静妃在殿内来回踱步，情绪几近失控，猛地抬手扫落了桌上的茶盏，“哗啦”一声，碎片四溅。“珠儿那丫头，怎么就凭空没了踪影？都好几天了，活不见人，死不见尸！”她声音尖锐，满是焦急与愤怒，眼眶泛红，额头上青筋微微凸起。
一旁的老嬷嬷低着头，大气都不敢出，颤抖着声音说：“娘娘，您先消消气，说不定……说不定珠儿只是贪玩，迷了路，过几日就回来了。”
“贪玩？”静妃怒极反笑，“她向来懂事，哪会无缘无故失踪？肯定是被人盯上了，指不定是哪个黑心肝的，就想拿她拿捏本宫！这下可好，麻烦大了，要是她嘴不严实，把那些事儿抖落出去，本宫可怎么办？”说着，她又狠狠一脚踢向脚边的凳子，那凳子“哐当”倒地，更添几分慌乱。
静妃猛地转身，眼中满是狠厉与决绝，对着殿内众人厉声下令：“珠儿和她的两个哥哥、嫂子，还有奶娘，全家都为本宫办事，这么多年来，一直尽心尽力。珠儿更是擅长伪装，藏得极好，平日里行事滴水不漏。如今竟然生不见人，死不见尸，这绝对不是意外！”她胸口剧烈起伏，怒不可遏地吼道：“都给本宫听好了，掘地三尺也要把人找到！不管是谁动了她，本宫定要让他付出惨痛代价！”
底下的宫女太监们吓得纷纷跪地，大气都不敢出。一个小太监战战兢兢地开口：“娘娘，奴才们这就去寻，哪怕把整个后宫翻个底朝天，也定把珠儿姑娘带回来。”静妃重重地哼了一声，一甩衣袖：“最好是这样，要是找不回来，你们都别想好过！”
在皇后的宫殿中，柔和的光线透过窗棂洒落在地上，营造出温馨的氛围。怀阳长公主依偎在皇后身旁，轻轻握住母后的手，声音温柔：“母后，您别忧心，女儿只要母后身体康健，便已足够幸福啦。”
皇后看着眼前已出落得娇柔明媚的怀阳长公主，眼中满是疼爱与感慨，轻轻叹了口气道：“一晃眼，我的儿都十一岁了。母后至今还未能给你添个弟弟，可即便如此，我的女儿日后也定是这国朝最尊贵的女子。母后定会拼尽全力，让你一生顺遂，幸福无忧。”
怀阳长公主眼眸亮晶晶的，脸上洋溢着灿烂的笑容，亲昵地靠在皇后肩头：“母后，在女儿心里，有您的疼爱就胜过一切。而且，弟弟妹妹的事，急不来的，母后可别为了这些事伤了自己的身子。”
皇后伸手轻抚着长公主的发丝，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，那是独属于母亲的温柔：“有你这么贴心的女儿，母后心里暖着呢。往后啊，不管遇到什么事，都要告诉母后，别一个人扛着。”
怀阳长公主重重点头：“女儿知道的，母后放心，女儿会一直陪着您。”母女俩就这样依偎着，温馨的气息弥漫在整个宫殿之中。
此时，桂嬷嬷来报，“娘娘荣贵嫔宫里的毒蝎子说是御膳房一个太监送进去的，眼下那太监生不见人死不见尸好像凭空消失了一样，但是从御膳房查肯定没错，如今皇上和太后震怒这些狗奴才也休息安宁。”
皇后听闻桂嬷嬷的禀报，秀眉微蹙，眼神中闪过一丝凌厉。她轻轻放下手中的茶盏，声音冰冷：“哦？荣贵嫔宫里的毒蝎子竟是御膳房的太监送进去的？这事儿可真是越来越有意思了。一个太监，平白无故怎么会做出这种事？背后定是有人指使。”
桂嬷嬷低垂着头，恭敬地回道：“娘娘说得是，如今那太监生不见人，死不见尸，就像凭空消失了一般。不过从御膳房查起，倒也有了些眉目。只是这事儿闹得皇上和太后震怒，那些狗奴才们怕是要惶惶不可终日了。”
皇后微微颔首，目光深邃，似在思索着什么：“这后宫之中，竟如此不太平。表面上看似风平浪静，实则暗潮涌动。荣贵嫔那边，让她小心些，别再出什么岔子。至于这事儿，一定要彻查到底，不管牵扯到谁，都不能姑息。”
桂嬷嬷连忙应道：“是，娘娘，奴婢这就去吩咐下去。”皇后轻轻摆了摆手，桂嬷嬷便福了福身，退了下去。皇后靠在椅背上，眼神中透露出一丝疲惫和无奈：“这后宫的争斗，何时才是个头啊……”
怀阳长公主轻柔地将一盏新沏的茶，缓缓递到皇后唇边，眉眼间满是关切与温柔。她轻声细语道：“母后，如今这事儿有了眉目，便有了水落石出的希望。到时候，您也能向皇祖母和父皇有个周全的交代啦。”
皇后微微颔首，眼中满是欣慰，轻轻抿了一口茶。怀阳长公主见母后喝了茶，脸上露出甜甜的笑容，继续说道：“还请母后一定要多多保重身体，别为了这些烦心事累坏了自己。这后宫之中，诸多纷扰，可都还得仰仗母后您主持大局呢。女儿还想一直陪着母后，承欢膝下，看母后开开心心的。”
说着，她小心翼翼地放下茶盏，伸手轻轻握住皇后的手，放在自己温热的脸颊旁蹭了蹭。皇后抬手轻抚着长公主的面庞，满是疼惜：“有你这么贴心的孩子，母后就是再累也值得。你也要好好的，莫要让母后操心。”
怀阳长公主重重点头，声音软糯：“女儿晓得，定会乖乖的，不让母后忧心。”母女俩相视一笑，这一刻，宫殿里弥漫着浓浓的温情。
昏暗潮湿的地牢内，弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。几个太监凶神恶煞地围在珠儿身边，他们的脸上写满了不耐烦与暴躁。“哼，你这小丫头，还挺能扛！”为首的太监啐了一口，恶狠狠地说道。
经过一番又一番的严刑逼供，珠儿仍是紧咬牙关，一个字都不肯吐露。太监们恼羞成怒，其中一人猛地拿起一旁的铁钳，“咔嚓”一声，狠狠夹住珠儿的手指，然后猛地用力。“啊——”一声凄厉的尖叫划破地牢的死寂，珠儿的一节手指生生被抽了下来，鲜血瞬间喷涌而出，溅在冰冷的地面上。剧痛让珠儿眼前一黑，她尖叫一声后，便直直地晕了过去。
“泼醒她！”为首的太监一脚踢在珠儿身上，满脸狰狞。旁边的小太监赶忙端来一盆冷水，“哗啦”一声浇在珠儿身上。珠儿被冷水激得打了个哆嗦，缓缓转醒。她面色惨白如纸，冷汗不停地从额头冒出，嘴唇毫无血色，整个人虚弱得好似一阵风就能吹倒。
“说不说？再不说，下一根手指也别想要了！”太监们挥舞着手中的刑具，威胁道。珠儿虚弱地抬起头，眼神中却依旧透着倔强与坚定，她用尽最后一丝力气，从牙缝里挤出几个字：“休想……我什么都不会说。” 看到她这副模样，太监们气得暴跳如雷，正准备再次动手时，地牢外突然传来一阵急促的脚步声……
林晓稳步踏入地牢，目光扫过一片狼藉的场景和奄奄一息的珠儿，面色平静如水，仿佛早已对这般血腥残忍习以为常。她微微抬手，示意太监们停下动作，清脆的声音在阴森的地牢里回荡：“都停手吧，把人给我看好了。”
管事太监满脸堆笑，弓着身子凑上前，语气里满是讨好：“林姑娘来了，可真是让这地牢都亮堂了几分。不知娘娘有什么交代？姑娘只管吩咐，小的们赴汤蹈火也在所不辞。”
林晓神色淡漠，瞥了他一眼，缓缓说道：“娘娘说了，这珠儿嘴里的东西，务必问出来。但也别把人弄死了，留着一口气就行。要是实在撬不开嘴，就把她的那些亲人一个个带过来，我就不信，她能眼睁睁看着家人受苦。”
管事太监连忙点头哈腰，应道：“姑娘放心，小的明白。这珠儿嘴硬得很，不过有娘娘和姑娘的法子，量她也撑不了多久。小的这就安排人盯着，只要她有半点松口的迹象，立刻向姑娘禀报。”
林晓微微颔首，又深深地看了一眼昏迷中的珠儿，转身迈着不紧不慢的步伐走出地牢。她心里清楚，这场后宫博弈才刚刚进入白热化阶段，接下来，还有更多的腥风血雨在等着 。