暗处走出一个彪形大汉，满脸络腮胡，手里却拿着根与他体型极不相称的绣花针：\"跟我来。\"
出口竟是一家裁缝铺的后院，大汉领着两人穿过堆满布料的工坊。
来到前厅，铺子里，几个客人正在挑选布料，看起来再普通不过。
\"把这换上。\"大汉扔来两套衣服，\"半刻钟后有商队出城，你们扮作随行厨子和小厮。\"
许长安和苏语嫣很快换好衣服出来，大汉打量着他们。
满意地点点头：\"记住，你们是'五味斋'的人，去玉膳城参加灵膳大会。
商队头领是我兄弟，路上会照应你们。\"
正说着，外面传来驼铃声。大汉推开后门：\"去吧，一路顺风。\"
商队规模不小，二十多匹驼兽驮着货物，前后都有护卫。
许长安和苏语嫣被安排在队伍中段，跟着一个自称\"老周\"的胖厨师。
驼队缓缓驶出城门时，许长安的心提到了嗓子眼。
城门口，玄天宗的修士正在严查每一个出城的人。
\"站住！\"一个修士拦住商队，\"例行检查。\"
商队头领陪着笑脸递上一袋灵石。
\"官爷辛苦，我们是去玉膳城的商队，货单文书都齐全...\"
修士粗略地翻了翻货物，突然指向许长安二人：\"这两个面生，干什么的？\"
老周连忙上前：\"回仙师，这是新招的帮厨和小厮，去玉膳城见见世面。\"
修士狐疑地打量着他们，突然伸手抓向苏语嫣：\"抬起头来！\"
千钧一发之际，远处城墙上突然响起警报声：\"发现奸细！往南门跑了！\"
修士闻言，立刻丢下商队冲向警报方向。
头领赶紧催促驼队加快速度，很快便将城门远远甩在身后。
直到城池消失在视野中，许长安才长舒一口气。
他看向身旁的苏语嫣，发现她脸色苍白，额头渗出细密的汗珠。
\"怎么了？\"他小声问。
苏语嫣咬着嘴唇：\"我体内的阴气...又开始躁动了。\"
许长安握住她的手腕，果然感到一阵刺骨寒意。
五味神鼎自动浮现，开始吸收那股阴气。
\"坚持住，等到了玉膳城，我们一定能找到解决办法。\"
许长安安慰道，同时心里暗暗发誓：一定要查明真相，还苏语嫣一个清白。
驼铃声声中，商队缓缓驶向远方的地平线，谁也没注意到，高空云层中。
一只通体漆黑的怪鸟正悄无声息地跟随着他们，灰色的眼珠里闪烁着诡异的光芒。
\"那就是玉膳城？\"
许长安站在驼背上极目远眺，地平线上浮现出一座巍峨城池的轮廓。
即使隔着这么远，他也能闻到空气中飘来的复杂香气。
焦香的烤肉、清甜的果脯、醇厚的酒酿...各种味道交织在一起，勾得他肚子咕咕直叫。
苏语嫣轻拍他的肩膀：\"收敛点，口水都快流到地上了。\"
五天的长途跋涉后，商队终于抵达了美食之都玉膳城。
随着距离拉近，城墙上的细节逐渐清晰。
那上面雕刻的不是寻常的防御符文，而是各种食材和炊具的图案。
城门上方，\"玉膳城\"三个大字竟是用不同颜色的灵米拼嵌而成，在阳光下熠熠生辉。
\"两位小友，\"商队头领走过来，压低声音。
\"前面就是分岔路了，按规矩我们只能送到城外，你们自己进城要多加小心。\"
许长安拱手致谢，从怀里摸出一个小布袋：\"这是我自己腌的'五香灵兽肉干'，路上多谢照顾。\"
头领接过布袋一闻，眼睛顿时亮了：\"好东西！这味道...至少用了三种稀有香料吧？\"
\"四种。\"许长安眨眨眼，\"还有一种是我的独家秘方。\"
告别商队，许长安和苏语嫣随着人流走向城门，与戒备森严的青云门不同。
玉膳城门口只有几个懒洋洋的守卫，正在收进城税。
\"每人两块下品灵石，或者等价食材。\"胖守卫打着哈欠说。
许长安正要掏灵石，苏语嫣突然拉住他：\"等等。\"
她指向城墙上的通缉令，虽然画像粗糙，但分明是他们易容前的模样。
\"最近玄天宗在抓两个逃犯，\"守卫注意到他们的视线。
\"据说是一男一女，擅长伪装，你们要是看到可疑人物，记得举报啊，赏金一百灵石呢。\"
许长安干笑两声，赶紧交钱进城。
一踏入城门，两人同时被眼前的景象震撼了。
宽阔的主街两侧，密密麻麻摆满了食摊。
有喷火的铁板烧、悬浮在半空的蒸笼、自动切菜的菜刀...。
各种闻所未闻的烹饪方式让人眼花缭乱，街上行人摩肩接踵。
几乎每个人手里都拿着吃食，整座城市沉浸在一种欢快的美食氛围中。
\"这才是人住的地方啊！\"许长安深吸一口气，满脸陶醉。
苏语嫣却警惕地环顾四周：\"先找杜若，越热闹的地方，眼线越多。\"
按照李掌柜给的地址，两人穿过三条街巷，来到一家名为\"百味居\"的酒楼前。
与周围华丽的建筑相比，这栋三层小楼显得格外朴素，但门口排队的人却一直延伸到街角。
\"看来找对地方了。\"
许长安指着门匾上不起眼的半月形标记，与李掌柜给的玉佩形状一致。
排队等候时，许长安的厨师本能让他忍不住观察前面客人的菜品。
一位老者正捧着一碗清汤面吃得满头大汗，那汤色清澈见底，却散发着令人垂涎的香气。
\"老伯，这面...\"许长安忍不住搭话。
老者抬头，露出一张红润的圆脸：\"小伙子有眼光！这是百味居的招牌'五行调和面'，
看着简单，可这汤头是用五种属性相生的灵材熬了整整三天...\"
正说着，酒楼里突然传出一阵骚动。
一个洪亮的女声压过了所有嘈杂：
\"我说了不行就是不行！你那'九转大肠'火候差得远呢，还好意思来考灵膳师？\"
紧接着，一个满脸通红的胖子被推出门外，手里还端着一盘黑乎乎的东西。
\"下一位！\"女声又喊。
许长安和苏语嫣对视一眼，趁乱溜进了酒楼，大堂中央摆着张长桌。
三位评委正在品尝菜品，站在主位的是一位二十出头的年轻女子。
一身利落的红色短打，腰间别着把菜刀，正不耐烦地敲着桌子。
\"杜若师姐？\"许长安试探着叫了一声。
女子锐利的目光扫过来：\"谁是你师姐？要考核就排队，套近乎没用！\"
许长安赶紧掏出半月玉佩。
杜若看到玉佩，眉毛一挑，快步走过来一把夺下：\"哪儿来的？\"
\"李掌柜给的。\"许长安压低声音，\"青云门出事了，掌门让我们...\"
\"闭嘴。\"杜若一把拽住他的衣领，\"你，跟我来，你...\"
她指向苏语嫣，\"在这等着，有人问就说是我新收的学徒。\"
不由分说，许长安被拖进了后厨。
杜若确认四下无人后，立刻变了脸色：\"李胖子还活着？\"