王盛派去与“外地粮商”接触的手下匆匆返回兴隆酒坊，一脸谨慎地向王盛汇报：“老爷，那些粮商确实像是真心收粮，开价也高得很，一副急着囤粮的模样。小的旁敲侧击地问了几句，没发现什么破绽。”
王盛听闻，脸色阴晴不定，在屋内来回踱步，心中暗自思量：如今这局面，琳琅阁已下场收粮，粮食对酒坊至关重要，若被那些外地粮商把粮都收走，兴隆酒坊后续酿酒怕是要陷入困境。可这些粮商行事如此高调，背后又总觉得透着古怪。
就在王盛盘算之际，一位身形富态、满脸精明的粮商，迈着匆匆的步伐来到了琳琅阁门口。他抬头望了望琳琅阁那气派的招牌，深吸一口气，整了整衣衫，抬脚走了进去。
这位粮商名叫孙福，在乾安城的粮行也算有些资历，平日里就善于察言观色、钻营算计。此次听闻琳琅阁和外地神秘粮商同时收粮，他敏锐地察觉到这其中或许藏着巨大的商机，经过一番权衡，决定先来琳琅阁碰碰运气。
孙福进了琳琅阁，四处打量着，只见阁内装饰奢华，往来的伙计们皆是衣着整齐，神色干练。他拦住一位路过的伙计，满脸堆笑地问道：“小哥，不知贵阁负责收粮的管事在何处？我有要事相商。”
伙计上下打量了孙福一眼，见他虽是商人打扮，但气质不俗，不敢怠慢，抬手示意道：“您顺着这条走廊直走，尽头右转的那间屋子便是管事张胜才张爷的办公之处，您去那儿找他便是。”
孙福连声道谢，顺着指引快步走去。到了房门前，他轻敲了敲门，里头传来一声沉稳的“请进”。
孙福推开门，只见屋内一位身着锦袍，面容严肃却透着精明的男子正坐在桌前翻阅账本，想必这便是张胜才。
孙福赶忙上前，抱拳行礼道：“张管事，久仰大名啊！在下孙福，是做粮食生意的。听闻贵阁正在收购粮食，我那儿恰好有一批上好的粮食，无论是糯米还是高粱，皆是粒粒饱满，品质上乘，所以特来拜访，想与贵阁谈谈这卖粮之事。”
张胜才抬起头，目光在孙福身上打量了一番，心中暗自思忖这孙福来意。
表面上却不动声色，指了指一旁的椅子，淡声道：“孙老板请坐。既是送上门来的生意，自然是要谈的。只是不知孙老板这批粮食数量几何，又打算开个什么价？”
孙福赔着笑坐下，搓了搓手道：“张管事，我这批粮食数量可不少，足够贵阁用上好些时日。至于价格嘛，我也知晓如今市面上收粮价格参差不齐，我也不想多赚贵阁的钱，就按你们之前放出的收粮价格，您看如何？”
张胜才微微点头，心想若能顺利收下这批粮，既能充实计划所需，又能进一步营造收粮火热的氛围，引更多粮商入局。
当下说道：“孙老板倒是爽快人。只是我琳琅阁收粮，对品质要求极高，毕竟这粮食关乎酿酒品质，容不得半点马虎。”
孙福忙不迭点头：“张管事放心，我孙福做生意向来把诚信放在首位，这粮食品质绝对经得起检验。”
张胜才当即唤来几位经验丰富的伙计，让他们随孙福去验粮。没过多久，伙计们回来，附在张胜才耳边低语几句，张胜才面露满意之色，对孙福笑道：“孙老板，果然没让我失望，这粮我们收了。”
孙福大喜过望，双方很快签订契约。消息很快在粮商中传开，那些原本还在犹豫的粮商听闻琳琅阁按市场价收粮，且干脆利落不刁难，顿时心动不已。
一时间，琳琅阁门庭若市，众多粮商纷纷前来洽谈卖粮事宜。与此同时，“外地粮商”那边也热闹起来，有粮商想着或许能从他们那儿拿到更高的价钱，也凑过去接触。
在乾安城最热闹的悦来酒楼里，人来人往，热闹非凡。平日里，这里就是各路商人谈天说地、交换消息的场所。
这日，酒馆角落的一桌客人谈论声虽不大，却如投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。“你们听说了吗？兴隆酒坊卖粮食向来不结清尾款，好些粮商都被拖欠了大笔款项，至今要不回来呢！”其中一个尖脸汉子小声却又刻意地说道。
旁边一人满脸惊讶：“真有这事？我还打算把粮食卖给他们呢！”
尖脸汉子煞有其事地点点头：“千真万确！我有个亲戚就是粮商，被兴隆酒坊坑惨了，现在还四处讨债呢。”
这消息就像长了翅膀，迅速在酒馆里的粮商们之间传开。不多时，便从悦来酒楼传至大街小巷，整个粮行都知晓了此事。那些原本还在犹豫是否与兴隆酒坊合作的粮商。
王盛很快就得知了这个消息，一听就明白，这定是刘毅在背后搞鬼。他又急又恼，心中懊悔不已，早知道就该在一开始就果断出手大量收粮，而不是犹豫不决，瞻前顾后，以至于如今陷入这般被动的境地。
此刻，兴隆酒坊的存粮告急，王盛再也坐不住了，他决定亲自下场大力收粮，哪怕多花些银子，也得保证酒坊的正常运转。然而，现实却如同一记沉重的耳光，狠狠地扇在了他的脸上。
由于那谣言已经在粮行传得沸沸扬扬，几乎没有几家粮商愿意主动上门与他谈卖粮之事，就连之前合作的粮商都不愿意与兴隆酒坊合作。
王盛急得像热锅上的蚂蚁，在酒坊里团团转，额头上豆大的汗珠不停地滚落。
无奈之下，王盛赶忙派出众多得力手下，分头去与各个粮商洽谈收粮事宜。可这些手下得到的回应大多是冷漠与拒绝。
粮商们纷纷表示，如今琳琅阁和外地粮商不仅收粮价格可观，而且付款准时，信誉良好，相比之下，兴隆酒坊的名声已经受损，实在难以让人放心与之合作。
王盛的手下们磨破了嘴皮子，却依旧收效甚微，那些粮商们不为所动，坚决不肯松口。
看着空手而归的手下们，王盛瘫坐在椅子上，眼神中满是绝望与无助，他深知，这次刘毅的手段，让兴隆酒坊陷入了前所未有的危机之中。
突然一个念头突然在王盛脑海中闪过。他猛地坐直身子，眼中闪过一丝决绝，既然正常收粮的路走不通，那就剑走偏锋。他想到了邻城的一个地下粮市，那里鱼龙混杂，交易的粮食来源不明，但价格往往比市面上低不少，或许能解兴隆酒坊的燃眉之急。
王盛立刻唤来自己的心腹，附在他耳边低声交代了一番。心腹面露难色，但看着王盛那不容置疑的眼神，也只能点头领命而去。