的“接纳”，更是一种对照。
对照着那个被赶出王国的女人——摩根勒菲。
虽然她和自己同为王族，但她弑父未遂、篡位失败，如今不知所踪，早已失去了王国的原谅。
而他虽被维京人俘虏，成为他们的傀儡，但回归之后愿意忠诚，便得王国重新接纳。
王室，不只是血统，更重品德与忠诚。
酒过三巡，阿瑟兰站起，看向众人：
“如今英格兰已定麦西亚、收归三弟、得狮鹫之力。唯一的隐忧，是北方——维京与丹麦。”
“接下来，我们将考虑——如何将东盎格利亚彻底从维京人手中夺回。”
群臣肃然。
接下来的战争，只会更艰难——但英格兰，已经准备好了。