“您这种人，本事太大，习惯了保护别人，对一个女孩子的能力缺乏客观的评价视角。”
王婉道。
床上人愣了一下，莞尔：“里正大人还是这么犀利。”
“下官犀利是因为这世界错误太多，人却知错不改。”王婉道。
“这些天，我也在想，休书的事是不是我草率了。”苏唳雪轻声道，“虽然殿下长大了，可我总觉得她还是那个七八岁的小丫头，需要我教，需要我保护，需要我替她做安排。小时候，将军府上上下下所有人都宠爱她，可宠爱并不等于尊重——究竟怎样才算是尊重她呢？难道我可以说，因为是为了她好，就能够不讲究方式、忽略她的感受吗？”
“将军，下官不明白，如今殿下眼里全是您，这难道不是苏家最好的保障吗？您明明可以全身而退了。凭驸马身份，后半辈子在家啥事不干，也能衣食无忧，何苦要当这定北军统帅，受昏君猜疑、小人鞭挞？”
“你想得太简单了。”床上人却摇摇头，“如果单凭一门亲事就能高枕无忧，沈将军就不会那么惨了。”
镇南军副帅沈骁的夫人是熠帝同父异母的亲妹妹、南宫离的姑母。夫妻二人伉俪情深，却还是避不开灭顶之灾。
“沈家谋逆，给陛下心中留下了巨大的阴影，此后，挖空心思、千方百计削弱武将。如今，镇南军已荡然无存，定北军欠饷缺粮，逼得许多将领都辞官了。依靠武力开国的大熠，尚武精神已然丧失。武帝年间，鼎盛时期的定北军甚至敢放突厥骑兵长驱直入二百里，照样一锅端。可现在不行了，许多地方军都缺乏战场磨砺，不敢战也不能战，只好擎等着人来救。这种情况，你让我怎么身退？”
王婉垂眸：“将军，您是个傲气的人，打仗从来没输过，将士们跟着您也痛快。可这两年，漠北很太平，许久不打仗了，难道您就不能放松一点？用得着这么拼吗？”
“我没有在拼，只是在按照自己的标准做事情。他们说，我戾气太重，说胜败乃兵家常事。呵！常事，这话我岂会不知？可如果所有人都觉得，定北军可以输一次，输一次也没什么，那么，就会有第二次、第三次……赢是必须的，甚至赢也远远不够，我们必须强大到让敌人不能打、不敢打，才算真正赢得和平。这丫头说，刀枪入库、马放南山，可这从来就不是我的追求，也不该是一个军人的追求。虎伺狼环下，一个富而不强的国家注定要挨打。摆在朝廷面前的并不是什么安康盛世，而是一个金灿灿的烂摊子。燕云十六州经过两代君王还没收回来，西南八百里边境线已经不清不楚搁置了一百年，可朝廷就像一个扶不起的阿斗。你觉得我们能放松吗？敢放松吗？”
“将军，您这论调在别有用心之人听来，等于是藐视皇权。”
锋利的人眉目尤烈：“难道这不是事实吗？前朝哀帝在位期间，整个大熠死了一半人口，皇权又有什么英明可言？！”
勇往直前的人永远有资格对袖手旁观的人表达愤怒。
腐朽并非只代表衰败，就像埋藏地下古物，岁月的痕迹也可以为它添加一层神秘的权威色彩，这就是皇权迷惑人的地方。
但被血色染过的眼睛，能抵御一切诱惑。
忽然，怀中传出一个轻轻柔柔的声音：“将军，别怕，以后绝不会再有人敢欺负你。”
不知何时，南宫离已经醒了。她一直没吭声，静静地听她说话。
父皇在很多事上都很昏聩，但有一句话说对了——苏家的将军都有一副硬骨头，宁折不弯，宁死不降。
“殿下，一般公主听到这话，第一个念头便是治臣大不敬之罪，甚或疑我有谋逆之心也不为过。”苏唳雪看着她，说道。
“那将军为何要说给我听呢？”
她明知，她随时可能醒来。
那双锋利的眸子垂落了，忽地添了愁：“因为臣贪心，不仅希望殿下为臣保守秘密，更希望殿下知我信我，看清楚我。”
“好呀，那我就好好看一看，我的将军有多俊俏。”
南宫离笑嘻嘻地回应着，抬起手轻轻拢了拢眼前人额前被冷汗浸透的碎发。
那里头，又有几缕泛白了，而当事人自己还不知道。
苏家忠勇传家。
生死不避，是为勇。
这个人，眼睛里藏着的东西远比说出来的要多得多。
可她有伤，得宽心。
“我知道，你不好过……身上不好过，心里也不好过。”她道，“唳雪，坚强点儿，啊。”
那憔悴的人忍不住笑了一下：“这世道真是变了，什么时候轮到你一个娇滴滴的小丫头跟我说坚强了？”
“嘻嘻嘻！”
阳光洒满窗棂。
“臭小子！区区几鞭子，睡到日上三竿还不起？反了你了？！”
突然，门外一声炸雷。
苏老夫人一手提枪，一手提溜着嘀里咕噜满地滚的小娃娃，气势汹汹地杀进公主殿。
“你卖几天惨，叫我在陛下那儿讨个说法就行了。这装病还装上瘾了？！”
母亲大人的杀气比漠北的白毛风还恐怖。
南宫离赶忙将苏唳雪扶起来。
“哟，殿下在啊？”
一见小公主，苏老夫人收了气势，笑眯眯地见了个礼。
转眼，又瞪着那“赖床”的家伙数落起来：“殿下是女孩子，一个人背井离乡，千里迢迢远嫁到凉州那鬼地方，离开父母、亲人……连个说话的人都没有，又摊上你这么个凶巴巴的驸马，还有比这更倒霉的事吗？！堂堂大熠公主，想要什么样的驸马没有？你区区一个边军将领，又闷又无趣，一点儿也不会讨女人喜欢，人家大发慈悲下嫁你，你就该好好待人家！你倒好，还敢写休书？！你跟我商量过吗？你这个不孝子，还有没有把我放在眼里？！”
老夫人越说越来气，将南宫离一把拉到身旁，护着：“囡囡啊，你放心，今天嬢嬢给你出气。以后，我不发话，谁都别想赶你走——臭小子，胆儿肥了！我还没死呢！将军府还是我当家的，轮不着你做主。你不想待，滚！我跟囡囡住！”
将门出身又嫁入将门的老夫人，把阵前骂战的功夫全使出来了，这一通输出顷刻间席卷全场，杀得片甲不留，叫身经百战的大将军也无从招架。
“嬢嬢，嬢嬢！您别骂她了……我挺喜欢她的……”小公主摆着两只手，期期艾艾地求。
“傻孩子，你知不知道？雪儿就是他害死的！他害死的！——你居然还护着他？！”
老人家气得直打哆嗦，指着床上苍白的人，嗓音悲愤、沙哑。
苏唳雪张了张嘴，还是垂下头，一声也没吭。
南宫离走过去，轻握起她的手，就像小时候：“我既嫁了她，又如何能不护着她？”
“囡囡，这小子那么对你，你这就原谅了？”苏老夫人瞧着她们。仿佛看到了一只大灰狼在哄骗小白兔。
“娘，孩儿知错了，以后绝不会了——您就原谅我这一回吧！毕竟，我也是个孩子嘛。”
苏唳雪被南宫离捅了捅，赶忙乖巧道。
“你别跟我撒娇！”苏老夫人心里一阵起腻，嫌弃道。
而后，她把手边牵的小娃娃丢出来，扔给她们：“喏，你们拾回来的小崽子。”
“娘，您怎么把绒小姐带过来了？！”
“那怎么办？让这小东西在家等死啊？”苏老夫人骂骂咧咧地道，“成天到晚哇啦哇啦地哭！你俩倒好，新鲜没两天，转脸儿撒手就不管了——你们想干什么？我管吗？！”
南宫离做错事似的，吐吐舌头，赶忙把小丫头接过来。
老夫人继续道：“我告诉你们，养女孩和养男孩可不一样，养女孩麻烦着呢！这么大点儿的小丫头，一刻也离不了人，就怕一不留神被谁给欺负了。你俩可上点儿心吧！”
一听这话，小公主哆嗦一下，忽地没了笑容。
苏老夫人以为，她是想起了那天差点儿被太子欺负的事，吓着了，赶忙柔声安抚：“囡囡别怕哈，以后啊，我让这臭小子天天回家看大门，绝对没人敢欺负你们！”
“嗯，谢谢嬢嬢。”南宫离抿抿嘴，勉强挤出来一个笑容。
苏唳雪瞥见，南宫绒脖子上好像挂着什么东西，阳光下一闪一闪的，捞出来一看，竟是一把小巧的长命锁，黄金打制，样式古朴，看上去很有些年头。
“娘，这不是我……妹妹那把长命锁吗？”
“你还记得啊？！”苏老夫人睨着“儿子”，没好气道，“这小丫头没娘，什么东西都没人置办。我一时也来不及弄新的，就把你妹妹小时候用的东西翻出来挑了挑。”
“这锁我都不知道扔哪儿了，没想到这么多年，您还一直收着。”苏唳雪道。
“哼！雪儿的东西，你巴不得眼不见为净——你烧她嫁衣那事，我还没找你算账呢！简直岂有此理！”
苏老夫人想起那件事，又来气了。南宫离和王婉见势头不妙，赶忙拦：“哎哎哎……嬢嬢，您难得来一趟选侯城，要不要我陪您逛一逛？”
然而，老人家却摇摇头，道：“不用，囡囡有心了，我这便回去了——年纪大了，喜欢清静。再说，雪儿一个人孤孤单单在家里头，我得回去陪她。”
这话里，有铺天盖地的痛。南宫离和王婉齐齐回头，望向榻上沉默的人。
苏唳雪闭了闭眼睛，轻声道：“娘，您路上慢点，我让唐云送您回去。”
“哼！”
老夫人背对着床榻哼了一声，头也不回地走了。
南宫离惴惴不安地坐到苏唳雪身旁，以为她又要发脾气，可提心吊胆等了好久都没动静。
“唳雪，你别生气……嬢嬢她不知道……”她讷讷。
孰料，榻上的人竟笑了一下：“我生哪门子气？不知者不怪嘛。再说，是我瞒了她，她怎么对我都是应该的。”
王婉吐了口气，好不容易从方才那阵“腥风血雨”中缓过神儿来：“将军啊，你们家家风可真够另类的，当娘的居然这么偏心眼儿，喜欢女儿？！”
“因为苏家的儿子要上战场。”苏唳雪道，“平日里不过分亲近，就不至于在白发人送黑发人的时候太伤心。”
“可是，这不是折磨活人吗……”王婉轻声叹道。
这世道，没有一个人能好活。
几天后，苏唳雪跟南宫离来向熠帝辞行。皇帝令内务府在后花园办一场送行宴，意在修复太子跟苏家的关系，还邀请各国使臣一同列席，以示重视。
然而，没等宴席开始，又出了岔子。
“南宫离，我跟你拼了！”
后花园四下无人，孙瑾拔出发簪，突然朝着南宫离刺来。
苏唳雪上前一步，轻易便将她截住。
不料，眼前的女子诡异一笑，突然拿指甲扯碎了胸前的小衫，高声嚷道：“救命啊！”
众人围上来，只见黑衣黑甲的将军拽着衣衫不整的贵妃，正欲轻薄。
南宫离扶额，简直气不打一处来：“孙瑾，你嫁过人，残花败柳，还装什么贞洁烈女？！污蔑人也不掂掂自己的斤两？！”
“殿下，不许这么说。”苏唳雪沉声。
“你搞没搞错？我在帮你！”南宫离万分诧异。
黑衣黑甲的人看她一眼，却道：“可殿下此言，侮辱的是全天下有类似经历的女子——那些为生活所迫改嫁的女子、懵懂无知被哄骗了身子去的女子、受到强迫而遭了侮辱的女子……她们本不该因不幸的境遇变得低人一等、受人唾弃，尤其是一国公主的唾弃。”
“孙瑾可不是那些可怜的无辜女子，她就是个水性杨花的烂女人！”南宫离道。
“殿下，您扪心自问，轻易出口的谩骂，究竟是为帮臣，还是贪图一时无聊的痛快，以自己的幸运，高高在上诋毁旁人的不幸？”
“你说我高高在上？说我无聊？——你以为你是谁啊！你才高高在上！你才无聊呢！”
她哭起来。