随着格斗赛的喧嚣渐息，下一个游戏项目——限时闯关赛在电脑屏幕上轰轰烈烈地拉开了大幕。
毛桂之紧盯着自家电脑屏幕，屏幕上，游戏场景已然切换成一座阴森古老的城堡。城堡内弥漫着厚重的迷雾，哥特式的建筑风格让这里显得神秘而诡异。墙壁上摇曳的烛火忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭，给整个场景增添了几分惊悚的气息。
“各位选手请注意，本次闯关赛需在一分钟之内找到指定位置，并进入传送阵。现在，比赛开始！”系统的提示音在耳机里炸响，毛桂之瞬间回神，双手如灵动的舞者，在键盘上飞速敲击，操控着游戏角色迅速起跑。
战队里的伙伴们也都严阵以待。陆离双眼死死地盯着屏幕，眼神中透着专注与坚毅，手指在鼠标和键盘间灵活切换，让角色快速穿梭在城堡的回廊之中。沐瑶则紧咬嘴唇，精致的面容上写满了紧张，她的双手有条不紊地操作着，不放过任何一个可能的线索。
此时，电脑屏幕右下角的数据显示，剩余的参赛玩家至少还有几十人。整个游戏世界里，各路玩家都像是热锅上的蚂蚁，争分夺秒地寻找着晋级的希望。
毛桂之操控角色在城堡错综复杂的通道里疾驰，目光如鹰隼般锐利，不放过任何一处角落。突然，屏幕中一道微弱的蓝光引起了他的注意。在城堡深处的一座雕像脚下，有一个散发着蓝光的入口，周围的符文闪烁不定，似乎在指引着什么。
“找到了！雕像这儿，赶紧过来！”毛桂之对着耳机大喊，手下动作不停，加快角色的行进速度。
然而，就在他们快要接近目标时，屏幕中突然涌出一群其他战队的玩家。这些玩家像是闻到血腥味的鲨鱼，不怀好意地围了过来，试图阻挡毛桂之他们前进的步伐。
一时间，电脑屏幕上各种技能特效炸裂开来。绚丽的魔法光芒、凌厉的武器攻击特效充斥着整个画面。敌方玩家纷纷施展出看家本领，火球术、冰锥术、剑气纵横交错，朝着毛桂之等人的角色铺天盖地地袭来。
毛桂之面色凝重，双手在键盘上疯狂敲击，同时快速转动鼠标调整视角，指挥队友们进行躲避和反击。“陆离，你去引开左边那几个法师！沐瑶，注意补血！”他的声音沉稳而有力，即便身处险境，依旧保持着冷静。
就在战况愈发激烈的时候，江澜的声音从耳机里传来：“你们别管我，赶紧走！我来断后！”话音刚落，毛桂之就看到江澜操控的角色毅然转身，朝着蜂拥而至的敌人冲了过去。
江澜的电脑屏幕上，画面几乎被敌人填满。他全神贯注，额头上豆大的汗珠滚落，却浑然不觉。双手在键盘上以惊人的速度跳动，精准地按下每一个按键，操控角色在敌人的攻击缝隙中灵活闪避，同时不断释放技能进行反击。他的角色手中宝剑挥舞，一道道剑气纵横而出，暂时挡住了敌人的攻势。
毛桂之心中满是感动与焦急，他深知此刻时间紧迫，不能辜负江澜的牺牲。“江澜，你撑住！我们一定会赢！”他咬着牙，加大手上的操作力度，带着陆离、沐瑶等人不顾一切地冲向传送阵。
在江澜的顽强阻击下，毛桂之等人终于在倒计时结束前的最后几秒，成功操控角色冲进了传送阵。电脑屏幕上光芒大盛，随后场景一转，他们顺利进入了下一轮比赛场地。
而江澜那边，尽管他拼尽全力，但敌人实在太多，攻击如潮水般涌来。最终，他的角色在敌人一轮凶猛的集火下，生命值归零，屏幕上弹出“您已出局”的提示框。江澜靠在椅背上，长舒一口气，虽然有些失落，但看到队友们成功晋级，嘴角还是不自觉地上扬。
毛桂之他们进入新场地后，看着彼此电脑屏幕上显示的晋级画面，心情都格外沉重。他们深知这晋级的机会是江澜用自己的“牺牲”换来的。
“我们一定要赢下这场比赛，不能辜负江澜的付出。”毛桂之握紧拳头，眼神坚定地说道。
江澜靠在椅背上，看着屏幕上“您已出局”的提示框，脸上并没有太多懊恼，反而神色平静。他微微转头，对着耳机，声音淡淡的对大家说道：“像我这种游戏小白能坚持到这里，已经不错了。”
队友们听到这话，心里一阵发酸，正想开口安慰，却听到江澜又轻声说了一句：“谢谢你了。” 大家都有些疑惑，不明白他这话是在对谁说。
其实，江澜这话是对自己内心世界那个曾经懦弱的人格说的。曾经的他，在面对困难和挑战时，总是习惯性地退缩，内心充满了恐惧和不自信。在这个残酷的游戏竞技场上，每当遇到强大的对手，或是陷入绝境之时，那个懦弱的声音就会在他心底响起，劝他放弃。
但这一次，他没有听从那个声音。每一次在游戏里面临危机，他都咬着牙坚持，克服了内心的恐惧，一次次突破自己。正是因为战胜了曾经的懦弱，他才能在关键时刻挺身而出，为队友争取到宝贵的晋级机会。
此刻，江澜在心里默默感谢那个曾经懦弱的自己。因为正是那段经历，让他清楚地认识到自己的不足，也让他在这次比赛中有了改变和成长的动力。
“别这么说，江澜，要不是你，我们哪能这么顺利晋级。”毛桂之的声音从耳机里传来，带着不容置疑的肯定。
“就是啊，江澜，你太厉害了，这可不是游戏小白能做到的。”沐瑶也赶忙说道，语气里满是敬佩。
江澜微微勾起嘴角，说道：“好了，不说我了，你们接下来可得加油，好好应对后面的比赛。”
“放心吧，我们一定带着你的那份一起努力！”陆离坚定地回应道。
下一回合比赛很快打响，由于剩余选手数量依旧较多，竞争异常激烈。赛场场景切换成一片广袤的沙漠战场，炽热的阳光烘烤着大地，黄沙漫天飞舞，视线极为受阻。
神威看着这样的场景，心中燃起一股斗志，他果断地对着队友们说道：“我当先锋冲过去，为大家探探路！”不等其他人回应，他便双手快速敲击键盘，操控着游戏角色如离弦之箭般朝着前方冲去。
然而，这片看似平静的沙漠实则暗藏危机。敌方选手早就设下重重陷阱，还安排了不少实力强劲的玩家埋伏在各个关键位置。神威的角色刚冲进敌方势力范围不久，便遭到了四面八方的猛烈攻击。各种远程攻击技能如雨点般袭来，近战玩家也迅速围拢过来。神威虽奋力抵抗，双手在键盘上疯狂操作，但终究寡不敌众，不到一分钟，他的角色生命值便归零，屏幕上跳出“您已出局”的字样。
看到这一幕，陆离忍不住调侃起来：“在现实世界里，你挺厉害，在虚拟世界里怎么这么菜呀？”话语虽是调侃，但其中也带着一丝惋惜。
神威无奈地笑了笑，说道：“这游戏里的变数太多了，没想到他们布置得这么周密。不过没关系，你们可得小心点，别重蹈我的覆辙。”
毛桂之神情严肃，说道：“大家都别掉以轻心，现在局势很严峻。陆离，你擅长远程攻击，找好位置提供火力支援；沐瑶，注意保护好自己，及时给我们补血。我们得相互配合，找出对方的破绽。”
沐瑶认真地点点头：“嗯，我会时刻关注大家的血量。”
此时，电脑屏幕上，敌方选手们正气势汹汹地朝着毛桂之他们逼近。
听到这声巨响，原本安静比赛的澹台樱也被吸引了注意力。看到神威一拳砸透电脑这震撼的一幕，她先是愣了一下，随即嘴角微微上扬，露出一抹带着些许调侃的笑容，不紧不慢地说道：“没事，到时候沐瑶赔钱就行。”
沐瑶听到这话，顿时瞪大了眼睛，一脸无辜地看向澹台樱，着急地反驳道：“啊？为什么是我赔呀！这又不是我的错。”
澹台樱挑了挑眉，双手抱在胸前，似笑非笑地说：“哎呀，沐瑶你平时那么大方，神威这一冲动砸坏了电脑，你作为咱们团队里最贴心的小棉袄，不得表示表示？”
陆离在一旁忍不住笑出了声，打趣道：“哈哈，澹台樱你这话说的，沐瑶这下可要心疼钱包咯。”
沐瑶跺了跺脚，佯装生气地说：“你们就知道拿我开玩笑，我这零花钱还得留着买其他东西呢。”
这时，一直专注于比赛局势的毛桂之打断了他们的对话，严肃地说道：“好了好了，都别闹了，现在可不是讨论这个的时候。神威，你接着说刚刚分析的战术。”
神威感激地看了毛桂之一眼，清了清嗓子，继续说道：“我觉得等会儿我们进攻的时候，陆离你先用远程技能去扰乱他们左翼的防线，制造混乱。然后我在旁边给你掩护，吸引他们一部分火力。”
陆离点了点头，认真地说：“行，没问题，我尽量把他们的注意力都拉过来。”
神威接着看向沐瑶：“沐瑶，你跟在我们后面一点，注意保持距离，随时给我们补血。只要我们能成功突破他们的左翼，后续就好打多了。”
沐瑶乖巧地点头：“嗯，我记住了，保证不会让大家掉血太多。”
毛桂之沉思片刻，补充道：“我从右翼迂回包抄，等你们这边吸引了足够的火力，我就趁机切入，直捣他们后方。澹台樱，你在远处用你的特殊技能给我们提供支援，一旦发现对方有什么关键动作，立刻提醒我们。”
澹台樱自信地一笑：“放心吧，交给我，我肯定把他们的动向摸得清清楚楚。”
就这样，几人暂时放下了刚刚的小插曲，重新将全部精力投入到比赛战术的讨论中，准备以全新的姿态迎接接下来的挑战，在这虚拟的游戏战场上再次并肩作战，向着胜利发起冲锋 。
几人迅速调整状态，重新将注意力聚焦在赛场上。随着倒计时结束，新一轮战斗正式打响。
陆离率先发难，手指在键盘上飞速跳动，操控角色释放出一连串绚丽的远程攻击技能。一道道光芒划过战场，精准地朝着敌方左翼防线射去。敌方阵营瞬间被打乱，原本整齐的防线出现了缺口。
与此同时，神威紧跟在陆离身旁，凭借灵活的走位，巧妙地避开敌方的反击，为陆离分担了不少火力。他一边躲避攻击，一边寻找机会对敌方进行反击，时不时打出一套连招，让敌人不敢轻易靠近。
沐瑶全神贯注地盯着队友们的血量条，目光在屏幕上快速移动。每当队友血量下降，她便迅速施展补血技能，柔和的光芒笼罩着队友，让他们能够持续战斗。
毛桂之则按照计划，操控角色从右翼悄悄迂回包抄。他小心翼翼地避开敌方的视野，利用地形的掩护，逐渐接近敌方后方。
远处的澹台樱也没有闲着，她目光锐利，密切观察着敌方的一举一动。通过敏锐的洞察力，她提前察觉到敌方一名关键辅助的行动轨迹，立刻通过语音频道提醒队友：“注意，敌方辅助往你们那边去了，可能要搞事情！”
听到提醒，陆离和神威更加谨慎，两人配合愈发默契，成功化解了敌方辅助带来的威胁。
就在这时，毛桂之瞅准时机，如鬼魅般冲入敌方后方。他的角色挥舞着武器，瞬间对敌方后排输出造成巨大威胁。敌方队伍大乱，不得不分出人手来对付毛桂之。
陆离和神威抓住这个机会，加大攻击力度，一举突破了敌方左翼防线。沐瑶及时跟上，为冲锋在前的两人提供充足的续航支持。
敌方阵营腹背受敌，阵脚大乱。澹台樱抓住敌方防守出现漏洞的瞬间，施展出强力的范围攻击技能，绚丽的特效在敌方人群中绽放，对敌方造成了大量伤害。
经过一番激烈的战斗，敌方队伍终于抵挡不住，纷纷倒下。屏幕上弹出“胜利”的提示字样，几人激动地欢呼起来。
“太棒了，我们赢啦！”陆离兴奋地挥舞着手臂。
“这配合简直无敌！”神威脸上洋溢着自豪的笑容。
沐瑶开心地跳了起来：“大家都太厉害了！”
毛桂之欣慰地看着队友们：“这都是大家共同努力的结果，每个人都发挥了关键作用。”
澹台樱也难得露出灿烂的笑容：“哈哈，看来这次战术安排很成功。”
当比赛进入到下一场团队战，气氛陡然变得紧张压抑。随着战斗的激烈推进，局势愈发不利，队友们一个个在敌方猛烈的攻势下败下阵来。陆离虽竭力用远程技能输出，却被敌方精准针对，在敌方刺客的不断骚扰和集火下，很快就宣告出局，他满脸不甘地瘫坐在椅子上。
沐瑶全神贯注地为队友补血，可敌方强大的火力网让她根本无暇自保，几轮攻击下来，她的角色生命值归零，只能无奈叹息。
澹台樱试图凭借独特的技能打破僵局，然而敌方似乎早已研究透了她的打法，提前布下重重防御，让她有力无处使，最终也遗憾退场。
而神威，由于之前在战斗中过于激进，被敌方抓住破绽，早早地就送出了自己的“人头”，只能在场外干着急。
此时，偌大的赛场内，己方团队仅剩下毛桂之还在浴血奋战。毛桂之的额头布满汗珠，双眼紧紧盯着屏幕，双手在键盘和鼠标间快速切换操作。他深知队友们都将希望寄托在了自己身上，每一次走位、每一次技能释放都关乎着这场比赛的胜负。
敌方见只剩毛桂之一人，便集中火力对他展开围剿。面对如潮水般涌来的敌人，毛桂之没有丝毫退缩。他巧妙地利用场地中的障碍物，灵活地穿梭其中，时而突然杀出给予敌人致命一击，时而隐匿身形躲避敌方的攻击。
场下，出局的神威心急如焚，不停地握紧拳头，嘴里念叨着：“毛桂之，撑住啊！一定要赢！”
陆离也目不转睛地盯着屏幕，为毛桂之捏了一把汗：“老毛，就看你的了！”
沐瑶双手合十放在胸前，默默祈祷：“毛哥加油，千万不要输啊……”
澹台樱虽然表面镇定，但眼神中也透露出一丝担忧，紧紧抿着嘴唇关注着战局。
毛桂之凭借着精湛的操作和顽强的意志，一次次化险为夷。他抓住敌方一次进攻间隙的失误，果断出击，一套流畅的连招瞬间带走了敌方一名关键输出。这一漂亮的反击让敌方团队为之一滞，也让毛桂之获得了短暂的喘息机会。
但敌方很快调整策略，再次将毛桂之团团围住。毛桂之冷静应对，一边观察敌方的行动规律，一边寻找突围的机会。在这千钧一发之际，毛桂之发现了敌方包围圈中的一处细微破绽，他毫不犹豫地操控角色冲了过去。
经过一番惊心动魄的激战，毛桂之终于成功突破重围，并且在敌方后方展开疯狂输出。敌方团队被他这突如其来的反击打得阵脚大乱，最终，在毛桂之的不懈努力下，敌方团队全员被击败，屏幕上闪耀起胜利的光芒。
“赢了！赢了！”神威第一个从座位上跳起来，兴奋地大喊。
陆离激动地抱住身边的沐瑶，沐瑶也喜极而泣。
澹台樱嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容：“不愧是毛桂之，真有你的！”
毛桂之靠在椅背上，长舒一口气，脸上露出疲惫却又欣慰的笑容。
毛桂之刚松了一口气，正满心沉浸在即将迎来胜利的喜悦之中，可转瞬之间，一股强烈的违和感涌上心头。他下意识地觉得事情极为不对劲，怎么迟迟不见那熟悉的胜利界面弹出？
就在这念头闪过的瞬间，一道黑影如鬼魅般疾掠而来，一个陌生的角色毫无征兆地出现在他面前。还未等他从惊愕中回过神，一阵凌厉至极的攻击铺天盖地地压来，眨眼间就将他本就所剩无几的残血清空。毛桂之眼睁睁看着自己操控的角色在屏幕中无力地倒下，那一刻，他大脑一片空白，整个人完全呆愣在原地，仿佛灵魂都被抽离。
“长发，你还是一旦胜利了就放松警惕了。”一个冷漠且不带丝毫感情的女声幽幽响起。
毛桂之像是被电流击中一般，猛地抬起头，映入眼帘的竟是自己的小师妹羽。此刻的她神色冰冷如霜，眼神中透着一种难以名状的复杂，往昔那亲切温暖的模样消失得干干净净，取而代之的是令人陌生的疏离与决绝。
陆离也满脸惊愕，嘴巴微张，下意识地脱口而出：“羽，你怎么来这了？”
羽没有看陆离一眼，面色冷凝如冰，径直从怀中掏出一本散发着金属冷光的证件，高高举起，声音如同寒冬的冷风，不带一丝温度地宣布：“巡查组奉命搜查。嫌疑人毛桂之，因妄图分裂国家、传播禁忌思想危害王朝，以及越狱等多种罪名，即刻被逮捕入狱。”
听到这番话，毛桂之犹如被重锤狠狠击中，脸上的震惊瞬间化作无尽的愤怒与不解。他双眼瞪得滚圆，直直地盯着羽，声音因为激动而微微颤抖，大声质问道：“羽，你疯了吗？什么分裂国家，什么传播禁忌思想？这都是彻头彻尾的无稽之谈！我不过是传播了共和的理念，让人们知道这世上还有公平、自由的制度，这究竟何罪之有？在这个腐朽不堪的封建王朝，共和思想才是解救万民于水深火热的希望之光！你们所谓的罪名，不过是掌权者用来打压异己的卑鄙借口罢了！”
队友们见状，纷纷义愤填膺地围拢过来。神威气得满脸通红，脖子上青筋暴起，大声吼道：“不可能！毛桂之绝不是这种人，你们肯定搞错了！这绝对是污蔑！”
沐瑶眼眶中蓄满了泪水，焦急得声音都带上了哭腔：“是不是有什么天大的误会呀，毛哥一直都是那么正直善良、光明磊落，怎么可能做这些事！你们不能冤枉好人！”
澹台樱眉头紧紧拧成一个“川”字，目光如炬地看向羽：“仅凭你这几句轻飘飘的话，就要抓人？证据呢？你们身为巡查组，怎能如此草菅人命，随意诬陷他人！”
然而，羽却依旧不为所动，眼神冰冷得如同千年不化的寒冰。她只是轻轻挥了挥手，身后便整齐划一地涌出一群身着洁白如雪长袍的巡查人员。他们步伐整齐，面容冷峻，迅速将毛桂之团团围住，气氛瞬间变得压抑而紧张。
毛桂之心中涌起无尽的悲凉与绝望，他清楚地知道，在这个封建专制根深蒂固的王朝，共和思想如同利刃，深深刺痛了统治阶层的利益。他们为了维护自己的腐朽统治，绝不会容忍这样先进的思想传播扩散。
毛桂之被巡查组带走后，陆离心急如焚，像只困兽般在房间里来回踱步。他深知毛桂之传播共和思想虽触动了王朝的敏感神经，但绝不该遭受如此不公的对待。思索再三，他决定找清管局副局长方遂试一试，或许能寻得一线生机。
陆离匆匆赶到清管局办公大楼，一路上脑海里不断浮现毛桂之被带走时愤怒又不甘的神情。来到方遂办公室门外，他深吸一口气，强行稳住有些慌乱的情绪，抬手敲了敲门。
“进来。”里面传来方遂略显慵懒的声音。
陆离推开门，一股混合着烟草和红酒的浓烈气味扑面而来。屋内灯光昏黄，方遂正坐在宽大的皮质沙发椅上，嘴里叼着一根烟，烟雾从他口中缓缓吐出，在半空弥漫开来。他的右手握着一只精致的水晶红酒杯，杯中殷红的液体随着他轻微晃动的动作闪烁着迷人的光泽。
看到陆离进来，方遂微微抬眼，眼中闪过一丝诧异，随即嘴角勾起一抹带着戏谑的笑容，慢悠悠地说道：“哟，这不是陆离嘛，什么风把你这位大忙人给吹到我这儿来了？”说着，他弹了弹烟灰，烟灰落在旁边的水晶烟灰缸里，发出细微的声响。
陆离没时间跟他周旋，直接快步走到方遂面前，一脸急切地说道：“方遂，能不能放了毛桂之？他虽说在宣传共和思想，但实际上并没有做出什么实质性危害社会的事情啊。大家都是在这个混乱的世道里讨生活，没必要把人逼得这么紧吧。”
方遂闻言，先是仰头轻轻抿了一口红酒，品味片刻后，放下酒杯，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上，饶有兴致地打量着陆离。他脸上的笑容渐渐隐去，换上一副似笑非笑的表情，站起身来，迈着不紧不慢的步子走向陆离。
走到陆离身边，方遂伸出手，看似随意地搭在陆离的肩膀上，同时凑近他的耳边，压低声音说道：“咱俩虽然明面上一直是死对头，不过你难得这么低声下气地求我一回，我也就跟你交个底。这次真的没辙，是皇室的人亲自下的命令要抓他。我们巡查组不过是上头的一把刀，奉命行事罢了，哪有擅自做主放人的权力？要是我真敢违抗命令把他放了，不出半天，我的脑袋就得搬家，我可不想因为这点事儿把自己的命给搭进去。”
陆离一听，心中顿时一沉，犹如坠入了万丈冰窖。他瞪大了眼睛，难以置信地说道：“皇室？他们为什么要如此大费周章地针对毛桂之这样一个只是传播思想的人？难道仅仅是因为共和理念威胁到了他们那摇摇欲坠的统治？”
方遂无奈地耸耸肩，重新走回沙发坐下，又拿起香烟深吸一口，缓缓吐出烟雾，那烟雾在灯光下显得愈发朦胧：“这还用问吗？共和思想一旦传播开来，对皇室来说就是灭顶之灾。他们怎么可能坐视不管？在他们眼里，任何可能动摇他们地位的因素都必须扼杀在摇篮里。你呀，还是别白费力气了。”