三支黑沙箭在脚前排成三角形，箭尾的琉璃管嗡嗡震颤。
黄浩的指尖离倒立塔尖只剩半寸，却不得不收手后退。二十余名沙族武士已经占据各个制高点，每把弯弓上都搭着三支同样的箭。更棘手的是，这些人的眼窝里全都涌动着黑沙——和幻魇如出一辙的气息。
\"我母亲二十年前就去世了。\"黄浩慢慢转身，九霄剑横在身前。剑格处的补天石暗淡无光，刚才与幻魇对抗消耗了太多能量。
琉璃眼罩——现在应该称他为黑沙眼窝了——向前走了两步。他行走时左腿明显不便，破庙那夜的刀伤还未痊愈。\"您确定吗？\"他的声音依然带着幻魇特有的多重回音，\"北方冰狱最底层那个女人，左手腕可是有着和您一样的胎记。\"
黄浩的呼吸一滞。他左腕内侧确实有个月牙形胎记，族中老人说这是娲皇祝福的标记。但这个秘密除了至亲无人知晓。
\"你们到底——\"
话未说完，山路上突然传来整齐的马蹄声。一支约五十人的轻骑兵正快速逼近，旗帜上是官府缉妖司的黑鹰徽记。为首将领看到沙族人立刻挥旗下令：\"放箭！\"
普通箭矢对沙族人效果有限，但缉妖司的箭镞都刻着破邪符。一轮齐射就有三名沙族武士惨叫着化为黑烟。黑沙眼窝怒喝一声，剩余武士立刻分成两批，一批迎战官兵，另一批继续包围黄浩。
\"剑尊大人，时间不多了。\"黑沙眼窝突然扯开衣襟，露出心口处嵌着的黑色晶体，\"您若不去，那位大人会引爆所有沙奴体内的黑煞晶。\"
黄浩瞳孔收缩。那些晶体正在武士们胸腔内发光，而山路上厮杀的沙族人完全不顾自身安危，显然都被控制了。
\"你以为我在乎他们的性命？\"
\"但您在不在乎这个？\"黑沙眼窝突然抛来块记忆水晶。投射的画面中，有个披头散发的女人被锁在冰柱上，她抬头时露出的眉眼与黄浩有七分相似。
画面一闪而过，却让黄浩如遭雷击。他从未见过母亲真容，族中只有幅模糊画像。但那个眼神——梦中出现过千百次的眼神——绝不会认错。
\"走！\"他一把抓起昏迷的商队少女扛在肩上，九霄剑指向北方，\"但若她有任何闪失...\"
\"您会让我们生不如死。\"黑沙眼窝居然笑了，\"那位大人说过，您这点最像她。\"
战斗中的沙族人突然集体后撤。他们从怀中掏出黑沙罐砸向地面，爆开的烟雾中夹杂着凄厉尖啸。缉妖司的战马受惊嘶鸣，阵型大乱。等烟雾散去，沙族人和黄浩都已不见踪影。
______
地下暗河的水流湍急得反常。
黄浩靠在粗糙的木筏上，看着前方黑沙眼窝撑篙的背影。逃离灵剑宗后，这群沙族武士带他走了条隐秘的地道，出口处竟连着地下暗河。此刻十张简易木筏在黑暗中顺流而下，每张筏子上都蹲着两三个沙族人。
【哥哥，他们在往北偏。】黄玥的声音突然响起，比往常多了几分金属质感，【这条河最终会汇入沧浪江支流。】
少女被安置在黄浩旁边的皮囊上，呼吸微弱但平稳。他检查她天灵盖的黑纹，发现已经蔓延到脖颈。最细的那条像活物般蠕动，正缓慢爬向心口。
\"还有多久到下一个落脚点？\"黄浩提高声音问。
黑沙眼窝头也不回：\"天亮前能到黑水渡。那里有车马准备。\"他忽然侧耳倾听，然后厉声下令，\"熄灯！全员静默！\"
所有火把瞬间熄灭。黑暗中有水滴落的回声，还有...某种鳞片摩擦岩石的细响。黄浩的皮肤突然刺痛起来，腕部的晶化区域冒出淡淡黑雾。这些雾丝不受控制地飘向声音来源，仿佛被什么吸引着。
【是幻魇的探子！】黄玥的声音陡然尖锐，【它在追踪我们！】
九霄剑突然自动出鞘三寸。剑身泛起不祥的血光，照亮筏子周围一小片水域——水底沉着无数白骨，每具骨架上都有沙粒组成的蛇形生物在游动。最近的一具骷髅突然抬头，黑洞洞的眼窝对准黄浩。
\"别看它们的眼睛！\"黑沙眼窝低吼，同时从怀中掏出个沙漏倒置。流下的黑沙发出诡异嗡鸣，水底的骷髅们立刻停止动作。
木筏又漂流了一刻钟，前方出现微光。沙族人们明显松了口气，重新点燃火把。黄浩这才发现暗河两侧的岩壁上布满蜂窝状的洞窟，每个洞口都摆着盏青铜灯，灯油竟是黑色的。
\"黑水渡到了。\"黑沙眼窝指向光源处，\"请剑尊大人管好自己的剑。这里的主人不喜欢——\"
九霄剑突然完全出鞘，剑尖直指最大的洞窟。黄玥的声音变得异常冰冷：【有血腥味。新鲜的人血。】
黄浩还没来得及反应，剑身就爆发出刺目红光。这光所照之处，原本普通的洞窟突然变了模样——青铜灯变成了头骨，灯光是从颅腔内燃烧的黑焰发出的。岩壁上渗出粘稠液体，仔细看竟是混着黑沙的血浆。
\"幻象？！\"黄浩想去抓剑，却被烫得缩回手。九霄剑从未如此抗拒他的触碰。
黑沙眼窝的脸色变得极其难看：\"不是幻象...是剑灵看到了真实。\"他突然跪在木筏上，朝洞窟方向以额触地，\"尊主恕罪！属下不知这里是您的猎场！\"
洞窟深处传来黏腻的水声。有什么东西正在蠕动而出。黄浩的晶化皮肤开始大面积刺痛，那些七彩晶体像活物般生长，转眼就覆盖了整个右前臂。
【哥哥冷静！】黄玥的声音突然恢复清明，【它在刺激你体内的相柳之力！】
九霄剑飞回黄浩手中，剑格处的补天石拼命闪烁。借着这光芒，他看清了洞窟里爬出来的东西——那是团不定形的血肉，表面布满眼球和嘴巴，每张嘴都在重复不同语言。它移动过的地方，岩石都长出黑色结晶。
\"剑尊...黄浩...\"怪物用其中一张嘴说，声音赫然是幻魇的，\"来看看...你的...同类...\"
血肉突然裂开，露出内部包裹的东西：半具人类躯体。那是个年轻男子，腰部以下已经与怪物融合，上半身却完好无损。当男子抬头时，黄浩的血液几乎凝固——这人额头上赫然有着与他相同的月牙胎记。
\"又一个...兄弟...\"怪物愉快地说，所有眼球同时转向黄浩，\"母亲...等得太久...\"
九霄剑突然自主发动攻击。一道血红剑气劈开血肉，露出后面洞窟的真实景象——那里堆着上百具尸体，全是沙族打扮。每具尸体胸口都有个黑洞，像是被什么东西从内部吃空了。
\"你不是尊主！\"黑沙眼窝暴起发难，手中沙漏掷向怪物，\"是噬心魔！\"
怪物大笑，轻松躲过沙漏。它吐出团黑雾，雾中浮现出北方冰狱的景象：锁在冰柱上的女人痛苦挣扎，而她脚下的冰层里，沉睡着条巨龙般的黑影。
\"想看母亲吗？\"怪物用诱惑的语气说，\"她每天都在呼唤你们...特别是最叛逆的那个...\"
黄浩的晶化右臂突然不受控制地抓向怪物。九霄剑厉啸着斩下，硬生生切断了他右臂的经络。剧痛中，幻象消散，露出怪物的真面目——哪有什么半人半怪的存在，分明就是个普通沙族武士的尸体，被黑沙操控着说话。
\"拙劣的骗局。\"黄浩咬牙点穴止血。九霄剑悬浮在他身前，剑身上的血光组成两个符文：【陷阱】。
黑沙眼窝脸色铁青：\"噬心魔是幻魇的造物，但它们不该出现在这里...除非...\"他猛地转向北方，眼窝中的黑沙剧烈翻腾，\"北方出事了！\"
木筏突然加速。暗河水流变得湍急，推着他们冲向一个狭窄的洞口。经过怪物身边时，九霄剑突然分化出十二道剑影，将尸体绞成肉沫。这招式黄浩从未见过，剑势中透出的冷酷杀意让他心惊。
【威胁清除。】黄玥的声音又变成那种金属质感，【继续前进。】
洞窟后方是个隐蔽码头。沙族人们手忙脚乱地拴住木筏，黑沙眼窝则拉着黄浩快步走向岸边的马车：\"计划有变。幻魇可能已经失控，我们必须赶在月蚀前到达冰狱。\"
\"月蚀？\"
\"三天后。\"黑沙眼窝掀开车帘，里面放着套缉妖司制服，\"扮成押送囚犯的官差。最近各关卡查得严。\"
黄浩把少女安置在车厢里，自己坐在车辕上。当马车驶出山洞时，夜空中的星辰让他一怔——北斗七星的位置与记忆中完全不同，勺柄直指他们前进的方向。更诡异的是，九霄剑正与其中一颗星共鸣，剑格处的补天石随着星光明灭。
【哥哥，】黄玥的声音忽然变得飘忽，【那颗星...在呼唤我们...】
黑沙眼窝顺着他的目光看去，突然剧烈颤抖：\"天枢星怎么会...不该亮的...\"他疯狂抽打马匹，\"快走！有人在强行开启星路！\"
马车狂奔起来。黄浩最后回望那颗越来越亮的星辰，恍惚看到星光中浮现出十二座塔楼的虚影。它们排列的方式，与灵剑宗塔尖投影的地图完全一致。
而北斗七星的位置，正好对应着其中七座塔的方位。